慧哥兒和青蓮聽說阿娘有了小弟弟,都跑過來看阿娘。

慧哥兒還好，經曆了一群弟弟妹妹的出生,早就見慣了。青蓮自打記事以來第一次遇到這種事,比誰都激。

三歲多的青蓮口齒清晰,輕輕了阿娘的胃部,“阿娘，弟弟在這裏嗎？”

梅香覺得好笑，把兒的手往下放一放,“在這裏，為什麽要弟弟不要妹妹？”

青蓮皺了皺小鼻子，“要姐姐,不要妹妹。”

梅香頓時笑了，了兒的頭，“平時都是姐姐讓著你，以後你也要讓著弟弟妹妹。”

青蓮把頭靠在阿娘口，“阿娘,上街。”

梅香搖了搖頭，“今兒外頭太冷了，我們不上街,在家烤火好不好？”

話音才落,外頭北風的呼呼聲毫無阻擋的傳室，天上又沒有太，風這樣大，出去了可不遭罪。

梅香了兒的手和臉,上頭了香脂膏，仍舊的。

黃茂林坐在一邊，看們母倆依偎著說話，心裏暖烘烘的。家裏又要多個孩子，他得想辦法多掙些家業，還得出力教導孩子，千萬不能讓孩子長周大郎那樣。

梅香抱著兒說了一會子話，又轉頭對黃茂林說，“我想吃羊。”

黃茂林頓時喜形於，“想吃羊？我馬上讓貴仁去買，算了我帶他一起去，他小孩子家家的別被人坑了。”

梅香想了想，“買個後羊，回來和胡蘿卜一起燉著吃，留一些，還可以包羊包子。”

黃茂林點頭，大聲細月，“好生看著你們大，我出去一趟。”

說完，黃茂林又問梅香，“除了羊，還想吃什麽別的東西？”

梅香歪著頭想了想，“暫時想不起來，等我想起來再跟你說。”

黃茂林笑著進屋拿錢，帶著貴仁一起上街去了。

他把集市轉了個遍，買了一條上好的後羊，回家的路上遇到人吳掌櫃。

吳掌櫃打趣，“黃掌櫃，這不年不節的，倒吃起羊來了。”

黃茂林也不瞞著人家，“屋裏人有了子，前些日子一直不思飲食，今兒忽然說要吃羊，可把我喜壞了，先買回去再說！”

吳掌櫃連忙道喜，二人別過。因是鄰居，吳掌櫃還讓吳太太送來了一條鯉魚給黃大補子。

梅香收了吳太太的鯉魚，把吳太太引進堂屋一起說閑話。

吳太太年過四旬，家裏已經娶了兒媳婦了，這幾年修養，子溫和的很，與梅香說了許多養胎的閑話。

張媽媽把羊剁了，先略微煮了煮，用清水洗淨雜質和浮油，下鍋略微炒了炒，加水燉，等到快的時候，加了許多胡蘿卜丁，一起煮了小半鍋。

除了燉羊，張媽媽把那條鯉魚也做了，炒了一盤白菜豆腐，一盤醃辣椒和香豆腐丁，涼拌了一盤菠菜花生米。

梅香讓細月盛了一大碗燉羊送到隔壁吳掌櫃家裏，吳太太還回了一些自己家晌午吃的菜。

梅香說是想吃羊，等到吃飯的時候，又淨撿著胡蘿卜吃。那胡蘿卜浸滿了羊，味道倒是不錯。至於那一大盆羊，梅香隻略微吃了兩口。

黃茂林知道婦人有了子燥大，把那涼拌菠菜給梅香夾了一些，又把那條魚尾夾到梅香碗裏。

梅香趕忙攔住他，“我自己來，你給我夾這麽多菜，我若不吃了豈不白費了你的心意，我若吃了，一來撐的慌，二來養大的胃口，後麵孩子太大可不好生。”

黃茂林立刻停住了，“你不要勉強，吃多算多，剩下也不妨事，家裏小貓小狗多，再不濟，給我吃也行。”

