沒有一年壽宴如同今夜，在人仰馬翻中戛然而止。

皇上恤宋瑙到些驚嚇，特意收拾出一間廂房供休整。晚來風疾，裹了件狐膁大氅，慢吞吞地啜完兩杯熱茶，氣卻不見回籠，仍舊蒼白得近乎清。

醫在院中候著，約聽見二王爺在隔壁可勁地鬧人，似是太醫久等不來，他自稱撞見冰下的髒東西了，突發心悸。

宋瑙循聲向外探頭：“二王爺聽起來怪難的，要不先太醫去把下脈，開些藥方子。”

豫懷稷鐵青著臉：“憑他這個中氣，能有什麽事，讓他幹號去。”他揮手喚來醫，坐到對麵，“那個大冰，應該老二去砸。”他直言不諱，“嚇死他活該。”

宋瑙驚愣：倒也不必如此直接。

好在醫是宮中老人，且不提言語衝突，單算虔親王手將哪家爺給揍了，他半夜被拉去出診已經兩隻手都不夠數了。在虔親王手底下曆練的二十來年到底不是白混的，醫平穩地把完脈，開出幾個調理方子。

待他退出後，宋瑙想到什麽便說：“我宴上似乎沒見到太後與九公主？”

“安慎選在今日鬧事，我能饒過，皇上也不能饒，估計關閉了。”

豫懷稷猜個七七八八：“太後疼兒，一氣之下也必不會來。”

宋瑙還想問什麽，還沒張開口，院外徑直過來一個清朗公子。他今晚的座次排在豫懷稷手邊上，宋瑙蒙也能蒙出此人是誰，起要與他行禮，他立馬製止：“使不得，三嫂，我現在你一拜，改日都要還的。”他聳肩，“信不信三哥肯定變著法子從我上討回來。”

豫懷稷不語，聽他六弟求生意識頗為濃烈地在那兒說：“我今日回來晚了，三嫂在跟娘娘遊園，沒見著麵，該是我來跟嫂子打聲招呼。”

豫懷稷讚許他：“懂事。”

宋瑙麵皮再厚，也比麵前兩個薄一些，聽他三嫂長，三嫂短的，遲遲未能回春的臉上終於爬上些緋。

屋隻有兩把凳子，豫懷稷坐了一把，宋瑙此時站在桌邊，想著將位置讓出去，不僅禮數上周全了，又能借此客套一下。

但構想與現實當中，始終差了一個豫懷稷。

尚沒開始實施，便被握住腕子，拽坐回去。

藏在大氅裏，極小聲地問：“文親王地位顯貴，我坐著，他站著，不好吧？”

“不然？”豫懷稷思索，“他躺著？”

宋瑙噎住，豫懷蘇即刻表明心跡：“三嫂應該是誤會了，地位這種東西，我沒有。”

“出去闖幾年，說話越發中聽了。”豫懷稷倒了杯新茶，抬袖一揮，似道銀掠過。

豫懷蘇反手抓住，滴水未灑，終於聽他三哥問道：“徐斐如何了？”

“暫時下獄被收監。”他一改玩笑之，沉下臉，“徐斐打包票說了，那冰雕之原是尊罕見的送子觀音，至於怎麽換一焦，他完全沒頭緒。”

宋瑙正在吹開茶沫，唰地抬起頭，滿臉驚愕。

“？”又艱難地重複，“焦？”

豫懷蘇心下一咯噔，小心詢問：“三嫂親自砸出來的，怎會不知道？”

這話倒真冤枉了宋瑙，當時事發突然，那東西裹挾著碎冰摔出來，還沒沾到角，豫懷稷已將掉過頭去。在失控的場麵中被安置到這兒，沒有勞煩任何人，乖巧地啜完兩杯茶，等著豫懷稷穩住局勢後來接，便一直沒機會問這件事。

而目前，宋瑙心很複雜，甚至有些想哭：“那個黑不溜秋的，我猜到是有環節出岔子了，不是什麽吉利什。”越說越悲傷，“但我眼神不好，說是木樁我也信。”

追溯源，但凡眼神好一些，腦子再多裝點事，也不至於在西亭臺把豫懷稷給認錯了。

豫懷蘇有些慌，看向兄長：你媳婦好像要哭了。

豫懷稷把外袍下，抖開披在宋瑙的皮大氅外頭。他高闊，外袍包裹住厚重大氅都綽綽有餘。他溫聲道：“等我一會兒，送你回家。”

