祁朔本對此無意，正想拒絕，卻不經意間瞥到了在最下面的一張仕圖。

畫上之人穿著不如其他子致華麗，甚至將那染了花花綠綠脂的袖口都繪地十分清晰。

只不過那繪圖所選姿勢——

委實隨意了些。

只見子倚在涼亭圍欄邊，柳眉輕蹙，兩頰的梨渦若若現，眼神卻沒看向畫師，隔著圖畫都能到的不耐。

祁朔雖在邊關多年，但也知曉宮中許多不用言語的默認規則。

像這般送宮許是要參與選秀的仕圖，各個世家必然會費盡心思想要將此圖繪得無比良。

而這如此恣意的仕圖......想必是沒有花什麼銀子打點。

思及此，祁朔便想到了那日悠銘坊之事，以及季北庭送到他府中的一匣子碎銀玉石。

——看來京屬實貧瘠。

裴云昭見他目掠過桌案在其中一張仕圖上略微停留一瞬，當即便了然將其取出。

“大理寺卿幺，奚蕊？”他看著下方小字，語調微揚。

巧了，方才還提到大理寺卿，裴云昭自然是知曉點那位小小姐的退婚事跡，甚至章、奚二家鬧到如此地步多和祁朔有點八竿子能打著的關系。

他又仔細打量了一番這張仕圖，輕咳一聲:“這位小小姐生得實在不錯，嗯......看起來確實隨，傳聞對你一片深，其家世地位也配得上你。”

祁朔沉默片刻，清冷的目移開畫卷，斂下的眼瞼晦暗不明。

頃，他淡淡開口，平靜的語氣聽不出緒:“小姑娘心，不可當真。”

裴云昭詫異抬首。

小姑娘？心？？

“朕可是聽說你那日出手幫了奚小姐？”

“若非如此，會對章家打草驚蛇。”

經他提醒裴云昭才正起來，通州筑橋銀本是去年撥出，卻石沉大海，若非通州縣令拼盡全力冒著被人暗害的風險將此消息傳來，這批銀便會悄無聲息的落某些人囊中。

能這樣瞞天過海行事，京都中必然有庇佑之人，祁朔回京當晚同他議事之時首先將目轉向了吏部。

吏部尚書位列九卿，主管員調任，但京俸祿不高，章家卻十分富足，雖一直以來都有員外戚從商先例，但也有通過外戚商鋪行賄之事。

那悠銘坊背后莊家便是章家的人。

裴云昭當下了然，祁朔這人從不做與利益無關之事。

“不過這親事你如何打算？”

“臣暫無娶妻之心，陛下后宮空虛，理應多加關注。”

“......也罷。”裴云昭手摁了摁眉心，顯然對著后宮事宜很是頭疼，“過兩日便是上元節，皇祖母會在太雍池邊辦設燈宴，玄羿，皇祖母很關心你，屆時......”

懷嘉長公主是太皇太后獨，自過世之后祁朔又常年邊關，老太太左盼右盼終于等得祁朔凱旋，自然將他這外孫寶貝得。

“臣明白。”

......

*

奚府，沁梅院。

韶淑氣，和啟蟄，掛了昨夜冬雪的梅花枝頭在初晨的照耀下融落了最后一滴。

奚蕊伏在檀木小圓桌上終于將做了幾日的胭脂裝到了幾個分裝小瓷中。

了個懶腰將子靠在椅背上，杏眸彎起，由于冬日寒氣臉頰微紅，兩邊的梨渦淺凹，顯然心十分愉快。

奚蕊不會那些風雅的琴棋書畫，一則是因為確實不興趣，再則便是奚父兩袖清風，也無余銀去請些技藝師父來教。

許是的母親崔氏出自胭世家的緣故，奚蕊自以來最大的好便是琢磨胭脂水如何制作。

畢竟外頭賣的胭脂貴且不說，分量還，是以，時常在琉璃閣削價日去買些平日買不起的妝品回來研究。

而這一次便是依著山榴花胭脂照葫蘆畫瓢，摘了園中的梅花做了些梅花胭脂。

“就是淡了些。”著下，拿起一小盒左右打量。

同那艷麗的山榴花相比，梅花確實著更淺。

“小小姐，安侯府的人來了。”阿綾走了過來。

聞言奚蕊雙眼驀地發亮，對文茵招手:“去把我房中的青玉匣子取來。”

文茵點頭，不一會便捧著盒子走到了奚蕊邊。

奚蕊將方才做好的幾小盒梅花胭脂排排擺在匣子底部，擺上最后一個時還打開嗅了嗅。

嗯，這梅花香十分純正，阿沐定會喜歡。

啪的一聲匣子合攏，文茵再次捧起隨著奚蕊走到了前廳。

前廳中，幾個下人正在布置著正堂的燈籠，張燈結彩，頗有一副上元節的喜慶。

“奴婢見過奚小姐。”來人正是江予沐邊的春月，“我們家世子妃一早便同世子了宮，故此才派奴婢前來給小姐送月。”

說著將托盤呈上，只此一眼奚蕊便不自主地彎了眉眼:“無妨，幫我代問你們家世子妃安。”

文茵接到的眼神示意將玉匣子同樣遞上。

“這是我新做的梅花胭脂，務必予阿沐，不可出錯哦。”說罷，奚蕊狡黠地眨了眨眼，引得周圍眾人忍俊不。

春月笑道:“小姐放心，奴婢定親手送至世子妃手中。”

