覃榆看著簪煙臉上的笑容，滿心警惕：“你被奪舍了？”

明明剛才在山腳下們還起過爭執，這人哭唧唧地向王爺告的狀，恨不得王爺懲罰，這麼快就都忘了？

記得簪煙也不是這麼心寬廣的人啊……

事出反常，多半有妖。

簪煙虛偽的笑意一僵：“你這丫頭瞎說什麼呢？當著神仙真人的面，也不怕忌諱。只不過此地陌生，你我既然同去找水，結伴而行也可省得迷路不是？”

端著手走到覃榆和李菁跟前，表坦：“走呀。”

覃榆和李菁互相，往前頭示意一下：“你先走。”

簪煙也沒猶疑，聞言便走到了他們前面去。

土地廟外，穆清葭也已經主拉開了與周瑾寒的距離。仰頭重新著樹冠上的那些樸素的心愿：“王爺可有什麼愿想要實現嗎？”

“自然。”周瑾寒負著手，隨朝樹上，“本王希四野安定，百姓安居，大鄴境自此不再有戰爭瘡痍；也希活著的人都能好好活著，亡魂的怨氣都可得到平息。”

說這些的時候，穆清葭從周瑾寒的上再次看到了從前那意氣風發的年的影子，志向高遠，自信桀驁。

時間讓有些事變了，但也有些事，哪怕世事變遷滄海桑田也依舊沒有改變。

穆清葭的心頭有些。笑了笑，溫聲道：“王爺的愿太大了，囊括四境，延千百年，即便這棵桂樹里真有神仙，興許也做不到呢。”

周瑾寒不甚在意地抬了下角：“無妨，本王的這些心愿本就不是空想。神仙做不到的事，本王自己可以做到。”

“那祝王爺心想事。”

“你呢？”周瑾寒問穆清葭，“可有什麼心愿？”

“有啊。”

“是什麼？”

“比如覓得一個如意郎君？”

周瑾寒：“……”

本王看起來像是在開玩笑？

穆清葭看著周瑾寒被耍后的表，不由發笑。正道：“既然是要祈愿，說出來不就不靈了嗎？”

走到了廟祝的桌案前，筆上沒有沾墨，在一塊木簽上虛畫了幾筆，然后串上紅繩走回了桂樹邊。

凌辰正點起一炷香給周瑾寒。

穆清葭看著周瑾寒從香爐前香起，看著他沉默地盯著上頭明滅的火。他最終仍舊什麼話都沒有對已經亡故的人說，盯了半晌后便朝穆清葭看來：“許好愿了？”

“嗯。”穆清葭也收拾了表，“好了。”

趁著邊上的人暫時散開，穆清葭在一旁石墩子上踏了一腳，足尖一點便掠上了枝頭。

隨著圍觀百姓的一片驚呼，穆清葭將手中木簽往上一拋。紅繩纏繞，無字木簽掛上了最高的枝頭。綠葉掩映之下，紅繩隨風飄，木簽與枝干撞出悅耳的聲響。

“怎麼沒寫東西？”周瑾寒問。

穆清葭雙手合十，心中默念“平安”二字：求自己平安，求他人平安；求現在平安，也求未來平安。

“我心里想著呢。”穆清葭回答，“神仙在上，都聽得見。”

覃榆很快求來了一壺水，還有一碗湯圓。隊伍歇夠了腳，再次朝恪州出發。

“這是土地廟里在分發的，王妃嘗一嘗，添福添壽。”

胡太醫在穆清葭的馬車里給診脈，聽了覃榆的話后又叮囑一句：“糯米積食，王妃切忌多食。”

“嬸嬸這病生得真辛苦。”李菁里塞著湯圓，囫圇慨道，“連東西都不能放開肚子吃。”

覃榆點了一點李菁的腦袋，笑：“小傻公子，王妃肚子里有小寶寶呀。每個當母親的人為了自己的孩子，都是要了一些苦的。”