囑咐完，他轉頭麵對豫懷蘇：“出去說。”

但豫懷蘇聽其言，觀其，得出另外一層意思：出來挨打。

皇宮院，燈火通明，不是手的好地方。

且豫懷蘇快，先拋出一個正經話題：“三哥，你要我查的那個圖案有些眉目了。”他趕道，“原先想等壽宴過去，明日再去三哥府上細談。”

兩人立於修竹僻靜，豫懷稷麵向別院口，看見不斷有宮人進進出出，院燃起十數盞長明燈，火映亮半邊宮闕。記憶似陡然燙出個口子，與多年前的一夜模糊疊……

那年，他還是一沒正行的半大皇子，臨時起意，領著老五、老六去掏鳥蛋。

豫懷謹沒幹過這事，腳一踩斷枝幹摔下來，他慌忙接住。豫懷謹隻了些驚嚇，但衝力讓豫懷稷背部撞上樹幹，突起的堅枝杈險些傷到脊椎。當夜先帝把整座太醫院搬去妧皇貴妃宮裏，一樣是亮了徹夜的燈火，宮人們匆忙出。

當著先帝的麵，他撒謊不打腹稿，聲稱是練功時弄傷的。

豫懷謹在櫃櫥旁，手死死攥住帶，上沒一點。

先帝待到後半夜再走的，走前經過櫃櫥，卻一眼沒瞧過豫懷謹。

妧皇貴妃是在豫懷蘇口裏知道的事經過，坐在床沿歎口氣，揮手招來角落整晚沒說過話，也不肯走的豫懷謹。人握住他的手，隨後一掌削過豫懷稷的後腦勺兒：“有你這麽混賬的嗎？幹點什麽不好，非得去掏鳥窩，你一人去便算了，還挑唆著弟弟們一道。這次是接著了，若沒接著，懷蘇就罷了，傷著謹兒我如何跟他母親代？”

豫懷蘇聽著哪裏不對，抗議道：“母妃，我幹什麽了，怎麽到我就罷了？”

人的手骨細，覆來的溫度正好，豫懷謹預想中的責罵並未出現，他愣愣地站在床邊，看三皇兄齜牙咧捂住腦袋，他認真地搖頭：“沒有關係，我額娘不管我的。”

妧皇貴妃一怔，趴在床榻的豫懷稷也停止齜牙，凝住片刻。

這時候，四公主昭兮蹦跳跑來，指尖著一顆葡萄，水濺了豫懷稷滿臉。

“讓你們不帶上我，吃苦頭了吧？”大大咧咧，“五弟，再有好玩的事你記著我，皇姐護你。”

豫懷稷淡定地抹臉：“你頂屁用。”

幾個兄妹鬧一團，他還清晰記得，昭兮扮作鬼臉躲到豫懷謹背後，衝他嚷著“傷到腰，將來沒姑娘嫁給你”，他拿什麽話回敬的已不大明晰，但長夜火燭裏，他看到豫懷謹笑得安靜靦腆，像那個年紀該有的樣子。

日後他們總廝混在一塊兒，小到掏鳥蛋，大到習武圍獵，豫懷稷總會帶上豫懷謹。

昭乾十四年，八方不寧，豫懷稷初至西南平，同年邊疆諸國多有來犯，先帝下旨令四公主昭兮出使和親。聖旨下，豫懷謹不顧母親阻攔，在先帝寢宮外跪了整宿，聽見豫懷蘇在裏間跟先帝爭執，氣暈栽倒下去的時候，他沒哭。

醒來時昭兮站在他床側，手擰帕子拭他額頭，同他笑：“多大點事兒，不至於。”

他握雙拳，也沒哭。

而次年豫懷稷從沙場上疲憊歸來，他終於繃不住，高築起的城牆轟然倒塌，顯出最真實的脆弱。他抓住皇兄襟，哭得蜷在地，一遍又一遍地重複：“我沒能留住四皇姐，我留不住……”

豫懷稷蹲在他前，聽他號啕，啞著嗓音告訴他，不是他的錯。

生在皇家，做不到的，留不住的，何止於此。

“我結過一名江湖俠客，打聽到他多年前在淠莊斬殺了一強盜，此人曾為十兩紋銀而去屠村，一直是朝廷的通緝要犯。他耳後就有那枚印記，幾條直線彎折連接，因為奇特，我朋友印象深刻。”

“可能是某個民間組織。”豫懷稷拉回目，“還有別的嗎？”

