一旁幾個大漢懶洋洋的抬頭瞥了眼來人，其中一髯須刀疤臉漢子瞇著雙眼，驅趕著旁挎籃賣燒的小：“去去去，別在大爺跟前擋著。”

段瑾珂同赫連廣、沈文幾人坐一桌，這幾位都是埋頭悶聲喝酒不說話，魏林倒是話多，七七八八的囔著要茶要水。

曹得寧吩咐了店主人幾壺熱茶送去看守騾馱的護衛，轉就瞧見一個淋淋背著褡褳的黃臉漢子上前來問：“敢問兄臺，馱隊可是往涼州去的不是？”

曹得寧點頭：“正是。”

黃臉漢子一臉苦無奈，先作揖，為難道：“不瞞兄臺，小人姓趙，家中行三，家在涼州府平安坊石墩橋下住，這幾日外出歸家，不巧昨日路上騎的騾子被人了，小人見兄臺隊里人多車多，有個不之請，不知可否愿意讓小人搭個車，跟著回涼州去？”

曹得寧打量他片刻道：“倒是可以，只是我們著急趕路，怕是勞累了些。”

“無妨無妨。”黃臉漢子額角，笑道，“如此，多謝...”

赫連廣正喝著酒，停下酒盞，慢騰騰的抬頭，也不知對誰說道：“相家里行船，倒提殼做蒙。”

一旁的刀疤臉漢子直起肩頭盯著赫連廣，那黃臉漢子臉瞬間收斂起來，賠笑道：“這位兄臺說的是什麼話，某倒聽不明白。”

赫連廣把酒盞倒扣在桌上，站起來冷聲道：“冷子點做火，吃不下這居米。”

黃臉漢子臉青白，拔步就往外走，沈文霍的一聲拍出長刀，攔住他：“這位兄臺莫急，外頭風大雨大，不如在店里歇足了再一同上路。”

“不必，不必。”黃臉漢子語氣有些慌張，連連擺手，“我想起些急事，先行一步，謝過各位兄臺。”轉竄了出去。

不多是，店里的刀疤臉漢子也不見蹤影。

曹得寧見過此等場面，小聲跟段瑾珂解釋：“是一伙想劫貨的歹人，沒想到遇上了行家，灰溜溜跑了。”

段瑾珂失笑，這一路上行來，也不知遇到了多宵小盜賊，連在涼州府這等地方，也有這等明目張膽想要蹚渾水的，真如附骨之蛆，趕之不盡。

北風如刀，天上的云越來越厚，越吹越多，沈文把馬鞭纏在臂間，扯下腰間酒囊，咕咚一大口烈酒下肚，扔給側李渭：“怕是要下雪了。”

李渭接過酒囊：“前面就是涼州了。”

不知何來的馬鞭一卷，酒囊已掉他人懷中：“格老子的，這鬼天氣。”說話的是錢清，十幾歲時從蜀地來到河西，至今二十載仍不住西北的冬天。

酒囊不知何時傳段瑾珂手中，段瑾珂喝慣綿新酒，嗓子里兀的嗆住，膛里火燒火燎的厲害，僵住的手指頭也活絡了些，不喝了聲：“好酒。”

鵝大雪撲打在臉上，風又烈，生疼。

涼州城早有人等候，小二見著段瑾珂笑嘻嘻迎上來牽馬：“公子總算到了，小的在這站了大半日，脖子都將斷了，可小的好等。”

邸店在涼州城，店里火盆燒的暖融融的，吃食酒水早已備下，店主是個穿綢的胖子，笑瞇瞇的招呼段瑾珂上房：“鄭大人特地吩咐過，讓小的們好好招待公子和商隊，什麼吃的用的，公子盡管吩咐。”

段瑾珂也不吃驚，笑道：“有勞。”

油上覆了一層冰棱子，凍的邦邦的掛在檐下，眾人將馱騾安頓好，各自尋了舒適去，段瑾珂梳洗一番，換了裳，帶著魏林出了邸店。

門房遞了拜帖，涼州刺史鄭泰興已在書房備了香茶，段瑾珂已有數年不見鄭泰興，卻見他的鄭伯伯白面髯須，一皺紋也無，仍是以前見的樣子，連忙上前作揖：“小侄見過鄭伯父。”

段瑾珂的父親段芝庭與鄭泰興是同窗之誼，兩人為后雖各有營黨，私卻甚是不錯，兩人寒暄一陣，鄭泰興揮退婢，招呼段瑾珂坐下：“此行可尚好？”

“你父親這人脾氣也是數十年未變，把你遣來，卻不同老夫講一聲，這可是不把我鄭某人放在眼里。”

“哪里。”段瑾珂笑道，“日在家游手好閑，惹了父親大人不快，打發我來，就是不想我叔伯們的照顧。”

段瑾珂說起大哥段瑾鈺的調任，鄭泰興笑言：“瑾鈺自出翰林苑后，頗得圣人青眼，這番出仕，你父親可揚眉吐氣了。”他又道：“也是巧了，明年年初我要同折沖府幾位將軍回去覲見圣人和東宮，到時候可一起聚聚。”

“伯父要去一趟長安了麼？”段瑾珂很是高興，“我這就去信告訴父親，他若知道，怕是要高興的幾天睡不著了。”

鄭泰興意味深長的道：“是啊，軍中糧草短了幾月，折沖府的將軍們，怕是要去拆皇城門了。”

說起來，倒是因為一個窮字。

幾年前朝廷大戰突厥，打通伊吾道，重開玉門關，立了北庭都護府，接連著東南水災，黃河改道，國庫里窮的連草也薅不到，戶部尚書急紅了眼，咬牙切齒的要清算皇帝庫，國庫雖窮，私庫里的金銀錠倒還是不，可當朝皇帝慣會哭窮，皇城下一水兒皇親國戚要養，后宮七八個適婚的皇子公主，妃子們的脂裳都得花錢。

太子兼河西大總管，心著河西幾十萬軍隊，也正算計著皇上口袋里那些錢，奈何皇上不肯松口，太子外家又是窮的叮當響的諫臣，太子沒有辦法，讓河西幾位大員回京述職，一道想想辦法。