九月底,海氏一族遷回長安。

海氏一族有年輕子弟準備參加明年的科考,不知是出於對考的敬重,還是對公主的愧疚,海家派人登了丹長公主府門三次，各自拜訪公主和言尚二人。

言尚對於海氏子弟要參加明年科考，是支持的。他溫文有禮，謙遜安海氏,海氏見了這位考功郎一次，就私下研究這位郎君的為人——得出經驗,此人溫和，好欺負,是一個突破口。

與之相反的就是他的夫人暮晚搖了。暮晚搖也不記恨當初海氏有謀殺皇子的嫌疑，隻是的態度模棱兩可,讓海氏捉不。

海氏這一次回長安，自是要好好經營。不與世家、寒門們各自好,十月的時候，海氏送了自家進宮為妃。

暮晚搖接著，就給皇帝的後宮選了幾個人送進去,如同比賽一般。

而在皇宮深宮中的皇帝,被這些臣子們鬧得一個頭兩個大。深夜時分，他坐在書房，對著批不完的奏折唉聲歎氣。

皇帝手撐額，對著城郊外一畝良田的置權拿不定主意：

世家有人想要這塊地，他們給皇帝進貢了百年珊瑚樹一株,皇帝拿去討好後宮新來的人，於是隨手一批，同意了。

然而接著這地鬧出了司，據劉文吉手下的一個太監早就買了這地，卻被那一家得了皇帝批的世家打了一頓。於是劉文吉來告狀了。

斷案的刑部人員，又出世家，宦團覺得不公。可是大理寺又被把持在宦手中，若是大理寺斷案，世家覺得不公。

一樁案子鬧到皇帝的案頭，牽扯的哪是什麽地，而是皇帝偏向世家還是宦。兩方虎視眈眈盯著皇帝，皇帝左右為難，下不定決心。他對著這案子盯著半個時辰，終是側頭，問宦：“言素臣請假回來了麽？”

宦低頭：“昨日剛回中書省簽字。”

皇帝立刻大鬆口氣，把筆一丟：“那這案子打回中書省，讓言素臣辦吧。讓他辦好這事，若再有不服，朕為他們調解便是。”

立在殿外等著皇帝批字的劉相公都等了半個時辰了，沒想到等到了這個結果。劉相公看皇帝本沒批多奏折，還把難斷的事重新推回中書省，尤其是推給言尚……劉相公冷笑一聲，不顧宦的阻攔，闖閣。

他雖年老，卻神矍鑠，肅穆莊嚴。皇帝才個懶，就遇上宰相闖進來，他不敢不尊重這些父皇給他留下的元老老臣，連忙喝退宦們，讓人給相公備座。

劉相公見皇帝這態度，臉稍微緩和一下，道：“陛下理政已經近三月，這般事務該能做得了主。士人與宦的爭鬥，陛下不能不表態。臣將奏折拿給陛下，陛下又推回來，難道打算一直推下去麽？”

皇帝耍個賴：“不是有言素臣嘛。朕聽言素臣是相公您的弟子，您應該相信他的能力。”

劉相公忍怒：“他中書省，兼任吏部郎中，再多管管一個弘文館，頂多再以奉車都尉的份管管皇宮守衛……這斷案的事，怎能的上他來？”

皇帝訕訕道：“那給言素臣一個京兆尹的位不就好了。”

劉相公語氣嚴厲：“新任京兆尹是皇室子弟，任職不過三月陛下就要罷人，讓世人如何想，讓皇室子弟如何想？陛下到底是將寒門推上去，還是將言素臣推上去？他不過是一個臣子，兼數職已是極限，陛下難道要將所有的事都推給他來做決定麽？”

皇帝被訓得也有些不悅了。

他道：“朕這般做也是有道理的。世家和宦相爭，讓寒門領頭人調解他們之間的事，很有道理啊。”

劉相公看著這和稀泥一樣的皇帝，半晌道：“陛下是舍不得置宦們麽？陛下隻看到世家要地，卻看不到宦的跋扈。那劉文吉仗著陛下的恩寵橫行霸道，在朝上無人看在眼中，一個宦的品階和我等大臣算到一起……這到底誰聽誰的？”