小飯桌上隻有兩口子和青蓮，說話隨意的很。

梅香這回有了子之後，黃家這邊更加重視。黃炎夏出了錢讓楊氏買了許多吃食送了過來，楊氏自己還另外準備了許多新尿布以及幾小孩子穿的新裳。

梅香也不拒絕，知道楊氏如今有些懼怕自己算舊賬，收了的東西，也省得胡思想。

對於楊氏和閆氏，黃茂林反倒不像梅香這樣耿耿於懷，還特意勸梅香，“我已經長大了，不必再去計較以前的那些小事，一個沒見識的婦道人家，也隻能在鞋底和簪子上做做文章。閆氏那個婆娘被你打了一頓，我的氣早就消了。反正咱們也不與楊家來往，看在茂源和妹妹的份上，對阿娘，大麵上過得去就行。”

梅香看向黃茂林，“當家的果真大氣，我佩服你。我心眼小，誰得罪了我，我要記恨好久的。我阿爹剛死的時候，阿和大伯苦苦相，我到現在還記著呢。”

黃茂林笑了，“怪不得前一陣子你看到韓明全不搭理他。”

梅香哼了一聲，“我大伯娘覺得如今我們過得千好萬好，就該饒恕了他們？想得，我不找他們算賬，是我寬宏大量，並不代表我就要和他們好。不是我，阿娘和兩個弟弟那裏我也再三代，不許和大房好！”

黃茂林哈哈笑了，“誰家出了門子的姑都沒你權利大，娘家人都聽你的！”

梅香抬了抬下，“這些麵都是我自己掙來的，你不服氣？”

黃茂林立刻服，“我服，我服！”

除了楊氏和紅蓮，其餘唐氏婆媳並蓮香等人，先後來看梅香，倒讓梅香有些不好意思。

日子慢悠悠的過，梅香安心養胎，帶著兒玩。

等過年的時候，梅香的胎象徹底穩了，不再整日拘束在家裏，天天帶著兒出去串門子。一會兒去娘家，一會兒去隔壁黃茂源家，或者去蓮香家裏。

家裏的生意全部是黃茂林在持，有大福和貴仁做幫手，梅香連油坊的事都不管了。整日吃喝玩樂，好不快活。

黃茂林願意縱著們娘倆，要不是梅香子不能走遠路，他還想帶著妻兒們去縣城耍一耍。平安鎮雖說比以前發達多了，比縣城還是差遠了，連個聽戲的梨園都沒有。像樣的銀樓也沒有，隻有個劉家鋪子，如今雖然開始賣一些金，做工質地都讓黃茂林看不上眼。

梅香倒是不在意這些，隻要過的暢快就行。

葉氏見兒過得舒心，心裏也跟著高興，但願此生一直這樣平安順遂。

大兒終於過上了舒心日子，兩個兒子也中了舉人，等明年秋天，張三姑娘滿十六了，也可以進門。再翻一年，小兒也要出閣了。

葉氏覺得日子真快，一眨眼孩子們都這麽大了。

自辦完酒席之後，明朗兄弟二人這些日子專心在家讀書、侍奉母親，把前麵幾年不在家人邊的憾都彌補過來。

才過完元宵節，正月十九的上午，韓敬博突然讓人來傳信，請葉氏及明朗兄弟二人即刻去縣城。

母子三個到了縣城之後，韓敬博夫婦親自接待他們。

才進門，韓敬博先給葉氏行禮，“因事急，驚擾三嫂了。”

葉氏連忙回禮，“四弟不必多禮，你一心為了咱們韓家，我豈有袖手旁觀之理。”

眾人一頓廝見之後，也不分男，一起進了韓敬博的書房。

李氏給大家上了茶水，先退出去了。

韓敬博直截了當，“三嫂，縣丞大人年前就出發進京趕考去了！”

葉氏有些發愣，明朗和明盛卻聽懂了。

韓敬博喝了口茶，“三嫂不懂沒關係，我隻是把這些事說給你聽。縣丞大人這幾年搭上了上頭的關係，此次春闈若能得中，必定要授正經職，就算名落孫山，怕是也會離開榮定縣。這縣丞一職，我們可以爭一爭。”

