“爹！你耍賴！”

白錦繡一把推開算盤，騰地站了起來，扭朝外而去。快走到門口的時候，聽到后父親說：“繡繡，這事爹還沒有答應。事關重大，爹會慎重考慮的。你也不要意氣用事。”

白錦繡回頭，見父親還穩穩地坐在那張太師椅上，燭火在他的眼底跳躍，映出兩點仿佛有些陌生的芒。

眼眶一紅，咬了咬，推門而出。

這個晚上，躺在床上的白錦繡除了懊喪和郁悶，剩下的，全是得人要不出氣的強烈的不妙之。

父親在考慮什麼，能猜到。

勢人。這場聯姻的分量，連父親也沒法完全不在意。

倘若是個恪守傳統的無私兒，應當為了家族利益而聽從一切的安排。

可惜不是。

不信自己不嫁顧景鴻，白家從此就要一蹶不振。

一把掀開帳子，從床上一骨碌地爬了下去。

已經做了決定。等明天過完父親的六十大壽，找個機會，就離開。

雖然非常不想這樣做，但別無選擇了。

開始收拾自己的行李。整理畫稿的時候，看到自畫像，手停住了。

對著畫像中那個在燈火下顯出滿膩溫潤皮的麗孩子，出神了片刻，忽然，又從那疊畫的最下面，出了另張還沒畫完的稿，盯著，的腦海里，漸漸形了一個念頭。

與其再次離家出逃，不如再賭一把。

頓時變得興了起來，挑亮燈火，抓了筆，坐下去閉目回想了片刻，睜眼，聚會神地開始畫，連夜補完了這幅畫。

第13章

第二天是白山的壽日。

逢甲子壽，又是白山這樣的際和人面，即便白家原本不想大辦，古城也偏遠，但從早上起，不懼舟車勞頓到來拜壽的客人是如同流水，有，有商，絡繹不絕。縣民們聚在白家附近，數著仿佛沒有盡頭的一撥一撥的客人。騎馬、坐轎、馬車，當然也有洋車。至午后，各種通工從白家大門之外延出去，整整排滿了兩條街。

白錦繡今天穿著嫂子張琬琰給準備的一套紗繡海棠褂，寬襟博袖，長發梳起，腕戴玉鐲,亭亭玉立。老父親和老友敘話間將去時，就立在老父親的邊拜見親長，笑語盈盈。眾人贊不絕口，紛紛說日后不知哪家才有這個福氣能將白家侄娶進門去。老父親笑得很開心，白錦繡就含低頭，手指絞著手帕不語。

這樣裝了大半天的閨秀，忽然聽到父親問一旁的劉廣：“載沉還沒來？”

的心微微一跳。

劉廣說：“早兩天就特意人去說了，應該很快就會到的。”

白山點頭：“平時不過來吃飯也就算了，今天是一定要請來的。你再去外頭看看，還沒來的話，你自己再去一趟。”

劉廣應下，一溜煙跑了出去。

白錦繡就彎下腰，對老父親小聲地抱怨：“爹，我都站酸了。”

昨晚兒含著委屈去了，白山本以為今天要負氣鬧脾氣了，沒想到這麼乖，聽說酸，立刻讓回房休息，不必再出來陪自己見客。

白錦繡順利，卻沒有回屋，而是躲壽堂旁一道只供白家下人進出的小門里，窺著前頭的靜。等了大約不到一刻鐘，看見劉廣滿臉笑容地進來說：“老爺，聶大人到了！”

白錦繡看了過去。

果然，那個人來了。

……

今天是白山的壽日，他又數次人來請自己了，哪怕下意識里再不想來，無論是出于禮節還是必要的回應，這一趟，聶載沉是無論如何也無法避免的。

改造舊軍，除了換武練，最先需要更替的就是號服。舊式號服別說練，行也是不便，巡防營早替了和廣州府新軍一樣的新式軍服。聶載沉也就換了制服，略收拾了下，看著時間差不多過來，在劉廣的引領下，白家壽堂，向坐在中堂里的白山行后輩拜見長者之禮。

“白老爺今天大壽，我卻空手而拜，實在失禮。”

這趟古城之行，幾乎每件事都是個意外，聶載沉本就沒什麼準備，巡防營里更沒什麼可以用來賀壽的禮，索空手來了。

白山很高興，笑道：“什麼失禮不失禮的，你來我就高興了！幫了我這麼大的忙，比什麼壽禮都要貴重！”

他轉向旁的人，介紹了起來：“新軍后起之秀，年紀輕輕就深得廣州將軍重用，前途無量。我特意將他請來這里，助我練巡防營。”

雖然在場沒一個人認得這個姓聶的年輕人，但白山對他如此褒揚，顯然十分欣賞，于是全都順著白山的口風，紛紛稱贊他年英雄，氣度不凡，將來必定功名就，大有所為。

聶載沉對自己是否人待見并不在意，但白山當眾這麼抬高自己，他自然不好給主人家落臉。于是面笑容，向眾人一一點頭致意，見禮完暫時告退，出了壽堂，看見一標參謀顧景鴻在庭院里被一群人圍著說話，笑聲陣陣傳來。

聶載沉自然知道顧景鴻。

新軍第一協里，除去最高長協統高春發和一標二標兩名標統之外，就數顧景鴻的地位最高。他二十多歲的時候，隨朝廷出洋考察的大臣去往歐洲，隨后就以軍事留學生的份留下，幾年后回來加新軍，很快就升到參謀的位置。這樣的速度是非常罕見的，但卻沒人能夠質疑，因除了留洋的份，他本人能力確實非常出眾。而且，不但技能過，更有關心護手下士兵、主張廢除嚴酷刑罰的名聲，所以在一標里頗有聲。