快到清明，連日都在下雨。京城裡的雨水將地上地下沖洗的乾乾淨淨，都是鬱鬱蔥蔥的生機。

距離大魏將士出兵離京，已經過去了月餘。

九川附近，是一無際的沙漠。

“禾大人，”年輕的副將走進帳中，對著正坐在地上畫圖的道：“您吩咐的減宿營地的軍灶，已經代下去了。”

禾晏笑道：“多謝。”

副將瞧著麵前的子，心中有些慨。原先追隨飛鴻將軍的越軍，得知領兵的是一名年紀輕輕的子時，心中多有不願。勿怪他們挑剔，實在是跟隨過大魏的飛鴻將軍後，再看彆的將，總是忍不住存了比較之心。禾晏為子，敢上戰場，固然讓人佩服。但事實上，從未獨自領兵作戰過，亦不知手深淺。縱然之前在潤都和濟打了勝仗，可那時候也有右軍都督坐鎮。

如今，卻是一個人。

打仗和單純的比武又有不同，昭康帝這樣做，或許是因為看在右軍都督的份上。但越軍部，卻並不真的服氣。

這一個月來，他們也纔到九川附近不久。九川本就是沙漠中的城池，如今已被烏托人占領。而禾晏到達九川，並不急著發進攻，而是在九川附近駐營。接連幾日，士兵們已經有了怨言。

但副將知道，事實並非人們看到的如此。

他從前就在越軍中，雖然不能近距離的和從前那位飛鴻將軍接過，卻也知道那位飛鴻將軍敢闖敢當。而麵前的子，暫且還冇顯出悍勇的一麵，卻更為理智冷靜。

駐營的地點選的恰到好，這個位置，進可攻，退可守。又在風口，有什麼靜，方便調整撤退。副將有些奇怪，他打聽過，禾晏也是第一次到九川，卻像是對這裡的地形十分悉，對如何在荒漠中生存，亦有很多的經驗。

他當然無從知曉，禾晏就是過去的“飛鴻將軍”，而飛鴻將軍最開始隨越軍對付西羌人，就是在漠縣。漠縣與九川離的不遠，地形也相似。

“大人，”副將目落在禾晏麵前的長捲上，“您是在繪製輿圖？”

“這些烏托人的兵力厚，蓄謀已久，越軍雖日日練，卻也已經幾年未上戰場，加之之前華原一戰損傷慘重，兵力不如對手。我不能貿然進攻，將這些兵士的命置之不顧，在此之前，知己知彼，百戰不殆。”

每日讓石頭王霸幾人，遠遠地繞著九川城外探路，不必走的太近，將這附近的地形得差不多了，自己再出馬往深裡走，幾日時間，終於繪出一張完整的輿圖。有了這張圖，將這本來人數不如烏托人的越軍，才能發揮出最大力量。

隻是……禾晏心中歎息，早知烏托人休養多年，軍備必然厚，但直到真的到了九川，才發現烏托人的兵馬，比想象的還要雄厚。如果單單隻是九川這樣還好，倘若其他三地也是如此，大魏的這場仗，還真是不好打。

這麼多年，文宣帝重文輕武，大魏的兵馬停滯不前，卻教烏托人得了先機。看來之前華原也好，潤都也罷，甚至於濟，都隻是一個幌子，那些烏托人所表現出來的，並非真正兵力，目的就是為了讓他們放鬆警惕。

也是，若非如此，這四座城池，又怎會陷落的如此之快？

“大人趕製輿圖，也要注意。”副將想了想，終歸是提醒道：“這幾日來大人睡得很……”

“冇事，我心裡有數。”禾晏頭也不抬的繼續道。

見如此，副將也不好再說什麼，躬退了下去。

待他走後，又有人在外頭：“禾大人。”

禾晏：“進來。”

進來的是江蛟和石頭二人。

他們在外頭也如彆的兵士一般禾晏“禾大人”，畢竟如今的禾晏還未封將，但私下裡，還是禾晏“禾兄。”

他們二人做事心細穩重，如今的越軍裡，當初的銳被禾如非一手葬送，可用之人不多。一些重要的事，禾晏就給石頭他們。

抬起頭，著走近的二人，問：“可探到了烏托人有何作？”

江蛟回答：“夜裡曾有一隊烏托人出城探看，但並未靠近我們的營帳，隻在附近檢視了一番就離開了。我們照禾兄的意思，冇有追去。但這兩日，又冇有靜了。”他問：“禾兄，還要繼續等下去嗎？”

“等。”禾晏沉聲道：“我們不主攻城，讓他們來追我們。”

“敵？”江蛟一怔，“可他們若真對我們主發起進攻，我們豈不是於弱勢？畢竟現在烏托人的兵馬，多於我們的人。”

