豫懷稷一出宋府，戚歲立即吞下滿的花生糖，撒丫子迎上去。

“爺，問清楚了，他們死前沒來得及說別的。”

豫懷稷沉著臉，一言未發，他是大清早收到的消息，昨夜那兩個盜墓賊，死了。

那時離他們收押下獄隻過去兩三個時辰，豫懷稷也才稍作休憩，拿起兵書翻了幾頁。戚歲是提著一口氣，外加三個大包壯膽，才敢進屋同他說這事。

“我親自把他們捆了送去刑部，這才一個晚上，人就死了？”

豫懷稷把兵書拍在桌上，冷笑道：“我們大昭層層選拔上來的員，腦子裏裝的怕不是聖賢書，淨是屎坨子吧。”

戚歲低嗓音：“他們無能是無能，但這次的事也不能全賴他們，是皇上連夜提審那兩人，派皇城軍去收人，兩方接時被鑽了空子，在祥明街遭到暗箭伏擊，他們是當場斃命的。”

“殺手呢？”

豫懷稷其實已有答案：“跑了，還是死了？”

“服毒自盡了。”戚歲翻出一張紙，遞上前，“時間太短，刑部沒問出太多東西，隻一點，據這二人代，雇他們去華坡掘墓的人年紀不大，雖蒙麵看不見樣貌，但右耳掛了一隻做工奇詭的耳墜，是他們走南闖北，在別從未見過的。”

“依他們描述，刑部給畫了個大概。”戚歲一手撓下，“姑娘家戴這種耳飾，怪氣，不明所以，是蠻有的。”

“很奇怪嗎？”豫懷稷接過來看了些許時候，平靜出聲，“明著敢掘公主墓，暗地裏豢養死士，殺人如宰的人，本就不是循規蹈矩的子，就算耳墜上雕個棺材，我都認為很合理。”

“也是。”戚歲仰頭房梁，嘀咕道，“爺現在除了宋府大小姐，是哪家姑娘都不得眼的。”

豫懷稷沒搭理戚歲，將紙收袖口：“再去打聽一下，他們死前還吐出什麽跟八公主有關的，還有……”他斂起眉眼，“此事皇上不喜他人過分手，你須得掌控分寸。我是想捋幹淨小八的事，但上前的人，當避則避，懂嗎？”

戚歲應聲退下，豫懷稷重新拾起兵書，卻是半天未翻一麵。

他常年鐵馬冰河鍛造出的一機敏，他始終在意那輕飄帶過的幾個字眼：皇上連夜提審。

一晚都等不起，急慌至此，所求為何？

宋瑙養傷的那段時日，費盡口舌，好說歹說，最終急了，拿宋家祖宗八代上下九族賭咒，被母親一掌打斷，這才勉強他們相信跟豫懷稷之間從始至終是一場意外。

轉眼夏盡秋來，豫懷稷也沒再找過。

而帝都南來北往天下客，今兒個哪家公子被人套麻袋胖揍一頓扔到風月巷，明兒個哪兩個門派因口角月下鬥毆，為首的衫被撕裂了出一截紅衩。這樣時新、火辣的談資太多了，漸漸便很再有人提起那些捕風捉影的謠言。

一小段時日後，終於來了個閣中書家的小公子相看上宋瑙，他長相清俊，幾次道打下來，雖無甚才智出息，但貴在赤誠良善。他全然符合宋瑙曾經對未來夫君的一切期許，可竟沒分毫歡欣，對著那人的時候，平靜又迷惘。

說不上來是什麽緣由，婉拒了小公子同遊乞巧廟會的邀約，一個人領著椿杏，漫無目的地順著喧鬧人流從城東走到城南。過去很喜歡這樣熱鬧的場合，看什麽都歡喜，而今是眼不心，怎樣都提不起興致。

東想西想間，忽聞後有人聲聲高呼“宋姑娘”。

回過頭去，遠一個玄男子衝奔來，右臂在半空中左右揮舞，生怕沒注意到。

宋瑙停下步子，看他如一條蛇，破開人群到跟前。

宋瑙認得，他是豫懷稷的近侍從。

“我眼神果然沒錯，遠遠一瞥像是宋姑娘，可是人太多了，害我追出幾條街。”

