在原州場，常盈這類人過往都看田嶺臉行事，田嶺偶爾也會投桃報李，從指中些小利給他們。

因此他們在明面上算是田黨，也在或主或被地助力田嶺鏟除異己、穩固民與權力。

但他們心不一定完全認同田嶺的所作所為。

這種人與田氏的利益關聯不至于深固，至沒到“一損俱損”的地步，絕不會為田氏不顧。

之所以安于田嶺門下多年，只不過是沒有更好的選擇罷了。

一旦州府出現有比田嶺更值得追隨的上，這類人要改弦更張是很容易的。

這兩年霍奉卿與田嶺斗得如火如荼，有些本該正常推進的事務因為利益博弈而被擱置或折中執行，像常盈這類人雖上不多說，心中卻都有所評判。

從他們的角度來看，霍奉卿骨子里不過是年輕一號的田嶺，他們對田嶺尚且不能完全認同，當然不會輕易改投霍奉卿這門庭。

可是，云知意出現了。

背靠高門，年得志，卻不見傲慢輕狂，也不圖名奪利，在黨爭象中兩邊不沾，踏踏實實低頭做事。

從不參與拉幫結派，也不因利抱團，用人不誅心、不唯其立場偏向，只考量對方是否能勝任。

但凡有心作為又有能力者，時機到了自會被重用，完全不必費心對阿諛逢迎，更不必擔心該如何給回報。

就是這麼一個云知意，沒什麼八面玲瓏的討喜做派，甚至有幾分書卷傻氣，對今時今日的原州場來說卻是清流。

這些日子，“常盈們”一直在觀察。幾樁大政下來，他們很顯然已經看清了前路。

以霍奉卿對云知意的了解，那傻姑娘八還沒有意識到，常盈今日看似“胡鬧傳謠”的舉，既意味著對的認可與親近，也是在向同類們傳達著“此人值得追隨”的訊號。

這類人雖非田嶺死忠，卻是田嶺在原州場不可或缺的一強大助力。霍奉卿花了兩年也沒能將這些人收歸己用，云知意卻在自己都不清楚的況下將這勢力收割到手。

想到這點，霍奉卿并不頹喪，更未急惱，反而有點想笑。

他與云知意從總角稚齡起便爭高低，誰也不服誰。可這一役，他心悅誠服。

不過，那姑娘雖能輕易得到“常盈們”的歸服，卻未必有長久掌控他們的城府。

霍奉卿轉著掌心茶盞，心中不由笑嘆。

看樣子，將來還得他任勞任怨在云知意背后做賢助，這簡直萬般皆是命，半點不由人。

真是個小祖宗。活的。

——

“霍大人緣何發笑？”

霍奉卿回神，從容抬眸覷向田岳，語氣不咸不淡地殺了一記回馬槍：“因為，我終于明白小田大人今日為何登門了。”

猝不及防的田岳登時手足無措，著嗓子干咳兩聲，直愣愣盯著他，半晌無話。

霍奉卿迎著他的目，沒有繞彎子：“令尊與某些田氏長老在謀什麼，你一直很清楚。但你并不甘心被他們裹挾，甚至想在他們真正坐實誅九族大禍之前阻止。可你畢竟又姓田，所以你每次試圖出手阻止，最終都因心中煎熬而半途收手。”

田岳清了清嗓子，笑容僵地收回目，改盯著被中茶水的波紋。“霍大人何出此言？”

雖是個問句，卻底氣不足，聽來更像是默認了霍奉卿所言不虛。

猜中了田岳的心思，霍奉卿并未得意，只是云淡風輕地笑笑。

“來都來了，話也說到此，就不必再遮遮掩掩耍花腔了吧？你既是田嶺的兒子，又任職于錢糧署那樣關鍵的司衙，我盯著你也不是一天兩天了。你做過什麼，我和你一樣清楚。”

當年暫代槐陵縣令時，田岳曾數次命治安吏進北山“剿匪”。

最初霍奉卿并不明其中深意，如今回頭再看，便大致能猜到田岳當時應該是想借剿匪之舉掀開北山里的。

集瀅瘟疫事件，田岳明知田嶺有意讓事態繼續發酵，卻接了云知意的托付，孤前往淮南借糧草醫藥，壞了自家親爹的布局。

今年早些時候，醫署與學政司爭奪財政傾斜時，眾人皆無計可施，田岳卻在旬會上看著云知意言又止。

事后還與刑律司、風紀署核對過原州府二十年來對違紀員罰俸、罰金的記錄，將這筆從前沒人重視的糊涂賬縷清，活生生騰挪出一大筆錢來。

從這種種蛛馬跡看來，田岳其實早就有心捅破田氏的整個局。可惜他本并非狠辣，每次事到臨頭都半途而廢。

“……你要顧忌之太多，便想等一個孤膽英雄來一舉掃定場面，如此你便不必背負背叛家族的罵名。”霍奉卿篤定地下了結論。

“你煎熬躊躇那麼多年，遲遲不知該如何是好，無非是因沒見誰有心有力要做那孤膽英雄。如今你覺得看到了，是我。所以你想好要做什麼了。”

田嶺仰脖將盞中微涼的茶水一飲而盡，喟然苦笑：“憑這些，你就能知道我究竟想做什麼？我不信。你能知道多？”

霍奉卿輕哼一聲：“我知道的不多。就知槐陵北山有隕星礦；曾出現過吐谷契人的彎月小刀；槐陵打娘娘廟里，有吐谷契人心培植、可制提線香的側葉月蘭圖樣……”

他每說一件，田岳的眼睛就瞪大一分，到最后竟瞠目屏息，張卻吐不出半個字。