顧荇之打點好府裏的一切，翌日便啟程往顧氏宗祠去了。

顧氏雖然發跡在金陵，但因起源於開封府陳留鎮，故便將宗祠修在了陳留鎮附近。從金陵過去，不過半日。

顧荇之提前遣人去過了信。他是顧氏長房嫡脈，按理說在族中地位最高。但因他祖父還有個堂弟，多年前辭之後歸故土，因著輩份原因，便在族中做了個族長。

雖然顧荇之如今拜三品，但婚喪嫁娶，說到底還是顧氏家事。隻要是家事，那為後生晚輩的他，自然需要征得族中長輩的同意。

他一路上趕得快，到了之後隻稍作歇息，便換上事先備好的玄袍，去了顧氏宗祠。

按照顧氏的規矩，白袍為喪、紅袍作喜，而玄袍，是隻有在犯了族規，自請訓罰的時候才穿的。

宗祠裏，歷代祖先牌位排列齊整，祠堂裏供奉香火不斷，青煙嫋嫋，肅穆而莊重。

牌位之前，已經坐了幾位胡須花白的長老。

正中的位置上，坐的是一位鶴發的老人，雖然須發皆已銀白，但一雙明的眼眸依舊熠熠。他見顧荇之一玄袍進來，前那隻扶著纏枝紋拐杖的手微微了，蒼老的角抿一條線。

這麽幾日的時間，足夠將顧荇之的婚訊從金陵傳回陳留。

其實在接到他來信的時候，顧洵德就猜到了顧荇之此番的用意。但如今親眼得見他一玄袍的樣子，還是有些難以從驚訝的緒中緩過來。

待到顧荇之走上堂來，袍筆直地一跪，他才杵了杵手裏的拐杖，緩緩開口道：“長淵，你是叔公看著長大的孩子，從來都是進退有度、知禮明義，如今這樣，到底是為了哪般吶……”

顧荇之將手疊於額前，深深一拜，“長淵因難自製而越矩，自知有辱顧氏家門，今自請罰。”

“不娶不行麽？”蒼老的聲音在青煙之中顯得雲遮霧罩，顧洵德道：“其實你若真的喜歡，收進府裏做個通房、做個侍妾，隻要不進族譜，這件事我就當一場誤會……”

“不可。”

簡單的兩字，如金石擲地。

顧荇之再次跪直了，看著顧洵德懇切道：“此事從始至終都是我的錯，顧氏家訓君子喻於義，若長淵犯錯卻推諉於人，此乃不義。已經犯的錯，不可再用錯誤去掩蓋。”

言罷疊手再拜，“請叔公全。”

顧洵德沉默，長長地歎出一口氣來，“你就不怕往後世人將會如何議論你……”

“長淵不懼人言可畏，但求問心無愧。”

平靜淡然的語氣，卻震住了在場所有人。

同時也明白地告訴了在場所有人，他知道此舉會為自己招來流言蜚語。但即便如此，為了娶一個人進門，這顧氏家規，他也絕對要忤逆。

顧荇之解下外衫，疊好放在側，在顧氏宗祠陳放的列祖列宗牌位前起脊梁，跪得筆直。

“好吧，既然你堅持……”顧洵德歎氣，抬手對等在一旁的家仆道：“請家法吧。”

一拇指細的短鞭被人端在金盤裏盛了出來，族老們看了，都不倒吸一口涼氣。

那東西說是短鞭，實則比鞭子更，結結實實由牛皮紮，上麵還有短釘故意做的倒刺。

顧氏雖有這樣的家法，但實際上從未有人嚐過。據說前朝也有一種相似的刑罰，能活活將人給打死。

而顧荇之見到這條短鞭之後，依舊神平靜。他俯下去，將雙手垂於側，把穿著單薄玄的後背留給了行刑的家仆。

有人還要勸，卻被顧洵德阻止了。顧荇之的秉和脾氣他都清楚，再勸也是沒用的。

“還請各位不要因為顧及長淵的份便有意從輕，”顧荇之道：“未來的日子，長淵想求一個無愧於心。”

說完對著家仆一拜，“請吧。”

見他如此決絕，短暫的沉默過後，顧洵德終是對那執鞭的人微一頷首。

“啪！”

短鞭破空，而後落於皮之上的驚響，讓在場所有人都屏息凝神，麵不忍。

那樣的鞭子，幾乎是在沾到背部的一剎便撕裂了單薄的衫，綻起一陣霧。

皮連帶著布料都被拽下來，留下深深的一道，周圍的皮迅速泛紫。幾鞭下去，顧荇之的背上便再也找不到一塊完整的地方。

“啪！”

又是一鞭悶響，背上了一片，也不知是被染的還是被汗浸的。方才還能穩住形的顧荇之晃了晃，堪堪要往前撲過去。他隻能將雙手深深摳住下的磚，指節泛白。

“算了吧，罰一罰，長淵知錯便夠了，別真打出什麽事來。”有人已經忍不住開始勸說。

然而顧洵德隻是沉默地扶著拐杖，一言不發。

堂下這個人甘願罰，哪是因為知道自己做錯了。他不過是想以這樣的方式堵住族人的，讓他那個名不正言不順的未過門妻子，往後能不用看別人冷眼過活。

所以今天這頓鞭子，他必須得挨。最好還得是挨個驚天地，打去他半條命才好。

越是這樣，族人越是理虧，往後，便越是不好為難那個他要護著的人。

“啪！”

