為求滅蝗消災，天子于太社祭祀散齋，天后陪伴左右。除文武百外，賀蘭慎與裴敏皆邀在列，只不過各事其主。

“凈蓮司終究是朕的一塊心病，雖說天后助朕良多，但到底是武家外戚，朕不能留下這麼大一塊后患給李氏子孫。”

圣上滿臉疲憊，呼吸雜音頗多，強撐著接過侍跪呈的藥丸就水服下，方溫和看著殿中躬的年，“此次滅蝗你好生表現，為自己積攢威，才能早日將凈蓮司握于掌。”

與此同時，偏殿后。

“天后懿旨：此番滅蝗，你必須打敗賀蘭慎奪得首功，決不能讓天皇陛下抓到廢黜凈蓮司的把柄。”

水榭中，穆史板著一張公事公辦的冷臉，低聲道，“賀蘭慎的堂叔和叔祖乃是死于天后之手，此人留在邊終究是禍患。裴司使記著，若他不能為己所用，便送他去九泉之下與賀蘭氏團圓。”

作者有話要說： 裴敏：留一兩給將來的賀蘭夫人做聘禮，如何？

后來，裴敏看著束起頭發的賀蘭慎遞過來一兩金子和聘書，陷了沉思……

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第12章

此次滅蝗賑災，凈蓮司乃是代表天后恤臣民，故而司中上下穿了齊整的吏服，皆是頭包羅帕幞頭，穿暗印紫金蓮紋的戎服，一個個兇神惡煞氣勢人，與一旁整齊靜候的羽林衛相隔幾丈遠，互相看不順眼似的，形涇渭分明的兩塊陣營。

“憑什麼要和凈蓮司的野狗一起干活，真是晦氣！”羽林衛中有人小聲嘀咕。

狄彪聽見了，本就兇悍的面容更狠了些，將肩上的長柄網兜一頓，喝道：“你們這群瘟在嘀咕什麼？大聲些說出來給爺爺聽，爺爺教你做人！”

“我等不屑于吏為伍！”

“呸！不孝孫倒嫌棄起爺爺來了！你們不想和我們一起，我們還不想和你們比肩呢！”

“賀蘭大人，要不還是兩隊分開行事罷？”嚴明看了校場中吵一團的兩派人一眼，提議道，“這水火不容的架勢，放一起怕會惹出禍端。”

吵鬧聲越來越大，凈蓮司那群子甚至揚拳要揍人。賀蘭慎皺眉，剛要發話鎮，卻聽見后一個倦懶的音傳來：“羽林衛的諸位既是瞧不起凈蓮司，不如來打個賭罷！”

賀蘭慎回首，便見晨曦中，穿紫金蓮紋的吏服的裴敏攏著袖子緩緩而來。

頭戴一頂垂紗帷帽，姿態一如既往慵懶不羈，春日的風起帽檐上垂下的薄紗，明的眉眼和含笑的朱若若現，仿佛云層藏月，霧水拂花，有種與平日不同的朦朧英氣。

“賀蘭大人早啊！”裴敏漫不經心地打了個招呼。

羽林衛的人早已被裴敏那番話激起了斗志，不依不饒道：“裴司使，你要賭什麼！”

嚴明乘勢道：“俗言道‘一山不容二虎’，不若就賭今后的凈蓮司到底由誰做主，裴司使敢麼？”

“玩這麼大？”裴敏訝然道，隨即垂下眼久久不語，似是忖度。

“怕了？”嚴明得意，總算吐了一口惡氣。

“嚴明。”賀蘭慎按刀注視，保持著一貫的清醒冷靜。

賀蘭慎知道裴敏絕非等閑之輩，想要阻止這場莫名的賭局，然而已是來不及。

“賭就賭。”裴敏指尖繞著腰間垂掛的銀香囊，慢吞吞說，“就怕你們輸不起。”

“賑災救民，豈能做賭局兒戲？”賀蘭慎發話，聲音不大，卻擲地有聲，莫名令人信服。

“將軍，凈蓮司的惡徒除了殺人告之外并無賑災經驗，又不得民心，而羽林衛占盡天時地利人和，斷不會輸。”嚴明不甘放棄，低聲道，“若能兵不刃地收服凈蓮司，于將軍而言百利而無一害。”

“你們兩個大男人，在咬什麼耳朵呢？”裴敏故意提高嗓音，使得在場眾人都能聽清楚，“此次蝗災，以長安城外東南方最為嚴重。這樣，賀蘭大人領羽林親衛五十人往東，我領凈蓮司吏五十人往南，誰最先、最快消滅蝗災則為贏，輸了的便不可再爭權，要任他差遣……如何？”

賀蘭慎還未回應，場上兩派已是熱沸騰，揮臂稱好。

裴敏很會煽風造勢，為穩住軍心，賀蘭慎便不再堅持拒絕，只道：“我可以應了你的挑戰，僅是你我二人間的較量。滅蝗之事關乎國運，不可弄虛造假。”

“那是自然。”裴敏頷首道。

沿著長安主街出城，市集上基本看不到賣新鮮蔬果的老農，唯有每家米坊前排著長龍般的隊伍，待米坊門一開，便爭相推搡涌進搶買米面，踩踏有之，打架有之，謾罵爭吵有之，買一升米跟打仗似的，不稍片刻便引來巡城的兵吆喝維持秩序。

蝗蟲吃盡了菜苗糧食，長安米價哄抬，一切都了套。

出了城，方知蝗災比想象中更為嚴重。

城郊十幾里地幾乎看不到丁點綠意，麻麻的大肚蝗蟲仿佛沙塵席卷而來，竟形碩大的云鋪天蓋地，連日都被遮得嚴嚴實實，耳畔盡是昆蟲翅膀扇的沙沙聲，著實令人骨悚然。

道旁、田地里、樹上，到都是指節長的蝗蟲棲息，幾乎無立足之地。

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