大寒已過，便是立春。

這半年來，謝小姐邊發生了兩件大事。

若按時間順序來說，第一樁事，應當是賈先生又落榜了。

這一回的鄉試照例在八月舉行，分別于初八、十一、十四這幾天大考三日。

那小半個月，賈先生整個人都焦躁起來。

謝小姐幾乎完全見不到他的面，偶爾見到幾次，他也完全無暇顧及旁人，都瞇著眼在苦讀。

短短數日，賈先生眼見著清瘦許多。

放榜當日，賈先生支著一把老骨頭，一大早就去等榜。

然后，他直到夜才歸，喝得酩酊大醉。

據家中仆從的說法，當晚，賈先生院子里哀苦的老人哭聲貫響整夜。

“為什麼——為什麼——”　“蒼天無眼——”　“寒窗苦讀五十余載，難道當真只落得這樣的結果——”　“明明——明明——人人都說我的文章好，這回定能上榜，可是為何還是——”　快七十高壽的老先生哭得嗓子都啞了，后來連院中仆從都聽不下去，上去安他——　“老先生，別哭了，三年后還可以再考啊！”　誰知這話半點都沒有起到安的作用。

老先生滿酒氣，卻又是一口老酒灌下，哭道:“三年復三年，我都快七十歲了，還能有幾個三年？”　“年輕人，你們不懂啊！”　“我十六歲中了秀才，躊躇滿志，夢想日后能進仕途，一展拳腳，改變這個國家憂外患的狀況。”

“頭懸梁，錐刺。

買不起燈油點燈，夜半算著月亮升起的時辰看書；只得借一天的書籍孤本，徹夜一個字一個字抄下來；手頭稍有余錢就去換筆墨，一把年紀居無定所，一件長衫十年不曾換過。

不知何時熬壞了眼睛，讀駝了背。”

“事到如今，到了這把年紀，我早已不奢當什麼、什麼大事，更不想什麼名垂青史了。”

“我只是想中個舉，只是想中個舉而已啊！”　“我只是想過幾年，去泉下見我父母兄弟的時候，能跟他們說，我上好歹是有點功名的，當上舉人了。

近六十載的努力，不是一場空！”　“不是一場空啊！”　說到最后，賈先生再度哽咽。

他用寬大陳舊的長衫袖子遮住雙眼，低低地哭起來。

漫漫夜中，只余一位老者孤寂的哀泣。

賈先生一連悶在屋中幾日，至到半旬后，謝小姐才再次見到他。

賈先生面如常，只是眼神更差了，有時連謝小姐寫的拳頭大的字都要許久才能認清。

他還是沒有中舉，便像過去那樣繼續教讀寫。

經過一年多的學習，謝小姐如今已識得不字，也讀得懂稍微復雜的書了。

只是，覺得賈先生時常拿著書發愣，反應好似比過去慢了許多。

*　此外，謝小姐邊的另一樁大事，便是新年春節剛過，母親終于生產了。

溫解語這一胎是足月，許是孕期補得太足，很是不好生，比生謝知秋當年更為艱難。

當夜，直到寅時，屋才傳出嬰孩的啼哭聲。

謝老爺在屋外徘徊了半宿，見有人出來，忙上去問:“夫人可還好？孩子是男是啊？”　嬤嬤眼神躲閃，難以啟齒地道:“是孩。”

長廊上一時靜默。

良久，只聽謝老爺輕輕嘆了一聲。

他道:“罷了。”

然后，他看了一眼天邊滿月，隨口道:“這個孩子，便喚知滿吧。”

