試鞭之后，風華樂呵呵地跑回皇后面前，“皇后娘娘，這可真是柄好鞭！”

皇后遞了一方帕給風華，“確實是好鞭，這是當初先帝的賞賜，沒想到卻陪我埋在這深宮中。如今贈予你，它也能重見天日了。”

風華恭敬地接過方帕，了額上的汗珠。

雖然很喜歡這鞭子，卻也十分不好意思，“無功不祿，這麼好的鞭子就怎能送給我。”

“長輩初見小輩，送出的禮怎可推卻？”皇后早就有了說辭，“況且用鞭的子本就不多，現今更是難得，這鞭子遇見你了，便是最好的歸宿。”

“如此，多謝皇后娘娘！”風華向皇后抱拳致謝。

“你喜歡就好。此番你即將嫁與七王爺，我知你心中不愿。”

聽到此話，風華驚訝，暗道：“有那麼明顯嗎？”

皇后似猜到心中所想，解釋道：“我們武將子向來憎分明，特別是之事，最討厭被強迫。但有些時候，命運自有安排。”

皇后娘娘這是在勸說我認命？風華暗中思忖。

雖然風華也順水推舟利用了賜婚，但要說認命，卻是一萬個不愿意。

“敢問皇后娘娘，您的命運是自己選的嗎？”風華壯著膽子問道。

皇后聞言神一恍，似乎在回憶著什麼，半響才自言自語般喃喃道：“是自己選的，卻不一定是對的。”

“可有的選總比沒得選好。”風華直言。

著眼前這個生機的年輕子，皇后的眼中滿是惜，“你說得對，我一遲暮之人怎能勸年輕的孩子認命？這廂你還要去試嫁，就隨林姑姑去尚局，我這邊還有些花未種完。”

風華前腳離開儀殿，皇后后腳就喚人喊來葉炎柒和太子。

人到后，皇后方放下手中的活，更換鞋來到大殿，并抬手屏退左右。

先溫和詢問葉炎柒：“小柒，疾可還是王家小子看著？”

“回稟母后，仍是千和每月上府問診。”坐在椅上的葉炎柒欠了欠，恭恭敬敬地回答。

“可有好轉的跡象？”

“千和說盡人事，聽天命。”

皇后微微頷首，目轉向太子，正問道：“小四，你呢？在盡人事，還是聽天命？”

忽地聽到皇后意有所指的問話，太子和葉炎柒雙雙一震。

頃刻之后，太子迎上皇后的目，鏗鏘有力地回答：“母后，兒臣不認命。”

皇后雙目炯炯地盯著太子片刻，又把目移向葉炎柒，“小柒，你呢？”

原來母后都知道。

想罷，葉炎柒微微垂首，語氣卻十分堅定，“兒臣聽四哥的。”

很多人都認為葉炎柒在皇后手里討生活必定十分艱難，其實恰恰相反。

一開始，年的葉炎柒見皇后冷淡，也信以為真，過得小心翼翼。

久而久之，他發現皇后對親生的四哥也如此，甚至是對任何事都不咸不淡。

譬如后宮的妃子們想盡辦法留住容，只為求父皇一顧，但母后似乎從來不在意，就這樣任由容隨時間而逝。

就算是父皇偶爾來了，也不梳妝打扮，總是客客氣氣地說話，卻能把父皇氣得拂袖而去，后來父皇也再也不來了。

再大些，皇子之間玩耍相爭，四哥總幫葉炎柒出頭，而四哥了氣與母后哭訴時，母后卻讓四哥忍讓，甚至說就算失去太子之位也不必在意。

他和四哥才曉得，皇后有避世之心。

只可惜在這個位置上，沒人相信，皇后和太子舍得放手權力。

十年前，四哥差點被害死，便決心守其位，固其本。

然而丟了十幾年的地盤要搶回來，談何容易？

葉炎柒自四哥庇護，察覺到四哥的想法后，毫不猶豫地支持他。

他們瞞著皇后，一個負責暗中收集消息，一個負責拉攏舊部，一步一步走得十分艱辛。

現今時，葉炎柒已是太子邊一把形的、鋒利的刀。

原本，他們打算時機后再秉明皇后，沒想到皇后早已悉一切，只是沒揭穿他們。

看見兩個孩子如此堅決，皇后嘆了一聲：“你們所做之事與我道不同，我不勸你們，亦不會相幫。”

“謝母后。”兩人異口同聲。

“但有二事，你們需答應我。第一，顧家兄妹得好好的；第二，大事落定后，若顧家小要自由，小柒你得給。”

“是，謹遵母后教誨。”

做出承諾后，葉炎柒和太子便離開儀殿。

“小柒，是四哥對不住你。”太子開口道，“娶顧家小姐的是你，幫的卻是我。”

“四哥言重了。娶誰都一樣，我只慶幸，我還有些用。”葉炎柒淡然。

其實，娶顧風華是太子和葉炎柒大計中的一環。

如今，公開支持六王爺的臣子已接近半數，而堅定太子正統的只有兩三，剩下的還在皇帝的風向。

說是皇帝的風向，實際就看鎮西軍落誰之手。

若落六王一黨之手，局勢就是定數；如落皇帝或太子之手，則有變數。

而葉炎柒和太子搏的就是這個變數，決不能讓鎮西軍落六王一黨手中。

原本按照四十年計劃，鎮西軍應當是回到皇帝手中的。

未料，到了最后幾年，西北頻頻異，顧風華父親戰死，打了整個計劃。陛下為穩定軍心，命顧風華哥哥駐守西北。

如今計劃期限已刺穿，皇帝總歸不放心，便有人獻計用聯姻的方式，將顧家老小召回京，放在眼皮子底下看著，防止顧小將軍在西北生變。

六王爺最早知曉帝王計，他立刻去與貴妃商議此事。可不知道為何貴妃大發雷霆，不同意六王爺娶顧風華。于是六王爺決定暫緩一日向陛下提出求娶，先勸服貴妃。

就這一日的時間，葉炎柒從探子那得到此消息，傳與太子。

太子本馬上宮求娶顧風華為側妃，可此舉目的過于明顯。

要知道，備寵的六王爺求娶，有人會稱頌他為陛下分憂，可冷落的太子求娶，就會有人捅刀子稱其圖謀兵權。

這時，葉炎柒提出：“我娶顧家小，最為妥帖。”