豫懷蘇踟躕片刻，又低音量：“我到好幾茬皇帝派去探查的人。”他有點疑，“三哥，皇上這回未免太過急迫。”

豫懷稷隻在給他的信中提到這個圖飾與八公主墓的人有關，現在見到麵了，才把其餘細節簡述告知。豫懷蘇先是愕然，然後反應極快：“那剛才那……”

“嗯，是六趾，沒有錯。”

豫懷稷明白他在想什麽：“是埋在小八墓裏的人。”

今夜以前，豫懷蘇沒把事態想得這樣複雜，隻當是一群急紅眼的亡命之徒。

他背過手，低頭在原地焦躁地踱步，一個轉，他突然定格：“皇上知道嗎？”他又道，“小八被調包的事。”

豫懷稷沒正麵回應，隻說：“我沒提過，那兩個盜墓賊死得太快，也沒提。”

至於皇帝知不知道，或者從何知曉的，那就兩說了。

豫懷蘇沉默不語，那兩個蠢賊顯然是三哥忽悠，以為墓中人沒問題，自然也沒有特意提來的必要，但豫懷稷不提，即便他總話說三分，棋留半著，但豫懷蘇哪裏會看不出，他是對皇帝設防了。

“雇傭盜墓賊的人你繼續留意，再上皇帝的人機靈些，別出馬腳。”豫懷稷叮囑他兩句，“還有，你三嫂那頭……”

話鋒忽變，豫懷蘇耳朵也隨之豎起，聽他皇兄一字一頓：

“你再嚇一回試試？”

這頂帽子扣下來，豫懷蘇死活不能認：“天地可鑒，是三哥先提的徐斐。”

頂之前，他是做好挨打準備的，但豫懷稷沒有武，淡淡應聲：“這個是我的疏忽。”可他又跟著說，“以為你年了，該懂得如何挑揀著說話。”

離開時，他深深看一眼豫懷蘇：“怪我太高估你。”

一連三句，層層遞進，字字往豫懷蘇心上紮。

事實證明，來自他三哥的中傷可能會遲到，但是永遠不會缺席。

長街的打更聲一慢兩快，劃破空闊黑夜。

時過三更，宋瑙坐上歸家的馬車。

私以為論曲折多災，在由豫懷稷護著離開皇宮時，今日已然達到登峰造極的地步，但當梳洗回來，發現豫懷稷坐在房，正翻瞧著一遝忘記理、在幾本閑書底下的公子小像時，才深刻領悟到：一日未竟，人可以倒黴到什麽程度，還不足以下定論。

宋瑙急退兩步，一口氣沒提上來。

捉住椿杏：“王爺是如何我屋來的？”

椿杏也是蒙的：“原本王爺坐在院子裏，我不過客氣了一句，外頭涼，要不進屋暖一暖。”似乎也不敢相信發生了什麽，“我話還沒說完，王爺抬就往屋裏去，我攔也攔不住。”

宋瑙按眼眶，實在累極了，沒力氣跟椿杏解釋，未來姑爺不是一般凡夫俗子，你隻要敢同他客氣一小尺，他便敢順桿爬上一丈高。

這時，有小廝端來藥盞，是按太醫的方子拿藥熬的。宋瑙接過手，轉過門檻。

豫懷稷抬眼，見卸去妝發，人越顯清瘦，初見時臉上還有幾兩，現在下都削尖了，藥氣熏在眼睫上，宛如一隻，似乎誰能忍心說句重話，誰便是畜生。

宋瑙放下藥盞，指尖住他袖口，輕晃兩下：“我一會兒就燒掉，你別生氣。”

“罷了。”豫懷稷看片刻，收起畫像，“別浪費，留下當廁紙吧。”

宋瑙撲哧一笑。

見有些高興，豫懷稷把人拉到床榻，拿厚被蓋住，無奈地歎息。

“我算遇到小祖宗了，皇親國戚有什麽用，照樣被你住七寸，拿得死死的。”

他把藥吹涼遞過去，宋瑙就這麽一勺接一勺地喝，既乖又和。

豫懷稷忽然發覺，是個相當奇妙的子。雖然眼淚不值錢似的，但崴傷了不喊痛，喝藥不喊苦，被徐斐欺到頭上，一句多餘的求饒糾纏都沒有，知道直接來找他。

明明是輒紅眼眶的丫頭，卻沒有普通家子的氣。

“你確實很聰明。”