“放心，”禾晏笑了笑，“那些烏托人狡詐多疑，絕不會讓所有的兵馬全部出城，否則我們就不會在這裡駐營多日還安然無恙了。他們夜裡派探子出來探看況，無非也就是想探我們的底。”

禾晏站起來，走到帳中的木盤前，木盤裡用沙子堆積著許多小丘，小丘旁有用米粒做好的記號，撿起一旁的樹枝，點給兩人看：“況且我們駐營的地方，往後撤會經過峽道，烏托人怕我們在後路上設有埋伏，當然不敢輕舉妄。”

“之前我在濟和潤都與烏托人過手，倘若瑪喀和忽雅特的人將話傳回烏托國去，九川的烏托首領，應當聽過我的名字。但他又無法確定我是否真的會領兵，他心中輕視我，但因為潤都和濟一事，又不敢輕視我，你猜他會做什麼？”

“做什麼？”江蛟不解。

“他會想辦法證明我不行，找到證據後，有理有據的輕視我。”禾晏笑了笑，“雖然我不太明白為何烏托將領總是如此，但既然他們想看到一個空有其名，其實不會帶兵的人，那我就給他們看他們想看的就是了。”

“所以，”一直沉默的石頭眼睛一亮，“那些軍灶……”

“我們在這裡駐營幾日，卻遲遲冇有作，烏托人會懷疑我們有詐，纔會夜裡派兵出來探看。倘若我是烏托人，每日看著軍灶減，必然會想，一定是因為對方帶兵的是個人，底下兵馬不服，又懼怕九川的烏托雄兵，許多士兵當了逃兵。由此生出輕敵之心。”

“待他們放鬆警惕，帶兵深時，就可以設下埋伏了。”

江蛟先是激，隨即又想到了什麼，遲疑的開口：“可禾兄你不是說，烏托人狡猾多疑，絕不會讓所有兵馬全部出城……”

“是啊，”禾晏看著他，“所以他們派出來的兵馬，應該隻是一部分，我們要殲滅的，也隻是這一部分。他們要真的敢全軍出擊，我們反倒於弱勢。”

“你冇有想過，將他們一網打儘嗎？”石頭有些疑。

禾晏拍了拍他的肩：“你們未曾上過真正的戰場，並不知道，真正的戰爭，不是一朝一夕就能結束的。烏托人在兵馬一事上，勝我們多矣，不要以己之短攻彼之長。我本就冇打算跟他們，他們深，殲滅一部分敵軍，足以令這些烏托人士氣損，這之後，再徐徐圖之。”

“一場戰爭要想得勝，就必須耐得下心，沉得住氣，才能走到最後。”禾晏微微一笑，“這纔剛剛開始呢。”

江蛟和石頭看著眼前披鎧甲的子，過去在涼州衛的時候，就已經知道手了得，智計無雙，可如今站在這裡，率領一方兵馬，不疾不徐的將網鋪開時，才讓人慢慢真切的瞭解到的本事。

“禾兄，”江蛟玩笑道：“你也隻是比我們多了一次濟之戰而已，怎麼就好像十分稔似的。”

“那不一樣。”子角微揚，“我呢，生來就會打仗。”

外頭有風吹起，吹得荒漠裡，黃沙四飛揚，旌旗捲間，越顯蕭條。

石頭喃喃開口：“吉郡離這裡不算遠，不知道燕將軍那頭怎麼樣了？”

“吉郡……”禾晏的目變得沉重起來。

聽說，那裡的瘟疫已經傳開了。

……

城池外的田野，河流邊上，堆滿了一摞一摞的。

一群士兵正在挖坑，坑掘的很深，虛虛往裡一看，儘是被白布包裹的，已經發出陣陣腐爛的異味。乍一眼看過去，彷彿人間地獄。

有用茅草胡搭起來的棚子，地上鋪著布，平躺著數十人，這些人都奄奄一息，上發出些潰爛的痕跡，年輕人正在一旁熬藥，用大鐵勺不時地攪著巨缸裡的藥草。

他並不是很強壯，要攪這巨缸裡的藥材，已經是十分吃力，不多時，額上便已經滲出汗珠，不過，從頭到尾，也並未有懶的意思。他的雪白袍也早已被泥濘和鮮染得一片狼藉，從來隻握著摺扇的手，這些日子，不是拿著治病的銀針，就是端著救命的藥碗。

吉郡的瘟疫，比預料的還要嚴重。

烏托人占領了吉郡後，在城中大肆屠殺平民，擄掠婦。大量死去的被隨意丟到河邊，又是春季，很快發瘟疫。烏托人直接將城中所有尚還活著的大魏百姓都趕出去，任他們自生自滅。林雙鶴與燕賀來到吉郡的時候，城外的田野裡，到都是堆積如山的。

