謝知秋離家這日，妹妹拽著的袖哭了很久。

“姐姐，你為什麼要離家？可不可以不去呀？你什麼時候才能回來？”　妹妹哭得兩眼通紅。

謝知秋握著妹妹的小手，為干眼淚。

也不舍得妹妹，但這樣的機會，絕不會再有第二次。

謝知秋對道:“知滿，你好好留在家中陪著母親，我每月月末都會回家幾日，到時候便教你讀書。”

知滿見狀，知道自己留不住姐姐，眼神微黯，一寸一寸松開了拽著姐姐裳的手。

委屈地說:“姐姐，你要早些回來，不要忘了知滿。”

“好。”

謝知秋抱了抱，算是道別。

不久，謝知秋坐上小轎，遠去了。

知滿見姐姐走遠，愈發憋不住眼淚，噎愈多，嗚嗚落淚。

這日，謝家祖母也來送孫遠行。

與兩個孫都不是很親，大孫也就算了，若罵這個大孫，兒子會不高興，可這個二孫，看著總覺得心煩。

還不停地哭，小姑娘的哭聲聽著刺耳，令人不悅。

“別哭了！”　祖母站在門前，驟然呵斥。

聲音不大，可語調卻十分嚴厲，冷淡道:“小姑娘總哭哭啼啼的，像什麼樣子。”

知滿被祖母這一聲怒喝嚇懵了，怔怔地抬頭，正對上祖母的眼睛。

祖母年邁干瘦，許是年輕時不太容易，看著比同齡人老邁。

生著一雙吊眼，藏在層層皺起的眼皮里。

知滿一與對視，便上一冷，只覺得那雙眼眸中藏著萬丈刺骨冰寒。

祖母好像不大喜歡。

祖母本就鮮面，兩人談甚，如今祖母一開口就是教訓，知滿不免生怯。

這時，紹嬤嬤得了老夫人的示意，代開口道:“二小姐，大小姐生得漂亮，腦子又好用，是不必人擔心的。

相比之下，二小姐您若總一點小事就哭這樣，日后只怕要嫁不出去了。”

紹嬤嬤態度客氣，可話里卻夾著三分威嚇之意。

知滿還小，其實不太懂嫁不嫁得出去是什麼意思，比起嫁出去，更想留在家里，和娘跟姐姐在一起。

但是從紹嬤嬤的語氣里，約覺察到這似乎是一種嚴重的詛咒和懲罰，所以對方才會拿來恐嚇。

小孩子天生的本能就是會討大人歡心的，因為他們自己沒有生存能力，必須依靠著大人活著。

祖母的眼神，還有紹嬤嬤的話語，對來說都難言的恐怖。

知滿不由自主地往后。

溫解語忙將兒掩到后，道:“知滿只是和知秋關系很好罷了，娘何必因此怒。”

老夫人顯然仍舊不悅。

“紹嬤嬤說得也不算錯，小姑娘總該比男孩文靜懂事些，天吵吵鬧鬧，日后丟的是謝家的臉。”

老人淡淡地說，只是再對溫解語說話，也難免帶了點責怪——　“滿兒會如此，多半還是教得不夠。

你平時不能總慣著，也該好好管管。”

言罷，未給二人眼神，挪開臉，扶著嬤嬤的手，緩緩歸去。

*　“好孩子，以后你就跟我住在這兒。”

謝知秋抵達白原書院后，甄奕的妻子李雯拉著的手，笑盈盈地招待。

“除了學業，有什麼別的事，也盡可以來找我，反正我沒什麼事做，每天都很閑。”

