云知意順口扯了個幌子：“我爹昨日被罰降職，我娘八憋著氣在等我呢。我在這兒緩緩神平平心再回去。”

——

霍奉卿出來迎客，遠遠就見云知意和田岳在自家門口相談甚歡，心中一酸，登時就將步子邁得又急又重。

云知意一抬頭就瞧見他那副“綠云罩頂”的委屈樣，忍不住笑了笑。

因今日在家，他著象牙白銀紋絹袍，束發也只用了素簡銀冠，全不似平日著袍那般氣勢凌人，倒有幾分許久不見的書卷氣。

昨日卷宗在他面上劃過的那道小傷口已不明顯了，淺淺紅痕非但不損他“”，反倒平添了幾許人滋味。

云知意不著痕跡地錯開目，忽然口干舌燥。若不是礙于田岳這立場不明的閑雜人等在場，還當真有點……想親。

霍奉卿悒悒走到二人面前，不著痕跡地站到他倆中間，幽幽睨著云知意：“不知云大人蒞臨，有失遠迎。”

既霍奉卿當真在家，剩下的事便不需云知意再提心吊膽。

繃住臉，隨手指指隔壁言宅：“霍大人想多了，我只是路過。你們談，我這就告辭。”

語畢，舉步就走。

霍奉卿心不在焉地對田岳做出請的手勢：“難得小田大人蒞臨寒舍，真是蓬蓽生輝。不知小田大人今日前來，所為何事？”

明明是熱切歡迎客人的一句寒暄套話，被他咬牙切齒地說出來，聽著怪瘆人的。

田岳抿了抿，與他并肩上了臺階，斜斜瞥向他：“今日州府起了個謠言，說霍大人被云大人親腫了臉。下孤陋寡聞，就來看看是不是真的。”

霍奉卿周一僵，默默扭頭看向云知意慢悠悠走向隔壁大門的背影，俊面倏地紅。

此刻他暫時無力思考那荒唐謠言是怎麼來的，腦中只有一個聲音在說——

無稽之談！明明每次親我的時候，我腫的都不是臉，而是別的地方。

第七十八章

時節已悄然秋，桂香馥郁四溢。

霍宅花園的涼亭外，有風搖桂樹枝葉，一時間桂子紛紛如雨，在夕里爭相墜落。

霍奉卿領著田岳，二人并肩踏過漸被落桂覆蓋的碎石小徑，涼亭落座。

家仆已在涼亭中擺好茶，石凳上也鋪了錦墊。二人相對落座，飲茶敘話。

田岳以盞蓋輕撇茶葉浮沫，角牽起淡淡笑弧：“下今日冒昧登門，霍大人看起來似乎并不意外？”

霍奉卿面上神疏淡平靜，半點波瀾也無：“正相反，甚是意外。”

雖說二人眼下同是原州府員，但田岳任職的錢糧署歸州丞府直接管轄，認真論起來，霍奉卿只是他名義上的上。素日里除了“旬會合議”時，兩人連單獨照面的機會都不多。

而若要論私，那就更談不上了。

田岳雖也曾在鄴城庠學就讀過，但他稍長著幾歲，求學時代與霍奉卿是八竿子打不著的。

在公在私的關系都不親近，田岳今日代替一眾同僚登門探稱病告假的霍奉卿，就著實顯得突兀怪異。

但霍奉卿并不急于深究田岳的來意，虛應敷衍后，從容抬手，示意他用茶。“小田大人，請。”

田岳端起茶盞，頷首致謝，執著地將話題扯回方才：“雖霍大人口稱意外，但我總覺得你早就料到我會來。畢竟州府有傳言，霍大人穎慧達，既敏于察又于算，總能準確預判對手的下一步。”

他接連兩次開口都別有深意，明顯在遞話頭。

奈何霍奉卿偏不順他的路子走，佯裝不知地半垂眼簾，悠然淺啜香茗。“傳言嘛，三人虎是常有的。霍某年稚歷淺，勉強算有幾分小聰明，但也萬萬沒到能掐會算的地步。”

他放下茶盞，抬眸向田岳看去：“況且，霍某私以為，小田大人并不是我的對手。”

田岳話里有話，霍奉卿的回應也是九曲十八彎。

聽此言，狂妄之撲面而來，好像他是在輕蔑嘲諷田岳不足為懼，算不上對手。

可若換個角度細品深意，又仿佛可以理解為，霍奉卿并不覺得田岳會為自己的對手。

原本是田岳主出擊，可這番機鋒來回后，霍奉卿反客為主，將田岳套進了他的路數里。

田岳一時吃不準霍奉卿到底是哪個意思，便未再冒進，斂神笑笑，不著痕跡地回到“登門探病的同僚姿態”。

閑敘間，田岳便又說起那樁關于霍奉卿與云知意的荒謬笑談。

“……常大人倒也無惡意，左不過就是閑的沒事，胡打趣。畢竟霍大人昨日上瀅山找云大人講和，今日便稱病告假，實在過于湊巧，難免惹人揣測。”

霍奉卿抿茶頷首，狀似隨口發問：“哪個常大人？織造署常桂洲還是工務署常盈？”

“工務署常盈大人，”田岳頗有深意地以余瞥他，“云大人今日尋去談了與淮南、慶州聯合疏浚瀅江的事。”

“原來如此。”霍奉卿單手舉著茶盞抵在邊，眼簾半垂，盯著石桌面，畔挽笑。

——

別看常盈的銜只是個不高不低的工務令，卻是原州兩府之中比較典型的一類人。

這類人圓老辣，能于瞬息之間權衡利弊，萬事自保為先。

但他們可以穩坐實權職位十幾年，絕不是靠運氣，本能力并不差，總能四平八穩完上付的任務，并非尸位素餐之輩。只是他們通常不會主出頭做事，所以政績平平。