第13章

三載一度的殿試放榜已過去月餘，等到狀元打馬遊街、春宴、新科及第封等諸事妥當，便由太子領著一甲進士祭拜至聖先師。

往常這些事都是禮部在辦，但皇帝病了這些年，朝野架空，皇后掌權，保守派唯恐江山落於婦人之手，便極力扶植太子朱文禮親政，故而今年祭拜至聖先師的大典由太子主持。

等到繁瑣的祭拜禮儀完畢，有一行錦衛先驅開道，先一步抵達國子監。接著，小黃門和宮們分列兩旁，簇擁著太子和一朱袍的狀元郎、探花郎了門。太學生們已穿戴齊整襴衫，以襆頭束髮，腳踏滾邊方頭鞋，戴香草環佩，躬等候已久。

姜近來夜讀，連著幾夜未曾睡好，在烈日下曝曬一個多時辰已是頭昏腦漲得很，恨不得立即癱在蔭蔽涼石上，睡他個七天七夜。正胡思想，太子一行人姍姍來遲，打起神，隨著眾人跪拜行禮，高呼『太子殿下』千歲。

今年的狀元和探花皆出自國子監，因而故地重遊，各自發表冗長而華麗的文章一篇，再謝師叩禮。

未時三刻，太子總算開口道：「外邊炎熱酷暑，讓諸生都進來坐罷。」

今日太子接見的都是朝中大臣的貴族子孫——國子學和太學的班學生。班百餘人端正坐於博士廳大堂，一人一張小書案，配齊文房四寶。太子朱文禮環顧一圈，找到了苻離，便向他招手：「苻伴讀，別來無恙？」

苻離起行禮道：「甚安。多謝殿下掛念。」

兩人神態親自然，顯然是多年的好友。眾人早有耳聞，苻離十五歲之前都是在東宮當太子伴讀，兩人的關係自然親如兄弟，不足為奇。

朱文禮笑了聲，隨即又看到最邊上有十餘個位置無人落座，便側問祭酒道：「怎麼不見今年新來的學生？」

馮祭酒躬出列，答道：「回太子殿下，流之輩，非詔，不敢貿然。」

朱文禮按捺住心中的好奇，「不必拘於禮節，詔。」

十三位這才斂首進來，緩步跪拜太子和恩師，再依次落座。

也是巧了，這回姜又與苻離鄰座。

接下來一個時辰，便是太子出題考校策論。

姜未曾想到太子竟是這般年輕的年，也不過十七八歲的模樣，穿莊重的袞冕九章禮服，頭戴鎏金冠帽，雖然上還有一圈青的絨未褪，卻目沉穩，帶著與生俱來的天家貴氣。

太學生們作答時，太子朱文禮便和馮祭酒一同在下頭巡視，若是見到有新穎的策論，他便停下來問上兩句。路過李沉邊時，朱文禮的袖袍不小心拂過的案幾一角，將的一支羊毫筆掃落在地。