葉氏聽說涉及到場的事，搖了搖頭，“四弟，我一個鄉下婦道人家，哪裏懂這些，你隻與他們兄弟二人商議就好。”喵喵尒説

韓敬博繼續開口，“我與張縣尉合計過了，縣丞一職，朝廷有律法規定，非得有舉人功名才行。榮定縣也不是什麽大縣，縣丞職位隻是個從八品，別說兩榜進士，同進士都看不上，一般都是本地或附近州縣的人擔任。這也是朝廷為百姓著想，縣令用外地人，下麵縣丞等職位用本地人，防止一家獨大，百姓苦。縣丞大人長子也有舉人功名，但他家已看不上榮定縣這塊小地方。明朗兄弟二人新晉舉人，由我和張縣尉使力，再走一走縣令李大人的路子，多送些禮。李大人馬上任期就滿了，誰做縣丞與他又無礙，且我們好生幫襯他，讓他的吏部考核好看一些，李大人自然願意順水推舟保舉一下，我們倒是可以爭一爭這個職位。現在有個問題，隻能取他們兄弟其中一人。”

葉氏聽懂了最後一句話，忽然有些為難。

明朗主對韓敬博拱手，“四叔，我是長子，理應在家侍奉阿娘，縣丞的事，讓明盛去吧。”

明盛卻搖頭，“大哥，你如何說這糊塗話。”

眾人都看向明盛，他雖一向嘻嘻哈哈，對兄長卻頗為敬重，頭一回對著明朗說這樣重的話。

明盛看向韓敬博，“四叔，我年不過二十，尚未娶妻生子，縣丞雖不是正經職，也沒有說讓一個小孩子來幹的事，別說榮定縣的百姓，縣衙門裏六房三班的人也不服氣。第二，我是張縣尉的婿，若我做了縣丞，縣丞縣尉和戶房書吏都是一窩子親戚，好嘛，這榮定縣到底是縣令大人說了算，還是縣丞和縣尉說了算。第三，我一直在讀書，從未接過世事，輕易做，萬一哪裏出了紕，豈不連累眾人。”

韓敬博看著明盛，半天後忽然哈哈大笑，“好，好樣的，明盛，你倒是個實誠人，把這裏麵的利弊剖析得一清二楚。不過有件事我也得告訴你們，我若能把你們兄弟二人其中一個推上去，我就要辭了這戶房書吏。”

葉氏大驚，“四弟，萬萬不可，別說是個縣丞，就是再大的兒，也不能拿你的前程來換！”

韓敬博笑了，“三嫂不必驚慌，我早就預備好了。難道我要做一輩子的書吏？三嫂，我雖不如兩個侄兒有才，卻還有一二分上進心。若縣丞是咱們家的人，家族有人看護，我就不必死守著這個不流的書吏了。再者，縣衙裏的職位就這麽多，沒有讓咱們韓家占了兩個的道理。第三，這些年我也攢了一些家業，等縣丞的事落定，若是能如意，我預備外出讀書，說不定過個幾年，我也能中個舉人進士，不比做這勞什子的小小書吏好多了。”

葉氏聽韓敬博這樣說，方才放下心來，“四弟一心為公，真是咱們老韓家的頂梁柱啊！”

韓敬博擺擺手，“三嫂，縣衙裏不能沒人，既然明盛已經把話說了，我稍後帶著你們去拜訪張大人。張大人也不是個不明事理的，曉得這中間的利害，定然也會同意明盛的看法。”

葉氏點頭，“那就勞累四弟了。”

一行人立刻備了份厚禮，一起去了張家，張大人和張太太親自接待了他們。

葉氏去了後院，拉著張三姑娘滿口誇讚，又誇張太太賢良淑德，會教導孩子。張太太也是滿口謙虛話，誇讚葉氏雖是鄉下婦人，卻教導出幾個出的孩子，比那外頭多富貴人家的太太都強多了。

張三姑娘小字婉，這是張太太見兒子潑辣特意取的這個名兒，希能一。

張家兩個兒媳婦陪在一邊，葉氏與張太太你來我往說著客氣話，婉中間給二位長輩續了茶水。

前院書房裏，張縣尉也同意韓家的意見，若他們翁婿都起來了，縣令大人要坐不住了。如今讓婿的親哥出頭，倒是沒有那麽打眼。

張縣尉又誇讚韓敬博，“韓老弟真是個大氣之人，推舉家中後輩不餘力。”

