裴蕭元略困，向驛丞。

“敢問郎君，可是甘涼道威遠郡郡守裴公裴冀府下的云騎尉裴蕭元？”

裴蕭元應是，問他什麼事。

驛丞抬腳，重重踹向旁那個驛卒，將人踢倒在地，這才轉向裴蕭元，連聲解釋，說剛才自己不知道他到來，以致怠慢，是為不敬，特意過來賠罪。雖然屋舍確實張，但今夜還有一間備用的上舍仍然空著，請他挪步改住過去。

上舍是為三品以上的高而準備的。裴蕭元笑了下：“何敢僭越。我住這里便可，不過一夜而已。”

驛丞再三地請求，他不為所，只好作罷，改而為他換上香爐明燭，熱茶熱水，潔凈寢，這才退了下去。

長樂驛先倨后恭，令人費解，但他為趕最后期限，行路疲乏，也就不去多想這些外之事，收拾完便就寢，很快睡。不知過去多久，忽然門外又傳來幾下叩門的響，那聲音很輕，但他還是立刻驚醒，出聲發問。

“外面來了宮中之人，請裴郎君出去相見。”驛丞的聲音響起。

裴蕭元慢慢睜眸。

“宮中哪位？”

“司宮臺的執事——”

“便是袁值，袁侍。”

怕他不知對方是為何人，驛丞又低聲解釋了一句。

***

昨天看到有讀者評論里詢問幾個配角人年齡，這里做個說明。

裴冀出場年齡設定大約67,68歲。

圣人第一章里有待，五十萬壽，將近50歲。

景升太子如果還活著，比圣人稍微大一點。

上一章的藍人，30出頭。

還沒正式出場的當朝太子，也是30歲左右。

第13章

裴蕭元從時出長安至今，再不曾回來過。近年京中涌出的一些新人，他或許所知有限，但宦袁值，還是知曉幾分的。

如今的司宮臺里，他是侍之首。

近幾年國無大事，傳圣人因當年平作戰留下的舊傷復發，龍欠安，漸漸專注問道之事，朝會也從乾德初的兩日一朝改為三日、五日、十日，乃至如今常常半月也難得一次。平常的朝事全由各統合到三省宰相，司宮臺呈上，圣人閱畢，再由司宮臺下發。有時員為見皇帝一面，也只能通過袁值轉達。如此一來，漸漸地，百當中的厚之輩也開始隨閹人喚他做小阿爺了，其焰之盛，可見一斑。

而關于此人的發家來歷，也頗為傳奇。傳他早年從事宮臺里的營繕之事，雖明能干，但始終籍籍無名。后來也是他的時運到了，圣人為得一焚修祝厘的清心之所，擬造紫云宮，朝堂一片反對，他卻伺機遂自薦，得到機會，終于得以施展所長，不但在短時完工，將紫云宮修得奐，還想方設法簡省預算，度支得當，拆一些廢棄的舊殿取用梁柱。最后宮，所費全部出自府，沒有用到戶部半個銅錢，原本對此事頗有微詞的大臣也是無話可說。就此他得以在圣人面前臉，很快飛黃騰達，了宮臺的“小阿爺”。

這個時間，這個宦忽然出宮來此，裴蕭元確實沒有想到。

“袁侍還在等著裴郎君。”

隔著門，裴蕭元也聽出驛丞的嗓音在微微發抖，似乎正在極力抑著某種極大的恐懼。

裴蕭元按下心中泛出的疑慮，翻下榻，很快穿完畢，開門而出。

驛丞托舉火燭還站在門口，樣子看起來好像撞到了兇煞，臉灰敗，額頭水涔涔地布著冷汗，看見裴蕭元開了門，目中出哀祈之，竟然噗通一聲下跪，低聲求饒：“懇請裴郎君救命！”

裴蕭元正要他起問緣由，驛丞又怕被人瞧見似的，什麼也沒說了，只朝他重重叩了一個頭，隨即從地上飛快地爬起，一言不發低頭引著他前行。

裴蕭元滿腹疑竇。又發現走的不是他晚間驛的路，而是從后門出了驛。往前再半里地，一片林子旁，立著幾個手舉火杖的宮衛，火爍躍，照出中間一人，赭褐宮袍，腰束黑帶，年三十左右，雙頰削瘦，鼻高而，面若刀刻，目被近旁的幾支火杖映得灼灼發亮，模樣顯得極是干練。

此人應當就是司宮臺執事侍袁值了。

裴蕭元走到近前，停了步。

袁值地位雖然特殊，卻是宦，屬侍省，并非流員的上司，所以他也沒行拜禮，只按時人初次見面的慣常，行中揖為禮。

“聽聞袁執事到來，方才未能出迎，還見諒。”

對方借著周圍火杖的，略略打量了眼裴蕭元，畔出笑意，還了一禮：“你便是裴騎尉？聞名已久，今日才得以相見，果然是名門子弟，一表人才，不必和我客氣！你長途而來，跋涉辛苦，我特意吩咐過這里的人，若是接到，務必好好招待，他們卻這樣輕慢于你，是我袁值的過。”

一旁的驛丞噤若寒蟬，不顧地面泥濘，整個人跪趴了下去，連半個辯白的字也不敢出口，如待宰的一頭牲口。

裴蕭元此時也已明白，為什麼這驛丞剛才會有那樣的反常舉止。

近旁不遠的一個水坑里，還趴著個人，下被得，腚和大已經變了一團模糊的爛，看起來像是剛過狼牙棒刑，人一不，應當已經昏死過去了，水從他上的爛里還在不停地往外流，染得整個坑里的污水都見紅了。