“那我娘親當初懷我的時候，一定也很辛苦。”李菁懂事地說。

穆清葭和覃榆還當他又想起了傷心事，正要安，李菁已經笑瞇瞇抬起頭來：“幸好我剛才在土地廟時給我娘上過香啦。我娘知道我一直都惦記著，一定很欣。”

“對啦嬸嬸，剛才我們去找水，那個簪煙也跟去了。我在給我娘親上香時，也來了。燒的那個香味道特別重，也不知道為什麼。”

李菁說到這里，覃榆也覺得奇怪：“對啊，剛才還像轉了個似的，非要同我們一起去找水，奴婢接廟里給的湯圓時非得幫忙拿壺，吃錯了藥似的。”

穆清葭舀了一只湯圓正要送里，聞言不免一頓：“我們的吃食了嗎？”

“王妃放心。”覃榆道，“奴婢這次長了心眼，無論是水也好還是湯圓也好，都讓先試過一口才拿的。事先也不知道奴婢究竟要拿哪個，不可能往里頭做手腳。”

穆清葭這才放心：“那就好。”

“王妃上的寒癥漸消，正是要關頭，多留個心總是好的。”胡太醫看著穆清葭碗里的湯圓，像是想起了什麼，常年悲苦的神態間也顯出了一些笑意：“民間有個說法，說是婦人在孕期喜歡吃什麼都不是自己要吃，而是肚子里的孩子在貪。”

“子當年有孕時也同王妃一樣喜食甜，上元那日，是湯圓便一人吃了一海碗。待下從太醫院下了班回家，正見母親送大夫出門來。一個太醫自己的家里，竟有人吃東西積食，嚴重到要請大夫的程度。如今想來多有些慚愧。”

穆清葭微笑地聽著胡太醫說起他家中之事：“先生是想念家人了。”

“是啊。”胡太醫苦哈哈地笑了笑，嘆氣道，“在宮里當差，回家的機會。此次隨王爺賑災，來得也匆忙，沒有回去叮囑幾句。想來，都已經快一年沒有見家中母親妻兒了。”

“先生家在何方？”

“西城門丹桂巷。”

“是靠近容華街的丹桂巷嗎？”

胡太醫有些意外：“王妃怎麼知道？”

大鄴國都西城門，混跡的都是些沒家世背景可以倚仗的小人。商業發達，三教九流都有，住在城東的王公貴族從來不屑踏足。

雖然知道穆清葭出市井，但的言行舉止與思維眼界毫沒有小門戶出的局限，胡太醫一直沒有將當是與自己同一個地方出來的人。

穆清葭溫聲回答說：“我昔日曾在容華街上開香料鋪子，對那附近的街道巷弄都很悉。丹桂巷因丹桂而得名，每到秋日，我都會去收集那整條路上的桂子，興許曾路過先生的家門也不一定。”

“這樣說來，倒也是冥冥中自有安排。”胡太醫微笑著欠了欠。

“說起來……覃榆。”穆清葭吩咐覃榆，“將我的頭油取一瓶來。”

“誒！”覃榆應了，很快從箱子里翻出了東西。

穆清葭將那用白瓷小罐封得嚴實又漂亮的桂花頭油遞給胡太醫：“這段時日承蒙先生費心替我調理。這罐頭油是我用去年秋天收來的桂花配上茉莉所制，香氣清淡寧人，雖不值錢但也算是我的一點心意。請先生替我轉贈給尊夫人，權當我謝先生辛勞，還先生切莫推辭。”

胡太醫沉默了片刻，將東西接了過去：“那下替子謝過王妃了。”

凌辰從前面折回來稟報：“王妃，快要到恪州了，王爺讓屬下來與您說一聲，接下來的一路都不會停隊休整，王妃可以在車里先睡一會兒。”

“好。”穆清葭開簾子往前看去。周圍蘆葦茂，曲折道通向一片林子。“此地人跡罕見，你們小心些。”

“是。”