戚歲眉飛舞，仿佛幹一件大事。宋瑙探究地多看他兩眼，確信他閑來無事，純粹是來打聲招呼的，便含笑捧場：“嗯，戚公子好眼力，非常人所能及。”

這話正麵聽是一回事，反過來聽則變：一般人誰會幹出這事，追出大老遠隻為寒暄個一兩句。

但戚歲聽得用，一高興話又多起來：“我家爺這不剛回帝都，手頭要梳理的事務太多了，近來城中也不大安穩，林林總總湊到一塊兒所以總不得空來見您，宋姑娘可別生爺的氣。”

這時，自他背後踱來個年輕公子，著考究齊整，一雙漂亮的丹眼斜挑向鬢角，他在戚歲邊停住，看似是一道來的。大約戚歲跑得太急，他稍稍落下一段路，跟上來時恰巧聽見這後半截話，眉心猛地鎖了，眼尾平添幾道淩厲細紋。

“戚公子這話不合當。”宋瑙麵窘態，“我哪敢跟王爺置氣。”

畢竟，這世上沒有無緣無故的頻繁往來，於他們，不見麵方才是尋常。

可戚歲不管這些，他略微不滿道：“那宋姑娘怎麽還去相看別家公子？”

宋瑙緩緩瞇起眼，很想問他：這個你是如何知道的？

但戚歲擺明有一肚子鬼話搪塞，為避免自討沒趣，隻好把話生吞了回去。

“別人不清楚便算了，可戚公子應當明了，我跟王爺一路是怎樣結識到現在的。”宋瑙生疏有禮道，“既是由誤會來的，無關姻緣，各自嫁娶也是再平常不過的事。”

這話原沒錯，可戚歲聽得不樂意了，他低嗓音，憂心忡忡地問：“宋姑娘莫非是害怕跟我家爺扯上幹係，會遭人非議？”

話音鑽耳底，引得宋瑙太突突直跳，跟這一筋把他們撮合到一塊兒的二愣子實在講不下去了。

正當言語卡殼，不知如何之時，旁邊突然傳來一聲冷哼。

那個與戚歲同路的公子下微揚，目似寒霜地瞪一眼，再也不耐煩般拂袖離開。

宋瑙猝然人眼刀，不由得迷：“我得罪過這位大兄弟嗎？”

戚歲立刻解釋：“他姓陸，名秋華，是爺手底下的副將，別看紅齒白，其實兇著嘞。”

話正題，他悄聲附耳：“陸副將下頭有個正值婚齡的幺妹，以前總想將自家妹子嫁給王爺，這不回到故裏才多久，姑娘便捷足先登了，他是氣不過。”

嚼人舌，戚歲還不忘表態：“但姑娘放心，我是跟您一邊的！”

宋瑙口悶了悶，深刻會到何為人在府中坐，禍從天上來。不過走錯一回亭臺，彼時該付的代價，該丟的臉一樣沒落下，後來分明什麽也沒做，怎麽還遭人記恨上了。

戚歲不知所想，熱熱乎乎地揮手離開，轉拔足去追陸秋華。

“我還當有多姿，半大點的小姑娘，偏子還膽小怯懦，一小家子氣，將來如何能當得虔親王妃？”

陸秋華向來心直口快，在談事間隙，當著豫懷稷的麵，他仍是一句不饒人。

豫懷稷麵如常，稍一抬眸，眼掃向的卻是另一側的戚歲。

多年當差下來，這一眼是何意味，戚歲霎時便讀懂了，整張臉白了白。

他跪到堂下：“是屬下碎了，還請王爺責罰。”

豫懷稷淡淡吩咐：“去領五十軍，下不為例。”

鑒於全帝都曾謠傳過他與宋瑙纏綿悱惻的小段子，陸秋華聽過宋瑙其人，這並不奇怪，但他搜羅過一眾民間話本，多是些喜聞樂見的好話，陸秋華卻知膽怯，哪個大說出去的可想而知。

