第17章

國子監作為至高學府，對待學生一向是寬厚的，除去每年統一發放應季的裳鞋帽，若有學生急著歸鄉探親或紅白喜事生，亦會給予一定的資助。

關於程溫的家境姜略有耳聞。他出寒門，喪父，麼妹常年臥病不醒，全靠老母親織布漿洗勉強維持生計。好在他自己極其勤勉刻苦，頗賢名，故而司業們惜才，免了他的束脩禮，將其破格錄國子監。

城郊偏遠深巷，頹坯的磚牆淩倒塌，野苔雜草中有一條人力踏出的小路，直通一老舊籬笆圍出的小院落，院中三兩間歪歪斜斜的土磚房，沒有瓦片，以茅草和葦席草草蓋住屋頂以遮蔽風雨。但昨夜一場狂風急雨過後，此時程家屋頂淩，茅草飛，出禿禿的屋頂脊柱橫樑，任憑積雨嗒嗒。

若不是見到程溫搬了梯子在修葺屋頂，姜幾乎以為這是一座無人居住的鬼屋。

「這就是程家？」姜站在籬笆牆外張，一隻淋了雨的草蹲在泛黃的籬笆上，歪著腦袋同大眼瞪小眼。

方才來的路上，姜還能輕鬆自在地調笑苻離兩句，如今見了眼前景，便笑不出來了。自從離開甯縣，了應天府，已經許久不曾見到這般淒涼的人家。

「進去說。」苻離一緻華貴的檀袍子，貴氣人，與周圍的破敗荒蕪格格不，他卻一嫌惡也無，輕車路地叩了叩斑駁掉漆的老舊木門，顯然不是第一次來這。

一陣風吹來，門上破碎褪的門神畫像剝落了一角，瑟瑟抖落碎紙屑。

在屋脊上修補的程溫聽到了靜，忙下來開門，見到苻離，他清秀的臉上滿是驚訝：「苻公子，你怎麼來了？」話音未落，他見到了苻離後的姜，更是驚訝，忙作揖行禮，「姜姑娘。」

程溫挽著打了深深淺淺補丁的袖子，手上沾滿黑灰和泥漿，連臉上都蹭了污漬，看起來十分狼狽。他自己約莫也覺察出了失禮，悄悄抬起手臂抹了抹臉上的污漬，不好意思地笑笑。

姜朝他回禮，解釋道，「我們奉司業之命前來看你妹子和母親。因是眷，苻大公子不方便勞，便讓我跟著來了。」

程溫忙將他們請進院子。苻離對姜道：「妹妹在裡頭，外男不方便，我在院外等候便是。」

姜點頭，從苻離手中接過那包還帶著他餘溫的人參藥材並一個錢袋，裡頭是苻家和岑司業的一點接濟銀兩。

程溫手忙腳地搬了竹椅出來，用棉布仔細拭淨，抬頭對苻離道：「大公子請坐。」說著，又扭頭朝破敗紙糊的窗喊道，「娘，有貴客來了！」

屋傳來一陣咳嗽，接著，一個綰著花白乾枯髮髻的傴僂婦人扶著牆緩緩出來，渾濁暗啞道：「誰呀？」程家主母顯然是認得苻離的，激涕零道，「大公子又來了啊，真是不好意思了！替我問苻大人安。」

繼而看到了姜，程母瞇著幹皺的眼皮，訥訥道，「老婆子眼花，都不認得人了。元亮，這位模樣俊俏的小哥兒是誰家公子？」

姜搶著道：「阿婆，我姓姜，姜，是程公子的同窗。」

程母更是驚訝：「啊呀，連聲音都這般清脆聽，像個姑娘家。」

今日姜一年裝扮，難怪老眼昏花的程母會錯認。姜撲哧一聲笑了，脆生生道：「阿婆，我本就是個姑娘呢。」

「啊……啊？姑娘？姑娘怎麼會為元亮的同窗？」程母驚訝不已，上下打量著姜，「孩兒也是能上學的麼？」

「阿婆，外邊冷，我們還是進去說罷。」姜向前，扶著咳嗽不止的程母門去。門前扭頭看了眼，見苻離站在院中同程溫閒聊，遂不再管他。

進了門才發現，程家的況遠比外頭所見更要糟糕。

屋有十幾雨，地上、桌上、椅上、窗邊，到擺滿了豁了口的鍋碗瓢盆，用以接住屋頂下的雨水，剩餘的空地上也晾著不濡的書卷，其中大多為手抄筆錄，麻麻的件鋪滿了整個房間。線晦暗無比，伴隨著一難聞的味兒，幾乎無立足之地。

程母很是愧疚，一邊念叨著家裡窮、招待不周之類，一邊艱難地挪到灶臺邊燒火煮茶。木柴了，燒起來濃煙滾滾，程母嗆咳不已，幾乎要將肺髒生生咳出來般。姜忍不住過去搭了把手，程母立即道：「不可不可，小娘子金貴之軀，若是做活髒了手，可就是我的罪過了。」

說罷，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。

姜傾打量著窗臺上晾著的書頁，認出是程溫的筆跡，順口問道：「這些書，都是程公子親自抄的？」

「是啊。」程母往燒得焦黑的茶壺中丟了一把糙的茶葉，啞聲歎道，「家裡窮，買不起書，他就借別人的來抄。偶爾也會替別家抄抄文書之類，賺些小錢補家用。我兒啊，就是命苦，心比天高命比紙薄。」

