手腕被握住的瞬間奚蕊渾一僵，就算是隔著也能到男子的力度。

仿佛被灼燒般，猛地起后退，沈曜也在此時意識到了自己行徑不妥，遂立馬松開。

“表哥，你在說什麼呢？”干笑兩聲，手將方才沒掛上的面紗掛到耳后，同時腦中飛快思索著如何回應。

“婚姻大事乃父母之命妁之言......”

“蕊妹妹，若你真這樣認為那一年前為何還要那樣退親？”沈曜第一次這樣對步步，“難不你真的喜歡那十年都沒怎麼回過京的祁公爺？”

這些話糊弄旁人便罷了，他和一同長大，對于接過何人簡直了如指掌。

奚蕊自然也明白這個道理，那套‘深’說辭在此時確實無用，一時無言。

沈曜自知這恐怕是他唯一一次對剖明心意的機會，當下不復往常溫潤，語速都快了許多。

“我知道我現在階還低，屬實配不上你，但我一直努力跟隨奚大人事，下月便能升為寺副，假以時日......”

“蕊妹妹，我心悅你很久了，我.......”

他說著，驀地低頭看到了自己袍邊角的補丁，聲音戛然而止，拳頭攥，頭次覺得這般無力。

聽著沈曜這番話，奚蕊竟冷靜了下來，掩在面紗下的紅抿，未久道:“表哥，你是一個極好的男子，努力又好學，父親時常在我面前夸耀你必大。”

沈曜是奚廣平遠方表妹的兒子，自寄養在奚府求學，后來有了職才搬出去。

他與季北庭同年科考，且中了前三甲，只是那時季北庭年紀輕輕中了狀元又是丞相之子風頭更甚，引起舉朝轟，因此掩蓋了同樣年的他。

而他今年不過二十又三，便位居大理寺評事正七品職，稱一聲年英才毫不為過。

“所以你萬不可妄自菲薄。”奚蕊抬眸看他，眼尾彎起好看的弧度，“只是我并非良人，喜胭脂水又裁制新，爹爹常說我一無是，敗家一個。”

果不其然聽到這句話沈曜的臉煞白:“蕊妹妹你不可這般說自己！”

他倒不是怕奢靡，而是惱自己沒有那個能力予這些。

“大丈夫何患無妻？表哥這樣的青年才俊必會娶得一位賢淑貌的妻子。”

拒絕的話已經十分明確，奚蕊不再多言，狀似輕松地聳肩愁道:“我今日出府太久，再不回去爹爹該拿子來尋我了。”

說完想走，沈曜在背后住，堂堂七尺男兒眼眶竟是有了紅痕:“蕊妹妹。”

停頓半響，千般話語在腹中打轉終是放棄繼續說下去。

他努力扯出一抹笑，再次開口卻是嗓音:“路上小心。”

奚蕊回眸，對上他復雜織的目，莞爾頷首。

“好。”

沈曜凝視著的背影直至消失在視野之中，雙眸空寡，他自嘲著飲了一大口茶，然后從懷中掏出了張皺的地契。

經年前某次春日踏青，說城郊風景甚好，后來他便省吃儉用數年，終于在那置了宅子。

如今卻是再沒理由帶一去。

......

季北庭拳頭抵，看著下方的拉扯，眼中芒四。

現在只要不讓他去查案，什麼都有趣至極。

“我倒是十分好奇那晚這位小姐的舞姿是何等傾城風采了，引得這麼多人競折腰。”

沈曜此人季北庭是知道的，同年三甲，是位頗有才能的青年，若沒記錯，他現在已然階七品了。

“你那日不是見著了嗎？怎麼樣？”季北庭挑眉，滿眼促狹。

祁朔瞥了眼他，淡道:“尚可。”

尚？可？

季北庭瞳孔放大，有生之年竟能在他里聽到類似于贊的人話！

“公爺，馬車備好了。”銘右稟告。

“......又要去哪？”還沒反應過來的季北庭瞬間警覺。

“宮。”

