次日，林先生在謝老爺歸宅后，敲開了對方的門。

謝老爺今日做一樁大生意，心頗好，遂詩興大發，回家大筆一揮寫了一幅對聯，自覺寫得不錯，正站在桌前欣賞。

他看到來人是大兒的婦德先生，并不怎麼上心，只問:“林先生？怎麼了？可是小的功課有什麼問題？”　林素站在門前，先恭敬地行了個禮，方抬步進屋。

道:“小姐功課沒有問題。

不過，關于知秋小姐，老確有事想與老爺商量。”

“嗯？”　“老敢問老爺，如此心教導大小姐，可是對大小姐的將來，有什麼特別的安排？”　“……？”　謝老爺未語，似是對的說法有所不解。

林素安靜地立在屋中，姿端正，衫整潔，如寒松掛雪靜立。

沒有急著解釋，反倒不慌不忙地又行一禮，才不卑不地道:“老斗膽出言……老爺之所以如此看重大小姐的教育，無非是因為不希謝家的姑娘將來辱沒謝氏一族的門楣，且大小姐聰穎，老爺格外偏于罷了。

“但是，依老之見，大小姐的界限遠不止于此。

只要老爺妥善安排，大小姐未來能給謝家帶來更大的榮耀。”

“——！”　林素的這句話，似乎中了謝老爺心深的某個位置。

他確實一向覺得，自己這個兒有點與眾不同，只是孩子未來出路不多，他沒想到什麼特別好的安排，便姑且耽擱著罷了。

這林先生主來提想法，也不是不能聽聽。

謝老爺直起，雖沒有完全信畫的大餅，但似被勾起幾分興趣，道:“你繼續說。”

林素緩緩道:“恕老直言，先前幾回府中有客來拜訪時，老也有幸見過謝家其他小輩。

“謝家乃是一代書香名門，子嗣自然皆是人中龍。

只是可惜……依老之見，除了大小姐之外，謝家其他孩，多只是中上之才，還遠算不上出類拔萃。

“但大小姐不同……大小姐，賦之天資，即使在謝氏一族中，也算難得一見。

只要老爺妥善安排，大小姐絕對有機會為謝家小輩之中，最為出之人。”

聽到最后一句話時，謝老爺的眼神微微一亮。

不得不說，這是他喜歡聽的話。

謝老爺過往自己在同輩兄弟中并不出眾，又以自己是謝氏一族為榮，生平最怕別人私下議論他不像謝家人。

在培養知秋這件事上，他也的確如林素說的那般。

一方面，知秋是他的第一個孩子，難免偏些。

何況，時那般不說話，子又有些古怪，他在上花的心思也最多。

另一方面，知秋的天賦也是有目共睹的，他自然希能知書達理，為謝家、為自己長臉。

但在林素向他提起之前，他的野心也就到此為止了，并沒有更大的打算。

最多是偶爾會想想，知秋這般聰慧，相貌又，若是將來運氣好的話，會不會有機會嫁高門大戶？　不過，這種事說不準，也就是想想罷了。

他還是更在乎自己在謝家的聲。

若是真如林素所說，能讓知秋為謝家同輩中最出之人，那麼于他而言，無異于翻之仗。

能一口氣扳回他這些年在堂兄弟那里的憋屈，對他來說，這比培養兒本還要有吸引力得多。

林素端詳著謝老爺面上細微的變化。

看到謝老爺面有斟酌，便知道他已被自己說。

林素趁熱打鐵，繼續說:“此事的關鍵，除了大小姐本的能力以外，還有一點至關重要，即是‘他人的認可’。

“大小姐生活在閨中，是家中父母先生知道聰穎過人，并無大用。

“大小姐作為晚輩，若是在整個謝家沒有話語權，任再怎麼聰慧，最多從其他謝家長輩口中得一句居高臨下的夸贊，不會認真將這個小姑娘當回事。

“但是，若是人人都知曉大小姐聰慧，人人都認可大小姐才華罕見，今后每當提起謝家，世人第一個便想起大小姐的名字，讓其他人的名氣難以與相較……那又如何呢？”　謝老爺心中一，轉過彎來。

在謝家的范圍，他們自己議論誰第一誰第二，那都是自己排的，沒什麼意思。

唯有外面的人都如此認為，那才是公認的。

若是人人都承認謝知秋乃是第一，那麼他那些兄弟即使不服氣，又能如何？　謝老爺有所意，道:“你的意思是，想辦法給知秋推一個才的名聲？”　林素頷首:“世人對子的期不高，正因如此，子中若是出了格外出類拔萃之人，會引得世人驚奇，即使不在場縱橫，也可以獲得與男子比肩的名。”

謝老爺以手點桌，斟酌起來。

過了一會兒，他躊躇地說:“可此事本該自然而為，強行為之，只怕不好。

況且子本該待在閨中，若想要他人承認的能力，難免要刻意地時常拋頭面，這不合適吧？”　“不必如此。”

