此前從未進過宮，自然也未曾得罪過什麼人。現在想來，那宮里的傳聞也并非都是假的。

至，在燕城這一事上，昭和對的敵意是真的。

沈清棠想明白這一點，心里愈發有些焦躁不安。

無權無勢，份卑微，拿什麼去與昭和公主爭？

裴琮之過來看，屏退了采薇，也是問，“妹妹當真是下定決心了？”

他意味深長，垂眸看因張而抖的睫，緩緩道:“妹妹以前可不是這麼糊涂的人。”

聰明，玲瓏剔，向來只做對自己有利的事，從不會將自己陷被不堪的境地。

“我知道。”沈清棠垂著眸，聲音很低，“可我還是想試試……”

抬眸看他，眼里盈盈蓄著淚，“琮之哥哥，我想試試。”

用那雙傷的手輕輕去扯他的袖，怯怯懇求，“你幫幫我，好不好？”

眼下，只有他能幫。

“為什麼？”他面平靜，卻是不解。

“我舍不得。”

舍不得這樁婚事，也舍不下這個人。

姑娘眼里的淚終于巍巍落下來，哭腔破碎哽咽，人忍不住生憐，“琮之哥哥，我當真喜歡他。為了他，我愿意試試的……”

年的一片真誠，終究是有了回響。

在日復一日的細心呵護中，也漸漸忍不住心。

裴琮之垂眸看，抬手輕輕去頰邊滾落的淚，語調緩慢而又晦難言，“妹妹當真喜歡他？”

沈清棠在他的注視中，慢慢點頭。

“我也會幫哥哥的。”說，“哥哥一個人撐著這偌大的承平侯府，很不容易吧？若是有了平南王府的助力，哥哥在朝堂，會不會容易一些？”

仰著面看他，臉頰在他手心蹭了蹭，乖巧又討好，“祖母也存了這個心思，不是嗎？”

“我會幫哥哥的，盡我所能地來幫哥哥。也請哥哥，現在幫幫我吧……”

多狡猾的姑娘，只差沒將自己的野心攤在面上。

他果然心，指腹輕著的面，眼里極是意味深長的笑意。

“好。”

他輕抬的下頜，俯下，在耳邊緩緩道:“我幫妹妹，妹妹可千萬要記住今日所說的話才好……”

裴琮之離開后，采薇回來，正瞧見沈清棠拿著帕子一點點拭臉頰的淚，眼底一圈的紅。

“姑娘怎麼哭了？”

采薇疑，走過來看，“可是大公子說了什麼話惹得姑娘傷心了？”

“沒有。”

搖搖頭，放下帕子，抬眸問采薇，“現在是什麼時辰？”

采薇想了想，“快近酉時了吧。”

酉時，秋狩結束。

沈清棠意外不過區區小事，于整個驪山秋狩而言，實在是沒有掀起半分波瀾。裴子萋也是事后出來才知了傷，這才急匆匆趕來。

“清棠妹妹。”

捂著膛，氣吁吁，看營帳里正閑逸致下棋的姑娘，“聽說你傷了，哪兒傷了？”

沈清棠抬手，給包扎的手給瞧，“吶，這里……”

裴子萋皺眉，沒忍住說，“你都傷這樣了，還下棋呢？”

“不然呢？”

沈清棠拍拍自己邊，示意坐過來，“這圍場里好無聊呀！我傷了，哪里也去不得，就央求琮之哥哥幫我尋了棋來，可惜沒人與我對弈，我只能自己跟自己玩了。”

又問，“姐姐要不要與我下一盤？”

裴子萋搖搖頭，“累死了，沒心思……”

講到一半，才后知后覺反應出來，“什麼？你腳也傷了，哪兒呢？”

去看沈清棠的腳，被攔下，“姐姐別著急。我沒什麼事，就是不小心崴了一腳，過幾日便好了。”

裴子萋這才放下心來，卻也覺得奇怪，“妹妹的馬是燕城哥哥親自挑的，萬里無一的河曲馬，出了名的溫順，怎麼就突然發狂了呢？”

“姐姐別想那麼多。”

沈清棠反過來溫聲細語寬，“不過是一場意外罷了。”

后來回府去，見了裴老夫人，也依舊如此說。

“可憐孩子。”裴老夫人心疼道:“前些日子才落得水，現在又從馬上摔了下來，別是無意沖撞了哪路神仙。待過幾日，我親自去廟里給你求個平安符來，去去晦氣。”

“好，清棠謝謝祖母。”

沈清棠乖巧點頭，又垂眸，黯淡道:“就是此番連累琮之哥哥了，好好的秋狩，本該是哥哥出風頭，臉的好時候，卻被我耽擱了。”

“無妨。”裴老夫人拍拍的手，“秋狩年年有，你的安危才是頂頂大的事。”

過兩日，能下床行走了，燕城也來侯府瞧。

“都怨我。”年將所有責任都往自己上攬，“是我沒護好妹妹，妹妹此番驚了。”

“沒關系的，燕城哥哥。”沈清棠溫婉一笑，“我也沒什麼事，都是些皮外小傷，過陣子就都好了，哥哥不必自責。”

兩人在園里的涼亭見面，不遠的游廊有婢端著茶盞匆匆行走。

誰也沒瞧見，姑娘借著花樹橫斜的影子悄悄去勾年的手，姑娘答答，年臉紅紅，脈脈含。

“燕城哥哥……”

聲音多，說不出的人聽。

他忙不迭“噯”一聲，按捺住滿腔激去喚，“清棠妹妹……”

姑娘含似怯，低低垂下眸去。

也是這幾日，承平侯府里出了一件大事。

裴琮之調查永州冒賑貪污一案有功，升任了戶部尚書。

這真是頂頂大的喜事。

連日來，承平侯府賀喜攀之人絡繹不絕，沈清棠坐在后院閨閣里，也能聽見外頭喧嘩熱鬧聲。

“大哥哥真是厲害。”裴子萋撐著下看菱花窗外，無限嘆。

自裴綾出嫁后，家里只們兩個姊妹，閑來無事，時常來找沈清棠說話。

沈清棠聽了只是笑，“琮之哥哥不是一向便厲害嗎？子萋姐姐何至于今日才有此慨？”

“以前只聽家里的老師夸他，邊的人夸他，聽得多了，也不覺得有什麼。現在才比較出差距來了嘛！”