聞言他心下一松。

宮還好，只要想到這幾日在那沉沉的詔獄審訊犯人他便瘆得慌。

主要是祁朔手段太過狠辣直接，饒是他曾在刑部觀政過幾年也有些不了。

*

勤政殿。

紫檀木雕金鑲紋龍案上，染了的證詞置于其中。

“啟稟陛下，臣等據證詞尋得這批流失銀時正被送往丹縣，查得銀五十萬兩，未來得及重鑄，底部為大印，同撥款銀兩契合。”季北庭將這幾日所得如實匯報。

裴云昭執起紙張凝視半響，視線轉向祁朔:“玄羿如何認為？”

祁朔薄輕啟，沉穩道:“丹縣乃我朝南部水路樞紐，臣以為此案并非只是貪污。”

裴云昭皺眉:“把銀送到丹，再融銀重鑄后運以南北各地，其背后環環扣扣絕非一朝一夕。”

此事深想便頗為心驚，這只是他們所發現的其中一例，還是由下方員冒死上諫才可得知。

——那在其他不可知的地方又有多暗中聯結？

祁朔問:“陛下可還記得十年前走私鹽一案？”

裴云昭點頭:“自然記得。”

十年前他還是個皇子，說起來此案也是他被冊為太子之關鍵。

彼時鹽課提舉司提舉以公謀私，私下走通數十萬石鹽，因案件涉及極為重大，最終由大理寺、刑部及都察院三司會審判決。

“三司會審終判抄家流放，因這位提舉是南平郡王門客出，南平郡王裴益川為避嫌以示忠誠甚至離了京都，回封地，不問朝政。”

季北庭接著道，“最近丹亦出了私鹽流失一案，雖數額不及十年前龐大，但日積月累也并不算。”

裴云昭面凝重，如此聯系起來，十年前那案中疑點頗多，譬如鹽科提舉司只是從五品職，又如何有那樣大的人脈流通私鹽？

當時只判了他一人，如今想來約莫只是個替罪羊。

可大理寺復案時卻并未提及此中蹊蹺。

“朕見大理寺卿行事簡樸，敢說敢言，并非汲汲于富貴之人。”裴云昭蹙眉，“倒是聽說最近不斷聯系京中四品以上大員于府中作客，意在議親？”

懷疑的種子一旦落下，其他種種便均像有意為之。

季北庭瞄了祁朔一眼:“大理寺卿位居三品，想尋個門當戶對的親家也實屬正常。”

裴云昭不語。

大理寺掌管所有重要刑獄案件審理，其實權頗大。

在他現下想要肅清朝中腐敗風氣之際，突然發現了這肅清源頭都可能有問題，其事態凝重可想而知。

再者大理寺卿議親對象先是吏部尚書，現又是其他高品員。

在此關頭兩家先帝提拔的老臣結親，讓他不得不思其初心。

氣氛凝結半響，季北庭思索片刻開口緩和:“陛下若覺不安可將奚小姐納后宮，或尋個陛下認為穩妥之人賜婚。”

聞言裴云昭眼波微，祁朔抬眼正好對上他看來的視線。

“倒是提醒了朕，皇祖母昨日同朕說奚家小小姐頗得老人家眼緣，且人家姑娘又如此心悅于你，本是想直接擬定賜婚懿旨，但思及恐你不愿，便讓朕來問你一問。”頓了頓他繼續道，“你若無意朕可替你回絕，只是下次恐怕......”

裴云昭后半句話沒說完，他的為難也并非裝的，沒有這位奚姑娘也會有其他的李姑娘王姑娘。

既然總有人要為輔國公夫人，他更希是奚蕊。

畢竟大理寺卿之在祁朔邊他才最為放心。

一語既出，室陷沉寂。

外邊的鳥雀嘰嘰喳喳地落在窗邊枝頭，停頓半響又振翅離開。

季北庭著下顎，他雖喜歡以奚蕊打趣祁朔，但經過這段時間觀察，他并不覺得祁朔會對此人有心思。

不對，應該是說他對任何子都不會有什麼心思。

祁朔半闔眼簾緒不明，眉梢染盡清冷，狹長的眸輕挑上揚。

頃，他終于開口，低音清朗，不辨喜怒。

“臣遵旨。”