“不...不可能，我明明把賬本都燒了的，怎麼...”

突然石茂似乎想通什麼了，瞪大雙眼著對面低頭品茶的男人。

司炎修沒吭聲，想起和凌子萩潛進知州府查賬的那晚，他拿走真賬本又把一些大小、字相似的假賬本放進里面。

當他命白彥大張旗鼓地去羅萬金家抓捕羅萬金的時候，石茂定然已經了熱鍋上的螞蟻，不管羅萬金有沒有落網，石茂第一步要做的便是切斷和羅萬金所有的關系，而能證明兩人關系最切的賬本便是首要燒毀的件。

按道理以石茂的謹慎定然要再次確認賬本是真是假，可是抓捕羅萬金的當晚他司炎修便在知州府做客，石茂哪里有那麼多時間確認，故而倉促間他自己都沒注意他其實燒的是個假賬目。

燒完賬目的石茂，以為他最大患已經摘除了，故而不管羅萬金家中查到什麼，他只需要一口否認，司炎修也定然不能拿他怎麼樣，他也無需拖家帶口的逃離，這也為他最后被陳禹輕易擒獲的引線。

“上面的字是石大人吧？這些賬你還不認？”司炎修角淡淡勾起，石茂越是激，他的語氣就越是平淡無瀾。

“我....下...不..司大人...敝人也是一時鬼迷心竅，敝人承認，敝人和羅萬金有勾結，造堤壩的時候敝人貪了不，請大人看在敝人忠心認錯的份上，能不能饒了敝人一命？”

石茂對自己的稱呼從‘我’到‘下’最后到‘敝人’可見他的心理防線已經被這個賬簿徹底擊垮。

“還有呢？”司炎修未應承石茂的哀求，而是玩著手中的杯盞，緩緩問道。

“還有？”石茂有些呆愣，思忖半晌，他黑的眼珠子在眼眶里轉了兩下，道：“敝人不懂大人是什麼意思，敝人只做過這麼一件錯事啊！”

“哦？是嗎？”司炎修勾，把杯盞放在桌上，道：“那就讓我提醒一下石大人，你的夫人杜綺蘭，不....應該是孟秋蝶做了什麼？”

他話音一落，堂方才還一臉期期艾艾無辜模樣的石茂面一變，難以置信地瞪大雙眼。

司炎修冷笑，把手中驚堂木一摔，道：“來人帶杜綺蘭上堂！”

隨著他話音落下，鐵拷和青石板的刺耳聲，從旁邊的偏堂由遠及近傳來。

此刻一衫襤褸，面兒上長滿膿瘡的子走所有人的視野。

頓時周圍響起陣陣竊竊私語聲。

“這是誰啊，這麼丑？”

“你剛不是聽到了嗎？司大人說是什麼杜綺蘭嗎？”

“不會吧，這知州府的夫人何等貌怎會是這樣齷齪形象。”

司炎修眸掃過對面一眾百姓，最后落在杜綺蘭上，道：“何人，報上名來。”

杜綺蘭子一抖，斜睨過不遠石茂那雙難以置信的眸子，巍巍跪在地上道：“民婦杜綺蘭...”

“啪！”杜綺蘭的話還未說完，驚堂木再次響起，司炎修楞過對面子道：“說實話！”

“民婦孟秋蝶，叩見司大人！”

“所犯何罪？”司炎修冷冷詢問。

“民婦...”孟秋蝶深吸一口氣，朱張合正打算開口代，誰知旁邊的石茂連忙跪坐起，手指著孟秋蝶道：“大人明察，莫要相信這個賤婦里的話，做的這一切都是因為自己...這個賤人...”

“啪！”又一聲驚堂木響起。

司炎修冷冷橫了石茂一眼，道：“本未曾問你話，如有再犯，杖則！”

石茂一驚，低頭不敢吭聲。

孟秋蝶吞咽下口中唾，怯懦地瞅了眼不遠的石茂，見他低頭死死盯著的眼神，子了道：“民婦...民婦...殺了...林州城上下十幾名小兒”

孟秋蝶的話音將將落下，周圍議論容貌的竊竊私語聲瞬間轉為安靜，接著一陣陣凄厲的慘嚎聲從聽堂的百姓中響起。

站在高堂上的凌子萩抬眼著對面民眾，這些大部分都是丟了孩子的家屬，如今知道真相，緒崩潰怕是在所難免的。

司炎修眸眼閉，待哭聲慢慢變得略小點之后，繼續問道：“為何殺那些孩子？”

孟秋蝶吞咽幾口唾，眼神再次瞄過對面的石茂，回答道：“為了保持容...”

“容？”司炎修冷笑地打斷孟秋蝶的話，眸慢慢挪到不遠石茂上，道：“我看你是為了升發財吧？”

“啊？”石茂聽到這，面錯愕的同時，磕頭道：“大人，冤枉啊，敝人升發財？敝人在這林州當知州已經十余年了，若是想升發財早都這般如此，又豈會只是在這一兩年...”

“你就差這一兩年吧？”司炎修冷冷打斷他的話，“藺國歷法，為者，三品以上可于八旬致仕，三品以下且為地方則五旬最多不過六旬致仕，所以石大人，你如今五旬有余，所以你差的便是這一兩年。”

聽到司炎修的話，石茂所有理直氣壯的話全是憋在里說不出來。

他抖著雙，想了好一會兒，才開口道：“司大人，就算敝人想升發財，可是您又有什麼證據，證明這些事是敝人做的？”

司炎修面嚴肅，從懷里取出之前白彥在馬車里于他的一本卷軸，扔在地上。

“六日前，集市口曾家失蹤之子曾勇，生于五月，半個月前失蹤孩曾寶川之子曾行之，生于四月，兩年前，水神廟初建，祭祀朱家之子朱丁良，生于二月十八日，未戌時...”

司炎修把卷軸上所有關于這段時間失蹤孩子的姓名和生辰背了一遍。

除了地上跪著的石茂越聽越是抖如篩糠，其余人包括凌子萩都聽得一頭霧水。

“大人，您說的這些是什麼意思？”凌子萩忍不住開口詢問。

司炎修眼神冰冷地著跪在地上的一男一，緩緩解釋道：“曾屬火，勇屬火，五月為火月，行之中，行為火，四月亦為火，朱為火，丁良也為火，看似二月屬木，未戌為干土，可干土中藏火...”

“大人說的‘屬火’意思是，五行里面的火嗎？”凌子萩想了半晌，不確定問道，畢竟一個現代人誰懂這五行八卦的。

司炎修點點頭，算是應承。

“那石茂為何要這麼多的火？”

“五行相生相克，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；金克木，木克土，土克水，水克火，火克金....而石茂屬土。”司炎修淡淡解釋。

聽他這麼一提點，凌子萩算是略有小懂，如果石茂屬土，想仕途順暢平步青云定然是需要火來旺的，所以這些孩子從一開始就已經被選中，再加上兩年前曾姓又了林州大戶，那些旁的姓氏被擇選完，自然死的都是曾家人了。

“可是，如果是這樣，為何石茂自己不吃，偏要給他夫人吃？”

凌子萩想到這，急急問道。

司炎修抬眼視線落在孟秋蝶上，道：“若是杜綺蘭杜姓屬木，若是孟姓，則屬金。”