想通一些事，豫懷稷送去邊的藥勺往回一收，忽然道：“你哭，大抵還有一個原因，是你知道哭有用，至能宣泄緒，示弱，乃至規避風險。”他挑起一側角，“一旦你預判到眼淚對當前困境無益，憋也會先憋回去。”

宋瑙不曉得他怎麽說起這些來，但不可否認，他的話全說在點上。

還沒忘記，此前在豫懷稷心中是愚鈍的，這驀地風向大變，總還有點一雪前恥的小激。手絞被麵，臉微紅，適時地謙虛著：“是有一些，但也沒王爺說的那樣聰明。”

豫懷稷忍笑，又把藥勺遞上前去：“那你說一說，今晚的事該怎麽解？”

得意不出三秒，宋瑙剎那失去彩，艱難地咽下藥，卻也不敢裝傻充愣，遲疑著說：“我記得，八公主是死於走水，子在大火中灼傷，文親王口中的焦可與這個有關？”

豫懷稷挑眉看，微點下，又搖頭，托住藥盞的手淡淡比出一個“六”字。

宋瑙一點即懂，他的意思是：有關，但首有六趾，非八公主其人。

“我找來仵作驗過，死去至六七年，上也有藥浸泡過的痕跡，是宮中才會用的，以保不會快速腐敗。也相對完整，原是小八落葬時穿的圖紋式樣，有些地方與皮粘連已深，沒有換過的跡象。”

豫懷稷舀起一勺藥：“大都很吻合，除去那異骨。”

要找一年份相當的骸，再佯裝燒死的倒不難，但宮裏自有一套理骸的手法，難以仿照不說，其中幾味藥材也非一般人能夠取得，憑這點，想要如法炮製幾近不可能。

而著無損，這方方麵麵疊加，基本排除掉是中途經人掘墓調包的。

宋瑙想明白後，皺眉輕喃：“是在殮前便替代了八公主，換上袍，用藥草浸，再以皇家規矩棺落葬的。”

瞧分心出神，豫懷稷拿勺沿點一點的：“張。”

宋瑙抿去藥，聽他說：“這些我本想等你緩夠了，找個恰當時間再說，但老六口快，我就同你個底。”他講著正事，還不忘將藥吹涼送來，“近來這陣妖風我姑且還能擋一擋，住它不往別刮，那仵作是自己人，該遮掩的都弄幹淨了，不會捅出去。”

換句話說，既然選擇不去破，這大約仍然會以八公主的份，葬回華坡。

豫懷稷見聽得細致，不時會停下來想一想，再湊近把勺子上的藥吮幹淨。

一點藥渣沾上角，豫懷稷抬手揩去：“會覺得我太涼薄嗎？”

他作親昵，宋瑙本能地偏一偏頭，卻在這聲輕問中愣住沒。

似乎對於這種好好說著話，突然罵起自己來的行為到迷。

“我明知小八骨存在問題，卻裝聾作啞，隻顧著這事端能一件是一件。”

“不是的。”

聽他不斷貶低自己，宋瑙莫名生起氣來，徹底把頭一偏，不肯喝他遞來的藥。

“且不論有人躲在暗拿八公主的事做文章，對方的路數、用意，都還不太明晰。他們敢借皇後壽誕把首送回宮中，行事說猖狂也猖狂，但自墓被掘，皇上跟王爺肯定也派出不人去探查，一直沒能探到全貌，他們顯然做好萬全之策，說謹慎也謹慎。”

宋瑙細致分析，且略有些氣鼓鼓地說：“誰曉得這些人還會做出什麽，把他們查出來才是當務之急。”

換作從前，為了惹禍上，這些話一定爛在肚子裏也不會說出口。但此刻，看著豫懷稷，這個男人的出現，無疑是將膽子往裏養了些。

即便宋瑙心底適時冒出個聲音，捶頓足地訓斥：宋瑟瑟，你當真是飄了。

可仍然義無反顧地往下講。

“縱是八公主這一茬，不論生死，可以李代桃僵到這樣細的，這背後一定有前朝或宮中的人輔助，那牽扯得就深了。王爺是想維穩，又沒撒手不管，暗查也是一種查法。”越說越激昂，“在尚沒弄清楚前貿然聲張出去，便是把皇家麵摔在地上碾幾腳，又沒有別的用，傻子才往外捅呢！”

豫懷稷把下扳正，將藥喂過去，淡笑搖頭：“你倒會替我說話。”