言罷，也沒解釋名字是不是有什麼寓意，就結束了。

*　妹妹出生后幾日。

冬寒未過，屋烘著炭火。

謝知秋裹著厚實的棉袍，偏著頭，好奇地著床上的妹妹。

妹妹還小，整天不是哭，就是在睡覺。

世上嬰兒好像都是一個模樣，腦袋大大的，眼皮腫腫的，并不是太好看。

但許是脈相連，倒意外地覺得這嬰可。

謝知秋面無表地出手指，了一下睡中的妹妹的小臉。

溫解語將小兒護在側，見到大兒的作，不免失笑，道:“的，還有點溫暖，是不是？”　謝知秋一本正經，點點頭。

不討厭妹妹。

不過，有些擔心其他人的反應。

畢竟在妹妹出生之前，人人都希是弟弟。

*　果然，妹妹出生以后，長輩們的反應皆微妙的怪異。

當初謝小姐出生，因是孩，已有些中不足，但畢竟是第一個孩子，對父母來說，無論如何都是新鮮。

而妹妹則不然。

既不是長輩們心心念念的兒子，也沒有占得先一步踏父母心房的先機。

若說第一個兒還算有趣，那麼第二個兒，便像簽中了同樣的簽文，讀來已有些乏味。

父親每日會來看看，但親手抱妹妹的次數卻不多。

第一次來看的時候，他居然站在床邊卡殼了許久，問:“我之前給起了什麼名字來著？”　“知滿。”

母親提醒他，“你說喚知滿。”

父親恍然大悟:“對了，是這個。

知滿，知足知滿，好的。”

不久，祖母送了妹妹一把平安鎖。

一把銀鎖，寓意平平安安。

好東西是好東西，只是謝知秋知道自己也有一把類似的鎖。

自己的鎖是祖母出生前就備下的，正面雕著巧的花紋，無論男皆可配，反面后來加刻上了的小名，下方還墜著三個小鈴鐺，比妹妹的要致得多。

明明記得母親在懷孕時，祖母已經提前打了一把金鎖，但此回竟沒有給妹妹。

母親娘家的人只是來瞧了瞧，不久就離開了。

妹妹年紀尚小，還不太明白這些，每天只是靠著母親的胳膊呼呼睡覺。

如今，當真像妹妹出生之前那樣喜歡妹妹的，好像只有母親。

溫地將妹妹抱在懷里，為哺，哄睡覺。

等妹妹稍微大一點，笑著讓妹妹在床上爬來爬去，然后又教走路、說話。

快滿一歲時，妹妹可以咿咿呀呀地開口了。

和當年沉默的謝知秋不同，妹妹顯然是個話癆。

先會喊娘，然后又跟在謝小姐后面，輕輕喊:“姐姐，姐姐。”