皇帝道：“劉文吉是父皇留給朕的，是忠義之士。他待朕，如同家人一般，相公您多慮了。”

劉相公：“……”

劉相公終是辯不過皇帝，皇帝一心耍賴，不肯理宦和士人間的矛盾，他能如何？劉相公心憂劉文吉勢力坐大，架空皇帝，偏偏皇帝依賴劉文吉給他找樂……

劉相公終於走了，皇帝鬆口氣，額上的汗。這些大臣們一個個都不好對付，但是他們當自己傻的麽？自己要是置了劉文吉，那這些大臣就會蹬鼻子上臉，要求更多的……什麽宦政，沒有的東西，能什麽？

宦在皇帝邊弓著，聲：“陛下，劉公公今夜給您安排了華清池……”

皇帝擺手，心道：“丹前日送進來的那個娘子，一把好嗓子，咱們今夜去看看。”

宦有聽劉文吉的囑咐，不願長公主坐大，於是笑：“海娘子那邊也托人來請……”

皇帝一下子失去了興致，覺得自己被人互相拉扯，誰都利用自己。皇帝半晌道：“算了，今夜去皇後那裏吧。”

宦將書房中的事告訴劉文吉，劉文吉聽劉相公如何貶斥自己、慫恿皇帝打宦，劉文吉不嗤笑，低罵：“老匹夫。都要致仕了還不安分。”

宦報道：“近日世家經常在北裏設宴，請言二郎赴宴。”

劉文吉瞇眼，心裏也浮起一憂慮。言尚有和劉相公的師徒分，劉相公致仕後，弟子學生之類的人才資源，劉相公很可能全都留給言尚。而如今朝中上躥下跳、約人一同討伐宦的劉公，是劉相公的兒子。

劉文吉真擔心世家和寒門聯手啊。

但是言尚會與自己聯手，對付他老師為代表的世家麽？

劉文吉踟躕，吩咐人：“明日在北裏設宴，我請言二郎吃飯，看他來不來。”

言尚若是不來，劉文吉就打算和世家聯手，先鬥倒言尚了。

皇帝如今用言尚用得這般順手，劉文吉心有危機，怕言尚在皇帝麵前進言討伐宦後、皇帝會聽進去……若是言尚不肯合作，那己方隻能先下手為強。

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言尚沒有赴劉文吉的宴。他如今份，做什麽都有人盯著。世家已經派人找了他許多次，他即便代表寒門，但更是士人份。他若和炙手可熱的大宦走到一起，整個士人階級都要因此多想。

何況言尚最近不太好，皇帝又堆了許多事給他。劉相公將言尚過去，皇帝讓言尚理世家和宦因為良田起的糾紛時，言尚輕輕一歎，也是忙得太久，有些疲累了。

言尚苦笑：“我如今整日一堆事，陛下還繼續往我上事。這樁案子我不能再接了，再接的話，我恐怕連睡覺的時間都要沒了。”

劉相公看著自己這個學生如今清雋瘦極的樣子，想到當初言二郎剛長安，何等風流之態，而今卻清泠泠，慘淡如濛濛月，讓人心裏泛酸。若這是自家孩子，劉相公一定要把人留在家裏日日喂飯喂藥，讓人徹底恢複健康了再。

可惜言尚是同平章事，位同宰相。皇帝要重用他，誰也攔不住。

劉相公也是一歎，心煩意地揮揮手：“罷了，你好好養養子，我替你跟陛下，讓其他人來辦此案。”

言尚頓一下，：“恐怕我不接，陛下又有微詞。”

劉相公：“那你也要惜命。公主殿下幾次派人來求我給你安排點兒事……素臣，你年紀輕輕，有大好前程，何必這般拚命？”

言尚聽暮晚搖專程找過自己老師相求，心裏便是又，又赧然。

他：“我也想休息……待這段時間過了，我可能要請個長假。”

