寅時，衙門後堂。

魏老爺隨便披了件便服，端著杯熱茶，便來到屋裏坐下了。

從他那半死不活的表來看，這個點被人醒，他不僅僅是心煩躁，也有點偏高……

當然這也正常，自打到這上海縣上任起，他就沒這麼早起過了；好些年前還在京城為時，趕上有早朝的日子，那他到了這個點不起也不行，但在地方上，這還是頭一回。

「嗯……」魏老爺坐定后，先喝了一口熱茶，喝完后，他似嘆似地長出了一口氣，然後才半搭著眼皮，沉聲沖旁的師爺道，「到底什麼事兒啊？就急這一時半刻的，天亮都等不了？」

這師爺呢，是老爺的自己人，私底下說話時，也沒那麼多彎彎繞：「回老爺，是那劉力，非讓我把您起來，說是有個事兒您立刻就得審，且務必要在後堂。」

「嘿！這個劉力，什麼時候到他指揮起我來了？」魏老爺面不快，用埋怨的眼神看了眼師爺，「你也是，他說什麼就是什麼？你也不幫我擋一擋。」

「哎喲……擋了。」師爺也是面無奈之，拉長了嗓門兒道，「他找上我時，我就跟他說了，這三更半夜的，把老爺起來不妥，讓他再等一兩個時辰，有什麼事天亮了再說吧……但那劉力拉著我說此事事關重大，他和我都擔待不起，那我也沒辦法啊。」

「唉……行了行了，現在人呢？」魏老爺邊額頭邊用不耐煩的口氣問道。

「外面候著呢。」師爺回完這句，微頓半秒，又補充道，「跟他一起來的，除了衙役，還有小二十人。」

「這麼多人？」魏老爺聞言，面稍變，疑道，「這劉力搞什麼名堂？」

「這我也問了，但他說要親自跟您通報，不肯告訴我。」師爺說這話時，皺著眉頭，一副對劉捕頭此舉頗有不滿的樣子。

「好吧，那你先讓他一個人進來。」魏老爺略一思索，又道，「我倒要聽聽他究竟是在搞什麼。」

那老爺都這麼吩咐了，師爺也就不再說啥，即刻出門通報。

不一會兒，劉捕頭便走進這屋來，還隨手帶上了門兒。

「拜見老爺，今夜實是事出急，屬下才來驚老爺，還老爺恕罪。」這劉捕頭也是老油子了，跟過的老爺自不止這一個，所以他知道見什麼人說什麼話。

魏老爺見對方一進來就先跪了，並且是行禮、解釋、認錯一條龍，那氣也就消了大半。

「哎~劉捕頭徹夜為民奔走，除暴安良，何罪之有啊？」這魏老爺呢，雖說是個貪，但並非無能；這會兒他從半夢不醒的狀態緩過來一點、又消了氣，再冷靜一想：劉力這人，辦事一向老練，若非真的急，是不會在這深夜裏貿然驚我的，我還是先擺擺姿態、唱唱高調、好好聽他說一說，要真沒事兒我再跟他算賬。

「謝老爺開恩！老爺恤下屬、民如子，真是讓屬下激涕零！」另一邊，那劉力的詞兒也是一套一套的，反正馬屁不收稅。

「呃……劉捕頭。」魏老爺聽了幾句，也嫌膩得慌，便想正題，「那到底什麼事，讓你如此著急啊？」

「回老爺，是這樣的……」

接著呢，劉力便把今夜自己的所見所聞以及所推理的況趟趟趟這麼一說。

「嗯……」魏老爺聽完，在心裏總結了一下，再接道，「那按你的意思，這事兒大致上就是……幾個時辰前，金帶著一夥手下，冒充曹樂去打劫了一戶人家，然後又跑去嫁禍給了三個跟他在白天起過衝突的外地人，而這三人，是丁老闆的朋友。」

「是的。」劉捕頭很有把握地回道。

「你確定，你所查屬實嗎？這三人真是丁老闆的朋友？」魏老爺很謹慎地又確認了一遍。

這次確認的重點，顯然不是金到底有沒有冒充曹樂打劫，畢竟金的為人只能說懂的都懂……重點在於，那被嫁禍的三人，真的是丁不住的朋友嗎？這個問題的答案，才決定了這個案子該怎麼去辦。