謝知秋經常會讀書、寫字，這種時候，常會發現妹妹在拽服。

于是，便會停下筆來，妹妹的頭。

妹妹其實很調皮，很喜歡故意引起別人的注意，有時見謝知秋有空檔，立刻就手想去搶桌上的紙。

謝知秋練地一手扯住的后領，一手住自己的紙。

妹妹被抓住，一點兒都沒不高興，反而咯咯笑出來。

*　一日，母親得閑，在屋中領著知秋知滿姐妹兩人做手工。

一張普通的正方形素紙，對折幾次，再沿對角線裁開三分之二，將邊角向中心，用木針固定住，輕輕固定在小上，就能做一個簡單的小風車。

謝小姐一板一眼地做，的風車也同人一般標準端正。

妹妹年紀雖小，但手很巧。

速度很快，在姐姐還在細細折紙的時候，已經做好了第一個，只是很不注意細節，力氣又小，風車歪歪扭扭的。

謝知秋余瞥見，問:“要我幫你調整一下嗎？”　“不用！”　知滿豪氣地道。

說著，吸了口氣，對著風車一吹，風車呼啦啦地轉出來。

歡喜地抬頭看向姐姐，臉上滿是自豪的燦爛笑容:“姐姐你看！能轉！沒掉！是好的！”　謝小姐抿，出一個難以覺察的淺笑。

知滿心大意，沒注意到姐姐對笑了，一門心思又扎進手工里。

學會以后舉一反三，沒多久就用多余的材料，大大小小做了十幾個小風車，有些還修了邊角，讓風車看起來是不同樣式的。

材料用完后，溫解語將自己做的風車、大兒做的漂亮風車還有小兒的十幾個奇形怪狀的風車都裝飾到窗外。

風一吹過，十多個大大小小的風車就一起呼啦啦轉起來。

知滿手里攥著一個自己做的風車，高高興興地在院子里瘋跑，一邊跑一邊:“啊啊啊！姐姐看我，我跑得好快！啊啊啊啊啊！姐姐！你也過來！和我比賽誰尖得響吧！”　謝知秋在窗邊看書，聽到妹妹的聲音，抬起頭來，還未回應，卻聽到一聲怒喝——　“何統！二小姐，你這樣一邊跑一邊，還有個孩兒樣嗎！”　知滿被這樣大吼一聲，腳下一，頭撞到院中的花盆，額頭紅了一大塊，還摔得滿泥。

謝知秋同被這呵斥聲嚇了一跳，順著聲往外看去——　先前出聲斥責知滿的，是謝家一位姓紹的老嬤嬤。

當年是老太太的陪嫁丫鬟，如今年紀也很大了，平時都陪祖母生活在宅院深，鮮到這里來。

眼下，紹嬤嬤既然會出現在此，那麼就說明……　只見小院外，祖母不知何時站在了那里。

祖母被紹嬤嬤攙扶著，蒼老的面容冷冰冰的。

的視線落在知滿上，眼底并無慈祥之，反而因為知滿先前不莊重的行為，顯得有些不滿的樣子。

祖母自己并未說話，但紹嬤嬤會出言訓斥小姐，顯然是祖母本人的授意。

溫解語見兒摔跤，連忙小跑過去，將無措的小兒扶起來，拍拍上的沙土。

溫解語見是婆婆到此，暗吃了一驚，但還是解釋道:“母親，滿兒年紀還小，由著玩兒罷了，我看著的。”

老夫人沒說話。

反而是紹嬤嬤回過頭，去看老夫人的臉。

見老夫人面并未緩和，紹嬤嬤便對溫解語道:“二小姐現在年紀尚小，這麼瘋還沒什麼，可若是大了還這樣，今后還怎麼嫁人呢？嫁出去若是出了差錯，丟的可是咱們謝家的臉。

“夫人平時對兩位小姐，還是嚴格些好。

大小姐端莊，不用擔心，可二小姐瞧著是個多的，就怕心野了，將來也收不回來。”

紹嬤嬤話里，有譴責之意。

溫解語一頓，接話道:“我明白了。”

像是不愿在這個話題上停留，立即看向老夫人，問:“母親今日怎麼過來了，是有事嗎？”　這時，老夫人方才開口了。

沉聲道:“有點事，來看看你。”

言罷，掃了眼院里的兩個小姑娘，沒繼續講。

紹嬤嬤則貌似有所顧忌，代老夫人道:“請夫人陪老夫人到屋里聊一會兒吧。

兩位小姐先由我照看，在院里稍等片刻。”

言下之意，是祖母有話要單獨與母親說，不便有旁人聽著。

謝知秋有些不安，但眼下沒有反對之能，只能安靜地留在紹嬤嬤邊。

旁邊的妹妹則像是被祖母看眼神嚇到了，到姐姐旁，半天沒怎麼說話，不似往常活潑。

須臾，母親與祖母進了屋，在里面談。

謝知秋和妹妹則被安置在屋外，由紹嬤嬤照看。

謝知秋擔心母親，起先安靜，但過了小會兒，趁紹嬤嬤走神的功夫，一個人繞到院子后面，跑到母親與祖母所在的屋外，將耳朵在窗下，聽里面的話。

待的位置不好，祖母和母親說話聲音也輕，只能斷斷續續地聽到幾句話，容不太清晰——　“母親，這是……？”　“解語，你是個好媳婦，子好，平時與麟也好。

我知道你虛弱，平時也盡量不催你，但你也知道，我先夫去得早，麟是家中獨子……”　“母親……”　“不是說知秋和知滿不好，但們兩個娃，將來能頂什麼事兒呢？”　“我……”　“這是我特意上山尋了名醫，給你求來的方。