胡太醫見狀便也告辭回自己馬車了：“王妃且安睡，下晚間再來替您診一次脈。”

“覃榆，送一下先生。”

因為要上下車，本就墜在隊伍中后段的兩輛馬車便先停了一停。

胡太醫形胖些，人又溫吞，下馬車時有些慢。覃榆替他拎著醫箱，他隔著車窗對穆清葭行了個禮，這才小跑著往后頭的馬車去。

風吹過，葦絮飄飛。

就在這時，一陣窸窸窣窣的聲音從蘆葦叢中傳來。穆清葭耳朵一，在察覺到危險的那一刻，幾支利箭就已經從車板隙中了進來。

“菁兒趴下！”

穆清葭厲聲高喊，手拉住李菁的襟便將他按倒在了車座上。

趁外頭還沒來得及來第二波箭，穆清葭當即從被褥中出長鞭寶劍，飛往車門外躥了出去。

“留在車里！”

李菁只來得及聽見的那句叮囑，再往外看去時，穆清葭的影已經沒了人群中。

外頭已經完全了。

在穆清葭的馬車遭到攻擊的那一刻，行走在前面的周瑾寒等人也經歷了一場箭雨。鋒利的箭矢從道兩旁的山崖和蘆葦叢中驟然急而來，許多人還沒來得及反應就已經喪了命。

戰馬嘶鳴，風聲鶴唳。

周瑾寒斬落大半箭矢半瞇起眼，看到箭雨過后，許多蒙面黑人手拿刀劍自蘆葦叢中竄出來，口中大著“殺”朝他們沖來。

這是一伙人數五六十的殺手，功夫算不上多好，卻明顯是有備而來。他們在沖進隊伍之中的那一刻就先撒出了一把藥，似乎是石灰，許多將士中了招，紛紛捂著被灼傷的眼睛哀嚎起來。

這些殺手一個一刀，毫不留地抹了他們的脖子。

其中一個殺手在石灰散盡后往正在隊伍前后一掃，定在了那騎在黑大馬上正折向他們沖來的人上：“周瑾寒在那兒！兄弟們，隨我上！取了周瑾寒的人頭，回去拿賞銀！”