「屬下辦事，老爺您還不清楚嗎？」劉力則回道，「我在帶他們回來的路上，就差人奔星輝樓去查實了，結果您猜怎麼著？」當然，劉力不是真讓老爺猜啊，他沒那麼大膽，這句就是一話佐料兒，說罷他馬上就自問自答了，「據那邊兒一些客人的說法，這仨人不但被丁老闆親自接待過，後來他們竟然還能讓那頭牌錢姑娘親自上屋裏陪他們吃飯，這還沒完……也不知錢姑娘在飯局上是怎麼開罪他們了，最後竟然被他們罵得狗淋頭的，完事兒了那飯錢竟然還是錢姑娘給付的，他們仨扭頭就拍拍屁走人了。」

「什麼？」魏老爺聽到這兒，端在手裏的茶杯差點兒都給嚇掉了，「此……此話當真？」

「千真萬確啊，好多人能證明呢。」劉力回道，「即便是那些不太方便說太多的星輝樓夥計，也都閃爍其詞地默認了。」

「嘶――」魏老爺這口涼氣兒吸得，那心裏話說啊：金啊金，地上的貨不惹你惹天上的貨，你這是要死啊！

「那現在……他們人吶？」魏老爺又問。

「都在外邊兒呢。」劉力回道，「金，還有他手下那群烏合之眾，以及被他嫁禍的那三位，都來了，另外在那三人房間里搜到的贓和他們仨的行李也都一併帶來了。」

「你說什麼？」魏老爺本能地吼完這聲后，立馬又低嗓門兒，往前湊了湊，再對劉力講，「你瘋啦你？既然知道這三人的厲害，那你還陪金鬧個什麼勁兒啊？你還真把東西和人都往這兒帶，要我審啊？這不是拿老爺我架在火上烤嗎？」

「老爺，這您可冤枉我了。」劉力也趕解釋道，「我本來也是想把這事兒直接給按下去的，結果不僅是那金不服，嚷嚷著要來縣衙……就連那被嫁禍的三位，也嚷嚷著要來，且態度比那金還強，我勸都勸不住啊……」劉力言辭懇切，顯然是真勸過，「而且他們還說了，一定要讓您好好審一審，給他們辨個是非曲直出來。」

聽到這兒，那魏老爺拿茶杯的手都快抖出打擊樂來了：「莫不是……那金說了什麼吧？」

這一刻，他迅速想到了……自己任期這幾年，收了金不好，替後者平了不為非作歹的司；儘管在他看來自己這些作只是貪的基，並不代表他和金有啥私人可言，最多就是表面跟客戶客氣客氣的關係，但這不代表金也那麼想啊……萬一金在那三人面前吹自己和縣太爺親如兄弟，然後對面仨還信了，那眼下這波豈不是火燒上門來了？

