“明人，那便好辦了。”

阿姒話里著譏誚：“這時候，就該讓那些膽小偏安之輩在前頭擔責。何至于要讓你們長公子蹚這趟渾水？”

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片刻后。

尚書右仆收到急報。

“大人，城中傳來流言，稱是您下令關城門，不顧流民命。胡人都在囂，稱南周世族懦弱！”

周乾眼底一閃。

“定是有人要對本不利！”

同行但品級不高的一名尚書省小忙道：“依下之見，或許并非沖大人您而來，胡人大肆招來流民，不僅是為了打擊士氣，更為了損我大周之威啊！只是剛好您在此主事。”

周乾是聰明人，只一句便想到了背后潛藏的諸多關聯。

他們代天巡狩，本就是為了彰顯天威，收攏民心，如今在巡狩時任胡人屠戮流民，豈不適得其反？晏中書在，他還可以站在他后靜觀其變。晏中書不在，巡狩的職權歸于他手，這不僅關乎他周乾士人的名聲，更關乎他仕途。

不，他得亡羊補牢。

想通這一點，周乾忙問那小。

“有何法子？”

小見時機已到，便道：“下曾聽說，晏中書在魏興守城時，曾借幾千兵馬加上流民之力，打贏一戰。如今晏中書的心腹就留在翟……”

周乾當即起：“派人傳——不，請來晏中書的人。”

破霧作為當初親眼跟隨晏書珩守城的人，自然被請了去。

他按照阿姒的指點，遲疑地稱自己雖有對策，但無職在，又怕計策有誤。周乾急于平息民怨，把自己令牌給了他：“你只需想法子擊退胡人、保護流民。打仗本有輸贏，但眼下我們代表大周面，不得不救流民，過責我來擔！”

有了準話，破霧領命而去。

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阿姒回到陳府等候。

耳邊有戰鼓之聲，茶盞中的熱水涼了又熱，窗邊日影明了又暗。

日頭將落時，破霧回來了。

破霧衫破舊，面上盡是和污漬，襯得眸中芒格外熱烈：“回稟郎！屬下幸不辱命！”

阿姒打落了茶盞，但卻喜得什麼也顧不上：“那便好……”

隨后阿姒得知破霧他們功號召流民抗胡，將有戰力的流民已編守城軍中，老弱婦孺者，暫收于城中。

胡人死傷過半，已先撤離。此戰雖全勝，戰死或重傷的兵士多達十之二三，有流民補上，勉強持平。

此番形下，已是最好的結果。

但這也僅僅是個開端。

當夜，阿姒收到兩個壞消息。

胡人久攻襄城不得，已開始減灶。要麼是虛晃一招讓襄城軍放松警惕，要麼是打算棄襄城而直取翟。

果然，隔日黃昏，探子來報，羯人暫時棄了襄城、潁，直取翟！

這回城外傳來的便不是凄厲哭喊聲，而是震天打殺聲。

哪怕是在城中的陳宅也能聽到。

阿姒第一次離戰爭這麼近。

胡人來勢洶洶，僅僅半月，守城的九千人只剩四千。

糧草越來越，死傷者越來越多，翟城中，無論流民還是權貴，都沒人能在這場浩劫中獨善其。

阿姒率先將陳家藏于地庫的陳年谷梁捐出，城中富戶原本還打算趁出逃，見都如此亦紛紛捐糧。

第十六日。

傳來好消息，殷犁的兵馬已潁川，再等兩日，便可抵達翟！

可守城的兵只剩兩千，能否撐過這兩日，還是個變數。

但這消息多給城中困守的人以希，阿姒把陳家及晏書珩派給的護衛都派去守城，自己也穿起便易的裳攜侍婢出府替傷員包扎。

路過府前閥閱時，阿姒停頓了會。

隨即義無反顧上了馬車。

第十八日。

城墻上已不時有胡人攀上，雖被打下去，但源源不絕。

被巨石堵住的城門也瀕臨失守。

城南的衙署中收容了不傷員，一條條鮮活的生命在此消逝。

時隔數月，此時再面對和尸骸，阿姒已不再害怕，比和尸骸更可怕的是無休止的殺戮和爭奪。

衙署外一片死寂。

城中能扛得刀劍的人都去拱衛城墻了，只剩婦孺在此照顧傷兵。

外頭越來越安靜，周遭開始傳來不安的低泣，但阿姒依舊專注，正為一個重傷的士兵包扎，那是個只十一二歲的孩子，被流箭中要害。

替那孩子撕開后，阿姒才發覺那竟是個郎——城中有令，不到最后關頭，老弱婦孺者，不參與守城。

阿姒雙手微。

孩反過來安：“我爹娘都被胡人殺死，我……在為他們報仇。”

郎中已去參戰，阿姒不通醫，只能撕下替止。

但……怎麼都流不完。

阿姒用力撕著外，和手刃陳季延那日一樣不顧一切。

已無力回天。

孩在阿姒懷中慢慢失去生機時，外頭驟然傳來歡呼。

“是援兵！援兵來了！！”

頃刻間，阿姒淚如雨下。

眾人都在歡呼，而抱著尚存余溫的遲遲未抬頭。

有人把那可憐孩從懷里輕輕帶離，阿姒看著空的手中，愧疚低喃：“對不起，我救不了你……”

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