“陳梓書里的紙團，經過比對，確實和應君彥的字跡一致。”

“太難辦了。”一位德高重的夫子著長須，“他們二人都是抵死不認，實在不行也只能各打五十大板，都逐出書院了事。”

“陳梓無所謂，但您貴人多忘事，肯定又忘了應公子是誰。他是知縣的獨子，家大業大，要是被隨隨便便地趕出書院，應知縣的面子往哪兒擱？”上次和江爭執的書生不依不饒，一套相同的說辭講個沒完。

“得了得了，一個縣衙公子都要被你吹上天了。”林君越眉頭鎖，“書院不問生平來歷，只論真才實學，提些虛的不厭煩嗎？”

“我看，不如讓他倆重做一篇。”江提議道：“在座的都是有識之士，是不是真水平一試便知。即使沒辦法判定是誰抄了誰，也能從字里行間窺探出蛛馬跡來，不知諸位意下如何？”

“會不會太麻煩了？”有人質疑道，“而且評判標準是什麼？”

“自然不是我一家之言。”江道：“各位文士濟濟一堂，由你們共同定奪。”

“按我妹妹說的做吧。”林君越一錘定音，“為表公平，仍舊是你出題，默記即可，不必寫在紙上，以免走風聲。”

“這點表哥不用擔心。”江有竹道：“我早料到了定有這一茬，提前擬好了題目。”

在紙上快速地寫了幾個小字，遞給林君越看過后一團丟進了紙簍。

“去請兩位學生到貢院，我親自監試。”林君越掃視了一遍面各異的眾人。

“至于你們幾位，就在書房等待他們做完文章后評定，可有疑問？”

幾人齊齊搖頭，目送他大步流星地走出去。

第6章

謝思秋借著送飯的機會，見到了被足在自訟齋反省思過的陳梓。

“小兔崽子膽真大。”他邊拿出食盒邊破口大罵：“應君彥個卑鄙小人，看你卷子還反咬一口陷害你，真是給他臉了。”

“他不聲不響地給我設了個絆子，這個啞虧不吃也得吃。”陳梓漫不經心道。

“大家都是新學的同窗，彼此之間無甚過節，他為何單單挑你下手？”謝思秋不解道。

“這其中的彎彎繞繞一時半會也講不清楚，我懷疑他勾結了收卷的夫子，將所有人的文章一一看過，最終選中了我的。”

“對！他是最后一個出來的，想要做些手腳豈不易如反掌。”謝思秋恍然大悟，“我現在就去稟告，讓他們放你出來。”

“急什麼。”陳梓攔住他，“口說無憑，又無實證，誰相信呢？”

“那我總不能讓你一直被關著。”謝思秋唉聲嘆氣：“而且，外頭議論紛紛，多半是對你不利的言語。”

“說來聽聽。”陳梓坐直了，饒有趣味地聽他說下去。

“他們猜測你要不了幾天就會被趕出書院，原因有二，一是你出寒微無甚背景，二是你得罪夫子不分輕重。要我說，你年輕氣盛，被污蔑了揍他一拳算什麼，沒打個半死都是好的了。”

謝思秋憂心忡忡道：“如果錢能解決問題，大不了我砸點錢便是了，換你一個摯友值得。”

“我家境貧寒到底是誰傳出去的？”陳梓的關注點略顯清奇，他雖然有意瞞了出，但被當作無分文的寒門學子還是頭一遭。

“反正不是我。”謝思秋予以否認，“你出手闊綽，買釵子時掏出的銀票都是我兩月的零花了，何況還有一匹寄養在草場的駿馬。”

他不識馬，認不出那是千里挑一的名貴寶馬，才能載著陳梓下江南。

陳梓騎走它時，白馬萬般不愿，他強拽了馬頭一路，等到了江南的地界才放開韁繩，任它撒歡奔跑。

“應君彥不過小小的一個縣令之子，仗著權勢在書院里橫行霸道，欺負同窗，著實可惡。”

陳梓打開食盒，里面整齊擺放著各式點心，一個個巧雅致，做花瓣形狀，可稱之為藝品。

“你就讓我吃這些？”他撂下筷子，“幾塊小小糕點，怎麼填飽肚子？”

“啊，我忘了說。”謝思秋一拍腦袋，“這不是我在街上買的，是午后見了江姑娘，托我送過來的，應該是自家做的吧。你嫌量不如給我嘗嘗味道。”

他早盯上了角落里一塊點綴了桂花碎的白方糕，此刻更是迫不及待地想送口中。

“慢著。”陳梓二話不說，抱起食盒躲過了謝思秋的手，“我沒說我不吃。”

“陳梓兄，你出爾反爾。”謝思秋委屈道：“就一塊都不嗎？”

“不。”陳梓一口回絕，轉念一想謝思秋好歹在為自己的事四忙活，便了語氣，溫和地勸解道：“等事了結，我請你去街上最負盛名的點心鋪子，有紅豆餅、荷花、芝麻糖等各種各樣的品類，任君挑選。”

“真小氣。”謝思秋憤憤道：“虧我和江姑娘保證你是個道德高尚之人，求開恩為你說幾句好話。我一片真心，在你眼里不值一提。”

“別來勁啊。”陳梓后退了兩步，“適可而止，這是江姑娘特意送給本人的。”

“要算上我的跑費。”

他二人尚在爭糕點的歸屬權，外頭突然一陣喧鬧，謝思秋豎起耳朵聽了聽，判斷不出是誰來了。

“你走吧。”陳梓不愿牽連他，“以后機靈點，睡過頭再沒人你了。”