「呃……這……」劉力察言觀，馬上明白了老爺在擔心什麼，他想了想，再道，「反正在屬下到場之後，那金是沒說過什麼不妥的，但我到場前……他都說了啥，屬下可就不知了。」

「誒呦……」魏老爺聽到這兒，一拍大，心中暗道，「好你個『附骨蛆』啊，自己死還要拉著老爺我給你墊背呢……你給我等著，看今兒我怎麼來好好審審你！」

同一時刻，堂外。

對屋裏發生的一切一無所知的金正雙手叉腰、鼻孔朝天地著孫黃胡三人冷笑。

按照金的想法，此刻劉捕頭是進屋幫他跟老爺打招呼去了，這樣過會兒老爺傳他們進去時，剩下的就是他的單方面表演。

而站在另一側的雙諧呢，自也不慌；因為他們也很清楚，憑他們今時今日在黑白兩道上的名聲和人脈，像今晚這點兒小場面，甚至不用考慮用任何武力，就能輕鬆解決。

咿――

片刻后，一陣門軸聲乍起，眾人循聲一看，便見劉捕頭從屋裏出來了。

「老爺傳金先生、孫公子、黃公子、胡先生……後堂問話。」劉捕頭道這話時，面無表，語氣也波瀾不驚。

朗聲言閉后，他便走出門來，側讓開了一條道兒。

「哼！」下一秒，金便一邊冷笑著瞪了孫黃胡那邊一眼，一邊趾高氣昂地率先邁開了步子，朝那屋裏走去。

瞧他那狀態，就好似在跟對方說，「你們準備進來挨整吧。」

孫亦諧、黃東來和胡聞知呢，也沒說啥，他們都明白，那金現在越囂張，待會兒狼狽的樣子就越好笑，故三人皆是不聲地跟著往裏走。

待他們幾個都進屋了，劉捕頭又上了師爺、以及幾名經驗比較老道的捕快進來聽命，其他捕快則留在外面，繼續看著那群金的手下。

門又關上，再看堂。

在外頭人五人六的金，進得後堂一見了老爺，跪得那一個快：「金叩見青天大老爺！」

按他那想法，以他和縣太爺的，這番大禮過後，老爺高低得給他賜個座吧。

沒想，那魏老爺只是坐那兒，綳著臉，冷冷拋回一句：「金，聽說你要告別人？」

「嗯？」金一聽這話的語氣，就覺著不對勁，怎麼今兒老爺對我是這種態度？以往我來這裏誣告別人也好、別人跟我打司也罷，魏老爺多是會幫我兜著點兒的，對我的態度也不是這種冷冰冰的啊，怎麼今天這樣兒了？

但他又轉念一想：哦……我明白了，老爺是怪我大半夜的把他吵醒了，生著起床氣呢，對對對，我差點兒忘了，現在是什麼時辰，這會兒換我睡一半被起來我也氣。

「回稟老爺……」金自以為想通了之後，便組織了一下語言，說道，「非是小人要告誰，而是小人發現了老爺您通緝的要犯，故不敢怠慢拖延，這才連夜將人拿來由老爺發落。」

他這句話，跟他剛遇見劉捕頭時說的那句質差不多，就是搶先把事「定」，也別什麼原告被告了，直接把對方說犯罪嫌疑人再往下論。

「通緝要犯？」魏老爺將這幾個字重複了一遍，目也隨之移，「你是說……這三位？」

「對對，他們就是老爺您要抓的大盜曹樂啊！」金一邊說著，一邊直起子，轉過膀子指向後。

而這時，他便驚訝的發現，孫黃胡三人居然還站著呢，且他們旁的衙役也都沒去摁他們。

「嘿！老爺您看，這仨簡直是目無王法啊，見了老爺您，他們居然敢立而不跪！」金趕把自己這發現大聲說出來，好像生怕老爺沒注意到一樣。

「嗯……你……說得沒錯。」這魏老爺也是有脾氣的，莫說對方是丁老闆的朋友，就算是丁老闆本人來了，在這種旁邊還有不人的場合，也會裝模作樣走個假裝要下跪的流程，然後老爺再上來扶一把攔住，而眼前這三人卻連個姿態都沒有，是有點兒過了。

於是，魏老爺立馬擺了擺威，沖雙諧和老胡放了句話：「本問你們，是何許人也？為何見了本不跪啊？」

這句話里，有兩個問題，既是敲打、也是試探。

「呵……」而這時，自是孫哥這個江南一帶的名人開口答話了，「在下杭州孫亦諧，不知大人可否聽過我的名號？」

魏老爺聽到這個名字，大概愣了有五秒，然後表就有點變了。

「劉力……」他輕聲把劉捕頭近，在其耳旁輕聲問道，「你剛才說，這仨一個姓孫、一個姓黃、一個姓胡是嗎？」

「是。」劉捕頭輕聲回道，「姓黃的那個說他黃東來，另外兩個只報了姓兒，名字倒是沒說。」

這下，魏老爺那冷汗可就滲出來了。

上海縣離杭州府那麼近，孫亦諧的名字他能沒聽過嗎？連長相他都聽過，只是以前確實沒見過而已。

更關鍵的是，黃東來的名字，他也聽過……

咱前面說了，魏老爺過去也是在京城當過兒的，雖然現在是調到地方了，但他在京城裏肯定也有好的同僚。那個年頭，場上的朋友，有些個書信往來，是很尋常的事，而信的容，除了互相問安的客氣話，自也有不閑筆。

前兩年，魏老爺就曾在好幾個京城同僚的書信中，看到了同一樁閑話逸聞，那大就是說呢，江湖上有位黃東來的俠，在周口乾了一件很驚人的事……這事兒列位看應該都很清楚，咱就不再重複贅述了。