「阿婆，聽聞您還有個小兒。」臨行前，岑司業特意囑咐去看看程家生病的那位姑娘，姜未敢忘記。

程母的背脊一僵，過了許久，艱難地轉過來，糙皸裂的雙手在布裳上了，隨即開間的布簾，低歎般說：「在裡間躺著，小娘子且隨我來。」

姜跟著進門去，只見仄的間唯有一桌一椅，榻上躺著一個人。稀薄的過狹窄的窗戶照，落在那人的臉上，依稀可以辨出是個十六七歲的，只是形瘦削得很，陳舊的藍花薄被下幾乎辨不出起伏的廓。

頭髮乾枯蓬如草，雙眸閉、面蠟黃，顴骨突出，蒼白如紙，若非部緩慢起伏，同死人無異。

空氣中彌漫著的黴味和濃重的藥味，像是經久不散的苦難和哀愁，揪得人心臟生疼。

姜見過太多苦難的窮苦人家，沒有哪一家能像程溫家那般給予深深的震撼。這種震撼並非來自苦難本，而是源於程溫泥淖之中卻不甘於沉淪的鬥志。

程溫永遠是斂的，也是最忍的，在他上看不到一一毫的絕和麻木，是一個難得沒被苦難摧垮的人。

想了想，姜出自己的錢袋，將自己的一點碎銀並零碎銅錢倒出，連同苻家和岑司業的救濟一併遞給了程母。

程母雙手巍巍接過，又是千恩萬謝。

「別看巧娘如今這副模樣，沒出事前本是我們方圓幾里最漂亮的姑娘。三年前，才十四歲，出門給兄長送吃食，就在回來的路上遭了難，後來一時想不開投了水。雖然被救回來了，卻傷了腦子，再也沒能醒過來，只能如行走般躺著。」

程母紅了眼，背過悄悄抹眼淚，「爹去討說法，被人打出，鬱結於心，沒多久也撒手人寰，留下我們孤兒寡母相依為命。巧娘需藥湯日日吊著命，若非大公子和先生們幫襯著，便是九條命也該死絕了。」

姜問：「苻離經常接濟你們嗎？」

「一年總有兩三回，夠巧娘的藥湯錢了。」程母雙手攥著錢袋，卑微道，「我丈夫是苻首輔的同窗，元亮又與大公子是同窗，本是點頭之，難為首輔大人掛念至今。將來元亮科舉高中了，定要好生回報這些恩人的！」

「那是自然。」姜點點頭，隨即心中暗道：原來那天在水榭見到苻離塞給程溫件，不是在欺負他，而是在幫助他麼？

怪不得程溫總是會幫苻離和魏驚鴻整理書案之類，應是想在力所能及範圍類回報恩。

回想起自己先前惡意揣測苻離仗勢欺人，姜略微慚愧。

顧及苻離還在院外等候，姜不敢久留，婉言謝絕了程母要留吃高粱飯的好意，告別了程溫，同苻離一起回國子監覆命。

從郊外回去需步行一個時辰，到了市坊間，姜走得兩發，鼻尖一層細的汗珠。習慣地繞著腰間的半截玉環，瞥向沉默的苻離，笑道：「沒想到你素日冷著一張臉，心腸倒不壞。」

了街，房捨儼然，人流逐漸集，商販過客往來不斷，苻離依舊是氣質凜然最耀眼的那位。他目視前方，語氣不善地哼道：「不是曾說我仗勢欺人，欺負程溫？」

「……」姜一噎，試圖圓過去，「我幾時說過這樣的話？」

苻離平淡地著：「五月十九日辰時，博士廳，你說我欺負程溫老實。」

這下姜圓不回來了。

這個記憶超群的怪！不過隨口說出的一句話，都不記得了，苻離卻連時間場景都記得一清二楚。

「有麼？我可不記得了。」姜放下玉環，了鼻尖岔開話題，「好啊，你不……」

話音未落，卻見苻離面倏地一寒，目銳利的盯著姜。

姜從未見過他流出那般可怖的神，仿若氣場全開，凜冽的目的人不過氣來。

怎麼了？莫非自己抵賴，他生氣了？

愣神間，苻離猛地出手，長臂卻是橫過的面前，攥住了旁邊一個飛速溜走的漢子的肩膀，將他狠狠抵在一旁的青石牆上。那突然被逮的漢子痛嚎一聲，扭掙扎不休。

這又是怎麼一回事？！

姜被眼前的一幕弄糊塗了，茫然問道：「苻離，怎麼了？」

「還給。」苻離嗓音沉沉，卻是朝那漢子說的。

「什麼還給？天化日打人，還有沒有王法了！」那三十來歲的鼠須漢子眼珠轉，明顯是做賊心虛，瞪著一雙綠豆眼嚷嚷道。

周圍圍觀的群眾迅速聚攏，看熱鬧般指指點點。苻離沒了耐，不顧眾人目，索單手掐住鼠須漢子的脖子，聲音又冷了幾個度，一字一句道：「把你走的玉環，還給！」

姜一怔，如醍醐灌頂，下意識了腰間……

果然，那空的，玉環不知何時被走了！

作者有話要說： 河神：親的苻大公子喲，你要這個金環，還是這個銀環，還是這個玉環呢？

苻離：我要阿。