話語盡，一伙人嗷嗷興地著，當即提著刀劍朝周瑾寒迎戰而去。

銀蛟快如一道黑閃電。然而中途卻從地下升起一鐵鏈，一下絆在了銀蛟的前蹄上。

銀蛟一聲長嘶，保持著往前沖的慣往地上栽去。

“王爺！”凌辰驚恐高喊。

穆清葭也隨之朝周瑾寒看去。

后兩柄大刀破風砍來，穆清葭形一錯往后退了一步。刀刃砍到前，穆清葭手中長劍飛旋一圈，一下割斷二人腕心經脈。

大刀手，穆清葭兩臂曲起，手肘往后狠狠擊中兩個殺手膛。重新握住劍柄，烏發袂翻飛間，鋒利劍刃就已經割開二人咽。

左手長鞭卷起地上鋼刀，穆清葭手腕一抖，直接將刀甩向前頭于道路左右拉著鐵鏈的殺手。

其中一個殺手被帶著強勁力道的刀尖劈中了腦袋。與此同時，周瑾寒也已經一把拉起韁繩。腰間劍落于手，他一踏馬背倒向一側，劍鋒直取另一個拉鐵鏈的殺手命門。

銀蛟被大力往后拉去。極強的力道生生化解了它往前倒的趨勢，它的兩只前蹄都被拉得揚起。

那幾個沖著周瑾寒而來的殺手已經到了跟前，銀蛟眼中升騰起怒火，嘶鳴聲中，烈馬縱往空中一躍，鐵蹄猛地踏在了最前面的那個殺手腦袋上。

被幾百斤重的烈馬當頭踢中，那原本滿臉興的殺手當場腦瓜崩裂。水混著腦漿淌在地上，至死，他面目全非的臉上還揚著一抹癲狂的笑。

其他殺手被這一出嚇破了膽。他們萬萬沒有想到，周瑾寒人瘋，連他騎的馬都這麼瘋！

他們看著周瑾寒眼中的那抹殘酷的狠勁，下意識地想要掉頭跑，然而現實哪里還會給他們反悔的機會？

細長的劍反著日向他們襲來。他們只覺得眼睛被灼烈的亮刺得瞎了一瞬，還沒等視線恢復清晰，脖頸便是一涼。

驚恐的喊聲湮滅在嚨里，他們瞪大的眼睛所看到的最后一眼，便是自己的子趴趴倒向地上的模樣。

頭顱與飛濺的鮮一起在后空中翻飛。周瑾寒策馬提劍而來，仿佛尸林海中帶著喪鐘聲而來的一尊殺佛。

這些殺手原本以為自己的準備做得足夠充分，卻沒想到自己終歸是太過輕視敵人了。這支賑災隊伍里竟然不止周瑾寒一個難對付的，還有在西北大營里剿匪無數的鐵將軍，訓練有素的王都銳，甚至還有藏在馬車里的一個絕頂高手！

看的著打扮，本就是宅婦人，是曜王府的王妃！

這些殺手本就是食財之鳥，并非真正要與周瑾寒不死不休的亡命之徒。此刻見自己與對方實力差距懸殊，領頭的那個殺手當即拍板：“兄弟們，留得青山在不愁沒柴燒！撤！”

話說著，手中藥丸猛地往地上一擲，又一陣煙霧沖起，短暫地迷住了眾人雙眼。

周瑾寒等人捂住口鼻后撤一步，待煙霧散盡，那剩余的十數個殺手已經逃進了前面林中。

“王爺！”孔越策馬趕到周瑾寒邊，抱拳道：“末將在西北剿匪無數，區區幾個蟊賊不氣候。王爺在此稍后，末將帶人去去就來，保管他們一個都逃不走！”

“駕！”

話說著，他就已經往后一招手，帶著一隊人馬便沖去追了。

“菁兒，來。”

王鳴一從馬車里抱出了李菁，覃榆也扶著胡太醫從后面過來了。

殺手剛現的時候，胡太醫還沒爬上自己的馬車，幸好覃榆機靈，在殺手提刀向他們砍過來的時候就拖著他躲進了曜王府的侍衛中間，這才沒他傷。

陸長洲和蔡尚也有人一直保護著，除了上沾了土帽有些歪之外，倒是沒見到外傷。

“葭妹妹！”甫一離危險，陸長洲就迫不及待地趕到了穆清葭邊。

想到自己方才看著殺敵，幾次想要沖出來保護又被侍衛按回馬車里，他不免有些懊惱，深覺自己真是無能。

“葭妹妹，你沒事吧？”陸長洲跑得氣吁吁，將穆清葭上上下下掃量了一遍，“還好嗎？孩子還好嗎？”

“好著呢，都好。”穆清葭看著他焦急的模樣，笑著安道，“不過是殺了幾個小賊，累不到我和孩子。”

周瑾寒驅使銀蛟剛踱過來，就看到陸長洲掏出了自己的帕子，仔仔細細了穆清葭手背上的跡。

周瑾寒眼底一沉。

然而就在他想要開口說什麼的時候，蘆葦叢中忽的閃過了一銀。

“小心！”

聽到周瑾寒驟然喊出的這一聲，穆清葭詫異回頭，臉上笑容還沒散去，眼睜睜看著兩支銀亮的箭頭朝自己疾刺而來。

噗呲——

在眼前飛濺。

手臂被利箭劃破口子的瞬間，穆清葭愕然地看著胡太醫在自己面前倒了下去。

背后一箭直釘口，黑紅濃稠的從穿的箭頭上淋淋漓漓汩涌而出。

胡太醫用自己的軀替穆清葭擋下了這致命一箭。

他用他的命，換了穆清葭一個生。