關素抵達甘泉宮時，果見聖元帝大馬金刀地坐在主位，葉婕妤跪坐在他腳邊，連個團都沒撈著，只能將全重量放在腳後跟，腰背佝僂，腦袋低垂，卑微的像個奴。

關素還來不及行禮，就見對方大手一招，喚道，「過來坐。」

名詠竹的婢立即搬來一張凳子，擺放在帝王側。關素走過去，為難地看了一眼葉蓁。人家好歹是婕妤娘娘，而自己只是外命婦，哪裡有娘娘跪著，外命婦卻端坐的道理？

聖元帝見站著沒，這才意識到什麼，衝葉蓁甩袖，「下去。」呼喝的語氣像在驅趕一隻狗。

葉蓁低低應了一聲，抬頭時飛快掃了關素一眼，佈滿的眼眸裡藏著怨毒與嫉恨，雖隻流瀉出一，卻足以令人膽寒。關素想不明白這兩人究竟在鬧什麼，哪怕帝王之再短暫，也沒必要把人輕賤到這等地步。就連這個外人也能覺到聖元帝對葉蓁的態度，他沒把當人看，召之即來揮之即去，末了棄如敝履。

原來讓趙純熙那般憧憬想往的婕妤娘娘，背地裡竟如此不堪。關素心中喟嘆，卻並未因此而同對方。早在葉婕妤莫名其妙對下殺手的時候，們就已經為敵人，對敵人仁慈就是對自己殘忍。

「坐吧。」聖元帝叩擊桌面。

關素這才屈膝行禮，穩穩落座，目凝注在面前的茶杯上，彷彿了迷。怕自己說錯話，不小心怒龍，所以乾脆不言不語，以靜制。聖元帝似乎早就料到會如此，一雙鷹眸只管上下打量，待繃不住，紅了半張臉時，才颯然一笑，「陪朕用膳吧。」

吃東西好啊，既有事幹又不用說話。關素大鬆口氣，趁對方不注意，飛快捂了捂滾燙的臉頰。被一個男人如此專注地看著，憑養氣功夫再好也難免不住。

膳很快備齊，分別用兩個小食案裝著擺上來，聖元帝只說了一句「請便」就端起碗進食，作並不魯，速度卻極快，不過片刻就已飽腹，放下碗漱口淨手，然後盯著對面。關素被他看得頭皮發麻，正準備放下碗，說自己用好了，卻聽他沉聲命令，「食案裡的飯菜定要吃完，朕不喜浪費。」

他的膳食很簡單，不過兩葷一素一湯罷了，如今已吃得乾乾淨淨。關素也同樣是兩葷一素一湯，分量卻只有他的三分之一，頂多吃個八分飽，卻絕沒有吃不完的道理。世人都說皇上好奢靡，現在看來卻並非如此。

關素答應一聲，慢慢把菜餚和米飯吃乾淨，心裡不斷忖度這人召自己宮的目的。難道上次放過自己，他後悔了不？這樣一想，的心便高高提起來，眉頭也皺得死。

聖元帝敲擊桌面，「朕既然上回放過你，日後便不會再你。天大地大，吃飯最大，快吃吧，別胡思想。」

關素臉頰一紅，連忙端起碗飯。

兩人安安靜靜用罷膳食，又各自飲了一杯熱茶，期間雖一言不發，氣氛卻十分融洽。

見對方面好了很多，緒也松緩下來，聖元帝才徐徐開口，「你既然說那幅畫是假的，那麼真實的場景又是如何？你們關家代出文豪，對你來說，琴棋書畫並非難事吧？能否重新為朕作一幅畫，留個念想？」

這還不難事，何謂難事？關素剛放鬆的神經瞬間繃。還原真實場景，對皇上而言又是一場打擊，但凡畫的太慘烈，不得往他心頭扎幾刀。他若是因此而心魔發作，自己今天說不定就代在甘泉宮裡。正所謂「伴君如伴虎」，這話半點也未誇大。

掌心冒出一層細汗，卻又無法拒絕，進一步也許會死，退一步便死定了，只能悶頭往前走，或可博取一線生機。真實的場景太過慘烈，那就從慘烈中挖掘一溫，且還要中這人心頭最的一，讓他不至於徹底泯滅良知。

電火石之間，已有了主意，站起行禮，「臣婦願勉力一試。」

「甚好，拿筆墨紙硯來。」聖元帝揚聲高喊。

白福連忙進上文房四寶，正準備往硯臺裡倒水，卻見皇上已拿起墨條，準備親自手。他立即退到一旁待命，眼見二人一個揮毫作畫，一個調和墨水與料，看上去竟格外般配，不免垂下頭，暗暗告誡自己別想。