見戚歲領罰退去，陸秋華氣急反笑：“怎麽，是什麽寶貝珠玉做的，說都不能說一下？”

“不能。”豫懷稷幹脆利落，“且珠玉俗，何以拿來跟相比？”

陸秋華拿話回敬，豫懷稷冷言警告：“再多一句，我連你一道打。”

他徐徐補充：“子的那種，但凡你不嫌丟臉，我也無所謂。”

到底自相識，知他是損心毒言出必行的主兒，陸秋華騰地起，下意識攥了攥子，再一次氣怒加地離開親王府。

娘的，無事稱兄道弟，有事便拿份他。

以至於二十餘年，打仗這件事，他從未贏過豫懷稷這廝。

乞巧廟會從來是趕晚不趕早，非得要月上柳梢頭了，越晚才越熱鬧。

離水湖的正中央搭了戲臺子，請來城中頂好的班底來唱幾出應時討巧的戲，湖岸旁站滿了人，臨湖茶樓也座無虛席，一來看戲聽曲，二是等後頭的焰火大慶。

宋瑙也杵在人堆裏，卑微地從前方兩人後腦勺兒間隔出的一丁點空隙裏往前看。

湖心離岸邊本已有些距離，再被重重疊疊的人隔開幾米遠，出去的戲臺宛如浮萍一朵，瞇著眼睛盯了許久，一出戲臨近尾聲，才堪堪辨別出臺上的生旦淨末是哪個跟哪個。

椿杏倒看得如癡如醉，宋瑙估是品出點門道了，拿手肘一：“這演的是哪一出，鵲橋相會還是牡丹亭夢？”

椿杏短暫的迷茫過後，灑地擺手：“管他呢！”快活道，“小姐快看，煙花可要開始了。”

宋瑙負手後，年老般長長歎口氣：“真是孩心，稚，著實稚。”

但花火升空開的剎那，夜幕被絢爛鋪滿，世間一隅亮若白晝，不由得鬆開故作老的雙手，呆乎乎地仰頭凝。直至左手臂被一撤而走的人撞了撞，腳下略略趔趄，未聽得半聲道歉，那人已退到外圈。

宋瑙皺一皺眉，扭循跡去，便見撞的是個姑娘。

背影窈窕瘦削，一夾竹桃花的別致夏，街上百姓都擁向湖畔，那子獨一人逆站在空簷下，像淬了冷月寒氣的針，直愣愣紮進宋瑙眼底。

那子似有意無意地站停片刻，然後提起邊拐小巷。等宋瑙從大片混沌中清醒過來，已先行，出簇擁人群，追著對方跑了出去。

回過神後，宋瑙其實本可以停下，但無形中總有點什麽，不餘力地在推追上去，跑過七拐八彎的路，到了一荒敗宅院前。

子似足下生風，宋瑙漸漸跟不上，便在老宅邊上徹底跟丟了。

宋瑙環顧四下，記還算好，尚且記得，這是前翰林院侍讀學士莫恒的老宅子。

自莫家滿門抄斬之後，再也沒踏足過這一塊地。

因跑的緣故，渾微微發燙，可沁出的薄汗卻冰冷黏膩。天邊的煙火未有止歇，還在不斷攀升、炸裂，金一樣細細散落，同為帝都腳下，與眼前蕭瑟卻是兩重景。

宋瑙閉了閉眼，想到什麽舊事，許多畫麵，久遠的，近來的，糟糟地魚貫而。

往後跌退兩步，聽見煙花將盡，盛大的燃聲在逐漸變弱。

宋瑙不再逗留，轉離去。而此刻，輔道一頭拐過來一對陌生男。

男人麵頰酡紅，喝得醉醺醺，靠側子攙扶才走得直。借了月，宋瑙眉頭微蹙的清冷模樣落他眼中，朦朦朧朧像隔了層紗霧，不知是酒勁，還是平生妄為慣了，男人忽地就邁著醉步上前，揚手想去的臉。

