要說走運，那真是半點不假。一直提心弔膽著，生怕父親要和夫子談起。沒想到一頓飯下來，隻白話些民俗還有同僚間的瑣事，並沒有涉及王謝兩家的聯姻。

不過做學生的確是很淒慘的，祁人尊師重道，師尊宴客邀也罷，居家讀書寫字也罷。但凡是門生，個個有義務從旁侍候。以前夫子有欽點的得意弟子隨行，用不著打下手。今日左右看看，那幾位師兄都不在。這麼一來就得推上去，有點「捨我其誰」了。

父親一生為人謹慎，同慕容氏說話永遠都是謙卑的，滿含敬意的。他說，「小資質淺薄，這三載給殿下添了許多麻煩，臣下真是慚愧得。」

樂陵殿下頗為禮遇，「謝尚書言重了，令聰慧過人，不可多得也。」

彌生聽得心裡悠悠，知道自己沒有夫子說的那麼好。讀書算上進，但從不能一目十行。練字也算刻苦，寫出來的狂草卻神散形也散。還有那《易經》，乾卦坤卦永遠弄不清楚。夫子之所以誇，想來是賣父親和二兄麵子罷了。

就算這樣也該激他，起碼給老父一點安，不至於後悔生養了這個不的兒。於是越加盡心儘力的服侍，搬憑幾打手巾，殷勤周到。夫子有一點極好，不喜歡纏綿酒桌。酒過三巡便開始推讓了，人不離席，隻是酒水換茶湯。這麼一來眾人皆醉我獨醒，也確實從沒有人見過樂陵殿下失態的樣子。

謝家父子都是聰明人，見他鳴了金，絕不好意思再拖他作陪。謝尚書道，「殿下一路奔波勞累，臣婦早備了上房恭候。殿下早早歇息，今日倉促出迎，怠慢了殿下。明日臣再籌備，好生與殿下接風洗塵。」

樂陵王卻道，「不必，家常些反倒好。年後十來日都在宮裡，熱鬧得過了頭。外埠又有員進京朝見，王府裡迎來送往也多。正借著彌生的及笄禮遁出來，如今隻願清靜。」

謝尚書聽了諾諾稱是，「那便二郎送殿下回下，殿下若有吩咐且差遣十一娘。」

樂陵王道個謝拱拱手，便由謝朝引著往甬道那頭去了。彌生對他背影拜下去，聽著腳步聲漸漸去遠了方直起來。

七兄謝恆大笑，「見了夫子像隻避貓鼠，總算也有治得住的了。」

彌生很不滿，「七兄這是幸災樂禍麼？我比不得你，學堂裡無法無天。」

謝洵怕孩子脾氣發作了要惱，忙打圓場道，「阿兄和你玩笑，不許拉臉子。明日早些起來伺候夫子凈臉，撇開他師長的份不論，到底是天潢貴胄，仔細供奉著總沒錯。」

有些扭，「我是子，伺候不方便。」

這是個難題，古來收弟子的不多，究竟徒如何奉孝男師，沒有個先例。謝尚書沉道，「房裡再安排兩個機靈的小子，細幺在外間侍候茶點就是了。師尊同父，你如何孝敬父親，便如何孝敬九王爺。分寸自己拿好，勿要怒了夫子。」

彌生隻得躬應是，同阿兄們恭送了父親，人漸漸散了，這時候才覺得冷。北風呼號著，簷下一排風燈吹得左右搖晃。兩手，回卻見六兄謝允在垂花門前站著，頎長的形，俊秀蒼白的臉，對輕淺的笑。

「阿兄還不回去？」走過去，過那雙溫暖的眸子，看見令人心疼的儒弱。

六兄和其他哥哥不一樣，他母親進謝府七個月就生下他，他不是阿耶的骨。正因為這樣，彷彿總是低人一等。分明課業和為人都拔尖，卻顯得過分可欺。底下的弟弟嫉妒，喚他作假子。他實在是個弱的好人，了委屈也無聲無息。他們都說他沒氣，彌生卻覺得他寬宏。謝家鋒芒畢的人太多，像他這樣安靜的人反倒珍貴。

他招人送來他的鶴氅給披上，「年後忙著莊子上的事，你回來後也沒說上話。我送你回去……這一年在外可好麼？」

他們並肩走在夾道裡，燈籠照亮小小的一方天地。唔了聲，「談不上好不好，就那樣吧！阿兄可是要仕了？」

他點了點頭，「四月裡拜門下錄事，屆時好常去看看你，你在那裡要什麼也方便些。隻是不知道和王潛的婚事怎麼論，若是定下來了，大約就要在家裡備嫁了。」

垂眼道，「我倒是很想出師，年三十裡和阿耶提起過。沒議，討來一通罵。但王家的親事我也不甚滿意，王郎出了名的胖，這我怎麼？」

謝允轉過臉來看，「你是有了中意的人麼？」

仰笑，「沒有，日日在學堂裡讀書，哪裡能遇上中意的人！阿兄呢？過年二十四了，還不結親麼？」

夜涼如水，三三兩兩的星鑲在漆黑的天幕上，似乎出奇的遠，遠得有些渺茫。他嘆了口氣，瞬間在眼前織濃霧。嗓音也單寒了，慢慢道，「你是知道的，我在家裡份尷尬。父親雖然一視同仁，我自己心裡終歸不好。這麼多兄弟姊妹裡，我隻和大兄還有你談得來。何苦娶親呢！自己苦悶便罷了，再牽搭上一個人，妯娌之間也要拚出個貴賤高低來。」

