“他就那般好，為了和他在一起，你連我都舍得扔下？”

聽到秦綏之這句話，蘇菱太頓覺一痛，腦海中秦婈為那朱氏男子尋死覓活的畫面接踵而來。

自打禮部公布了新帝大選的消息，秦大姑娘不是整日坐在窗下落淚，就是砸東西絕食，再後來，乾脆直接將三尺白綾掛在了房梁上。

哀哀絕的語氣在耳邊回——

“朱公子與我說，倘若我宮，他一輩子都不會親。”

“哥哥，三人虎、眾口鑠金的道理你比我懂，外面的言辭大多不實，朱澤絕非是你想的那樣。”

“阿婈這輩子，注定愧於父母兄長。”

秦昨日說的一哭二鬧三上吊，真是半點都沒冤枉秦婈。

平心而論，秦婈和朱澤，若真是兩相悅也就罷了，可如今鬧飲毒自盡的份上，也沒見那朱氏男子出現過一次。

深淺，不言而喻。

再看秦綏之。

年的袍盡是灰塵，鞋上沾了泥，手心還有因駕快馬而被韁繩勒出的紅痕。

秦綏之見久久未語，忍不住自嘲一笑，抬頭看了一眼房梁，長歎一聲，道：“阿婈，我該拿你怎麼辦才好？”

許是年眼中的心疼太刺眼，試探著安道：“以後……不會了。”

秦綏之目一怔，“你說什麼？”

蘇菱盡量學著秦婈的語氣道：“經了這一遭，許多事我也都瞧清楚了……以後，不會再讓兄長擔心了。”

秦綏之用力眨了眨眼，緩了好半晌，仍是用不敢相信的語氣道：“你說的可是真的？以後不會再見那朱澤了？”

蘇菱點點頭，低低“嗯”了一聲。

許是昏迷太久，蘇菱的聲音明顯還有些啞，秦綏之不由想起為朱澤飲毒的事，眸稍暗，拍了下的肩膀道：“好了，你早點歇息吧，我這幾日都在家裡陪你。”

說是陪，說白了，還是為了看著。

不過蘇菱也清楚，就方才的那番話，秦綏之最多也隻敢信一半。畢竟秦大姑娘用至深，這難保不是以退為進的新手段。

秦綏之走後，蘇菱回到榻上，思忖著日後該怎麼辦。

秦大姑娘兩耳不聞窗外事，滿心只有朱公子，在的回憶裡，沒有任何與蘇家和朝政有關的消息。

眼下能得知的消息只有一條——

三年前與齊國的那場戰役，大周勝了，蕭家的江山保住了。

至於其他的，便只能東直門的慶樓打聽了。

總之，必須得出趟門。

翌日一早，日掛樹梢。

丫鬟荷珠站在蘇菱後，對著鏡子，將一支嵌綠松石金簪緩緩蘇菱的發髻，隨後歎道：“奴婢沒讀過書，說不來漂亮話，隻覺得姑娘生的真真是惹眼，瞧見姑娘，便覺得這院子裡的花兒都失了。”

蘇菱起眼去看。

這哪裡是不會說話，這分明是“太會說話”了。

倘若是真正的秦婈，此刻眼淚便是都要落下來了。

選秀、選秀。

雖說才學、品德、出、才藝皆在考核范圍，但說到底，還是在選。

單就秦家的容貌來說，是想不中都難。

說秦大姑娘生的惹眼，那無異於是往心上捅刀子。

這丫鬟的心，顯然是長偏了。

雖說已經換了份，但蘇菱終究還是那個曾掌管六宮事務的皇后，短短一個對視，荷珠便不由打了個激靈。

咬了咬，乾笑道：“姑娘……姑娘怎麼這般看奴婢？”

蘇菱斂眸，淡淡道，“沒什麼，你出去吧。”

荷珠心有惴惴地退下了。

門還未闔上，就見秦綏之提著兩個食盒走進來了，他笑道：“方才我去街上，買了你吃的水湯圓和清蒸鱸魚，你不是嗓子疼麼，吃點清淡的最好，快過來。”

蘇菱坐過去，秦綏之夾了塊魚腹給。

蘇菱握住手中的木箸，沒。

因為從不吃魚。

“快吃啊，想什麼呢？”秦綏之拍了一下蘇菱的頭，偏頭笑道：“昨晚我還在想你那話是不是在蒙我，今日一看，還真像是胎換骨了一樣。”

話音墜地，蘇菱立馬咳嗽起來。

秦綏之了的背脊，“慢點。”

“阿婈，等會兒你隨我去父親那兒，認個錯吧。”秦綏之撂下筷子，神漸漸嚴肅，“縱使他在你心裡有千般不是，可你以死相，到底是不……”

“罷了，過去就不提了，你就當是為我，不？”

蘇菱抬眼道：“。”

昨日之後，本就打算去見秦一面，畢竟，想宮，一定得先理好秦家這些事。

秦綏之沒想這麼輕易就能同意，角正要上揚，就聽蘇菱開口道：“哥，下午我想出府一趟。”

聞言，秦綏之笑意瞬間消失，一臉嚴肅道：“阿婈，你是不是又要去見他？”

蘇菱心知自己信譽太低，眼下獨自出門不現實，便道：“這兩日我心裡難，就想出去走走，兄長若是不放心，大可隨我一同去。”

秦綏之看了一眼，道：“好，那我陪你去。”