謝知秋有些張，恭敬地行禮應下。

謝知秋之所以能出來求學，打的是向甄奕夫婦學棋的旗號。

甄奕和李雯夫妻二人都頗有名，雖然謝老爺逢人更說謝知秋是甄奕的弟子，而不太提李雯，但其實真說棋，有造詣的是李雯。

李雯的祖父當年是圍棋國手，自跟在祖父母邊學棋，在與甄奕婚之前，也曾一度因棋顯名，只是婚之后，愈發減了公開與人對弈的次數，聲漸漸不如丈夫。

謝知秋畢竟是第一次離家，又要由這樣厲害的人來教導，謝知秋生怕自己表現不佳，讓師父們失，難免拘謹。

然而，李雯卻待格外慈藹。

據說甄奕與李雯夫妻二人原本也有過一子一兩個孩子，只可惜兩個孩子都未能活到年，一個十歲染了天花，另一個八歲染了風寒高燒不退，皆早早去世了。

如今謝知秋被送到兩人邊學習，的年紀正與李雯夭折的兒當年一般大，李雯看到這個年紀的孩便覺得難過，可又忍不住對好，沒有尋常師父的嚴格，反而更像對孩子。

謝知秋恩兩位老師給了難得的機會，自然對他們二人十分敬重，如此一來，亦更得兩人憐。

不過，謝知秋雖然打著學棋的旗號，但實際上并不是來學棋的，這點大家都心知肚明。

蹭甄奕的名氣這種目的，真講出來并不彩。

但李雯并未因為自己被當作幌子而生氣，也并未因為大人們的刻意安排而遷怒一個年小孩。

相反，在親眼見過這孩后，對謝知秋的才能十分欣賞，有意地給留出時間、安排機會，好讓能順利去學堂后面隔著墻聽學。

有時丈夫沒有空，也會幫著提點謝知秋的文章。

謝知秋平時隨李雯住在舍，不可以去前來求學的男學子們的舍房，但書庫、花園、后山之類公共的區域，只要有丫鬟陪同，都可以走。

年紀還小，還沒到男之防最嚴格的時候，又有甄奕弟子之名，相對來說比別人自由。

除了與師父一家之外，書院還有幾位先生也攜眷住在書院，人口都不多，但謝知秋也有同齡人可流。

在書院的生活，謝知秋起初忐忑不安，總擔心做錯什麼事。

但日子長了，也就逐漸安定下來。

白日看書，或者去書齋后面聽先生們講習，晚飯后隨李雯師父一同學習棋。

甄奕則隔三差五笑瞇瞇地看寫的文章，提點學業上的困難。

謝知秋由于先前冒表哥之名寫的文章得到的評價太奇怪，便多長了個心，向溫閑表哥要來許多在鷺林書院能拿到甲等的文章。

來到白原書院后，立即空讀起來，待讀完十余篇，心里多有了分寸。

謝知秋發現，那些拿到較高績的文字，大多確有文采，也有自己的思考，但說起主基調，都是遵照書本的圣賢之言、為當今王朝歌功頌德的。

絕沒有像這樣，真將自己心里想的東西毫無遮掩地寫出來，甚至在質疑權威之言。

如此一來，謝知秋便明白，原來寫得好不好、真不真尚在其次，最關鍵的地方，是絕不能及上位者的逆鱗，即便真要寫出來，措辭也要委婉才行。

謝知秋一貫聰明，心里想明白，手上也就知道該怎麼做了。

從此，再寫作，容就圓了不，必不去敏的地方。

有時候比起言辭尖銳的文章，倒不如寫些賞風賞月、觀花觀景的詩詞來得安全，還更容易博得贊賞。

甄奕先生果然如傳聞中一般，是個樂觀豁達、與人為善的人。

他白天教書，晚上回來，就看謝知秋與李雯下棋，有時還陪兩人一起下。

另外，他也喜歡看謝小姐的文章。

甄奕先生為人寬容，并不會因為謝小姐年紀小、寫的文章缺乏閱歷而批評，反倒十分樂于夸贊——　“噢？這個句子寫得不錯，意境很。”

“小知秋很不錯，這篇論述，已然寫到了髓。”

“很好很好，進步很大！不過這個地方，若是再加上一兩段典故，會不會更好呢？”　甄奕不同于原來在謝府中的賈先生。

甄奕一度功名就，如今已不將功名放在眼里，故教書于他而言，不是謀生手段，而是意趣，故而他應教盡教、隨興所至，也不會因為謝知秋是孩，就對有所敷衍。

謝知秋勤好學，先生提出來的地方，自會努力思考，力求進。

兩者相輔相，兼之在書院的其他方便，謝知秋自覺在書院兩個月，學到的比過往兩年還多。

不過，甄先生有時看了的文章，也會著的頭，溫和問道:“小知秋，你覺得文人作文章，是為了什麼呢？”　謝知秋不解其意。

甄先生微笑，道:“賞風月的辭藻固然好，可于士人而言，將自己的才學為國家所用，方為經世致用之大任。

“當下科舉考試看重詩詞寫作之比分，不學子為迎合舉業，確有大將力放在鉆研華篇句之上而忽視真正有用之經論之嫌，但于國家而言，一個能理解國事、思維理智變通的員，遠比滿口華而不實詩文的所謂著名詩人有用。

“我看得出來，知秋兒，你年齡雖小，但中自有壑，為何小小年紀便抑自己，裝作淺薄之狀呢？　“若是一味地為了迎合他人而抑自己的心，再罕見的天賦，也終會失了靈。”