劉相公聞言高興，自己定會批假條。然二人雖然這般，劉相公卻不知道言尚能休息的時候，到底是何時。三家勢力鬥得這般厲害，言尚若是倒下，其餘兩勢力定會摧殘。

言尚不能倒。

言尚與老師了些閑話，聽劉若竹和夫君在河西如何走訪民間找古籍，他聽了也高興，回去會給劉若竹師侄回信。劉相公再那對夫妻近日打算備孕了，便打趣言尚：“你與殿下年紀也不了，可以考慮生個孩子了。”

言尚聞言笑：“我與殿下都很忙，恐怕沒時間生孩子。”

劉相公歎息，他想應該讓暮晚搖不要再理政了，好好在家生孩子才是正道。劉相公從來不認同一個公主如此參政，隻是皇帝們沒表示，他也不多。但是考慮到言尚如今上的力……若是沒有丹長公主幫他，言尚會倒下得更快吧？

言尚向劉相公告退，要去吏部看一看。他上還掛著吏部的職務，還是格外重要的考功郎，不能不去。

劉相公放人走，卻是看著言尚修長如竹的背影，忽然有而發道：“素臣，你，是下昏昏而陛下不昏的好，還是陛下昏昏而下不昏的好？”

言尚回頭，向他老師滄桑疲憊的眼睛。

下昏昏而陛下不昏，是先帝；陛下昏昏而下不昏，是如今的子。

言尚半晌道：“總是希世間清明，無人昏沉才是。”

劉相公失笑，不再話。他坐在中書省政事堂的大廳，大袖拂地，兩鬢斑白。他久久凝視著言尚的背影離開政事堂，看著日暮西落，紅霞鋪。

他已年老，已無力扶持山河重振大魏，他隻能眼睜睜看著大廈傾倒……

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言尚沒有接皇帝安排給他的理世家與宦之間的矛盾，當晚，皇帝就寫了一封書，將言尚大罵一通。

皇帝氣急敗壞，言尚不將他放在眼中，剛愎自用，目中無君……

當夜公主府上，暮晚搖已經讓言尚去睡了，自己拆開這封書，將皇帝的痛罵從頭掃一眼，不冷笑。暮晚搖輕描淡寫地將信紙折好，吩咐自己的人，讓宮中自己送去的人，多在皇帝麵前吹些耳旁風。

暮晚搖回過，便見到梧桐樹影下，廊頭空寂，言尚披而站。

他向手，目看著手中的信紙。

暮晚搖麵無表，將信紙往後一藏。

言尚不失笑：“這有什麽好藏的？”

暮晚搖：“是罵你的話，我不想你看到。”

言尚：“我又不是沒有被陛下罵過，你放心，我不至於承不了。我隻是想看看書中有沒有其他囑咐，被錯過。”

暮晚搖盯著他兩瞬，看他態度堅決，隻好讓步。與言尚一同坐在廊下的臺階上看信，手抱著他的手臂，觀察他的神。見他看完書後，目有些黯淡，暮晚搖咬。

暮晚搖：“你不要理他，他不得你能替他辦了所有事。他不得我們幫他把該做的事都做了，他隻用當皇帝樂就好了……哪有那麽好的事？”

茸茸的頭往他頸間拱，人往他懷裏埋，聲又霸道：“言二哥哥，我冷了，抱抱我！”