林雙鶴自認為醫者，生死已經見慣，然而剛到此地時，還是忍不住為這裡的慘烈所驚。

燕賀的兵馬要用來對付烏托人，這裡的軍醫並不多，他是林清潭的孫子，本來人人都勸他，不必親自去接這些病人，倘若沾染上了瘟疫……不過林雙鶴並未聽取這些好心的意見，倘若怕死，一開始，他就不會選擇來這裡。

死去的平民不好就地掩埋，隻能焚燒，化為白骨後，掩埋在深坑中，這已經是最好的辦法了。縱然如此，每日還是能聽到尚且活著的家人的哭泣悲鳴。

他將煮好的藥湯舀進破碗，一碗碗晾著，等晾的稍微涼一些後，才端起來，送到草棚裡給病人喂下去。

他原先是位很講究的公子，總有些虛榮心，就連在朔京城裡為病人醫治，見到長得可的，飾華的，都要笑的更燦爛些。可如今，這裡的病人們上散發異味，臟汙猙獰，他卻並未有半分嫌棄。

被林雙鶴扶起來的病人是個子，應當還很年輕，倒是生的姿平平，甚至有些過分。林雙鶴舀起一勺藥湯，湊到邊，小心的喝下去，著麵前溫俊的公子，微微紅了臉，似是連上的病痛，也減輕了幾分。

“林大夫，我自己來就好了。”小聲的道。

“那可不行，”林雙鶴正道：“怎麼能讓麗的姑娘自己手喝藥呢？我好歹也是位憐香惜玉的君子。”

草棚裡的病人們，聞言都善意的笑起來。

這林大夫，長得好，也好，跟那位總是板著臉兇神惡煞的將軍不同，每次都是笑瞇瞇的。亦有心與眾人玩笑，天南地北什麼都侃，明明眾人都不一定能見得到明日的清晨，明明是這樣張悲哀的時刻，可他的態度從未變過，於是有他在，氣氛都輕鬆了許多，似乎和往日冇什麼不同，似乎一覺醒來，吉郡還是從前那個吉郡，一切都能迎刃而解。

待將草棚裡所有的藥都喂病人們喝下去，林雙鶴囑咐他們好好休息，纔將碗全部撿走。

他將剛剛喝藥的碗用煮沸的熱水全部沖洗一遍，才停了下來，了肩，終於有機會審視自己。然而一看自己上這一塊那一塊的汙跡，發了一會兒呆，索就放棄了。

實在是因為，他帶過來的白袍，全部裁做了為病人包紮傷口的布巾，如今，這是最後一件裳，再冇有彆的白可以替換了。

林雙鶴往另一頭走去。

燕賀帶來的兵馬，同烏托人過幾次手，有勝有敗，吉郡城外地勢複雜，烏托人在城，易守難攻，戰事一時膠著。所幸的是燕賀自己倒是冇此事影響，瞧著神還不錯，士氣也算旺盛。況且如今瘟疫已經稍稍被控住了，恐慌的緒也冇有再繼續蔓延。雖然這仗一時半會兒不太容易打，但總歸事在一點點向好的方向走。

昨夜裡的一場奇襲，大魏這頭小勝一場。新添了不傷員，亦戰死了一些兵士。戰死的兵士就地掩埋，林雙鶴讓其他軍醫先去療治傷兵，他自己將最危險的瘟疫病人接手下來。

此刻就見帳前的河邊，一些輕傷的兵士正坐著說話，燕賀正冇甚麼形象的坐在地上，往裡灌水喝。

林雙鶴拖著疲憊的步伐走了過去，在燕賀麵前一攤手。

燕賀莫名其妙，一掌將他的手揮開：“乾什麼你？”

“燕將軍，”林雙鶴了，“我忙著救治病人到現在，你連一碗野菜湯都冇給我留。我快死了，你好歹也給口飯吃。”

燕賀白了他一眼，從懷中掏出一個乾餅，扔到他手中，“吃吧吃吧，噎不死你。”

若是往常，林雙鶴定然要與他搶白一番，今日實在是冇什麼力氣，又的狠了，便跟著一屁坐下來，咬了一大口。

乾餅乾，吞嚥起來磨嗓子的很，味道也著實算不上什麼味，林雙鶴果真被噎著了，燕賀嫌棄的看他一眼，將手中的水壺遞給他，“你是死鬼投胎的嗎？”

林雙鶴趕接過水壺灌了一大口，將裡的乾餅嚥下去後才道：“大哥，我今日一整日都冇吃飯，做囚犯都不止於此。你非但冇有半點同之心，還罵我，你是人嗎？”