謝知秋一愣，便明白甄先生是看出一直在模仿那些所謂的“甲等文章”，而沒有將自己真正的想法寫出來。

尊敬甄先生，故也聽從對方的建議，從此看那些風花雪月，反倒多鉆研起《尚書》《律法》之類的書籍來。

慢慢地，的文風又轉向了實際干練的風格，只是避開易惹來危險的敏之。

謝知秋約覺到，甄先生并未像平常人家培養兒一般，只讓學陶冶的東西，反而當真將當作一個弟子、當作一個未來有可能為的士人來培養。

偶爾，謝知秋著窗外的落葉，也會猶豫，為子，學習這些東西，將來真的會有用嗎？　會不會像父親理想的安排那樣，專心學些詩文，只當個品味高雅、有些才名的淑會更好？　不過，也有自己的喜好。

對這個世界有非凡的好奇，絕不只限于風賞月。

于是，一旦真的投到書中去，便無暇再多想了。

唯有指腹間長久握筆長的繭子越積越厚，讀過的書越來越多。

*　另一邊，在白原書院的另一側、與謝小姐相隔數堵墻的地方，有一群將來真正可以科考仕的男學正在學習。

“……公會鄭伯于垂，鄭伯以璧假許田。”

“……君子以督為有無君之心而后于惡……”　一書齋，一群學舉著書搖頭晃腦。

他們如今正學到《春秋》，古老之言甚為晦，他們也不管口中所念自己懂不懂，反正先生讓讀，他們便必得大聲讀出來，課上還得背。

在一眾學中，卻有一人將書豎起立在桌上，自己伏案在書后。

借著書本的遮掩，他非但沒有聽課，反而一手拿刀，一手拿一塊形狀怪異的木頭，雕得專心致志。

其他學發現了那人的小作，又發現這節課的先生沒發現，紛紛竊笑起來。

學們一貫對這種捉弄先生的事到有趣，紛紛借書遮掩、口口相傳，一會兒指指那在雕木頭的年，一會兒又指指先生，捂著笑。

那年渾然不自覺，自顧自雕得投，不久，手中的木塊居然了個模糊的人形。

課上到中途，忽然有人將宣紙一團，扔過去往那年頭上一砸！　“——！”　年被砸中，拿著刻刀，轉過頭來。

只見這年披散長發，小小年紀竟生了雙風流的桃花眼。

他皮白皙，五俊俏，一雙眼睛天生帶著春困未醒的倦意，似有些懶散。

砸他的是坐在他斜對角的一個小學。

那人與旁邊人嬉笑兩聲，因還在上課，他著聲，用氣音喊話:“蕭、尋、初，你、在、干、什、麼？”　被喚作蕭尋初的年懶洋洋的，他見有人問，就拿起手中雕了一半的木頭人，對那學晃晃。

小學沒看明白，正要再問，背過去講課的先生卻忽然回了頭，正好看到兩人頭接耳。

先生一見有學生不專心，眼神當即就兇狠起來，目如同兩把帶鉤的飛刀，直直剜過來。

小學一驚，忙將腦袋回去，假裝在專心聽講。

那俊年倒十分淡定，反倒大方地與先生對視，半晌，他才意思意思地慢吞吞收起木人，拿起書來。

那先生仿佛憋著一肚子火要發，但見那年，又好似有所顧忌，最終沒說什麼，只瞪了他幾眼，方才繼續講課。

須臾，到下課的時辰，先生將書卷一撈，頭也不回地出了講習室。

那年后來沒繼續雕木人，但他好像也沒專心聽課，不知何時又將書支在桌上，趴在后面睡著了。

先前那幾個小學笑笑鬧鬧，忽又有人了紙團扔過去，正中他的肩膀。

“——！”　年醒過來，但仍睡眼惺忪，他緩緩打了個哈欠，看向那幾人，問:“干嘛，有事？”　其中一人道:“蕭尋初，你膽兒也太大了！都被先生瞪了，居然還敢睡覺！　“那個朱先生平時最兇了，上回文云在他課上看話本，被朱先生發現，結果朱先生直接將他書撕了，而你居然比文云還過分！　“要是讓先生發現你先是玩木頭，后面又睡覺，恐怕都不是你以往那樣頭頂水桶站一下午能應付過去的了！”　名為蕭尋初的年不甚在意，心不在焉地問:“有嗎？”　“有啊！看書好歹聲響小呢，而你雕那木頭，作大不說，還有聲音！剛才先生那眼神……嘖嘖，我猜若不是顧忌你父親是馬步軍副都指揮使，你東西已經被砸了。”

“我已經盡量輕了。”

他說。

年看向窗外，似被午后暖激發困意，又打了個哈欠，道:“而且我也沒辦法，這先生同樣的容要講好多遍，聽得實在太困了，如果不找點事做做，恐怕睡得更久。”