兩人吃完飯，秦綏之帶蘇菱去了主院。

進門之時，薑嵐月正給秦整理襟，兩人本來有說有笑的，一見到秦婈，秦立馬撂下了角，“你來做什麼！”

秦綏之心裡一，生怕妹妹轉就走，連忙安道：“阿婈，父親這回也是著急，你別多想，話說完我們就走。”

其實按照秦大姑娘的脾氣，秦這話一出，已經走了，不僅要走，還得回頭罵薑嵐月一句狐貍。

薑嵐月面帶笑意地看著蘇菱，正準備欣賞父二人水火不容的場面，就聽蘇菱緩緩道：“從今日起，我不會再見朱家公子了。”

的語氣稱不上多誠懇，然而就是這樣輕飄飄的一句話，也足矣讓秦愣住。

默了好半晌，秦才扳起臉道：“若是再有一次，秦家就當沒有你這個兒。”

“知道了。”

蘇菱轉離開。

兄妹二人離開主院後，薑嵐月躬給秦倒了一壺茶，笑道：“正所謂福兮禍之所倚，福兮禍之所伏，大姑娘經了這事，也不是甚壞事，這下，老爺便能放心了吧。”

自打溫雙華病逝後，秦婈再沒與秦這樣心平氣和地說過話。

此時秦的角，彷如冰凍三尺的湖面出現了一裂。

明明心裡生出了一歡喜，但仍是道：“放什麼心？做的荒唐事還了？指不定哪日就又變了子。”

薑嵐月打趣道：“再荒唐，那也是你親生的。”

秦跟著笑了一下。

就是這笑，並不是薑嵐月所求的。

——

秋日的天一沉，風便有些涼。

蘇菱戴著帷帽蹬上了馬車。

帶小姑娘上街，首先去的便是首飾鋪子。

秦綏之滿臉寫著“你隨便挑，哥哥付錢。”但秦婈卻沒找到想要的。

無奈之下，秦綏之隻好要管掌櫃要了張紙，緩緩道：“你說，我給你畫。”

秦婈指點秦綏之落筆，“我想要金花步搖，上面要嵌紅珍珠。”

“哥，這裡再彎一點。”

“你怎麼不先說？”秦綏之上嫌棄，卻還是重畫了一張。

過了半晌，秦綏之把畫到掌櫃手上，“就照這個做吧，勞煩掌櫃了。”

掌櫃笑著接下，“公子客氣了。”

秦婈道：“不知這金花嵌紅珍珠步搖，多久能做好？”

掌櫃了下道：“這步搖畫得致，姑娘再怎麼急，也得等上十日。”

秦婈道了聲多謝。

十日，夠了。

從首飾鋪子出來後，二人又朝東直門的方向去了。

剛下馬車，就見烏泱泱的人朝同一個方向走去。

他們本就是來尋熱鬧的，便也跟了過去，沿路桂花飄香，越來越濃。

停下腳步才發現，此乃是貢院。

今日是八月十七，乃是京城鄉試放榜的日子。

解元：懷荊

亞元：何文以、楚江涯、穆正延、丁謹、唐文、秋禾……

眾人紛紛對一位著墨長裾的男人道賀，“恭喜懷公子了。”

“真沒想到，懷公子第一次參加科考，便考上了解元，實在是前途無量。”

“多謝。”

被圍繞的男人姿拔，眉宇深邃，角的弧度不深不淺，那副遊刃有余的模樣，還真不像是第一次科考的樣子。

蘇菱只看了一眼便收回了目。

回過頭時，秦綏之正一不地看著解元二字。

在蘇菱的回憶裡，秦綏之自便被稱為神，三歲能作詩，七歲便寫得一手好字。若是秦家大夫人臨終前沒讓秦綏之發那道誓言。

興許，今年的解元便是他了。

秦綏之察覺有人在看自己，立馬平複好緒，朝蘇菱笑道：“瞧我做什麼？”

有些事不需要安，破了只會更傷人。

蘇菱道：“我們走吧。”

話音甫落，寒風驟起。

蘇菱頭上的帷帽和貢院門前的榜紙同時被狂風卷起。

然而就在榜紙掀起的一瞬——

蘇菱的心臟仿佛都停了。

好似看到了一張泛黃的通緝令。

而那張通緝令上的人……

為確定自己的猜想，大步走上前，不管不顧地撕下了那張通緝令。

這時，一個著灰布衫的男人道：“欸，姑娘撕這通緝令是何意？”

風在耳畔簌簌作響。

蘇菱死死地盯著通緝令上的畫像，和畫像下面的三個字——蘇淮安。

蘇淮安。

怎麼會呢？

他不是早就……

倘若他沒死，三年前那張帕子又是怎麼回事？

正思忖著，秦綏之走過來低聲問：“阿婈，怎麼了？”

蘇菱喃喃自語，“這是誰？”

一聽這話，著灰布衫的男子便笑道：“姑娘不是京城人吧？連這位都不知道？”

“這位啊，這位乃是曾經的鎮國公世子、大理寺卿、哦，對，還是永昌三十四年的金科狀元郎，本該前途無量，哪想……”灰布衫搖了搖頭，道：“竟是個通敵叛國的賊人。”

蘇菱暗暗握住拳，指甲快要陷手心。

控制好自己的聲音，輕聲道：“通敵叛國，其罪當誅，這人怎麼還在通緝令上？”

灰布衫了下道：“嗐，我記得是三年前吧，八月十五的晚上，這人從刑部大牢裡憑空消失了，三年都沒抓住人，都快一樁懸案了。”