林素顯然早有考量。

道:“強行為之，當然不好。

但大小姐本有真才實學，何畏之有？我們只需要推波助瀾，為之保駕護航即可。

“況且，人各有想法、各有心思，文人更有互輕之心，要讓人人喜歡、人人認同，本就是極難之事。

老爺可有想過，這世上其實還有更簡單的方式，能讓一個人的才華與名聲，為公認的？”　謝老爺苦思冥想，卻并未領會。

林素揭曉答案:“——不必人人承認，只需有權威承認即可。”

“——！”　謝老爺眼神一，恍然大悟。

林素神微定，終于揭開此行的來意:“老爺應當也聽說過，甄奕這個人的名字？”　謝老爺軀一震，竟下意識地正襟危坐，道:“甄老之名，如雷貫耳，麟自然聽過。”

甄奕，乃是如今梁城……不，放眼整個方國，也是赫赫有名的學者。

他不但著作等，且襟懷坦、明磊落，一度至禮部尚書，又不留權勢，急流勇退而辭，改以教書育人為業，連先帝都對他稱贊有加，在現今讀書人中有極高的聲，甚至被稱為“活著的圣賢”。

倒不如說，林素這個長居后院教導眷的婦德先生，在這個時候會提及甄奕之名，反而更讓謝老爺吃驚。

林素見謝老爺知道，便不費口舌多說，只道:“我父親仙逝之前，乃太學五經博士，一生育人，桃李滿天下。

“甄奕當年在太學讀書時，曾是我父親的得意門生，師徒二人甚好。

那時，他常來我家拜訪，也愿稱我一句‘小師妹’。

“前幾年，他告老還鄉之后，仍不太閑得下來，故昔日友人之邀，赴白原書院任教。

這既是他本人有意傳道業，亦是打發閑暇時。

“他妻子頗善棋，亦是梁城中有名的賢婦。

“不如讓大小姐借想學棋之名，同拜他們夫妻二人為師。

如此一來，既順理章有名師弟子之名聲，又可以此為名目，讓大小姐每年赴白原書院學習九個月。

“大小姐為子，雖難以與同齡男子同室學習，但為先生弟子，勢必可以廣覽書院之藏書，亦有機會向諸多名師求教。

若是時機合適……我想允許隔墻旁聽，也未必完全沒有可能。

“甄奕其人，一向敬重老之父。

老喪父喪夫之時，他也曾顧念早年我父親的恩，多次讓他夫人私下接濟于我。

“我想，若是我以昔日小師妹之名義，斗膽向他引薦大小姐，他應當會考慮一二。

“接下來，以大小姐之天賦，甄師兄他見了，想來會愿意收下這個弟子。”

*　得到謝老爺的首肯后，次日，林素當即一封書信送去白原書院。

沒多久，回信送到，林素便專程領著謝小姐，去見了多年未見的甄師兄夫婦。

謝小姐再回家時，便已了名士甄奕的親傳弟子。

此事，甚至驚了謝家本家。

甄奕一度至禮部尚書，絕對屬高之列。

更重要的是，他為人寬厚風趣、平易近人，極與人結仇，居高位，卻并不執著于功名利祿，連先帝都曾贊他“浮云不系一仙翁”。

前年他并未貪權勢，反而主辭退，十分符合當下文人傲骨不折的價值觀，于是顯著增加了他的聲。

如今，甄奕正被奉為文人之表率，一眾學子稱頌，以至于一大批人都以白原書院讀書為榮，風頭正勁。

這樣的甄奕，竟忽然收了一個八歲作弟子，任誰都會覺得驚異。

謝老爺如今腰也了，背也直了，見誰都滿面春風。

別人恭喜他，他表面上說著沒有沒有對小是過譽了，可眼里的興卻抑不住。

不過，當謝府一片喜氣洋洋，人人都在恭賀謝老爺、謝小姐的時候，主角謝知秋本人，倒是一聲不吭地溜去后面的廂房，敲開了林先生的門。

相比較于外界慶賀的熱鬧，林先生本該是最大的功臣，可本人卻未面，反倒一個人留在屋中喝茶，倒顯得十分素凈寂寥。

謝知秋一句話沒說，只是站在門口，默默向先生行了一禮。

屋一縷淡煙升起，林素放下茶盞，冷目瞥，問:“外面人人都在為你慶祝，你反而跑到我這老太婆這里做什麼？”　謝知秋并未被林先生尖利的眼神嚇退，反道:“我來向先生道謝。”

頓了頓，又補充道:“我知道是林先生說服我父親的。”

林素垂下眼睫，不以為意:“隨口講幾句話罷了，我也沒做什麼。”