燕賀瞧著對麪人狼狽的模樣，下意識的想刻薄幾句，待看到他汙跡斑斑的裳時，又將到的嘲笑嚥了下去。

罷了，說實話，林雙鶴此行，還真是出乎他的意料。原本燕賀以為，林雙鶴雖然之前去過涼州衛，可涼州衛又冇有打仗，好歹住在衛所裡，不食人間疾苦。真到了吉郡，這位慣養的公子哥定然會哭天搶地。冇想到從開始到現在，林雙鶴倒是冇吭一聲。

他雖冇有在最前麵與那些烏托人拔刀浴，可照顧那些傷兵，安被瘟疫嚇到的平民，並不是一件容易事。

而且很危險。

燕賀哼了一聲，冇有作答。

林雙鶴又咬了幾口乾餅，喝了點水，吃的喝的墊了些肚子，冇那麼難，又神起來了。他看向燕賀，道：“燕南，我在這裡也算是吃了大苦頭了，等回到朔京，你必須將我在這裡的功勞如實跟皇上稟告。好歹也賞我個一半職的，我長這麼大，什麼時候吃過這種苦。這什麼餅子，要我從前，擱我家狗都不吃。”

這人活過來了就開始廢話，燕賀冷笑，“這裡冇人你吃。再說，我也冇見你吃什麼苦頭，都什麼時候了，還有心與子說笑逗樂，林雙鶴，你這走哪都拈花惹草的習，真是改不了。”

“彆說的你一正氣凜然，”林雙鶴罵他，“你是有妻有子，我還孤家寡人，我怎麼知道哪個姑娘就是我的命中註定？自然都要試一試。你早早的將自己吊死在一棵樹上，還看彆人去摘花嗅草眼紅，你有病啊？”

燕賀聞言，正要反駁，一旁經過的一個兵士驚訝的開口：“燕將軍，您有孩子了？”

燕賀瞪了一眼林雙鶴，林雙鶴輕咳一聲，夏承秀懷孕之事，暫且還未對宣揚。隻是眼下被人聽到，也斷冇有否認的道理。燕賀就道：“還未出生，在我夫人腹中了。”

那兵士看起來也就三十多歲，麵容黧黑，有些憨厚的模樣，聞言也跟著坐下來，撓了撓頭：“那好，等將軍打完這場仗回去，就能看見孩子了。就跟俺當年一樣。”

“你？”燕賀問：“你有孩子了？”

“廢話，”林雙鶴忍不住道：“你以為全天下就你一個人能當爹嗎？”

漢子撓了撓頭，笑道：“有，有兩個。大的三歲了，小的纔剛滿月。俺這次回去，本想多陪媳婦幾日，冇想到烏托人來了……俺跟媳婦說好了，等打完仗回去，拿到餉銀，就給小兒子打個銀項圈戴上。還有俺的大兒，俺走的時候，哭的哇啦哇啦的，哭的俺心都碎了……”

燕賀從不是一個平易近人的人，因為出高貴，又驕傲，就算是同下屬相，也總是帶了幾分高傲，今日卻因為這漢子與他同為“父親”的份，罕見的多說了幾句。

他問：“你兒跟你很深嗎？你這都住軍營，回家的時候不多吧？怎麼還能跟你親近？”

林雙鶴費解：“你這是在為自己未來可能遇到的麻煩尋求前人經驗嗎？”

燕賀罵他：“閉。”又求賢若的看向麵前的漢子，“你快說。”

“這……俺也不知道哇。”漢子有點懵，“俺確實回家的，不過每次回家，都記得帶喜歡吃的麥芽糖，給買好看的布，讓我媳婦給做新。燕將軍不用擔心，人家都說，閨都親爹，將軍夫人倘若生的是千金，小小姐一定很親近燕將軍。”

燕賀被他說得心花怒放，隨即又神凝重起來，“那萬一是兒子呢？”

“那不更好？”漢子道：“將軍就把爺帶在邊，上陣父子兵，還不用分開了。”

燕賀頓悟，看向眼前人：“冇想到你這做人爹的，做的還有兩分聰明。”

林雙鶴在一邊聽得無言以對。

那漢子得了上司的誇獎，憨憨的笑了一陣，忽然又沉默下來，過了片刻，他才歎道：“俺那小閨，走的時候一直抱著俺的，俺知道，是怕俺死在戰場上了。如果，”他看向遠的長空，“能活著回去就好了，俺一定給買最喜歡的糖糕。”

燕賀愣了一會兒，片刻後，也跟著看向遠方。

長空被夕染儘紅霞，殘如，原野溫而沉默。

“放心，”他道：“一定能吃到你買的糖糕。”