第20章

九月底，姜收到了從兗州傳來的家書。

自打上次太子有意將姜家召回京師朝堂後，姜便書信回家提醒父親早做應對。途中顛簸，父親的回信時隔兩個多月才送到應天府。今日姜從門房監丞領了信，便迫不及待地拆開，倚在前庭的廊柱下翻閱。

父親的字還是如此遒勁有力，信中提到自己無意再重回朝堂爭鬥漩渦，以衰力弱為由作《陳表》一封，婉拒替太子來試探口風的使臣。又言及西北韃靼不斷，年底恐生變故，而後又問姜近況如何，錢銀是否夠用，當勤勉刻苦、謙遜有禮雲雲……

信的最後附有阿娘的一行小字，只有兩句話：一是讓珍重，二是讓有空親自去臨洮府拜謝陸雲笙陸老。雖未說明緣由，姜也能猜出多半是為了答謝陸老當初引薦自己。

深秋天高雲淡，杏葉金黃。姜將信箋仔仔細細來來回回地看了幾遍，一向以笑臉示人的睹思人，竟有些傷起來。

好在還有兩月餘便到了年底，可有兩月的假期歸鄉探親。

如此想著，姜開懷了不，折疊好書信揣懷中，轉而朝典籍樓行去——昨日博士佈置了古籍背誦釋義的任務，有幾句子理解得還不是十分通。正巧上月記滿一個『正』字得了優秀，便兌換了半日假期，打算前去典籍樓查閱一番前人注解，明日競賽釋義方不至於輸給苻離。

路過國子監古樸巍峨的大門，卻見門外石階上站著一名年，登時吸引了的注意。

這年手提著一個碩大的食盒，著月白錦袍，墨玉腰帶，頭頂的髮束一個髻，另一半自肩頭垂下，量雖略顯稚瘦削，卻拔端正，很是悉。

苻離？

他不在讀書，跑門口來作甚？

心下使壞，姜提著下裳輕手輕腳踏上臺階，忽的從後喚道：「苻大公子！」

屋簷下一行白鴿飛過，那年被嚇了一跳，聞聲轉過來，一張與苻離七分相似的臉上寫滿了驚訝。這年不過十四五歲，面容還帶著幾分稚的嬰兒，雖與苻離極為相似，卻明顯生溫和許多，此時呆呆驚訝的模樣倒有幾分可。

只是如此可的年，並不是苻離。

姜一怔，笑意不尷不尬地僵在角，半晌才反應過來，後退一步致歉：「抱歉，認錯人了。」

方才遠遠看去只覺得他背影悉，卻並未留意到他穿的是常服，而非國子監學生，以致將年錯認了苻離。

年也定定地著。

他看人的神倒是與苻離如出一轍，若非眼底有謙遜溫和的笑意，姜真懷疑他就是年三歲的苻離本人！

「無妨。」年人的嗓音還帶著變聲期的沙啞，卻並不難聽，提著食盒作揖道，「在下苻璟，家中排行第二。姐姐方才所喚之名，應該是我長兄。」

「你是苻離的弟弟？」姜恍然，怪不得二人的背影長相如此相像。

苻璟青一笑，微微頷首。

這年，眉目自帶三分笑意，倒是比他兄長討喜。

姜不認生，見誰都能聊兩句，當即好奇道：「苻家竟有個這般乖巧可人的弟弟，怎的從不見他提起過？」見苻璟投來疑的目，姜這才想起自己還未報家門，便拱手回禮道，「險些忘了。兗州府姜。」

這個名字就像是開啟某個機關的鑰匙，苻璟眼眸一亮，出『原來如此』的神。隨即，他彎起眸子道：「好巧，原是一家人。」

姜不解其意，只笑道：「你這年郎比我還自來，誰與你一家人？」

苻璟微張，剛要說什麼，就被姜打斷道：「你來這，是來找你兄長的？」

話頭被岔開，苻璟只好點頭答道：「正是。今日是兄長生辰，家父命我前來給他送些吃食，權當慶生。」

原是如此。姜早聽爹娘說過，苻家長子比自己大一歲零三個月，想來今日應是他十七歲生辰？

「盒子裡裝的是什麼菜式？」姜好奇道。

苻璟答道：「蔥拌豆腐，熗炒筍乾，上湯白菜，蓮子糕。」

「……」未想到偌大一個首輔府，其長公子過生竟是這般冷清，且不說山珍海味，甚至連一口都沒有，著實可憐！

姜本在慨，但仔細品味送來的食材菜式，又覺出一深意。

蔥拌豆腐，意在為人世當一清二白；熗炒筍乾卻無，想必是借用東坡『寧可食無，不可居無竹』之典故以警戒；上湯白菜，清廉方正；蓮乃花中君子，出淤泥而不染……

姜彎著眼眸笑道，「治國如烹調，尊君果然是用心良苦。」

連吃個飯都不安生，頗多禮儀教條，看來名門族未必有小門小戶溫馨自在。

苻璟抿著很靦腆一笑：「其實兄長嗜酸甜，曾經最吃糖葫蘆，近幾年才戒了。」

姜一愣，隨即捧腹大笑：「他為人清冷穩重，卻原來私底下是個吃糖小孩兒麼！」隨即想到那日從程家回來，苻離在路上買給自己的冰糖葫蘆，笑著笑著，不知為何又有些心酸。

不能吃好吃的，不能玩好玩的，不能開懷大笑，不能言行逾矩，看來有些富貴未必是常人能的。

得到的越多，失去的也就越多，自古以來便是如此。

正想著，苻離不知何時站在了後，嗓音清冷喚道：「阿璟。」

苻璟聽聞，年稚的臉上滿是笑意，立即站直子恭敬道：「兄長。」

姜回頭，見金杏葉偏偏而落，苻離一雪黛襟的儒服踏著滿地碎金而來，手接過苻璟手中的食盒，嗓音平靜道：「替我向父親問安。」而後才微微側首，語氣染了幾分不悅，問姜道，「你如何在這？」