又是一鞭，顧荇之已然有些恍惚。隻覺背上有無數火線燒起，綿延不斷，一一的，直得他額間青筋暴起，太脹痛。

他忍不住往下一栽，險些撲倒在地。

他想起今早離府的時候，花揚拉著他袖子，一臉怒氣地問他：是要去多遠的地方，這麽久才能回來。

他隻能隨口以公務繁忙敷衍。

不回來不是因為遠，而是因為不能讓看見他的傷。

親果然很麻煩啊，命都去了半條。

顧荇之這麽想著，咬了咬牙，用手肘將自己撐住了。眼前泛起白霧，一滴滴冷汗順著鼻尖滾落，滴在石磚上，濺起淺淺的水花。

顧氏百年的列祖列宗麵前，他默默咬住了舌，直到裏泛起腥，這頓鞭子才終於停下來。

足足二十鞭，一鞭不。

最後一鞭落下來的時候，顧荇之鬆下繃的背。一瞬間，痛和困頓都席卷而來，眼前的燭火化點點暈。

“大夫！”

朦朧中他聽見有人喊，“快把大夫請來！”

*

顧荇之好像又做了一個夢。夢境裏，滿屋都是清苦的藥味。

六月的盛夏，他披著一件略厚的外氅，斜靠在架子床的一側，手裏是福伯為他端來的一碗湯藥。

藥已經沒了熱氣，碗口上留下一圈細水珠，偶爾骨碌碌地滾落一顆。

福伯推門進來，看見他這副樣子，默默歎了口氣，行到一旁對他道：“秦侍郎來了。”

顧荇之這才有了點生氣。放下手中的藥，披想要下床見客。

“你別，”秦澍進來看到他已經掀開了錦被，慌忙製止，“不是的事，人我還沒找到。”

顧荇之一聽這話，神黯淡下來，複又躺回了床上。

“我來是要告訴你另一件事，”秦澍道：“但你聽了別激，子要。”

不說還好，秦澍這麽一說，原本平靜的心緒霎時被擰了。顧荇之轉頭看向他，黑沉沉的眸子泛起不一樣的墨。

“咳咳……”秦澍清了清嗓子，言簡意賅道：“春獵出事了。”

沒等顧荇之問，秦澍又兀自道：“有人混隨獵隊伍刺殺，看樣子是朝著宋是瑜去的。”

“功了？”顧荇之問。

秦澍搖搖頭，複又道：“刺殺雖然沒有功，但北涼人借題發揮，汙蔑此番意外是朝廷針對他們所做的，提出割地賠款，遣皇室之和親。”

顧荇之豁然坐直了些，腹間刀傷扯得他額間冷汗淋漓。秦澍要去扶，被他揮手製止了。

“是做的麽？”他問，語氣裏帶著篤定。

對麵的人沒有回應，半晌，點點頭，將手裏一張布條遞給顧荇之，“這是從偏了宋是瑜的箭上取下來的，我們都不知道是什麽，興許你能看懂。”

那是一張平白無奇的料，像是有人臨時興起，從擺上扯下來的。素白的，質地親，符合向來不肯委屈自己的作派。

他忽然有些膽怯，出去的手竟也開始抖。

拾起，翻開。

他看見上麵用幹涸漬留下的一個“叉”。

心頭猛然一悸，顧荇之醒過來。

腔裏頭那顆怦然跳的心還猶自驚惶著，撞得他嗓子發。

他稍微撐起一點子，才發現自己現下是趴在床上的。饒是傷口已經理過了，一，還是覺的背後火辣辣地疼。

看來告訴自己得離開五日是對的，省得回去了還得絞盡腦編借口騙。

顧荇之的目隨著屋陳設落到那扇半掩著的窗，屋外明晃晃的進來，夏蟬在枝頭呱噪，的他有些心煩。

“郎君？”有人推門進來，看見顧荇之醒過來，語帶欣喜。

“我睡了多久？”他問，一開口，嗓子裏都是沙啞和疲憊。

小廝放下手裏端著藥碗，行過去扶他，“睡了一天一夜。大夫看過了，囑咐一定要好生將養，如若寒氣，隻怕以後會留下病的。”

顧荇之應了一聲，接過藥碗仰頭喝了。

“郎君吃點東西吧。”小廝說著話，將手裏的一碗白粥遞給顧荇之。

門外響起一陣吵嚷，似乎有人絮絮叨叨說了些什麽。繼而腳步窸窣，雜且沉重，急匆匆地向著顧荇之這邊來了。

屋的兩人對視一眼，不明所以，直到房門被推開。力道之大，門扉都險些被下來。

顧荇之一怔，看見門外一個不怎麽悉的人影。

他著氣，手裏的馬鞭都還來不及放下，隻用袖口著額角的汗道：“顧大人，秦侍郎讓卑職快馬加鞭趕來告訴你……”

“顧府、顧府出事了。”