韓敬博謙虛道，“張大人過獎了，兩個孩子比我出，沒道理繼續窩在鄉下讀書。他們年紀還小，去年僥幸中了桂榜，今年的春闈我們連提都沒提。等他們中進士還不知道要過多年，不如先謀個出路，也為家族出些力氣。”

明盛在一邊開玩笑，“嶽父，我大哥有差事了，我還是個吃白飯的呢！”

張縣尉哈哈笑了，他就喜歡這個婿子活潑，又有才華，他拍了拍明盛的肩膀，“不要眼紅你大哥，你不曉得，做最累了！你想做什麽，隻要是榮定縣的，我都能給你出力！”

明盛笑嘻嘻的湊過腦袋，“嶽父，我想在縣城裏開一家學堂，您看可行？”

張縣尉想了想，“倒是可以，隻是做個教書匠，豈不委屈你你這舉人老爺？”

明盛笑得瞇起了眼睛，“嶽父，您老如何打趣起我來了。我是什麽老爺，不過是個連親都還沒取的頭小子。人家說上無辦事不牢，說的就是我這樣的。”

眾人都笑了起來，張縣尉嗔怪婿，“也不必這樣妄自菲薄，我們都覺得你好的很。”

明盛給嶽父續了杯茶，“嶽父您是自家的醜八怪自家，學堂的事兒我就托付給嶽父了，您幫我找個合適的地方就行，剩下的我自己來辦。”

張縣尉擺擺手，“你不用管，我都給你預備好了，你隻管來做先生就行。”

明盛搖頭，“嶽父，我若什麽都不管，做個不通庶務的甩手掌櫃，以後就算中個進士，豈不也是個廢。我想教書，一則是不能總是在家吃白飯，靠著寡母和兄長養活，二則自己也有工夫讀書，這第三嘛，自然是想多跟嶽父學一些做之道，省得以後被人蒙騙。”

韓敬博笑話他，“這進士八字還沒一撇，就想著做的事了！”

張縣尉笑著點頭，“你既然這麽說，連地方我也不給你找了。等你大哥的事落定了之後，你們家肯定也要搬到縣城來。到時候我把管家借給你，你有不懂的隻管問他，其餘事你自己拿主意。”

明盛高興的給張縣尉鞠躬行禮，“嶽父在上，請小婿一拜！”

張縣尉哈哈笑了，“拜不拜我都無所謂，等你了親，定要對婉好，若敢欺負，我把你吊起來打！”

明盛涎皮賴臉的笑，“嶽父放心，我再不是那種靠欺負人逞威風的窩囊廢。”

說笑過後，明盛就跟二位長輩辭別，說要往後院去，張縣尉讓家裏的丫頭往裏頭傳話，然後帶三姑爺進去。

明盛走了之後，張縣尉和韓敬博開始拉著明朗絮絮叨叨個沒完，又議定了許多後續的計劃。

張家丫頭帶著明盛往後院去，明盛一路目不斜視，到了張太太的正院後，明盛立刻鞠躬行禮，“見過阿娘、嶽母和諸位嫂嫂們。”

葉氏笑著說兒子，“如何不在前頭陪著？”

明盛拱手回答，“嶽父和四叔正帶著大哥說公事，我想著許久沒來，就過來給嶽母和嫂嫂們問個好。”

張太太笑著讓明盛坐下，“好孩子，難為你這樣知禮，我們都好的很。我與你阿娘正說的熱鬧著呢，你來了就一起說兩句。”

婉坐在一邊不說話，拿眼睛去斜看明盛，明盛立刻給婉鞠躬行禮，“三妹妹這一向可好？”

二人過年期間才見過的，明盛又這樣正經的問好，婉也隻好回個禮，“我好得很，二公子好不好？”

明盛趕忙點頭，“我也好的很。”

葉氏怕他們小兒害，連忙讓明盛坐下，繼續與張太太說話。

等前院兒幾個男人說完了正事，天都快黑了，張家人死活要留飯，葉氏想著今天是回不了平安鎮了，所幸就留在張家吃飯。

張太太又問家裏可安頓好了，葉氏笑著點頭，“兒媳婦和小在家，好在大兒和大婿住的近，相互有個照應，倒不用我擔心。”