待人走后奚蕊迫不及待地將那百褶如意月展開，果不其然，那原本破損的擺此時被金繡的梅花所代替。

看似零星點點不甚繁重，卻又是那點睛之筆，恰到好地掩蓋瑕疵的同時更給原本緋紅的雪緞添了許多靈氣。

想到方才自己送出去的也正是梅花胭脂，奚蕊抵拳在邊掩蓋不住笑意。

這大概就是心有靈犀一點通吧。

歷年上元節宮中都有在太雍池旁設燈宴的習慣，如今宮中陛下無后，太后潛心禮佛，因此這次燈宴依舊是太皇太后辦。

說是燈宴實則并非傳統宴席，太皇太后喜熱鬧，最的便是與年輕年打道，是以，這場燈宴也可說是諸位小姐公子詩作對，展才藝之地。

奚蕊自然同這才藝二字沒有關系，但依舊去，畢竟太皇太后若是高興了可是會予所有在場之人賞賜的。

并且還不。

等回到院中梳洗一番后換上了這如意月便已到了宮的時辰。

馬車在府外等候良久，奚靈遙見奚蕊緩步行來，面凝鵝脂，若點櫻，披散在后的烏發迎風微揚，緋雪緞襯得愈發勝雪。

“五妹妹真是讓人好等。”不屑輕哼。

打扮得花枝招展的還以為家里有多富庶——

“聽說今晚表哥也會去。”

“......？”

奚靈瞬間僵了:“他......不是外派出職......”

“嗯，回來了。”奚蕊在路過奚靈時帕掩在邊扔下一言，掃視了那隨意著裝后便沒再看，提著擺踏上了馬車。

“你現在回去換裳還來得及。”

“......”

*

上元節的宮中掛著古樸燈，目所及的金頂紅門在夜中覆上灰蒙又在燈彩的橙黃下泛出威嚴的莊重之。

奚蕊跟著引路太監一路前行，來得較早，現下宴中并無幾人，奚蕊尋了個蔽的角落剛想落座邊聽到前傳來一道怪氣的腔調。

“這不是奚家的小小姐嗎？莫不是聽聞祁公爺今日會來才來得這樣早？”

柳湘儀著了寶藍洋緞盤錦折，小巧的發髻上了數支珠釵，隨著步伐輕晃，清秀的五染了濃黛。

目掃過奚蕊那分明無甚裝飾卻依舊絕艷出塵的面容時眼底閃過一嫉妒。

“嘖，果然是副招惹是非的樣子。”

奚蕊迷茫瞇眼:“......你是？”

柳湘儀步子稍，姣好的面容微微扭曲。

覺被侮辱了！

“小姐，這位是詹事府府丞之，柳湘儀。”文茵及時解釋。

奚蕊恍然大悟:“原來是柳小姐。”

“記得上次見柳小姐這眉似乎沒這麼，這幾日是吃了何竟長得這般濃。”

柳湘儀:“......？”

“這臉也如此紅，莫不是得了風寒？如若這樣可得早早醫治，莫要拖延嚴重了才是。”

這個當頭已然來了不世家子弟，奚蕊話畢周遭立馬傳來了紛紛低笑。

“你！”柳湘儀被噎地面猛凝，咬著牙還想說什麼，余瞥見不遠被簇擁而來的湘妃影眸一亮。

“湘儀見過郡主。”

奚蕊順著的視線去也跟著淺淺福了。

“你便是那個揚言非公爺不嫁的奚小姐？”簫云憶鄙夷睥視，渾上下皆是倨傲。

打量完奚蕊冷哼:“姿不過平平，也非傳聞中生得那樣艷。”

見到援軍的柳湘儀很自然地便站到了那群擁簇簫云憶的貴邊，有了靠山說起話來底氣都足了許多。

“就是，連郡主一頭發都比不上，還妄想公爺的眼，簡直不知所謂。”

一語出那趕著結簫云憶的貴皆是連連附和。

眼瞧著朝這邊看來的人越來越多，奚蕊一個頭兩個大，早知道剛剛就不逞口舌之快搭理那柳湘儀了。

只想默默在后方薅點賞賜，并不是很想參與這奇怪架勢的紛爭。

于是著心中的不耐，再次福了福。

“臣知道了，郡主早些落座吧。”

正著眾人吹捧的簫云憶聽言驀地瞪大了雙眼，頗有種一拳打在棉花上的覺。

“你給我站住！”不顧自己郡主威儀疾步走上前攔住了奚蕊的去路。

簫云憶咬:“你......你就這般執著公爺？世家兒哪有你這樣不知廉恥之人！”

奚蕊無語，已然很想回罵，但又記著不能惹事，于是便搬出了早已練無比的說辭。

“郡主，這不知所起一往而深，可臣心悅是一回事，公爺能否看上便是另一回事，若公爺慕郡主，那臣心悅與否皆不甚重要。”

簫云憶啞然，似乎有點被繞暈。

見有消停的趨勢，奚蕊繼續添油加醋:“臣心悅公爺只想著他安好便好，同樣的，若郡主能為公爺紅袖添香，臣亦欣之甚。”

如此大義之言一出，便看見簫云憶滿臉通紅地愣在原地。

想來是被自己的無私所折服。

奚蕊松了一口氣，剛想轉告退便聽見太監尖銳的傳喚自不遠傳來。

“太皇太后駕到——”