照微拎起炭爐上的銅壺倒了杯水，用手背試了試溫度，遞給祁令瞻：“兄長。”

難得學會示好，祁令瞻也不與為難，接過水杯后，語氣有所緩和：“母親希你留在永京，你若嫁得太遠，會牽掛你。何況……阿微，你真的喜歡韓嗎？”

照微眨眨眼，回答得十分果斷：“喜歡啊。”

祁令瞻嘆氣：“我說的不是像喜歡一張弓、一把劍那樣的喜歡，倘若他以后不能戍西北，不能帶你離開永京，你仍想嫁給他嗎？”

“那兄長說的是哪種，像姐姐對李繼胤那種，會被辜負、會傷心難過的喜歡嗎？”

照微目清亮地著他，在質問的目里，祁令瞻竟有一瞬的啞然。

他有許多話在心口，但總怕解釋后會變得更糟。

何況，看到的并非全是假象，窈寧的確在宮里過得很不痛快。

馬車到了永平侯府，司閽抬起門檻，車夫將馬車趕進府門，停在雙雁飛檐照壁前。

照微先跳下車，許多年未曾回來，四打量觀，比較府邸各與印象中的模樣。

儀門修得更加開闊，鵝石徑都改鋪了青石磚，湖上新砌一架廊橋，橋側枯荷仍亭亭，殘葉上覆滿了落雪。

今日的永平侯府，比當年照微隨母親嫁進來時更加氣派。照微知道，這都是因祁令瞻之故，如今兄長不僅是永平侯府世子，更是天子近臣、丞相門生。

祁令瞻跟在后緩步而行，看絮雪紛揚，簌簌落在大紅的披風上，隨著輕盈的腳步抖落，或融在發間，浸的發髻，變得更加烏亮。

“照微。”

他輕喚了一聲，見轉，徐徐說道：“或許你留在永京，才是對大家都好的選擇。”

第3章

永平侯祁仲沂并非照微的生父，照微是在七歲時隨母改嫁來到永平侯府的。

照微的母親出青城容家，家中經營布匹、藥材，是當地有名的富商。只是這顯耀與永平侯府比起來不值一提，永京權貴們背地里嘲笑永平侯跌份兒，卻又眼熱容氏帶來的厚嫁妝。

容氏這些年理侯府、外命婦，將先頭侯夫人所出的一雙兒育人，外都打點得十分妥當，漸有賢名傳于永京。

今日容汀蘭十分高興，命人將點心果盤往桌上摞，全都堆在照微面前。照微吃得有些撐，又不想拂娘心意，手里著一塊糖榧餅，啜了口清茶，慢慢與說話。

“……逢每月朔日，回龍寺里行市，也有人賣這糖榧餅，我吃了幾回，不是太甜就是太黏，都不如我娘的手藝味道正。這盤都給我留著，今日我吃不下，明日要當早茶吃。”

聽學會了留食，要吃隔夜茶點，容汀蘭心疼壞了：“已經是早上做的了，吃不完就賞人，以后你長長久久在家住，我見天兒給你做，何必貪這兩口不新鮮。”

照微瞇眼笑了笑，咬了一口糖榧餅，并不接這話。

祁令瞻將遣去回龍寺，尋常不許回侯府，若非此次得皇后召見，連這口糖榧餅也吃不上。若賴在家里不走，萬一將他氣出個好歹怎麼辦？

容汀蘭知曉的顧慮，安道：“讓你留在家里的事，我與你哥哥商量過了，他沒說什麼。”

照微道：“留便留吧，不過也一兩年的景，我在家里陪陪娘。”

容汀蘭知道有主意，鐵了心要離開侯府去西北，連這親娘也勸不住，不免有幾分傷心。

心里暗暗嘆了口氣，容汀蘭道：“上個月韓夫人攜韓過府拜訪，想見你一面。”

照微在回龍寺居的事，知道的人并不多，這位聽了授職西州、見過一面后就點頭定下的未婚夫也不知曉。

照微問：“婚期定在后年，有什麼事娘親作主，見我做什麼？”

容汀蘭道：“你哥哥也是這樣說的，所以門都沒讓他們進，給打發回去了。”

聽說祁令瞻手此事，照微轉而眉頭一蹙，說道：“就算是窮親戚上門打秋風也得客氣些，非仇非怨將人掃地出門，傳出去還當是永平侯府拜高踩低，看不起姻親。”

這話恰被踏進門的祁令瞻聽見，他冷眼向坐在八仙桌旁的照微，淡聲道：“不是永平侯府如此，是我一向如此，茍安求存，趨炎附勢，你不知道嗎？”

照微被他一噎，放下了手中的茶糕，要還，卻被容氏按住了肩膀。

“一見面就吵，惱了又得找我打司，我忙得很，你們也消停些，學學陳史家一對兒，小小年紀就有讓梨推棗的覺悟。”

容汀蘭故意將此曲解兄妹間親昵的爭吵，招呼祁令瞻坐下吃茶。

祁令瞻并未用茶點，目瞥過吃得雙頤鼓鼓的照微，對容汀蘭道：“我來是告訴母親，戶部和吏部都給了準信，年后開春就會給舅舅授兩淮布糧經運的差遣，母親可寫家書回青州，請舅舅早來永京，年節正是走的好時候。”

照微聞言驀然抬眼：“舅舅？哪個舅舅？”

容汀蘭在腦袋上點了兩下，嗔道：“沒良心的東西，虧你小時候他天天看顧你，至今仍惦記給你養那兩只死蟲子。”

說的竟真是那在青城逍遙快活的舅舅容郁青。

照微愣住，舅舅何時和祁令瞻勾搭上了！

照微出生在西北，生父是西州團練使，父親戰死沙場后，母親便帶回了青城老家。照微在容家從三歲長到七歲，這四年里，每天都跟著舅舅斗走狗、博戲聽曲兒，兩人好得同父，義比金蘭。