他張口酒氣衝天，左一句“小娘子好標致”，右一句“跟爺回去，爺討你做八侍妾”。

宋瑙原意是大路朝天，各走一邊的，男人華袍加，想來也非市井宵小，側又有眷同行，便失了提防，對他的突然發難頓生驚惶。

他拽上宋瑙衫，幸虧那眷不是糊塗人，及時出手擋了擋，宋瑙才得以。

宋瑙一個猛紮朝反方向逃去，起先那人還追趕了幾步，很快便沒了聲息，但不敢停下，慌不擇路地往空闊的地方跑。

不記得過去多久，一雙手驀地抓住肩頭，把停下來。

宋瑙埋頭劇烈掙紮，上方響起稔的安聲：“是我。”

乍然聽見這簡練到沒有累贅的話，宋瑙來不及抬頭，淚花便開始打轉，心那個思維複蘇的小人兒在跟悄悄地咬耳朵：你看呀，是豫懷稷，他來了。

可心裏莫名擰了一勁，始終低腦袋，麵朝大地，不肯去看他一眼。

豫懷稷沒法子，拿手挑起宋瑙下，一張額發汗、慘白驚的臉撞眼簾。他一怔，之前被人打暈綁去華坡，都還算兀自鎮定，膽子小歸小，躲事避麻煩，但真遇到什麽要況，也絕不是個六神無主的人，怎麽今天嚇這樣？

“是狼狽了點。”豫懷稷抬起袖口，輕輕拭額頭上的細汗，“但還是很好看。”

宋瑙輕咬下，搖一搖頭，此時恐怕連“得”二字都夠不上，談何好看。天下這麽大，能在同一個人麵前，把這輩子的臉麵都丟了，每一回都狀況百出，稽又難堪，也是過人的本事。

想到此，難一寸寸地淤積，得嚨發幹，講不出話。

“發生什麽事了？”

豫懷稷眺了一眼空的巷口，以他的息早已探尋到周遭沒有生人。

宋瑙強忍住想哭的衝，甕聲甕氣地反問：“王爺怎麽會在這裏？”

四兩撥千斤地回避掉豫懷稷適才的問題，手段並不高明，但豫懷稷是個識趣的，溫地順意而下：“你的丫鬟，那個椿杏的，跑來府上找我，說家小姐又丟了，話都說不利索了，哭得差點兒沒暈厥過去。”

一個“又”字讓宋瑙臉頰噌地燒紅起來，囁嚅地抱怨：“是越大越沒規矩了，不回去找爹爹，倒來叨擾王爺您。”

“不怨。”豫懷稷說，“你們走散的地方離我府邸最近，是擔憂你，不敢誤時辰。”

他徐緩說著。

話已至此，宋瑙再遲鈍也必須承認，豫懷稷待極好。

不想說便不說，刻意避開便由避開，如果真是個愚鈍的也好辦，就坡下驢也不會有什麽愧怍，但偏是謹小慎微的子，在世人意上比較敏銳。

垂落後的手指用力蜷再張開，反複幾次，宋瑙視線虛無地落在他襟前織就的一團紫氣祥雲紋飾上：“乞巧焰火剛開始的時候，我好像看見一個人，一個故人。”

宋瑙向他解釋：“我追著出去，興許是晚飯食多了，子重，沒追上。”

“故人？”豫懷稷迅速抓住重點，“男的的？”

宋瑙一蒙：“是個時有些往的姐姐。”

豫懷稷滿意：“那你實在想，我可以幫你找一找。”

宋瑙仰頭問他：“若是男的……”

“那沒追上便沒追上吧。”豫懷稷立場分明，“沒緣分，莫強求。”

“不找了，太多年沒見了，沒什麽非得打擾敘舊的理由。”宋瑙終於笑起來，而笑容與平常不盡相同，總似藏了些什麽，“我一時驚訝才追出去，看走眼也未可知。”

