“我一個賣藥謀生的弱子自然比不上你這等商賈子弟，利熏心。丑話說在前頭，我楚空青就是死，也不會放下段與北狄虛與委蛇，不像你重利輕義，誰知道是不是借著國難打了小算盤，趁世多撈幾筆？”

“你、你口噴人。”謝思秋急于證明自己的清白，憤怒道：“商人怎麼了？難道你不允許商人也有一顆報國之心嗎？我謝思秋在此發誓，絕不與北狄做生意，若違此誓，我來世———”

他說得懇切無比，楚空青實則已信了八九分，后來見他還要發毒誓，本想出言阻止但礙于面遲遲不好張口，幸好陳梓出聲，打斷了滔滔不絕的謝思秋。

“謝兄的話中有一。事實上，據我所知，邊境的北狄經常與我朝百姓貿易，用馬匹換茶葉綢等。他們羨慕南朝產富，因而每隔半月便廣開市集，雙方互通有無。我想，這其中也許有文章可作，至于如何抓住北狄的把柄，引他們參與易，那就不是我所能預料到的了。”

“陳梓兄英明啊。”謝思秋豎起大拇指，“多虧你，不然我可要斷一條財路了。”

“你對邊地很是悉。”江嘆道，“學識淵博。”

陳梓心神一，怕浮想聯翩，往北狄細作的方向臆測，但見江神安然，別無它意，這才放心。

“江姑娘呢？”楚空青轉移了話題，“你怎麼想的？”

三雙眼睛都不約而同地看向了江，等待著的回答。

“倘若北狄主中原，定會從源手，廢除漢人文字，摧毀禮儀詩書，徹底抹去南曾經存在的痕跡。”江看得徹，不免悲涼，“寧為玉碎，不為瓦全，南的大好河山絕不能落北狄手中。”

雖然久居江南，不問世事，但常聽游歷四方的表哥講起北狄殘暴、殺無辜之事，心生不平。

陳梓著杯中晃的酒，聽到江把他心中所想分毫不差的表出來，大為詫異。

他初江南便對江一見鐘，是因為氣質獨特、玲瓏剔，說到底算不得什麼，不過是年竇初開，但經過幾個月的相，這份誼卻越來越濃。江聞弦歌而知雅意，一字一句都落在他心坎上，倒給陳梓一種高山流水遇知音的奇妙覺。

江的想法、舉、言行都和陳梓的不謀而合。不知不覺，他已是離不開了。

“說來容易做來難。”謝思秋道：“就憑我們幾個，哪擋得住北狄的鐵蹄。”

一時間幾人都默不作聲，誰也沒想到好的法子，直到江打破了沉默：“諸位不必沮喪，剛走不久的那兩個漁夫，他們也只是普通的垂釣者，卻能夠投軍北上，立志報國。我們人微言輕，但愿學得一技之長，為國效力。”

上安眾人，心下卻郁郁寡歡，想到邊的朋友，無論是手不凡的陳梓，還是醫湛的楚空青，至都有著報國的機會。而自己還困在父母之命妁之言的枷鎖里，最多只不過眼睜睜地瞧著，要想真的隨他們而去卻是怎麼也不了。

“那我這畢生醫得趕找個傳人。”楚空青喃喃自語，“萬一我在戰火中死了，豈不是失傳了？”

“還有我的商鋪。”謝思秋補充道：“后半生全靠它了。”

雪漸漸地停了，霧氣濃重，天空被一團團沉沉的灰云籠罩。每個人的臉上都帶著愁容，江看著枝頭搖曳的梅花在寒風中，一瞬間醒悟過來。

原來他們的命運竟是和國家前途地牽在一起了。如今南遭逢戰、風雨飄搖、黎民食不果腹，那麼家中長輩千方百計地為自己尋覓歸宿，又有何用？

想清楚這點后，一下子渾輕松。從前反對婚事的理由不外乎于年齡尚小、不愿離家，現在卻可以有理有據地一條條列出道理，對抗祖母的長篇大論。

陳梓提起酒壺，往在座每個人的杯中都倒了一些，給江倒的最，而后舉杯鄭重道：“趁酒還熱，各位共飲一杯。日后哪怕天各一方，也不要忘記今日的壯志豪言與深厚誼。”

他率先一飲而盡，其余人紛紛效仿。

澄澈的酒淺淺沒過杯底，江嘗到了一點辛辣。

“你家小姐到底去哪了？”

林府里，林君越正焦躁地來回踱步，隨手拽住一個眼的侍大聲問道。

他疾言厲，把錦瑟嚇了一跳，支支吾吾地答道：“小姐，去見朋友了，暫時回不來。”

“朋友？”林君越仿佛聽到了天大的笑話，“你說老實話，是不是溜出家去和陳梓私會了？”

錦瑟慌張地搖頭，林君越卻步步。

“你是侍，那我就問問你，一個半月前，問云山上一伙流匪被不明人士全數絞殺，暴尸荒野，巧的是我書院中失蹤了一位學子，直到幾天后才歸來，而不久后由江引薦來的名醫又是出自問云山，這其中的彎彎繞繞，你家小姐究竟有沒有參與？”

錦瑟“噗通”一聲跪下，哭道：“奴婢不知，奴婢只知小姐一片孝心，天地可鑒，縱是有出格之舉，也是為老夫人考慮。”

林君越左手握著折扇，用扇柄一下一下地敲打手心。

“流言四起，都說我妹妹不顧禮義廉恥，和書院學生私相授。空來風，未必無因，你當真要為瞞？”