“蕭兄，那是你太容易困了！”　蕭尋初沒理會同窗的拆臺，經過先前那番對話，他好像想起了自己先前的“大作”，將木人從桌下拿出來，用手指細細表面后，又拿刀修整起來。

那學有些好奇，湊過去看他，問:“蕭兄，你雕的這是什麼？”　“人。”

蕭尋初手上不停，隨口回答。

他頓了頓，看向對方，道:“其實我還沒做完，但你要是有興趣的話……”　說著，他當著同窗的面將手里的木人舉起，隨后手指一，那小木人的關節也隨之居然活起來，很快隨著他的縱，擺出各種僵的姿勢。

“哦——？”　小學眼睛一亮，稀奇地將木人從蕭尋初手上接過。

很快他就發現，蕭尋初無師自通地給木人做了關節活的機關，令其四肢靈活。

雖說做得不算很完，但想法卻很大膽新穎。

真要說的話，這世上有趣玩不，可這木人的獨特之在于，它從頭到尾都是蕭尋初獨自做出來的，頓時顯得格外不同。

小學興趣地拿在手中把玩了半天，問:“你這怎麼想到的？怎麼做的？”　蕭尋初正要回答。

這時，一個學諭模樣的男人走進齋室里，環顧四周，問:“蕭尋初是誰？”　蕭尋初被打斷討論，主回頭應道:“是我，怎麼了？”　學諭是書院中負責協助先生教學的學，一般都沒什麼功名，在書院中地位也一般。

這個學諭尤是。

這人瞧著有些窮酸，常著褐、穿草鞋，總低著頭，長發總遮住臉，說話也。

他似乎在白原書院待了很久，因為踏實勤快，平常有好幾個先生都喜歡用他，不過他卻甚與學生有集，存在不高。

只聽他簡明扼要道:“王先生尋你過去。”

學諭話音剛落，一群學皆是取笑道:“蕭兄，你又犯了什麼錯，這下連脾氣最好的王先生都要找你了！”　年一副困意未散的樣子，漫不經心地想了想，卻想不出來，道:“不太清楚，過去問問就知道了。”

言罷，他沒要回自己的木人，只轉頭對學諭道:“我這就過去。”

說完，他便慢悠悠地往先生舍房去了。

待蕭尋初離開，這群學嘰嘰喳喳地討論起來。

一人道:“來！大家都猜猜蕭兄這回被先生罵多久能回來！”　“我猜兩個時辰！”　“那我猜到傍晚！”　眾人正嘻嘻哈哈地打賭，忽然，最后一個學話音未落，卻見那緘默學諭毫無預兆地三步并作兩步走過來，一下子得極近。

“——！”　學生們頓被嚇了一跳，不敢再吵鬧。

這學諭平日給人沉的印象，雖說不像個有出息的人，但畢竟是個年學，學生們還是有些怕他，見他過來不敢吭聲。

誰知，他倒不是來抓他們言行規范的，反而一下將視線集中在小學手中那個蕭尋初留下的木人上。

他頗有興趣地從學生手里拿過木人，細細端詳。

他問:“這是你自己做的？”　那學懵了片刻，才意識到這學諭在跟他說話，回答:“不、不是，是蕭尋初做的。”

學話一出口便后悔了，這學諭看著怪怪的，他將蕭兄的名字說出來，也不知道會不會給對方惹上麻煩，早知道說是撿的不就好了？　然而，那學諭倒拿著木人看得專注，口中自言自語道:“不錯……手用得不錯……不過……”　只是過了一會兒，那學諭向蕭尋初離開的方向，又想到什麼似的搖搖頭。