晚間風涼，將上的汗吹幹不，豫懷稷怕風寒，不再多說便護回去。

他走在宋瑙右後側半步遠，剛好可以看見一小截子白皙修長的脖頸。

他自認不是個好耐的，除母妃和四皇妹，他不太與人相。軍營又是紀律森嚴的地兒，淬煉出一肚子強堅實，何時能容下有人在他眼皮子底下藏掖躲閃，顧左右而言他？

不過因人而異，既然有心縱著，便是什麽都隨意願去了。

說穿了，他自個兒願挨是他的事，不圖什麽，但小姑娘領他心意，知道回過頭來跟他解釋兩句，他難免心地暗歎一句：還算這丫頭有良心，不枉他調撥大半個將軍府去尋。

盡管，的話裏摻了水分。

至不是全部實話。

宋瑙回去時途經親王府，將痛哭流涕的椿杏一道帶走。

戚歲提前為們備下馬車，宋瑙疲乏極了，未做推辭道了聲謝。

踩上馬凳前，注意到什麽，疑道：“戚公子怎麽了，走路不太穩當的樣子？”

戚歲正一腳高一腳矮地指揮車夫，儼然是短暫忘記了由五十軍支配的恐懼，而現下，他不僅想起來了，雙還條件反地了。

“他在路上跌了一跤，不慎扯到骨。”豫懷稷走過來，一手扶住宋瑙胳膊，淡淡道，“不用管他，他這躁大意的子也該磨一磨了。”

宋瑙有些意外：“這麽不當心呀？”

戚歲沉痛地點頭，可不就賴這張臭，不當心說錯話了嘛。

宋瑙投以大片憐憫，為免人痛，沒再多問，矮進馬車。

小臂殘留了豫懷稷扶時掌心的餘溫，攏一攏袖子，掀起側邊一小片車簾布。

兩個車夫訓練有素，待坐穩，車軲轆滾滾向前。在平穩倒退的街景裏，每每眼向後回，豫懷稷都站在原，目視的車馬駛離。直到車子一旁小道，巍峨的親王府消失在茫茫夜中，才將子扭回來。

簾布沒有放下，斜倚在車壁上，斂眸凝前方某一點。

椿杏也隨宋瑙向外看，乞巧廟會已近尾聲，與往年一樣，街頭隻剩下散走歸家的百姓。

忍不住問道：“小姐，你在看什麽，前邊有什麽特別的嗎？”

宋瑙平視遠方，默然良久，才應了一聲：“不知道。”

黑夜裏彌散開灰白的霧，有賣花老嫗走進霧裏，有小攤販推車自霧裏走來。

不知道這片薄霧後頭有些什麽，但經此一夜，可以確信，前方一定有什麽在等著。

一定有。

當晚的事宋瑙沒再跟人提起過，即便椿杏問起來，也不肯多說一個字。

“你非要問的話，我隻能扯謊騙你了，我已經備下十幾種說辭，不知道你想聽哪一種？”

簡而言之一句話：別問，問便是謊話。

椿杏以為，家小姐已然在搪塞人的最高境界，有什麽比極真誠地傳達給你“我確實在搪塞你，但誰你問的，你活該”這樣的信息，更能噎人的呢？

椿杏略微悵惘，家小姐到底是個大姑娘了，是該婚嫁人的年紀，都有自己的小了。

可往往想要在一遮掩的東西，總會在旁的地方顯出來，是防也防不住的。

那時距離乞巧廟會過去七八天，宋瑙甚出門，大多時間拿來繡一塊紅被麵子。

宋家二老覺察出沒什麽神頭，終日蔫頭耷腦，越發不走，便想勸出去沾一沾地頭煙火氣。

宋瑙剛聽出點苗頭，立刻往床榻一躺，四仰八叉，似的雙手死攥住被單，毅然決然：“上回爹娘趕我出府，我折了一條，差點兒把小命待在山裏頭，可見外頭世道兇險。爹娘若還執意要我出門，就這麽原樣連鋪蓋與我一起扔出府去吧，命都要沒有了，要臉麵也沒多大用。”

宋沛行拿的潑皮樣兒沒轍，探詢眼轉向椿杏：又怎麽了？

椿杏同樣迷茫地搖一搖頭，宋沛行正再問，府外傳來一陣雜腳步聲，起先隔著道府門聽得並不真切，但那些個響聲很快便穿牆破府，在堂前掀起一重大過一重的喧鬧。

宋沛行被引了過去，宋瑙不是個太給自己找事的人，在哪裏躺下，便就在哪裏多躺一會兒。直到在由遠及近的哄笑中聽得有人高喊什麽宋大小姐，才一骨碌從床榻爬起來，盤吩咐椿杏：“去，看下怎麽回事，青天白日鬧得慌。”