言尚莞爾，他虛摟著，低聲自己沒有傷心，不必如此。二人這般鬧著時，前堂來了人，陛下新的書信又送來了——

信中勉勵言尚好好做事，皇帝依然信任他。皇帝還要言尚夫妻明日進宮用午膳，許久沒和他們夫妻一起吃過飯。

言尚和暮晚搖著前後兩封態度相反的信，都有些無言。

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十月中，下了初雪。

朝中爭鬥愈發厲害時，趙史家中那位正在與韋氏家中商議婚事的兒，趙靈妃出了府門。

趙靈妃在一酒肆中見到了早已等著自己的貴客，彈掉上的雪花，掩飾自己一的不羈，作出兒的態度，恭敬地向對麵的青年行禮。

對麵青年麵容和善，眼神有些冷，眉眼間和韋七郎韋樹有五六分相似。正是韋樹的大哥，韋楷。

如今韋樹已是禮部郎中，為從五品上的職。而當年韋樹進長安時就已經是從五品職的韋家大郎韋楷，如今還是書丞，竟和自己昔日瞧不上的七弟同樣階。

韋楷對趙靈妃點頭，讓人坐下，寒暄兩句後，起正事：“自巨源出使歸來，家中看出他的本事，便極力栽培他。我這般年紀，熬了十年熬到從五品，巨源卻剛剛弱冠，便是從五品的大。他當日更是狀元郎……是我們家一直看了巨源啊。

“如今栽培他，希也為時不晚。”

趙靈妃麵笑容，讓故意裝出的乖巧消失幾分，出本來的活潑樣子來。

忍著快活道：“巨源哥就是很厲害的。”

韋楷頷首。

韋楷著年輕的臉蛋，緩緩：“巨源哪裏都好，隻有婚事不妥。為世家出的優秀子弟，家族栽培，士人期，若是和宦一方的人聯姻，你想世人會如何看待巨源？”

趙靈妃微怔。眼眸一些，有些躲閃地看向外麵的飛雪。

韋楷卻盯不放：“你們趙家早早投靠劉文吉，為宦走狗。劉文吉一心要與世家聯姻，世家中已有人鬆，但是無論是誰鬆，這個鬆的人，都不應當是巨源。巨源前途大好，年輕有為，他二十及冠就是禮部郎中，世人有幾個在他這般年紀能做到這一步？

“他當為世家領袖，士人領袖。他不應當和趙家聯姻，和宦勢力結親！士人是一定和宦兩立的，即使現在雙方合作，日後也一定會鬧翻……你讓巨源何去何從？”

趙靈妃怔怔看著他。

韋楷緩和語氣：“我知道出使那幾年，你與巨源命相托，已然生。巨源要求娶你，我本不該多什麽。他是我家庶子，他地位越高，反而越不利於我。但同是一族人，又是長兄，我不得不為家中弟弟的前途考慮。

“就算今日歡喜，日後也是為敵。巨源若仍是當日的巨源，韋家犧牲他的婚姻，自是無所謂。可他已然不是當日巨源，他的婚姻，也不能再淪為家族的犧牲品。

“趙郎……你年紀輕輕，父親如今投靠宦，權傾朝野。你不愁嫁，不愁婚，你就放過我們韋家，放過巨源吧！

“言盡於此，還你念在你與巨源的意上，給他前程，莫誤了他！”

韋楷完，起便要走。

趙靈妃站起來，聲音抬高：“韋家大哥，你與我這些，不怕巨源哥知道了，生氣麽？”

韋楷抬眸，回首。他淡聲：“我是韋家大郎，一族弟弟，我都要庇護，都要管。韋家興盛不在我，但衰亡必有我的緣故。我雖不喜他，但畢竟是他長兄。我已做了我該做的事，你們若執意在一起，你若執意毀他前程……我也無法。

“趙郎自己看著辦吧。”

趙靈妃聲：“可是我阿父如何行事，難道我能管得了麽？可是我阿父投靠誰，就代表我投靠誰麽？我阿父隻是投靠宦，他也不是什麽大臣，為禍一方……”

韋楷：“你為趙史的兒，你們然立場捆綁。難道你要和自己的父親決裂麽？決裂了你又何去何從，哪有歸？趙娘子，我等世家子弟，本就不由己。與都很好，梁山伯與祝英臺的我亦很，但是回到現實……對不起，我仍想拆散你們。

“若是能自，那就請郎你自。若是不能自，那就做好準備——毀巨源前程吧。

“隨你選擇。”