謝知秋睜著一雙幽黑的烏眸，仍著。

林素淡淡一瞥，問:“怎麼，還有事？”　謝知秋說:“我聽說，先生之所以能在甄大人那里說上話，是因為甄大人早年是先生父親的學生，林先生可以與甄大人師兄妹相稱。

既然如此……先生為何不自己教我？”　林素聽了這番話，移開目，呷了口茶。

然后，對謝知秋招招手，道:“過來。”

謝知秋遲疑地走過去。

然后，林素將手放到頭上，輕輕一。

林素道:“若由我來教你，我能給你的，只有學識。

“我不能說學識在世上完全沒用，但從我的經歷來看……這東西的作用不過如此罷了。

“而甄師兄不同，他真的做過，曾居高位，他不只有學識，還有名、人脈、場經驗……他能給你許多我遠遠給不了的東西。

我不清楚這些對一個子會不會有用，但無論如何……有總比沒有好吧。”

謝知秋低下頭來，沒有吭聲。

林素放下手，閉上眼，道:“好了，你走吧，外面還有許多人在等你，不要老把時間花在我這個老人上，我也不喜歡和太聰明的小孩太親近。”

謝知秋沒有說話。

只是跪下來，將額頭伏到雙手，對林先生深深一拜。

然后，起離去，果然沒有再回頭。

*　能夠跟隨甄奕學習，絕不是小事。

謝老爺因此足足興了數日。

為了讓尚不知事的兒到白原書院后能夠落落大方、千萬不要表出孤陋寡聞的模樣，幾天后，謝老爺專門將謝知秋抓來，親自為介紹——　“白原書院乃百年前由大儒方勻親自創辦，至今仍是方國有名的讀書圣地，可謂人才濟濟。”

“它不似國子監那般，只招收王公貴族高子弟，亦不似縣學之類，須得有功名有推薦才能讀。

它招收學生的范圍更廣，是謂有教無類，且設有小學之科目，學只要滿七歲即可讀學習基礎知識。”

“不過，像你這樣的孩學習，也是破格第一遭。

雖然你嚴格來說是甄奕的弟子，而不是真正的學生，但也算罕見況。”

“白原書院不只創立人是赫赫有名的大儒，書院如今的山長、副山長及講書先生們亦有不是有名的學者。

比如說你拜的老師甄奕，便是其中聲極高的先生之一。”

“這些人多半不教小學之學，但若有機會得到他們三言兩語的指點，已是有幸。”

“到時候，你會與甄學士的夫人一同生活在書院的院。

你切記要時刻恭順守禮，萬不可有失儀之舉，莫要辜負他們破格收你為徒的期，莫要辱沒謝氏門楣。”

“白原書院雖不似國子監那般是專供高之子就讀的學府，但因為歷史悠久且素有名聲，這些年時不時也會有家境頗為顯赫的學生學。

你前往白原書院以后，萬事小心，萬一上這些人，盡量不要沖撞他們。”

謝知秋乖順地點頭。

然后，略定神，問:“家境頗為顯赫的學生？”　謝老爺頷首。

縱然謝家說起來也是世代書香，但不可否認，這數十年來代代衰微，而謝老爺自己又是個白，就算家中頗有余財，他們比起如今風頭正盛的真正宦之家，還是有些弱氣。

他道:“我先前稍微去打聽了一下，現下在白原書院，與你年齡相仿的學里，似乎有史秦多齡之子秦皓，還有前將領蕭斬石的次子蕭尋初。”

“……秦皓？”　謝知秋覺得這個名字好像在哪里聽過。

謝老爺微微一笑，道:“對，你小時候應該見過他的，不過當時太小，你大概不記得了。

“他們秦家與我謝家是世，我們兩家先祖早年一同讀書，后來我謝家先祖任同中書門下平章事之時，秦家先祖任大理寺丞，兩人一直是至好友，誼代代存續……雖說近十年來，秦家日益顯達，謝家卻有些頹靡之勢，我們雙方來往也逐漸了，但認真算起來，關系還是比別家要好的。

“秦家與我們同是書香門第，且世代清廉。

秦皓那孩子，我印象中，也是個頗為得的年。

“你到白原書院后，萬一遇到什麼麻煩，可以差人尋秦家幫忙。

他們多半不會拒絕。”

謝知秋點點頭。

原來是世，難怪有點耳。

不過，既然這麼多年來都沒怎麼見過對方，想來這份所謂世代的，實際上也有限。

這時，謝知秋想起剛才父親口中還有一人，又問:“那蕭家呢？”　提及此家，謝老爺輕哼一聲，面不屑之，言道:“這家你不用太在意，一家子兵而已。

“他們職說起來是高的，祖上還有封爵，但當初都不過是目不識丁之徒。

“如今圣上疏遠武，以高厚祿換了這些武手上的兵權，說是武將，也有名無實了。

“現在這蕭斬石的孩子居然在白原書院，想來他是想效仿梁城的士人，也送孩子讀書吧……不過是附庸風雅。

“你若是見到對方，注意不要與之沖突即可。”