椿杏腳麻利，抄近路直取前廳，不多時便狂奔歸來，慌張中遭門檻絆了絆。

“我、我聽老爺喊那領頭的國舅爺。”

“當今能稱得上國舅的，唯有皇後娘娘同父異母的庶出兄弟了。”宋瑙沒多想，同一姿勢坐久了，尾椎骨硌得有些疼，探手了一，順口問，“他來做什麽？”

“他說七夕夜與小姐偶然一見，傾心難忘，要……要討小姐做八侍妾。”椿杏嚇出眼淚，“國舅帶來一幫人，可能是家仆，樣子不三不四倒像地打手，還哐哐抬來好些箱子，橫七豎八扔在前院，落腳的地方都沒了，說是下聘來的。”

聽完頭一句時，宋瑙腦袋嗡的一聲，被一邪火驅著，差一丁點兒衝出去跟放話的人理論。

——你才是八侍妾，你祖上全是八侍妾！

但那顆膽子稱一稱也沒幾兩重，待椿杏把話說完，那簇小火苗差不多也被雨打風吹去了。

取而代之的是幾天前那沾帶酒氣的夜風，像陡然穿過白日天，撲向麵門。宋瑙左右一聯係，即刻就將兩連接到一塊兒。連滾帶爬下了床榻，邁過椿杏向廳堂跑去。

盡管那時天遲重，又相隔多日，但宋瑙仍然一下子認出那張臉。

五是好的，可流氣過甚，常年地尋歡作樂把底子掏空了，長相倒其次，誰見他第一麵都會想問上一聲，這個未上年紀已不住猥瑣勁兒的富家公子是誰？

宋瑙躲在廊上，聽爹爹語氣逐漸冷：“多謝國舅爺抬，可惜老臣家中子嗣單薄，隻這一個掌上明珠，不求嫁個權勢滔天的，但斷不可能去做人第七、第八房的侍妾。”

哪怕宋瑙從前不了解國舅其人，但今時觀之麵相，便知是刁鑽狹隘之流，不論嫁與不嫁，話說到這份兒上，梁子怕是結下了。

左思右想間，不當心自圓柱背後出頗凝重的小半張臉來。

宋母餘瞥見了，掩在袖口下的手朝輕輕擺了擺。

記憶中，母親上一次這樣看，眼底摻風帶雪，憂思浮，還是莫家獲罪斬首的那段時日。因為宋氏與莫家的一些淵源，宋母常說，他們不怕牽連，但就這一個兒，做夢都擔心護不周全。

宋瑙退回紅柱後頭。

堂前的氣氛越發膠著，國舅手底下那群嘍囉幹慣欺男霸的活兒，說出的話也一句賽一句鄙。宋瑙反手掐住柱，指節泛白。在原地站了會兒，似痛下什麽決斷，忽然鬆開手往馬廄跑去。

偏門外飛起遍地輕塵，一輛馬車絕塵馳遠。

車夫在虔親王府前喝停馬車，宋瑙走下車去，還未自報家門，守衛們對視一眼，便將請進府去。到底是將軍府的守衛，人穩話不多，徑直將領進書房。

同見過的所有室都不一樣，一呼一吸間是別沒有的兵戈氣息。

豫懷稷今日穿了件淡青便服，卻仍舊能與鋒利的空氣融一。他向宋瑙勾一勾手，笑道：“過來。”

宋瑙依言上前，他遞去一盤零食：“剛差後廚拿來幾樣點心，不知道你要來，沒備什麽好東西，當個小零吧。”看的眼神亦是一貫溫煦，“大早上的往我府裏趕，遇到難了？”

他這一問詢，似把刀子，準割開了宋瑙的淚腺，吧嗒吧嗒往下掉珍珠粒子，抬手抹淚的途中順手取走一塊鹹桃，一麵哭，一麵鼓鼓囊囊地往裏塞。

落淚之迅猛見慣紅眼眶的豫懷稷也為之一怔，旋即無奈：“好端端哭什麽？”