他一見自己便總沒有好，姜已習慣了，笑回答：「取信歸來，錯將苻璟認了你，故而聊了幾句。」

苻離擰眉，莫名來了句：「阿璟還年，你莫要招惹他。」

與其說生氣，不如說帶了幾分酸意。姜十分委屈：「在苻大公子心中，我究竟什麼人了？」

「自然是一家人。」苻璟微笑著，輕聲道。

「……」苻離一個眼刀飛來，苻璟自知失言，忙斂了笑垂首不語。

苻離接上姜的話茬，嗤道：「總之，不像正經人。」

「行罷，我這個不正經的人要去幹正經事啦，你們聊。」幾番相，姜早已清了苻離外冷熱的子，此時被他嗆兩句也就不計較了，畢竟苻大公子今日生辰，還是一個只能吃清湯寡水的生辰，可憐可憐！

似乎想到了什麼，姜腳步一頓，臨時決定不去典籍樓，而是改了方向朝守門的監丞走去，打算討了權杖出門一趟。

而門口，苻離定定著姜跳的背影遠去，正看得神，便聽見旁苻璟沙啞的年音傳

來：「這便是未來的嫂嫂？」

苻離收回視線，冷聲道：「謹言慎行。」

「我瞧著不錯。」苻璟悄悄打量兄長的反應。

苻離面不改，淡淡道：「子乖張。」

「兄長當真不喜？」

「不喜。」

「噗。」苻璟輕笑了一聲，緩緩道，「既是如此，弟可李代桃僵替兄長娶了。左右是一家人，也不算辜負了祖父當年訂下的婚約。」

「……」

不知是否看錯，苻離清冷的面更冷了些，抬手屈指彈了彈苻璟潔的腦門，聲道：「你敢試試。」

苻璟當即捂著彈紅的腦門痛呼，淚眼汪汪道：「弟知錯了，兄長饒命！」

苻離這才滿意了，漠然道：「學誰不好，偏要學魏驚鴻那廝。」

此時，正在榻上小憩的魏驚鴻『哈秋』打了個噴嚏。他了鼻子，嘟囔了句『誰在罵我』，翻繼續追隨周公而去。

家裡送來的吃食並不比國子監會饌堂做的好吃，清淡鹽，又帶著幾分警戒意味，苻離每樣吃了幾口便放下了筷子，蓋上食盒離去。

傍晚時分，夕頹，天邊潑著赤金濃紅的胭脂，穠麗非常。苻離路過國子學館，過微風捲的竹簾去，偶然到自己的書案上擺著一份油紙包著的件。

他不由停下腳步，定睛再，夕灑在自己整潔的書案上，將那糙的油紙鍍金紅，更顯突兀。

什麼東西？

誰放那兒的？

一時疑萬千，苻離繞過回廊走進空無人的學館，緩步行至最後一排自己的位置旁站定。他盯著那油紙包看了半晌，只見油紙包中刺出來的一竹簽，空氣中氤氳著悉的酸甜清香。

不知為何，心中有了一莫名的悸。

層層剝開油紙，苻離不自瞪大眼睛，清冷的面容上難得浮現出錯愕的神。掌中油紙包著的，是一串晶瑩剔掛著糖漿的嫣紅山楂糖葫蘆，炒的芝麻點綴在上頭，是人的金黃。

案幾上留有一張對折的紙條，打開一看，是兩行灑的字跡：【此乃回禮。生辰快樂！】

字跡下面寥寥數筆劃了一隻狐貍。狐貍豎著尖尖的耳朵，冷著眼，線抿，下頜微抬，拖著大尾端正而坐，倨傲的模樣像極了某人。

薄薄的一張紙像是浸了某種愫，變得沉甸甸，熱乎乎。苻離下意識瞥了一眼鄰座的位置，只見案幾上筆尖潤，用手一，硯臺裡還有未幹的墨蹟，顯然是前不久才有人使用過。

糖葫蘆是回禮，亦是生辰賀禮。苻離何其聰明，他幾乎在那一瞬就猜出這份輕如鴻卻又重於泰山的禮是誰人所贈。

心口抑制不住的發燙。

苻離逆著夕，角微揚，出一個連自己都沒有察覺得笑來。

他索盤坐了下來，手中撚著糖葫蘆的竹簽轉，晶瑩的糖在夕下折出人的澤，仿佛蘊著張揚的笑。他的眼睛如冰雪初化，著深邃的眼波，還有那麼一難以言狀的不捨。

這是這麼多年來，唯一一他不用品嘗便知曉甜味的糖葫蘆。

也，不捨得品嘗。