眼下魏老爺同時聽到這兩人的名字，再看了看他們的長相，結合自己知曉的一系列傳聞，以及方才聽說的關於他們在星輝樓的那番牌面……這一琢磨，全對上了啊。

「呵呵呵……」兩秒后，魏老爺那一威瞬間就然無存，隨即他就滿臉堆笑，起拱手道，「原來是孫賢侄啊，這不大水沖了龍王廟嘛……來來來，你們幾個，快給三位賜座！」

這會兒再看跪地上的金啊，整個人彷彿一條凍魚似的，倆眼珠子瞪得提溜圓，子僵得一不，連大腦都在驚恐中幾乎停止了思考。

也別說他了，站那兒待命的衙役們見了老爺這態度都愣了好幾秒，隨後才在劉捕頭的眼神和手勢催促下趕把凳子搬了過來。

待孫黃胡三人坐好了，魏老爺又主走上前去，笑盈盈地套起了近乎：「賢侄，本與你們杭州府的盧大人乃是舊識，他在與我的書信中，可沒誇你啊。」

這話呢，半真半假，盧文的確跟魏老爺是舊識，也的確在書信中提過孫亦諧，但是不是誇呢……這個大夥兒可以自己琢磨。

「呵……大人見笑了，小可那都是些虛名而已。」孫亦諧也是張口就來，「倒是魏大人您那忠君國、公正廉明的名聲，我在盧大人口中沒聽吶。」

反正是套近乎瞎吹比，孫亦諧也不怕閃著舌頭，實際上他就連對方姓魏這件事，都是在路上順耳從捕快們的對話中聽到的，更別說什麼名聲了。

當然，他這牛怎麼吹不重要，管用就行。

「唷！豈敢豈敢，這話說得……本之有愧、之有愧啊……」魏老爺這回應的也是實話，他確實不配那八個字的評價。

不過，這也不重要……

重要的是，此刻這屋裏誰都能看出來：今兒這案子，魏大人拉偏架時，可就不是向著金了。

「哦對了，我介紹一下，這兩位，都是我的朋友……這位是蜀中黃門的主黃東來，這位胡聞知胡先生。」接著，孫亦諧便順勢向魏老爺報了另外兩人的名字。

已經有了一定心理準備的魏老爺也是趕與那兩人互相施禮，並寒暄了幾句。

這整個過程中呢，被他們晾在那兒罰跪的金，從各種角度來說，人都已經麻了……他現在腦子裏想的已經不是怎麼誣告別人，而是怎麼在這個局面中了。

「哦……原來幾位剛從東瀛那兒回到中原不久啊，那還說什麼呀，『曹樂』肯定不是你們啊，這是有人栽贓陷害啊！」又聊了幾句后，那魏老爺馬上就抓住個節骨眼兒，將矛頭一轉，「金！說，是不是你在搗鬼！」

「大人！小人冤枉啊！」金自不會坐以待斃，他多也要掙扎一下，「小人也只是……是……看他們三個不像本地人，又在這大晚上的到溜達，形跡可疑……所以才懷疑他們……」他也是邊說邊編，靠著急智在往外捅詞兒，「再……再說了，什麼東瀛西瀛的……都是他們一面之詞，誰又能證明他們真的是前幾天剛到上海的？」

別說，金這一手其實還厲害：他知道，若針對這三人今夜的不在場證明提出質疑，那很可能會立刻就能找到人證，但若是質疑他們前幾天剛從東瀛返回中原這事兒，現在一時半會兒也很難說去找誰作證……只要這事兒拖到天亮，那他這緩兵之計就了，之後自己就有從中斡旋的餘地了。

但孫亦諧聞言，只是冷哼一聲，言道：「哼……金大爺這問題問得好啊……」他故意拿腔拿調地說著，「那我要是說，能證明這事兒的人，一位是東廠的公公、一位是錦衛的總旗，且兩人此刻都已經不在上海縣了，不知……」他又看向魏老爺，「魏大人您是否還有意求證呢？」

那魏老爺聽到這話都快罵娘了，他心中暗道：「我一個地方，還是一貪……為了一個小小的、八還是誣告的盜竊案，同時去找東廠和錦衛的人問話？這誰問誰啊？我不如去找閻王問問我哪天死好不好？」

「這這……賢侄這是哪裏話？本還能不信你不？」兩秒后，魏大人馬上拉高了調門兒，安了一下孫亦諧。

接著，他又扭頭指著金破口大罵：「金！附，骨，蛆！你這小人、無賴、惡霸、畜生！你知道你在說什麼嗎？本已經忍了你很久了！」

他這段兒呢，說實話，多也帶點個人緒，畢竟金平日裏乾的損事太多，要不是看在錢的面子上，連魏老爺也忍不了這貨。

「劉捕頭！」

「屬下在。」

「給我掌他的！」

「是！」

劉捕頭得令，抄起後堂桌上的一塊板子就要上。

不料，這一刻，卻有人喝道：「且慢！」