他忙著急表心意，“妹妹放心，我自是相信妹妹的。我們都是一起長大的，妹妹是什麼人我還不知道嗎？”

一笑，“哥哥信我便好。”

裴景明離開后，在旁聽完全程的采薇提心吊膽問，“姑娘，行告訴三公子了，我們怎麼辦？”

“怕甚麼。”沈清棠不甚在意，順手揪了一片花瓣，懶懶道:“說了又如何，也要有人肯信才行啊！”

去聽禪院請安，裴琮之也在，正和裴老夫人商議此番裴景明親的事。

“祖母，琮之哥哥。”一一喚，歪頭笑著俏皮問，“不知道祖母和哥哥在說話，我是不是來得不巧，攪擾到了祖母和哥哥？”

聲音甜甜，笑容也討喜。

裴老夫人笑著招到邊來坐，“不攪擾，來得正好。我們說著，你也聽著。翻過年，也到你自個兒頭上了，正好現在多上上心。”

“祖母……”

旁邊還有裴琮之在，得去拉裴老夫人的手，“祖母若是打趣我，我可就走了。”

“好好好，不打趣。”

裴老夫人笑得合不攏，輕輕拍的手，話里不無慨，“家里這麼多小輩，我心里其實最疼的就是你和你琮之哥哥。眼下你和那燕城誼深厚，祖母看著都歡喜。你若是以后有了好歸宿，我也算不辜負了你親祖母臨終托付之。”

沈清棠將頭靠去肩上，“祖母。在清棠心里，您就是我的親祖母。”

又將目轉去裴琮之，眼神明凈，“琮之哥哥也是我的親哥哥。”

他一直靜靜看著，眉眼微彎，有溫和的笑意。

明明同從前一樣。

沈清棠卻不知怎的，心里忽然惴惴不安。

裴景明娶親那日，沈清棠也跟著裴子萋去前院幫忙。

府里熱熱鬧鬧，蓋著大紅蓋頭的新娘，牽著綢布，從喧鬧賓客前緩緩走過。

從此曹家，了裴家婦。

沈清棠默默看著，眼里也有了期冀的。若是一切順利，和燕城也能如此圓滿。

燕城也來了，滿堂賓客中，他在底下悄悄勾的手，低聲對道:“我已給父親母親去了信，妹妹放心，我很快便來娶你。”

在這喧鬧聲中，答答垂下了眸。

但此時昭和公主也在。

沒有知會任何人，悄無聲息地潛進承平侯府里。看見了兩人的濃意，也看見了兩人私下牽著的手。

沈清棠是嗎？

暗暗咬牙，將這份怨恨滋養進心里。

很快便有機會。

大梁尚武，宮中每年舉行秋狩，百皆在。各皇子公主及侯伯爵府的公子小姐也都會下場狩獵，以滿載而歸的好意頭祈求來年風調雨順，國泰民安。

沈清棠本不去，奈何中秋夜宴上在眾人面前了臉，本就不好推辭。

裴子萋又來勸，“狩獵多好玩啊！可以滿山遍野地騎馬跑，還有最是新鮮的鹿吃。對了，妹妹你不是喜歡兔子嗎？到時我給你抓兩只，鮮活的，烤著可好吃了。”

講得沈清棠都忍不住蹙起了眉，“子萋姐姐，我喜歡的兔子是活的。”

裴子萋一愣，不甚在意擺擺手，“哎呀，差不多差不多。”

哪里差不多，天差地別。

再說了，沈清棠垂下眸，悶悶揪著手里的帕子開口，“我又不會騎馬。”

自小子便弱，子也安靜。

裴子萋騎著馬瘋跑的時候，連上馬鐙都費勁。嘗試了兩次，好不容易騎上去，馬了驚，一揚蹄就將摔了下來。

那次摔得狠了，躺在床上足足躺了兩月。

一向最是溫和的裴琮之難得地發了脾氣，狠狠懲罰了攛掇去的裴子萋，又下了命令，嚴厲止再做這等危險行徑。

裴子萋很明顯也想到了這一點，“是啊，我都差點忘了，妹妹你不會騎馬。”

到底沒忍不住，私下里悄悄嘟囔一句，“都怪大哥哥，獨斷專行。”

“誰說我獨斷專行？”

裴琮之從外間進來，笑看著自家的兩個妹妹，“我說今日怎麼總覺得有人在惦記我。原來是你們兩個，在這說哥哥壞話。”

被當場抓包，裴子萋沒有毫愧疚，“本就是哥哥霸道。不然，妹妹如何連騎馬也不會，現如今只能眼睜睜看我們去秋狩。”

“倒是我的不是。”裴琮之失笑，他想了想，“這樣吧，秋狩那日我陪著清棠妹妹，親自教騎馬，可好？”

這便是可以去了。

裴子萋歡呼雀躍，沈清棠卻凝著眉，搖頭，“不必了，琮之哥哥。我不學騎馬也行的。”

“那可不行。”

裴琮之仍舊笑看，“我方才都已是獨斷專行了，再不將功補過。下一回，可不知妹妹們私底下又該如何編排我了。”

他說話妥帖，沈清棠推拒不過，只得應下。

只是到了秋狩那一日，裴琮之卻并不在驪山圍場。

他在戶部尚書徐祿的宅邸。

半個時辰前，他帶陛下圣諭，來此徹查永州冒賑貪污一案。

書房里一片狼藉，徐祿貪污腐敗，冒領賑災銀兩的證據皆被抄出，呈在裴琮之面前。

他高坐上堂，隨手翻了翻，漫不經心的模樣。

徐祿卻是嚇破了膽，跪地哆哆嗦嗦地求饒，“裴大人，裴大人，求您饒了我，我也只是一時糊涂，這才鑄下大錯……”

“一時糊涂？”他看著徐祿，似笑非笑，“我看徐大人派人來殺我時可一點也沒有心慈手。”

那死在京府衙門里的人，毫無疑問，正是他派去的。

徐祿聽得此言，臉紅一陣白一陣，心虛得。

他現下，實是后悔極了。

悔不該當初利熏心，與人勾結打上這冒奏永州災，貪污賑災銀兩的主意。

也悔不該得知裴琮之去永州賑災，害怕事暴，派人去暗殺他，現在卻他拿住把柄。

而今自己落到他手里，能討什麼好。

只是千悔萬悔，也已是遲了。

事到如今，他只期能供出同謀，戴罪立功。

卻不想還未開口，裴琮之就像是悉了他的想法，淡淡問，“徐大人似是有話要與我說？”