趙靈妃呆呆地看著韋家大哥撐了傘下樓，伏在窗口，看著出了樓的青年坐上馬車，馬車的車子陷雪地中，又花了車夫很多功夫，車馬才催。韋楷掀開車簾，歎息地抬頭看趙靈妃一眼。

趙靈妃趴在窗口，雙目迷離。看到韋楷，就好像看到了韋樹一般。那般清冷的、幹淨的……冰心玉湖一樣的郎君。

但是捂臉而泣，開始恨許多人。如果他們還在出使就好了，如果他們沒有回來長安就好了……當日塞外孤胡國中，正使開玩笑地為二人做時，如果那時候能點頭，就太好了。

開始討厭長安。

開始想念塞外融融月，想念那一無盡的沙漠，想念那些整日奔波、生死無、卻命相依的日子。

想念那時候的韋樹。

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十一月，趙靈妃以死相，拒了韋家的婚。

趙史破口大罵，韋樹來找談話，卻閉門不見。然韋樹堵了幾次門，趙靈妃顯然也躲不了幾日。

而言尚尋到機會，又歇了幾日。隻是這一次歇息的時候，有一家新建的園林要人題字，對方便拜托找來了言尚。言尚自愧，自己學問不好，字也不好，就不用題字浪費了。

然而同平章事的題字，對方堅持其珍貴，整日送禮，來公主府求，讓言尚題字。

言尚推不得，又有暮晚搖覺得好玩，慫恿他去題字，他就答應了。

但是言尚題字後的第三日，海氏一族的一位海三郎，就也被這家主人請題字。海三郎要參加明年的科考，年方十六，有神之稱。年不知高地厚，人家要他題字，他就滿心傲氣地題了。

海三郎才華橫溢，一筆字龍飛舞，使人觀之驚豔。

主人見才心喜，當即將海三郎的字擺在了園林口的第一道門，將原來言尚題的字往門的第二道牆壁移後。

於是長安便津津樂道，人人都一個十六歲的年，了同平章事一籌。十六歲的海三郎，和當年的韋巨源一般有神之才，當是“韋樹第二”。

韋樹當年就有了言尚一頭，到頭來……言尚才華始終淺顯，不管是當年還是現在，他始終無才不能，比不上那些年的、恃才傲的神們。

暮晚搖聽到這個傳聞，當即火冒三丈，提刀就要去海家算賬，恨他們自己要出名，何以要踩著旁人上位。言尚攔住，那也沒什麽。當夜韋樹上門，安暮晚搖，自己從未瞧不起言二哥。

韋樹也惱海氏上位、拿自己當墊腳石，他如今又深陷與宦的司、與趙靈妃的婚事波折，也是心煩意。

到頭來，反而是言尚要安自己那氣不順的妻子，緒低落、對前路茫然的韋樹。

次日，海氏押著不服氣的海三郎登門，向言尚道歉。言尚寬厚，不以為意。言尚認為自己才學確實淺，本就不想給人題字，如今鬧得幾方人都不高興，倒是怪他當日被人一吹捧，就太過自滿。

言尚自省：“……日後當再不為人題字了。”

暮晚搖仍著火，麵無表，也不接言尚的話。

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次一年的三月，是新帝登基後第一次科考。言尚為吏部考功郎，自是主持這一年的科考。

海氏怕言尚記恨去年海三郎對言尚造的辱，多次忐忑地去公主府投卷。這一年的科考結果出後，海三郎排名第一，為這一年的狀元。消息傳後宮，海三郎那位在宮裏當妃子的姐姐也為弟弟高興。

海氏又放下心，原來言尚真如世人所的那般君子，不曾暗中報複。

杏園為這一年的中舉才子們舉辦大宴，皇帝前去赴宴，而海氏在宮中為弟弟的狀元而設宴，請了所有妃子們一起來。暮晚搖折中一下，沒有去杏林宴，而是來宮裏參加後妃們的宴席。

席上，許久沒見過的春華，有些糾結地著公主送進宮的那位姓霍的人，和海氏話裏話外地鬥，針鋒相對。那位霍人容出，一骨頭如水，時不時和暮晚搖對兩眼，各自含笑。

一來一往，們眉目間有著旁人看不懂的暗示。

春華著暮晚搖含笑的麵容、徐徐搖扇的模樣，再公主送進宮的霍人那嫵的模樣……

春華心中迷惘，有些難。突兀地覺得自己和公主之間的距離越來越遠。

公主寧可往宮中送新的人給皇帝，公主也不用自己。陛下，劉文吉和言二郎在朝中鬥得很厲害。是否是因為這個原因，公主將自己視為敵人？可是，春華一個宅子，對他們那些事，從來不上話，也不懂。