哭什麽，宋瑙也講不明白，是哭國舅求娶這樁事嗎？似乎也不全是。

來時這麽長的路也沒落淚，可見不是非哭不可的，大約是豫懷稷太好了，好到小哭包的核無可藏，就像貓咪攤開四肢，向疼惜它的人出肚皮。

“你這個哭法太傷氣神。”豫懷稷徐徐引導，“要不先歇會兒，咱們講講話？”

宋瑙點一點頭，乖順地抱住食盤坐到一邊，啜聲從乞巧節說到今早的事，咬一小口說一句，滿盤吃食就這樣見了底，的緒在一聲飽嗝中趨於平穩。

聽完前因後果，豫懷稷垂下碗盞，看似輕手一放，可案幾登時陷下去碗大個坑。

他冷笑：“徐斐這狗東西，他當我是死的？”

話落時，案幾裂開一道道細紋，自碗邊一圈向四周蔓延。

“徐斐”這個名字於宋瑙而言過於陌生，反觀豫懷稷，張口即來，像是過手的。宋瑙惴惴問道：“我曾聽聞，國丈的正房夫人育有二，唯獨側室生下一個兒子，是寵慣著長大的，想要什麽沒有拿不到的？”

“嗯。”豫懷稷的手指順著碗沿緩慢挲，宛如手下的不是碗，而是徐斐那顆狗頭，“早些年前見過一麵，後來據說他爹嫌這孫子總惹是生非，趕他去郊縣待了幾年。”

這罵人的話乍一聽暢快，仔細一想略有些差輩分，把宋瑙聽笑了。豫懷稷見一雙兔兒眼彎了彎，語氣也鬆了些：“他現在長什麽熊樣？”

盡管王府是個沒人敢聽牆腳的地方，但宋瑙仍掩了掩，頗有背地裏論人長短的自覺：“書裏說，子是水作骨，男子是泥作骨，可國舅不一樣，他怕是拿豬油的子，渾上下沒有一是不油膩的。”

“沒錯了。”豫懷稷麵含輕笑，“他誠然是塊豬油，還是塊富貴有權勢的豬油，被他盯上的不層皮也得惡心好幾年。倘若你想一兩年婚，嫁去一般府宅是拿不了徐斐的。”他中指屈爪狀，扣向碗壁，“你不辭辛苦跑過來，可見有些想法，需要我協助一二？”

宋瑙的下因驟然驚往裏了，細瘦的脖頸上生生出了兩道頸紋。

豫懷稷前半段說得在在理，所謂一般府邸拿不了，不正暗示他能拿嗎？按正常思路，隨後不該是主解圍，提出娶過門嗎？怎的語意一拐，把話拋回給了？

宋瑙勉力保持鎮定：“前段時間坊間傳出一些流言，諸如準王妃之類的話，那次在華坡，王爺說有耳聞，又說好的。”鼓足勇氣，“時過境遷，如今吧，我也覺得……”

宋瑙豁出臉皮，艱地吐出兩個字：“好。”

隻差明著說：求你娶我。

可豫懷稷似乎打定主意要將按在恥辱柱上，子微微前傾，輕笑間舌尖掃過後槽牙：“那我與你小像上那些公子哥，哪個好？”

宋瑙並不懷疑，敢說豫懷稷更好些，這人便敢追問一句：好在哪裏，請舉例說明。

何況論平庸無能，他相較那些人是有不小差距的，宋瑙一時語塞，完全失去了適才說國舅壞話時的快活靈巧，舌僵，宛如被丟到了命運的十字路口。

“看起來，我是不如你相的那些個小公子了？”豫懷稷手扶碗盞，手骨微一使力，瓷碗“噗”的一聲從坑裏拔出，“他們能娶得你，我娶不得？”

他嗓音浮浮沉沉，細聽之下不難聽出一拈酸不悅，宋瑙一怔，因前頭一通哭，眉睫上的猩紅尚未褪盡。看向別，半晌，輕聲說：“王爺會考量我，大約是與我家有關。”

