次日五更，彌生便到夫子下榻的園子裡候著了。

眼下不像頭幾天，爺娘諒在外不易，有時晨昏定省誤了時候也不苛責，睜眼閉眼的就過去了。夫子是外人，在學裡規矩也定得嚴。如今到謝家做客，是東道，又是學生。哪怕單隻為了給謝家掙臉，也要一不茍的把夫子伺候好。

手底下的幾個婢對樂陵殿下實在興趣，見他生得這樣齊全，一個個紅著臉私底下打聽。姑娘們的慕都寫在臉上，最人意兒，索趁著出門前的辰細細和們說道一番——

「殿下行九，諱琤，是拓拔皇後的第四子。初封樂陵郡公，後來聖人極，進爵為王。現今拜司徒，又兼太尉。」半抬著眼看屋頂的蓮花藻井，信口就說出一串溢之詞來，「殿下音容兼，學涉經史，聰慧夙，謙慎寬厚。讀書目下十行，覆棋不失一道，聖人與皇後甚之。你們說，有這樣了不起的夫子，是不是前世修來的福氣啊？」

仆婢們聽不出的滿腔幽怨，自己知道，一個過於優秀的老師，對這種不的徒弟來說到底意味著多大的力。眼界高的人要求自然也高，不過總算好的，他平素不太關注。除了不堆積如山的課業人苦悶，相比那些師兄弟來，已經是天大的通融了。

站在外間的多寶格前吩咐人準備青鹽，也不知夫子什麼時候起，抬來的熱水怕冷了，打發人渥在桶裡拿厚褥蓋著。等了好久裡麵也沒靜，便尋張帽椅坐下來。

天氣奇寒骨，一旦無所事事，這高深的大屋子就顯得無比清冷。好在椅子上鋪了厚厚的灰鼠袱子和椅搭，腳下再踩個炭火爐。那熱氣從銅爐蓋兒上排的圓孔裡蓬蓬四溢，一路由腳底心裡往小肚上擴散，不多時子就暖和起來。

因為起得早，哈欠一個接著一個，簡直憋都憋不住。迸出兩眼的淚，自己拿帕子了。看看外麵，夜長晝短。過了兩遍，天才放出朦朧的一點微。夫子還睡著，怕吵醒他不敢發出聲音。坐得時候長了漸漸犯困，回籠覺睡不，打會子盹兒總可以的。寬自己一番，曲起胳膊支著扶手，當真開始恍恍惚惚飄飄然起來。

慕容琤在裡間收拾停當了出來，小子一打簾，看到的就是這樣一副景象。

他蹙眉打量，倒用，臉上睡得紅撲撲的。小子覷他麵知道不妙，待要上前喚人，被他擺手喝退了。他耐著子踱過去，在凳腳上踢了一下。再負手站在正對麵，倒要看看如何應對。

睜開眼，果然不出所料，又是大大的一震。手忙腳的跳起來，怯怯道，「夫子起了？」左右環顧著，捋了袖子道，「我給夫子打水洗漱。」

「不必了，我不敢勞你大駕。」他轉坐到書案前，隨手翻了翻案頭的書。也不看，隻道，「連累你這麼早過來，是我的不是。你要睡便回去睡，我這裡不用你伺候。」

向來敬畏他，聽他語氣不佳，口咚咚直跳。再小心瞟一眼，他麵沉似水，更讓惶恐不安了。小肚發僵，手足亦無措。站在原地進退維穀，懊惱著怎麼一疏忽真睡著了，夫子生氣也是應該的。自己不是來盡孝心，是來惹他不自在來了。當下悔恨加，甚至考慮要不要跪下來磕頭認個錯。

恰巧門外僕婦送羹來，忙去接了，躬托到他麵前，囁嚅道，「學生忘了本分，請夫子恕罪。夫子昨日沒進飯，想是了。且吃些東西，回頭再責罰學生不遲。」

還知道他宴上隻喝了幾盞酒，觀察算細緻的。這麼想來，他心頭火氣方退了些。

彌生揭開盅蓋兒把勺子呈上去，他慢慢用了幾口，看臉倒像是緩和了，才略鬆口氣。卻也不敢怠慢，招人往銅爐裡添些新炭，親自捧到他腳邊，賠笑道，「天冷得厲害，夫子莫凍著。踩在上頭晤一晤，可暖和呢！」見他隻穿了件齊膝大袖，又道，「夫子眼下要讀書麼？久坐不寒氣要骨的，學生給夫子添件裳吧！夏不像鄴城，人口。四周圍屋舍稀疏，風也比鄴城大些。」

他唔了聲，沒有明確表示，隻管低頭看書。彌生想順勢攀搭兩句話都不能夠，沒法子，隻好垂頭喪氣的旋進屋裡找大氅。搭著那狐貍皮的裡子思忖，豁出去，今兒整天在跟前待命，不愁找不著機會。