公主本應知道。

然是否因為自己這樣無用，才淪為了公主的棄子……明明自己貴為嫻妃，卻除了一個兒子，一無所有。

春華怔怔地看著暮晚搖的眉眼，想尋機會與公主話，想問公主是不是不要自己了……卻見兩個宮各自匆匆地來到席間，一個直奔海氏，一個直奔暮晚搖。

接著暮晚搖和海氏都臉微變，看向對方。

暮晚搖刷地站起，冷著臉離席。

席間頓時竊竊私語，過了半個時辰，們這些後妃才知道丹長公主突然離席是何緣故——杏園宴上，海三郎向主考言尚挑釁，出題讓言尚對詩。

每一年的考生都應當視主考為座師，海三郎如此瞧不上主考，當著皇帝的麵給言尚難堪……暮晚搖著鞭騎上馬，出皇城，一路直奔樊川，前往曲江池，奔赴杏園。

目中發紅，有恨意。咬牙切齒：“海氏一族！我要殺了你們……竟這樣、這樣一而再、再而三地辱你！”

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杏園宴上，暮晚搖下馬匆匆趕至。不顧所有人阻攔，一路往探花宴上闖。手中提鞭，後跟著自己公主府的衛士們。分明已經暴怒，分明要今日發火。

言尚立在閣樓二樓樓梯旁，剛答完了海三郎出的題，勉強過關。他剛擺那些考生們，他的廝神慌張地在他耳邊幾個字，公主向這邊殺過來了。

言尚怔一下，他站到窗口，推開窗，向濛濛夜看去。他看到暮晚搖一襲紅袍，金翠琳瑯。提鞭大步走得飛快，到要進樓的時候，大約是聽到方桐在耳邊的話，暮晚搖驀地抬頭，向樓上看來。

與言尚垂下的目對上。

一上一下，隔著窗，隔著夜，言尚和暮晚搖對視。

他看到眼圈通紅，看到眼中的恨，看到提著鞭子抖的手。

眼中如同流著水霧一般，堅冷漠，看著他的眼神又很疼痛——

辱。

一次又一次的辱。

言尚不在意，可是暮晚搖同。他覺得海三郎隻是一個年，年人恃才傲，沒什麽值得在意；可是暮晚搖聽到流言蜚語，看到他被人指點才不配位，看到海氏想踩著他上位……暮晚搖就痛苦，就難。

言尚怔怔看。

對他的辱，對來如火焚一般難以忍。忽有一瞬，他理解了暮晚搖的在意，理解了對他的維護。

言尚站在樓前，緩緩開口：“海三郎。”

原本發過難後、躲秀才們的海三郎抬頭，看向那立在窗前、青白長袍的青年。

言尚背對著所有秀才，背對著海三郎。他眼睛看著樓下的麗公主，開口道：“你出題考我，看我配不配為主考。但今年科考出題的人實則也不是我，考你們才華的人不是我。

“然我今日卻想出一聯，來考一考你。”

言尚驀地回頭，他溫潤如水、又清寒如電的目凝視著海三郎。夜風吹拂他的袂，他朗聲，讓樓下的暮晚搖也聽到他的題——

“我且問你，凰上擊九千裏，絕雲霓，負蒼，足雲，一萬年來觀蜉蝣，誰翱翔？”

宇宙在，俯看蜉蝣。何等氣勢，何等氣魄。秀才們愣愣地看著言尚，首次在這位主考上看到淩厲的氣場。

他們聽言尚淡聲：“我題已出，請對。”