筆落的細微聲響在寂靜的廳堂清晰可聞，朱文禮察覺了，下意識彎腰去拾。

剛巧李沉也傾去撿，一隻雪白的荑素手幾乎同朱文禮的指尖撞在一起。兩人同時一驚，飛速手，李沉已雪腮緋紅。

朱文禮見這位尖尖下頜的嫵學生，也是怔愣了一瞬，隨即很快整理好神，微笑著道：「我來。」說罷，他俯將羊毫筆拾起，重新擱置在筆架上。

李沉低著頭，細長上挑的眼睫，跪坐俯行禮：「學生李沉，謝過太子殿下。」

朱文禮點點頭當做回應，斂容繼續前行。

姜用筆頭著腮幫，在後頭看了一場好戲。學伊始就看出李沉心機頗深，果不其然，太子尚未娶妻納妃，便趕著製造機會了，只是這旁人一眼就看穿的把戲，也不見得有多高明。

姜暗笑不已，抬筆潤墨，繼續作文。

一個時辰轉瞬即逝，博士及助教先生挨個收了卷。為保公平公正，每份文章皆用白紙包邊，遮蓋住落款的學生姓名，以匿名的方式予司業和太子評出優劣。

百餘份文章一一批閱不是件簡單的事，又是漫長的等待，姜了酸痛的脖頸昏昏睡。正百無聊賴，忽聞岑司業乾咳一聲，沉聲道：「前三甲已評出。」

原本疲憊不已的太學生們瞬間神百倍，翹首以待，紛紛猜測是誰的文章能得到未來天子的嘉獎。姜也稍稍坐直了子，打起神向前方。

荀司業用裁紙刀裁開一份文章的包邊封條，掃視一眼，高聲念道：「三甲，程溫所撰《興亡論》。」

咦？這新來的寒門學子倒有幾分本事。

程溫一臉忐忑地上前領了太子的獎賞，一時間眾人看向程溫的眼神大有不同。

荀司業又拆了第二份文章，先是一愣，而後角綻開一抹莫名的笑容，緩緩道：「二甲，苻離所撰《田賦論》。」

「……」

四周一片死寂，每一個人臉上都寫滿了不可置信，連姜都不例外。

訝然側首，看到鄰座的苻離猛地抬眼向荀司業，一向泰山崩於前而不變的他竟怔愣了一會兒，才擰著眉起領賞謝恩。

「哈哈，苻離，你的魁首之位終於被人奪走了！」主席之上，朱文禮沒忍住爽朗一笑，彎腰拍了拍苻離的肩，如此說道。

苻離罔若不聞，接了賞賜，回到座位後便一直垂著眼瞼，看也不看賞賜的件，似乎對自己失了第一頗為介意。

不可一世的苻大公子竟敗走麥城，朱文禮心中好奇不已，難得出幾分年人急躁的心，催著荀司業道：「荀卿，速速拆開最後一份。我倒要看看，能打敗萬年第一苻大公子的究竟是何許人也！」

姜正托著下欣賞苻離難得一見的落寞，尤其想到這人前兩天著自己為其研墨的高高在上，便更是快意開懷。一不小心樂開花，忽聞前頭荀司業的聲音傳來：「一甲，姜所撰《大明政績核定論》。」

於是，姜不笑了。

四周又是一片驚人的沉寂。

霎時間，姜的腦中空白了一瞬，接而仿佛鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴，桃花煙火漫天齊綻……不敢相信，長久以來的夙願竟在這一刻真。

真的贏了苻離！

不再屈居人下，不必仰人鼻息。

姜心中思緒翻湧，面上倒是無甚波瀾，頂著眾人各異的目平靜地起，平靜地領賞謝恩。

朱文禮顯然也沒料到，這般見解獨特老辣的一篇策論竟是出於一個學生之手，再定睛一瞧，只見此容貌昳麗，白皙，眸如點墨，眉目間靈氣頗足，是一張很容易讓人忽略才氣的臉。

朱文禮見過不人，但沒有一人能如姜一般給予他強烈的衝擊。

那種衝擊不是來自於外貌的，而是來自於在的自信與灑，的眼裡不同於普通子的盈盈秋波，而仿佛是浩瀚江洋。

「姜，你是誰家之？」朱文禮觀許久，甚至不自覺得微微傾靠近，如此問道。

夏風捲簾而，吹散一室的沉悶與燥熱。姜微微抬首，清晰答道：「回殿下，學生乃兗州府甯縣令之。」

「原來是你。」朱文禮出恍然的神，又重複了一遍，「原來是你。」

說罷，他想到什麼，又側首對隨太監道：「將我慣用的徽州鬆香墨贈與，再加象牙鎮紙一尊。」

姜再行大禮謝恩，角微微上揚。能到苻離的視線片刻不離地刺在上，那雙總是清冷倨傲的眼睛，終於在今日流出了不甘和鬥志，與曾經屈居第二的如出一轍。

苻離盯著，一如初見時那般探究。

姜將鬆墨置於案幾上，不聲地回視他，亦如初見時那般大膽。

那日為苻離研墨時便說過：想要的東西，終有一日會靠自己的本事得來。

與勞什子苻家玉環無關。