再到堂屋裡，他仍舊不溫不燥的捧著那本《齊諧記》看。不好出聲打斷，上前給他披上氅，便靜靜退到一旁侍立。

太漸高了，霧也散了。溫煦的從門檻外斜進來，照在的青磚上。花形裡的一枝一葉彷彿有了生命，在視野裡纏綿展，綻鮮活的蓮。

熏爐頂上香煙裊裊，屋裡靜悄悄，唯有他翻書頁的短促清脆的聲響。不知是不是來時路上了涼，他有些咳嗽。每每蜷起半拳擋在口前，那纖長潔白的手指如珠如玉，倒比孩子的還要漂亮。

替他換下放涼的茶，看準了時機道，「夫子上不舒服麼？學生人拿枇杷膏來夫子用些？」

他置若罔聞，連眼皮都沒抬一抬。有些訕訕的，隻得老實肅立。到現在才知道做下人有多不易，站功夫練來委實吃力。想起母親給嫂子們立規矩，上房南窗下的十來塊磚都站塌了。自己琢磨琢磨怪後怕的，萬一將來嫁了王家，高門大戶裡眼睛挨著鼻子，兒媳婦一視同仁。婆母厲害的，像戲文裡焦仲卿的母親一樣，不單是要站，恐怕還要紡紗織布……

不知紡紗織布夫子教不教？把自己逗得發樂，調過眼來快速瞥了瞥他。他低著頭，眉目清冷。但比起訓誡時候的疾言厲，這刻倒顯出罕有的寬厚。彌生沒麵過聖，但聽說聖人當初是有名的男子，夫子這花容月貌想是隨了武定皇帝。不過再好看，總是板著臉到底不大妙。夫子深沉能斷，學生們都知道。人過分嚴厲，也人而生畏。

這頭隻顧胡思想，又開始盼著二兄他們。不是極好的朋友麼，怎麼日上三竿了還不見來？來了他們說說話，氣氛就能緩和些。站得久了，又不敢，周都要凝固住。

真真不知過了多久，才見夫子把書合上。揚眉道，「這《齊諧記》我十歲時看過，如今再讀一遍，倒有別樣的。」

道是，忙去打熱水，絞了帕子來給他凈手，「夫子坐得久了，活活吧！家君先頭差人來回話，梨園裡備了戲文和段子給夫子取樂。夫子稍歇一歇，學生服侍夫子過去。」

「勞你父親費心了。」他說，走到影裡。太照著他的臉，深邃的眼，白凈的麵板，是種與生俱來的顯貴模樣。手指把著門框,抬頭看了看道，「這宅子有些年頭了吧？」

彌生順著他的視線過去，簷下的木鬥拱上朱漆斑駁，頗有凝重的滄桑。躬道，「回夫子的話，這個院落是我祖父手上建造的，到如今算來有五六十年景了。家君主張勤儉，產業到他手上，府裡還沒興過土木呢！」

慕容琤聽著，角流出的笑意，「王謝並重，王家我拜訪過，雕樑畫棟，亭臺樓閣，極大的富貴排場。令尊是大鄴出了名的賢士，如今看來果真名不虛傳。」

彌生拜下去，「謝夫子誇讚，家君不嗜鋪張，常說自古名士出寒門。我們這樣的出，更當潔，修德行。」笑了笑，「所以夫子來了隻能住這老宅，怠慢之，夫子切莫怪罪纔好。」

他微頷首，臉上表喜怒難辨。彌生咬著思量，既然提起了王家，正是開了個好頭，說下去也順理章。因鼓足了勇氣道，「夫子平常忙，這趟為學生的笄禮而來，學生真是激得。原還想著夫子回鄴城，學生好為夫子扶車的。可是前幾日我母親說起我的親事，隻怕許了人家，就不好在夫子跟前伺候了。」

不知道父親的尺素裡有沒有提及，因此分外的留意他。他轉過臉來，眼睛深得如一口井，「你後兒就及笄了，是到了談婚論嫁的時候。怎麼，說的是哪家？」

族間的聯姻他也懂得，侷限極大。要作配，不外乎瑯琊王氏，弘農楊氏，太康謝氏。後麵兩家雖也鼎盛，到底不及陳留謝氏輝煌。如今能比肩的唯有瑯琊王氏，橫豎人選隻在王家人裡挑罷了。

有點不好意思，「夫子也認得的，是王家大郎。」

他哦了聲，「王潛。」

「對對！」介麵道，「夫子以為如何？」

他稍頓了頓道，「王潛眼下拜滄州刺史，為人審慎，舉止也有度，我看倒是門良配。」說罷似笑非笑掃一眼，「你自己是個什麼意思？」

愁眉苦臉道，「王郎胖，服大焉。其寬六尺，橫陳如彘……夫子，這話您聽過麼？」

「你嫌他胖？」慕容琤道，「說來是有些，不過男人外表是其次，要的還是人品守。王潛年有，將來前途不可限量，你許給他也算門當戶對。」

有種五雷轟頂的覺，「夫子也說他好？可是我不願嫁……我學業未，還沒來得及報答夫子，怎麼好這樣草草嫁人了呢！」急急肅下去，「其實夫子昨兒一到，我就想和夫子說來著。夫子橫豎收了我做徒弟，求夫子顧念則個。我有機會，以後好好報答夫子！」