楊太太還能彈時，絕無可能放手給周姨這個妾室，那麼周姨管家的時日最長不會超過半年，以楊家目前的日常開銷來算，一年也就一百五十兩左右，周姨這一管，半年虧空出兩年的開銷來了，誰聽了不吃一驚。

要知道，三百兩都夠砸開仰天觀道士的買出沂王的行蹤了，真不是小數目。

“大聽我說，并不是我貪財，這里頭有個緣故——”

周姨賠笑解釋，“不瞞大，我運道好，被老爺從樓子里贖了出來，卻還有一個妹妹，陷在那里不得。我私下去與媽媽談，因我妹妹還年輕，媽媽舍不得放，又見我跟了好人家，就開了獅子口，要價五百兩，我拉下面，前后磨了好幾個月，終于求得媽媽松口，肯降到三百兩，卻是再一文也不能的了。借著辦太太的喪事，家里銀錢出大，老爺不留心，我大膽把這筆錢挪了出去，贖出了我妹妹。”

聽見是這麼回事，翠翠半信半疑：“那你求老爺就是了，干嘛拉填這個虧空。”

周姨苦笑：“好姑娘，老爺的錢也不是天上掉下來的啊。”又著道，“不要大填，只求大寬限我些時日，最遲年，我一定把虧空彌平了。”

蘭宜沒回應。

在想，前世有這件事嗎？或許有，但不知道。

在楊家各飄，見過周姨和姜姨娘對坐吵，翻來覆去總是些家務賬目，不耐煩聽，就飄去了別。

那時宅院周圍還殘留著雄黃酒的味道，有自己心煩的事，害怕像故事里的妖怪一樣，現了形，招來高僧或者天師——

對了，時間不一樣。

姜姨娘上一回從周姨手里奪過家務時，已經過了端午了。

而這一次，兩邊的矛盾發更早，又因為還活著，楊文煦有足夠底氣爭奪管家權，手時間大為提前。

對周姨來說，就打了一個猝不及防，使出來的拖字訣作用其實有限，并且也快到了極限，再拿不出錢，虧空被查出，地位就難保了。

——所謂楊老爺的寵究竟值不值三百兩，周姨自己顯然有清醒的認知。

周姨滿懷希地過來。

在想來，這實在不算太過分的要求，蘭宜開口要賬，姜姨娘絕無可能不給——這本來就是楊文煦希的結果，有他做主，板上釘釘，蘭宜無非張個口罷了。

眼睜睜地看著蘭宜搖了頭。

“我不能答應你。”蘭宜道，“你想別的法子去罷。”

周姨愣住了。

有點不相信，爭取道：“大是不是怕我得寸進尺？我真的只有這一個要求，如今大也算握著我的把柄了，要是還不放心，我再立個誓。”

“好。”蘭宜同意了，隨口試探，“就以你腹中骨起誓，你如撒謊，便與他無母子緣分。”

“……”周姨的瞳仁有一瞬放大，像是驚嚇得都在抖，“大，你斯文溫的一個人，怎麼好狠的心。”

蘭宜點了點頭：“好罷，你不用起誓了。”

示意翠翠送客。

周姨被迫站起來，卻不肯走，一咬牙道：“好，我就起這個誓，橫豎我問心無愧，從未想過害大——”

蘭宜看著。

周姨循著風俗豎起兩手指：“假如我有害大之心，就我的孩子——”

“不是這個。”蘭宜緩緩道，“是‘假如你有半句虛言’。”

周姨：“……”

……

周姨走了。

最終沒有立誓。

翠翠又慌又氣，在屋里走：“說得那麼真，我都要信了，居然是騙人的！，現在可怎麼辦呀？”

蘭宜道：“虧空是真的。”

怎麼鬧出的虧空，就存疑了。

不知道這算不算因果里的一環，重生，改變了一些事，這些事一件連著一連，形了鎖扣，套回了上，有一種理之中的覺，并不太想掙。

最壞的結果無非是個“病亡”，那沒什麼不好。

做人未必勝過做鬼。

**

事暴得比蘭宜以為的要快。

僅僅是當日下午，蘭宜所住的正房就被封了門窗——是楊老爺親自來下的命令。

蘭宜聽見他在外面咆哮：“真是沒想到啊，我楊家居然出了這等丟人的丑事！陸甲田養出這種兒，他必須得給我一個待！”

——陸甲田即蘭宜之父，陸老爺。

楊老爺持續謾罵個不休，翠翠原還拍著門想爭辯，漸漸臉慘白，站都站不直了，跌坐在地上。

終于聽得周姨的聲音解勸起來：“老爺，您別生氣了，事還沒弄清楚呢，等大爺回來再說吧，您別氣壞了子……”

一會之后，終于楊老爺踩著重重的步子走了：“老子去找陸甲田算賬！他養的好兒，不會生養，倒會人——！”

“余音”繞梁。

“嗚嗚嗚，冤枉人，怎麼能這麼說……！”翠翠氣得大哭。

蘭宜坐在椅子上，一未。

“大，”周姨的聲音自門外響起來，帶著些小心，“大，你聽得見嗎？我有話和你說。”

“說你個姥姥！”翠翠氣得罵了話，也不哭了，爬起來用力拍門，恨不得把門撕開出去打人，“你這個惡毒的人，跟你無冤無仇，你這麼害，你要下地獄的，下拔舌地獄！”

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