眼見著覃家負擔日益增重，覃廚子又起了替覃宛說親的念頭。一來覃宛若能嫁得好，便不用留在家里和他們一道吃苦。二來多個婿，覃家也有親家幫扶一把。

誰料先前那些上門提親的秀才書生眼瞅著覃家落魄了，紛紛歇了心思，不再提起，氣得秦氏咬牙拍桌：

“我早知道這些白面書生沒一個好東西，盡是些想攀高枝的貨！”

還有些無賴地眼饞覃宛的貌，跑到覃廚子面前嬉皮笑臉：

“覃廚子，你別要彩禮，我明日就娶了覃娘子回家去。”

覃廚子哪容得下不三不四的人在他面前肖想宛丫頭，當場變臉轟人，那無賴也不是好惹的，譏諷嘲笑道：

“要不是看你家那便宜丫頭還有幾分姿，誰愿意多個殘廢小舅子！說出去讓人笑話！不如趁你家婆娘還年輕，趕再生個帶把的，把那個小殘廢盡早埋了去，你家倆丫頭也就不愁沒人要咯！”

覃廚子氣得臉漲紅，那無賴兩腳抹油嬉笑跑了，還丟下一句：

“莫不是你覃百里沒本事？要是不行，把你家婆娘送我那，保管讓三天就懷上個大胖小子！”

這話污穢不堪耳，覃廚子氣的渾發抖，還沒追上兩步，迎面朝下直摔了個倒栽蔥。

為了給覃弈治，覃廚子這大半年起早貪黑的賣命，因勞虧空的不堪重負，又一時氣急攻心，偏癱中風了。

“好些將養著罷。”

把完脈，張大夫這回沒收診費，嘆口氣留下一紙藥方。可覃家的銀兩都拿去治覃弈的，哪來多余的銀錢給覃廚子抓藥？

覃宛聽說因著自己爹爹才被人氣病，當下抹著眼淚，把秦氏為準備的嫁妝悉數變賣換了銀錢，這下引起秦氏哀嚎：

“哎喲喂，哪里就要你的嫁妝錢！這下誰家還愿意來咱家提親喲！”

秦氏拿著銀錢淚眼婆娑，一時間不知該罵還是該夸，只跺著腳恨不得了那無賴的皮！

覃宛悶聲聽娘破口大罵，心頭想著，總歸這輩子不嫁人，留在爹娘邊盡孝也使得。

大廚倒下，家中又沒有能繼任的人。鎮上價昂貴，住一日的花費足有村里的兩三倍，秦氏心疼嘩啦啦水樣流走的銀兩，只得關閉食肆，拿著銀錢給覃廚子抓了藥，年關前喚來騾車將一家人帶回云謠村老宅。

沒想到冬日大雪，覃廚子了風寒，新疾舊病這一相加，還沒來得及代后事，在七日前的雪夜里還是悄去了。

村里人過覃百里恩惠的人家，自發的幫覃家母料理后事，吹嗩吶的，抬棺的，哭喪的，做法事的，流水喪席辦了三天。

覃宛和爹爹一向要好，乍然面對這個打擊一時不能接，下葬那天追著覃廚子的棺槨一頭栽倒哭暈過去，再醒來，這軀殼就換了副靈魂。

家徒四壁孤兒寡母還拖著個癱瘓弟弟，這讓好不容易斗到金牌廚師的覃宛一時難以接，難道得重頭再來？

“噗嗤”一聲，燈花了，綿沉長的思緒被打斷，覃宛回過神。

照亮逝者往生路的長明燈要燃上三天三夜，和起剪燈芯給它續上油，復而躺下。

一燈如豆，影里覃宛輾轉反側眉心微蹙的神若若現，很快神思不堪重負，沉沉睡去。