葉氏一行人在張家熱熱鬧鬧吃了頓晚飯，又一起回了韓敬博家。

轉天早上，母子三個又一起回來了。除了梅香，葉氏沒有對任何人說這件事，並一再囑咐兒，“事沒有塵埃落定之前，除了茂林，不要再告訴任何人。”

梅香聽得直點頭，“阿娘放心，我不會出去說一個字的！”

葉氏歎了一口氣，“希這事兒能順順利利的！”

梅香給打氣，“阿娘不用憂心，我聽四叔話裏的意思，看樣子是跑不了了！”

葉氏看了看兒的肚子，“若是事辦，你兩個弟弟必定都要辦到縣城裏去。說真的，我隻想在這平安鎮養老，真不想到外麵去。”

梅香笑了，“看阿娘說的，兩個兒子都去了縣城，您豈能不去！”

葉氏又有些擔心，“我們都走了，你怎麽辦呢？你家裏那樣忙碌，我們不在了，平時有事誰給你搭把手！”

梅香聽了這話後心有些，拉著葉氏的手輕聲說道，“阿娘不用擔心我，我家裏雖然事多，人也多呢，如今並不需要我做太多事。若是等著孩子出生後忙不過來，我再添兩個人也使得。茂林哥對我好，在黃家誰也不敢欺負我。再說了，我弟弟若是做了縣丞，平安鎮誰還敢欺負我呢！”

葉氏了大兒的頭發，“這麽多年你一直在我邊，忽然要隔幾十裏路，我如何能放得下心呢。”

梅香又安，“阿娘，暫時別想那麽多，等事落定了之後再心也不遲。”

母兩個絮絮叨叨說了許多閑話，葉氏怕兒坐久了對子骨不好，忙讓帶著細月先回家去。

黃茂林聽了梅香轉告的話之後不置可否，“先不要急，等他們兄弟二人在縣城裏紮下再說。”

此後，一家人都耐下子等，這期間，韓家兄弟二人多次往縣城裏去。

葉氏把家裏的存銀都掏了出來，還從梅香這裏借走了二百兩，都給韓敬博去打點。

縣令李大人那裏頭一個需要打點，府城那邊也不了。但縣丞雖去京城趕考，職位並未去，當前能做的，隻能是打好鋪墊。

下麵的六房三班暫時不用去管他們，等事之後定然也要籠絡。

張縣尉和韓敬博帶著明朗一起四奔走，張家是榮定縣大戶，關係錯綜複雜，張縣尉平時看著大大咧咧，於經營人際關係之道頗有心得。

韓敬博整日把明朗帶在邊，跟他講解各人脈。明朗年喪父，見慣了人冷暖，最知人心，什麽人該說什麽話，一點就通。

秦先生聽說此事之後，給婿寫了一封長信，把自己這麽多年做縣丞的經驗傾囊相授，還送來了一些現銀，給婿打點用。

等到四月初，縣城裏終於傳來好消息，前任縣丞金榜題名，高中進士，吏部重新授了他外地職，榮定縣縣丞職位空缺。

張縣尉等人頻繁四活，葉氏給的那些銀子本不夠用，張縣尉和韓敬博往裏麵補了不，但這個時候也顧不上說銀錢的事，姻親姻親，一榮俱榮一損俱損，等事辦，這點銀子算什麽。

功夫不負有心人，端午節前後，明朗的任命書終於下來了，雖是微末小兒，任命書上卻也加蓋了吏部的紅章。

葉氏再次喜極而泣，韓氏族人要求葉氏辦酒席，葉氏卻拒絕了。

葉氏親自與韓文富解釋，“七叔，他們兄弟二人去年才辦了流水席，這會子若再大張旗鼓，太過打眼。二則，不瞞七叔，前些日子打點上，我把家底都掏空了。這會子若辦酒席，說不定就有人來送禮，明朗還未上任就收人錢財，說出去豈不難聽。還有，四弟為了我們辭了書吏一職，我們心正愧疚著呢，哪裏還有心思慶賀。”