彌生不知怎麼勸解他，像他們這樣的大族一般不分家，上下百口人吃住都在一府。若是能單過，還些醃臢氣，可惜行不通。既然抬頭不見低頭見，這個問題便很現實的存在。嫡庶尚且有別，他的定位有點四麵不著邊。連庶子都不如，充其量算個繼子。父親仁不分伯仲，然而婚配上艱難。家挑郎子半點不馬虎，出和富貴一樣重要。他要像哥哥們那樣尚公主是不能夠的，莫說公主，就連其他三姓的正頭千金都配不上，估著頂多就是個庶。庶如何在那些頭頂環的妯娌間立足呢？還不得盡欺淩麼！

憐憫的他一眼，「可是這麼下去不是辦法，或者我尋了機會同母親提一提，母親為你留意。」

他笑了笑，「你不必為我心，過陣子到門下省任職便從家裡出去了。等立穩了腳跟自己建個府，屆時和阿耶細說，他也定能諒我。」

彌生想想，這也不失為一個周全的計劃。夷然笑道，「日後誰嫁了阿兄可是大大的福氣，阿兄寧肯委屈自己也不能委屈了嫂嫂的。」

他有點惆悵，「我們常做不了自己的主，即便了誰，最後也未必有結果。我不奢高攀，他日覓個小家碧玉，安安穩穩過日子便好了。給不了人家萬丈榮，若是連安逸的生活也不能保證，那還不如不娶，免得拖累了別人。」

他說得頗有淒涼的味道，彌生靜靜聽，慨著，「阿兄的襟我佩服，其實這樣也好，自己自在，又短不了吃喝。深宅大戶，人多是非也多。索出去了，單過自己的小日子，想想是極愜意的。」

兄妹兩個一遞一聲說著，走出去老遠。聽見街道上敲梆子，托托的恍在耳邊。

謝允挑著燈籠與照腳下，邊道，「我幾次去鄴城，本想去看你，最後都作罷了。」

「那怎麼不來？」彌生不解的問，細琢磨轉過彎來，「是他們和你說了什麼？」

謝允眼裡浮起無奈，「我們隔了一層，名義上是兄妹，到底不能像他們一樣。走得近了怕是要有閑話，但是我對你的心並沒有差別。雖然不是同個爺娘養的，好歹看著你長大。他們嚼那舌頭，人氣憤至極。」

彌生聽了也要發火，按捺了半天才道，「阿兄別搭理他們，我們自己兄妹，真要忌諱那麼多，往後豈不是越走越遠了麼！橫豎我不怕得罪人，他們再混說你告訴我，我逮了他們父親跟前理論去。」

謝允笑而頷首，「你還是這脾氣，不過今天夫子手底下辦得倒不錯。我琢磨著，既然不願嫁給王潛，何不央求夫子？父親曾說要徵詢樂陵殿下的，若是殿下這頭不放人，這門婚便結不。」

謝允的話正撞到心坎上來，附和道，「還是六兄懂我！我也這樣盤算，隻是沒有把握。我和夫子流得，往常不怎麼說私話。突然間去討人，有些開不了口。」

「且試試吧！到底是人生大事，也顧不得那許多了。」謝允道，「說實話我見過王潛，雖然胖，但是很有才學，待人也謙和有禮。你若是單因他胖而推了這門婚，似乎有點太過武斷了。」

穿過長階到了彌生的院落裡，門上侯著的仆婢忙出來迎接。摘下暖兜遞給後人，一麵道，「若論風骨，我見得實在太多。夫子門下哪個不是才縱橫的？反正我有主張，阿兄放心吧！」踅解下鬥篷還與謝允，「阿兄進來吃盞茶再走？」

謝允辭道，「天不早了，改日吧！你快進去，別涼。」小廝伺候著繫好了鶴氅上飄帶，這才踏著夜去了。

房裡婆子和幾個婢替打點沐浴，的孃在一旁抄著手道，「郎整年的不著家，想是不懂。和六郎君來往，仔細人背後說閑話。」

凈了一半臉抬起頭來，「這話怎麼說？那起子不懂人事的東西混說，你也同他們一口氣？六兄好好的人，隻因為他是帶來的，你們就這麼糟踐他？」

孃怔了怔方道，「我何嘗是這意思！郎不知道，他同大娘子有過一段。府裡人都說他是要學何晏，假子招贅做婿，好圖長久留在謝家。你那時小，沒人同你說那些。如今大了，橫豎提防些，沒的給人鑽了空子。」

說謝允和佛生有過私，這話真是頭回聽說。呆愣道，「我阿姊不是嫁了康穆王嗎？怎麼又有這說頭？」

「那是大婚前的事，三年多了。」孃斂著袖道，「說與郎聽，是給郎提個醒。大娘子不過是個庶，他且心心念念。郎是大婦生的嫡，隻怕更惹他惦記。」

彌生沒對的忠告上心，反而更同起謝允來。難怪他說了也沒有結果，原來是指佛生。到底凡事有因果，佛生一去三年沒有訊息，大約也是恨家裡拆散了他們吧！