許多話原該看破不說破的，可人總有某一時刻，大腦十分叛逆，來不及多想便說出口：“我與文國公係出同宗，明麵上的門楣不算太低，其實這些年養花逗鳥的不足與外人道。”雙手團拳，垂在膝頭，“而爹爹是個五品郎中，居中遊，離權位中心還很遠。

“王爺如今地位過於顯赫了，不想再娶個權臣之，為大昭的活靶子。”

說到這裏，撇了撇，委屈地說：“而我恰好卡在王爺的標準裏。”

中規中矩，上不至惹人忌憚，下不至失了份。

豫懷稷手肘支在案幾上，指節虛撐著後腦勺兒，若有所思地聽完這一大通。他這才直起腰板，總結歸納：“你怕我選擇你，同你挑揀帝都那些公子哥是一樣的，有所圖，但沒意？”

宋瑙還未來得及反應，他又一連拋出幾道靈魂拷問。

“可你相看那些人的時候，求的是他們喜歡你嗎？

“他們瞧的不也是你的家、樣貌、子，可都沒見你計較過，怎麽偏到我這裏，開始計較起意來了？

“是我與他們不一樣？”

問及最後，豫懷稷黑夜似的眼底星星點點皆是笑，半似蠱，半是循循善。

可憑前兩個問題就已經考倒宋瑙了，現下若非還記得此番是來幹什麽的，很可能會朝豫懷稷拱一拱手，由衷道一聲：告辭。

畢竟今日份的恥已逐漸滿額，頭頂似乎冒起青煙，渾燙乎乎的。

擔心再待下去，將來墓誌生平上便會刻了：終年十五，卒於恥。

可豫懷稷非但不打算放過，甚至還想添把火。他起走過去，錦長靴，每一步都像踏在通往墳頭的路。宋瑙一個不穩，險些從座椅上下來，而他趕在這之前橫到麵前，雙手撐住兩側扶手，躬將連人帶椅環在一小方天地裏。

退後一厘，豫懷稷欺一寸，很快把人到椅子邊角撲騰不得。

滾熱的鼻息呼呼而下，落在珠玉似的耳垂上。

“當你說的都對，但權臣到底是數，撇去這些個，餘下的可太多了。陸秋華的幺妹也二八年華一枝花，我怎麽不去找，非要跟你過不去？”

宋瑙此時腦子糊一團，磕磕地問：“兔、兔子不吃窩邊草？”

豫懷稷低笑一聲，忽又沉下幾分，聲喑啞：“我瞧們都不如你，你說怎麽辦？”

縱然宋瑙大腦已渾如一團糨糊，太長的話左耳進右耳出，難以思辨，但這句聽得明白。耳尖剎那通紅，心想：你乃是的將軍了，遇事不該問旁人，要學會自己拆解了。

一麵腹誹，一麵把頭別開，側臉暈開大片般的紅，落豫懷稷眼底甚是豔麗。

他看得歡喜，便俯多賞看了一會兒。就著這個姿勢，他抬高聲量朝門外道：“戚歲。”

被喚進來的人剛一邁，立即如遭雷擊，隻見兩人挨得極近，他家爺似一偏頭便能親到宋姑娘的耳郭。

他被迫看了這個職位不該看的畫麵，心中正惶惶不安，就聽豫懷稷說：“去，帶幾個人陪宋姑娘回府，把徐斐下的聘都丟出去，給我騰個地兒。”

這句話信息太多，戚歲足足消化了十幾秒，不由得歎服，他家主子確實厲害，這回來才多久，拿下人家黃花大閨的速度堪比在邊關攻城略地。

故而，這次不必戚歲出去傳什麽，有許多人親眼見到宋瑙大白日從豫懷稷書房出來，拿手背住兩頰，卻擋不住溢出的緋紅，步子既快又碎，而戚歲全程一臉姨母笑地跟在側後方。

豫懷稷送走宋瑙，站到桌前，拿過一本空白奏折，鋪開研墨。

思忖須臾，他提筆落下十六個疏狂大字：

先來後到，天經地義；半路截和，天打雷劈。

稍等墨幹，他差親信快馬加鞭送去皇宮。