韓文富點頭，“侄媳婦說的有道理，樹大招風，確實不宜太張揚。但敬博的事侄媳婦不必往心裏去，這些年他在縣衙裏苦苦支撐，如今也該歇一歇了。讓他好生去讀書，也能圓一圓他的舉人夢。”

葉氏忙跟著說吉祥話，“四弟是咱們老韓家最有出息的人，這些年為了大家夥耽誤了他，如今他能專心讀書，七叔且等著看吧，三兩年的功夫，咱們老韓家又要多一個舉人了！”

從韓家崗回來之後，葉氏立刻把大兒子一家人打發去了縣城，並給了他一些盤纏。

明朗有些愧疚，“為了我的事，把家底掏空了，阿娘和弟弟妹妹都要過苦日子，我反倒要一個人去縣城，不能侍奉阿娘照顧弟弟妹妹，兒子心中愧疚不已。”

葉氏笑著安兒子，“再也沒有的事，你做了縣丞，我們一家人臉上多有。至於掏空家底，再沒有的事。我和你姐姐前兒才把這一季子的收分了，馬上就麥收了，又有些收，你放心吧，我們家過不了苦日子的！”

明朗再三叮囑明盛，“我不在家裏，你好生孝敬阿娘，照顧姐姐妹妹。”

明盛笑著點頭，“大哥隻管去吧，家裏不用你心。”

玉茗原說留在家裏侍奉婆母，葉氏死活不肯，定要跟著兒子一起去，“你們一小家人分開了這幾年，讀書是大事，實在沒得辦法，如今豈能讓你們為了我繼續分開過。”

明朗帶著妻兒去了縣城，韓敬博幫他租了間小院子，稍作安頓後，立刻走馬上任。

先是各拜訪，再是悉公務，與同僚打好關係。明朗還自己出錢，請六房三班的弟兄們一起吃飯。

眾人也願意與新任縣丞打好關係，人家再年輕，也是正經的舉人老爺，如今又做了縣丞，誰也不敢仗著年紀大去縣丞大人麵前刺眼。

幾日的功夫，明朗很快清了縣衙裏的事宜。縣丞的主要責任是協助縣令大人完賦稅、安民、勸農等重大事宜，上有其他任務時，也要主為縣令大人分憂。

大兒子一家子走了之後，葉氏又開始發愁，年底要娶小兒媳婦，明盛還要在縣城裏開學堂，這可是兩筆不小的開支。再者，婉進門後，明盛說不定也搬到縣城去了，可兄弟倆在縣城裏連個宅子都沒有！

葉氏也不好把這些話說給梅香聽，還欠兒二百兩銀子呢！

梅香的肚子有六七個月大了，如今胃口好的很，梅香怕自己吃多了孩子長得太大，但不吃又肚子。

隻好每日多吃幾頓，每頓飯吃一些，吃完之後必定要到走走逛逛。

除了多走，梅香還把家裏許多家務活攬下來了，比如做飯，照顧兒。

自己做飯有一樣好，想吃什麽做什麽，黃茂林讓隻管按自己的口味做，旁人都跟著一起換口味。

今年端午節，梅香親手包了些粽子。粽子小小巧巧，用紅棉線纏繞，裏麵加了各輔料。

黃茂林經常時間帶梅香到外頭走

有時候去菜園，黃茂林幹活，梅香在一邊打下手，把夏季要用的菜都種齊了。

有時候去周邊水裏撈魚，二人帶著兒，貴仁跟著。青蓮有自己撈魚的專用工，一個小魚撈，一個小木桶。梅香怕兒曬黑，專門給做了個圍帽。

每次撈魚的時候，黃茂林親自下水，堵水頭、去水裏的水、下網，青蓮不願意在一邊老實觀看，經常下去，弄得滿泥。

梅香和黃茂林也不說，不過是玩玩泥，誰小時候沒玩過呢。

黃茂林還時常帶妻去挖野菜，一人拿個小鏟子，挖多挖無所謂。回來後把野菜洗洗，切碎了做餅吃，或者混著一起包餃子吃。

白日漸長，夏日漸熱，日子似乎平靜無波。

作者有話要說：我又來了，親親們晚上好呀！

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