關素並不打算把全過程畫下來，而是將畫面定格在母子訣別的一瞬間。母親抱著孩子，將割破的手腕湊到他邊，方便他吮吸，眼裡有即將離世的絕，也有被人加害的怨恨，更多的是對孩子的不捨與疼惜。眼角沁出淚水，邊卻含著一抹微笑，似乎在鼓勵孩子好好活下去。

關素並不知道皇上的生母長什麼樣，但照著原來那幅畫描摹再化十分總不會錯。想了想，又在腮邊和指尖添了許多跡，使蒼白的臉龐顯出幾分壯烈之。小小的孩依偎在懷中，眉眼依稀能看出幾分聖元帝的模樣，邊染著跡，表卻滿足而又恬淡。

然而事實上，哪有剛出生的孩子如此飽滿圓潤？他們大多乾癟瘦弱，臉紅中青，得養十天半月才能看出相貌。那位東洋畫師將畫作醜化，卻將之化，說到底也是奉命行事，萬般無奈。

將細節改了又改，直至母子生離的慘烈與溫均躍然紙上，關素才放下筆，躬道，「皇上看看可還滿意？」許久不見對方答話，抬頭去，卻見他早已淚流滿面，無聲哭泣。

關素連忙低頭退開幾步，做「眼觀鼻鼻觀心」狀。

聖元帝覺臉頰涼颼颼的，用手一才知道自己竟然流淚了。他胡抹了抹，又將指尖乾淨，這才拿起畫端詳，過了許久給白福，啞聲道，「裱起來，掛在佛堂裡。」

白福小心翼翼地接過畫，匆忙退走。又有一名錦衛走進來，低聲稟告，「主子，火盆已經燒好了。」

聖元帝頷首，大步走出去，過門檻時察覺關素還站在原地，不免喚道，「愣著作甚，還不快跟過來。」

「是。」關素乖順應諾，然後亦步亦趨跟上，出了殿門就見空地上擺放著一個大火盆，裡面的炭火熊熊燃燒，散發出溫暖的熱度。火盆旁邊散堆砌著許多東西，有供桌、佛龕、木魚、甚至連那幅曾經被供起來的畫也在最底下，只出一塊鮮紅的角。

聖元帝將東西一一投火盆，似在焚燒過往，又似在破滅心魔。滾滾濃煙竄上天空，繼而層層散開，最終消失不見。他拿起紅的畫作，神漠然地瞥了一眼，然後毫不猶豫地扔進火焰裡。劈裡啪啦一通響，畫作先是化為焦炭，最後只剩一捧灰燼。

聖元帝這才撿了一張椅坐下，又指指腳邊的團，說道，「念咒吧。」

關素走上前低語，「能否給一壺熱茶？」

聖元帝短促地笑了一聲，遍布眉宇的霾緩緩消散，只餘興味。他揚起手，戲謔道，「將茶水間的大甕抬來，就地煮茶，關夫人喝多喝多，管飽。」

關素臉頰漲紅，心中又是惱又是無奈，最終只能屈膝行禮，「謝皇上賞賜。」

一眾侍衛萬沒料到皇上也會開玩笑，卻不敢不把他的話當真，果然抬來一口大甕，架在火盆上煮茶。關素再次道謝，末了認真誦往生咒，滿以為今天又會念得嚨冒煙，舌頭髮麻，卻聽上面傳來一道堪稱溫的嗓音，「若是累了就停下，不必撐。」

關素心弦略松，繼續往下念，不過兩刻鐘就聽見側傳來細微的鼾聲，抬頭看去，卻發現聖元帝又像上回那般睡著了，只不過表更為沈靜，角微彎，彷彿做了一個好夢。四面八方全是火盆散發出來的熱度，將嚴冬烘烤融融春日，不知不覺，嗓音越來越低，竟也睡意洶湧，腦袋一歪便朝邊的人撲去。昨晚做了一宿噩夢，清晨起來持洗三宴，實則早就疲力盡，見老虎打了盹，自己也就撐不住了。

一名錦衛暗道不好，正想飛奔過去救援，卻見皇上迅速睜眼，濃烈的殺氣頃刻間瀰漫，袖微抖，一柄匕首已握在掌心，並且出了鞘。然而他卻沒像往日那般一刀割斷近之人的脖頸，而是鼻端輕嗅，辨識此人份，然後表和下來，一隻手輕輕調整關夫人的姿勢，讓靠得更舒服，一隻手在臉上挲幾下。

他看向詠竹，指了指殿。詠竹心領神會，拿來兩件大氅，一件披在關夫人肩頭，一件往主子上搭，卻被他擺手拒絕，反而扯了關夫人的大氅一角，蓋在上。兩人同蓋一件袍，一個坐著，一個趴在對方膝頭，沉沉睡去。宮人怕他們吹了冷風，連忙又燒幾個火盆，擺放在周圍。

葉蓁站在廊下，遠遠看著這一幕，臉青白，表猙獰。