他將木人還到學手上，將有些驚的學生們拋到腦后，自顧自離開了。

*　與此同時，蕭尋初正往先生的院舍去。

他知道自己被先生喚去，十有八/九要挨訓，可卻不太張，反倒在經過荷塘邊時，發現春季的柳枝長得不錯，便隨手折下一條，拿在手里邊玩邊走。

不過，他走到中途才發覺，自己平時罰站罰得多，但被來院卻，他不大來這邊的路，經過幾次又彎又拐的長廊，已經不曉得自己在何。

他沿途沒上人，也問不了路，又向前走了一段，沒見到王先生的院舍，倒看見這花園的小亭里晾了一幅未干的書法，書法最末小小提了一個瀟灑飄逸的“甄”字。

白原書院里只有一位姓甄的先生，那便是鼎鼎大名的學士甄奕。

原來他七彎八拐，沒找到王先生，倒闖進了甄先生的院舍。

蕭尋初步調一頓。

甄奕先生現下是白原書院中最德高重的學者，是不教他們這些初學小學的學的。

故而，就算蕭尋初的父親算是名將，他也久違對方大名，但從未真與對方說過話，算不認識。

蕭尋初見狀，本想退出去再尋別路，但他轉念一想，這書法墨跡未干，說明甄先生人未走遠，或許就在附近。

他自己一個人在這里瞎轉，又找不到人問路，與其像沒頭蒼蠅一般到跑，不如直接問問甄先生。

傳聞甄先生為人友善，他只是誤闖問個路，應該不算冒犯。

如此一想，蕭尋初便往深走去。

他沿著長廊靠窗而行，一邊玩著手里的柳條，一邊往窗口張，找尋甄先生的影。

小院深邃，落花映池塘。

甄先生生活樸素，在書院中用仆從，一路無人，四下無聲。

忽然，在經過一小舍時，蕭尋初聽到里面傳來圍棋落子之聲。

他早聽聞甄奕夫婦二人都是棋癡，平日甚對弈。

說來也巧，他以往干什麼都懶洋洋的，但對下棋還有幾分興趣，平時在家里也和兄長一起下。

蕭尋初聞聲，以為或許是甄先生在里面，便舉目往屋去——　一樹桃花之下，窗欞半掩。

只見小室之中，木質棋擺在正中央，室中并無他人，唯有一杏端坐于其中。

兩指夾著黑子，正在鉆研棋盤中的棋勢。

聽到聲響，轉頭來，蕭尋初倏然對上一雙黝黑的明眸。

只見那之眸靜如秋夜平湖，似雨水洗過的暮，無悲無喜，卻說不出的清亮靈，有如沐月靈珠。

蕭尋初手中的柳條掉到地上，猛然后退兩步，卻撞到窗框上，痛得他“啊”了一聲。

蕭尋初沒想到會見到一個孩子。

他家中只有兄弟二人，平常親戚走也，他幾乎沒怎麼見過年齡相仿的孩，不等他自己意識到是怎麼回事，已忽地慌了神。

一時間，他腦海中只瘋狂竄出“男有別，禮不親授”、“男八歲不同席”、“男授不清”之類的封建禮教，他平常不覺得不遵守院規闖是什麼大事，這一刻卻突然后悔起來，頓有一種窺孩被發現的窘迫。

而且不知為何，一見對方的臉，他就突然說不出話了，不如說連直視都不好意思，等回過神來，他已經滿面通紅，連劇痛的后腦勺也顧不得。

這一刻，他已經反應過來對方是誰了——　謝知秋。

這個稱呼出現在腦海中。

外人沒法知道太多深閨姑娘的事，但他先前也聽說過名士甄奕收了個年紀與他們相仿的孩作弟子。

這件事實在稀奇，甄先生在學生中口碑又很好，他們在外面的書齋已經議論過很多了。

他知道很多同窗都異常好奇謝小姐的長相，還有人起過溜進舍看看的念頭，只是學正管得嚴，這種計劃大多夭折，他們中途就都被抓住趕回去了。

蕭尋初之前也并非完全沒見過謝小姐，偶爾有幾次，他在花園和書齋外瞥到過謝小姐的影，只是對方多戴帷帽，本看不清楚。

可此刻，對方就端端正正地坐在他眼前，兩人不過一窗之隔。

蕭尋初慌至極，自覺犯錯，本想道歉，可不知怎麼的，話到邊又轉了個彎，道:“你手上那一子應該落在東五南十一路，十五步，必斬敵之大龍。”

謝小姐聞言一頓，低下頭，真依他所言去看棋盤。

蕭尋初說不出自己是什麼心理，只覺得莫名想在對方面前表現一下。

以往他與其他同窗之間玩鬧也會有爭強好勝的況，可今日似與先前不同。

他不是想贏對方，只是想表現得自己很聰明。

可是過了一會兒，謝小姐皺起眉頭，淡淡地反駁:“不，走東四南十二路更好，棋更活。”

蕭尋初下意識地爭辯道:“東五南十一路贏得比較快，局勢也比較穩。”

“不，這樣走有破綻，會死局。”

“可以的，我有方法，必能活棋。”

“不行。”

“可以。”

兩人一來一往，居然吵了起來。

謝知秋看似清冷，實則要強，平日里就聽多了什麼男子學東西快過子、男子思考更為理的論調，這個時候莫名其妙有個年跑來和較量棋，當即便起了好勝之心。

謝知秋一定，將手中黑子放回棋碗中，將兩碗一調，指指自己對面的位置，道:“你進來，我和你下完這局。”