你明日可以找人去藥鋪抓藥，只要按時服用，三年之，必能得子……”　“……”　謝知秋蹲在屋外，靜悄悄得像一團空氣，從頭到尾沒有發出半點聲響。

*　謝老爺興致來的時候，偶爾會親自檢查謝小姐的功課，有時他心特別好，還會順便教兒一些兩位先生不教的知識。

今日，便是這樣一個日子。

他特意將大兒到書房，說要考有沒有進步，讓寫幾句詩，而且不能像以前那樣空口說，還得在紙上寫出來。

謝小姐似有些心不在焉，但父親考，還是提筆迅速完了這個任務。

謝小姐行筆流暢、不假思索，仿佛對而言，這很簡單。

謝老爺看得嘖嘖稱奇。

謝知秋的字寫得很不錯，遠勝于一般孩的水平，而且小小年紀作出詩句，竟頗有意趣。

最難得的是，只要謝老爺出題，就能當真能在規定時間里寫出來，且寫得不錯。

謝老爺回憶往昔，猶記自己在先生面前抓耳撓腮半天也寫不出半個字，再看這聰明伶俐的兒，不由慨萬千，也愈發驕傲。

謝老爺看著那詩篇，十分自豪，十分欣賞，可品味半晌，他卻不惋惜地嘆道——　“知秋兒，你若是男兒該多好。

為父此生，便無憾矣。”

謝知秋筆一停。

這話，謝老爺已不是第一次說。

或者說，每每到這種時候，他總會這麼慨嘆一句。

謝知秋問:“對父親而言，我與男孩，真有那麼大區別？”　謝老爺道:“你為子，書讀得再多，字寫得再好，也無法像男子一般金榜題名、宗耀祖啊！”　謝知秋眉頭一蹙，沒有吭聲。

若是以往，或許會保持沉默，但今日不知為何，竟像是與這個問題較起了勁，居然刨問底起來。

須臾，謝知秋又問:“為什麼？子便考不出、做不了嗎？”　謝老爺看了兒一眼，搖頭:“從沒聽說過有子參加科舉的。

再說，若真讓子當了，懷孕如何養胎？家中事務、孩子又由誰來持？為責任重大，公務又繁忙，小小子如何承？男主外，主，此乃天理倫常也。”

謝知秋仍擰著眉頭不言。

謝老爺看出兒似有不甘之，不由一笑，道:“你一個小丫頭片子，還不服氣了？　“知秋兒，你的確聰慧，可也別小看男子，男子要學的東西之深奧，遠不是閨中小姑娘接的玩意可比擬的。

“你是我謝家的兒，的確頗有天資，我也從未放松對你的教育，不謙虛地說，以你之慧，確可勝過大多數凡夫俗子，但若是男兒中的佼佼者，你還差得遠。

“再說，男子中有許多人發力晚，年后進步才快，你若是非要和男孩較勁，可吃力得很。”

謝知秋沒接父親的腔，腦中浮現出賈先生落榜那日失魂落魄的模樣。

他們口中的功名，就真那麼重要嗎？　說起來，賈先生是男子，但他一生至今也未中舉。

依謝知秋眼中所見，男子中碌碌無為者也是十有八.九，并不見得人人都有出息。

既是如此，為何人人都還想生男兒？　同樣從小讀書，難道果真只因為子，就怎麼也比不過男子？　謝小姐心中滿是疑，只是長居閨中，子又偏向，與同齡人往甚，更不要說同齡的男孩。

對自己的全部認知，都來自于周圍人的主觀評價和世俗觀念。

可是，謝小姐并不信人言。

人言太容易被影響，也太容易編造謊言。

只相信眼見為實的結果。

如果可以的話，真希有什麼辦法，能讓以真正公正的方式，與其他人比較一番，稱稱自己的斤兩。

謝小姐微抿，認真思索起來。

然而，這個時候，還沒有預料到，不必絞盡腦，馬上就會有一個這樣的機會，被送到眼前——