說來奇異，蓄積在心口的一團鬱氣居然緩緩散去了，看這口喝完，青瓷藥盞也見了底。

“好了，再熬下去該天亮了。”

擱置好藥盞，夜近四更，豫懷稷替放下床幔：“且好好睡一覺，我得空就來看你。”

宋瑙依言躺下，接側過去，霍地牽住他手：“王爺歇會兒再走。”

料得豫懷稷一出宋府大門，必定連軸轉地為這些事奔忙善後，往後幾天恐怕連合眼的間隙都沒有。眼炯炯，死死拉著：“就一會兒。”

宋瑙手，指節細白，兩隻手都無法將他的手完全包裹住。

豫懷稷將看上半晌，本踏出的步子收回來了。他坐在床沿，沒安靜多久，便憾搖頭：“是該早些把你娶回府。”他思索著說，“否則多留一會兒，都像在無茍合。”

他半靠床榻，合眸輕笑：“更何況，由得你這一回回地手腳，我也把持不住。”

宋瑙差點兒要鬆開手了，指責的話已湧到舌尖：這到底是什麽得寸進尺的虎狼之詞！

但此人向來激不得，講不準還有更無賴的話在後頭，一時忍住了沒回。

“瑟瑟。”

休憩須臾，豫懷稷忽而出聲，他沒睜眼，語氣散漫閑適：“你還有什麽想跟我說的嗎？”

瑟瑟是小字，豫懷稷極這麽喚。

宋瑙平躺榻上，向後仰臉，豫懷稷分明在閉目凝神，卻像上長了眼睛，正沉緩地注視。

幾秒鍾的沉默過後，宋瑙應他道：“嗯，我反省了一下，大概是秋燥的緣故，近來的確有些熏心了。”承認錯誤，“我不是故意輕薄王爺的。”

豁出去了，接著前頭的幾句調笑說下去，大有他說話不害臊，可以更不害臊的氣魄。

豫懷稷睜開眼，看了一會兒，搖一搖頭：“說什麽秋燥，什麽反省的。”

他語調平和：“饞我的子就直說。”

宋瑙再一次深刻認識到，跟他比渾，無疑是以卵擊石。

一下子撒開手，繃不住似的拿被子將頭臉蒙住。豫懷稷失去牽製，終於淡笑起：“睡吧。”他俯將被角掖進去些，“我煞氣重，這段時間我們過從甚，你沾了我的氣息，邪祟不敢你夢來。”

他招來廊上打盹的椿杏伺候，走出院落，宋沛行已在外恭候多時。

兩人邊閑談著，邊朝府門走去，豫懷稷狀似無意地說起：“我今夜見到宋世子，是位清俊佳公子，你們宋氏雖然人丁單薄了些，但教出來的小輩倒一個賽一個地周正討喜。”

“王爺謬讚。”宋沛行應道，“臣的兄長早年定居河，已經許多年沒有往來，晏林是今日午後到的，樣子變了好些，臣第一眼都沒太認出來。”

豫懷稷問得婉轉：“瑟瑟上頭就他一位堂兄，兩人應當不錯？”

宋沛行是實誠人，一五一十地說：“小十歲前在河住過幾年，那時玩得是很好，晏林年紀大不，但也還是頑劣的歲數，走哪兒都願意帶一個小尾。”他頓了頓，“連後來晏林去莫家下聘，小都顛顛兒跟去湊熱鬧。”

聽到此，他們已臨近宋府前門。豫懷稷的坐騎是一匹玉蘭白龍駒，它等得不耐煩，在門外刨了一刨蹄子，豫懷稷似被吸引目。

“小時候再親昵都無礙，這大了可得有講究。”他向白馬在夜空下泛出澤的鬃，“宋大人你說，是不是這個理？”

宋沛行若再不明白豫懷稷的意思，便白在朝中爬半輩子了。他即刻出聲擔保：“晏林待小有如親妹，小更不必說，王爺大可放心。”

豫懷稷不置可否，但也沒在這個事上多費舌。

他出門檻，以手勢止住宋沛行：“更深重，宋大人回吧。”

他翻上馬，今夜黑雲遮月，連星星都不見幾顆，他在暗無天的夜幕下策馬奔馳，浮想起晚間，宋瑙立在冰雕前，還沒取過徐斐手裏的榔頭，曾有一段短促的惶失焦。

別人也許看不出來，但豫懷稷心力全在上，因而看得真切。

他走前最後一個問題，指的便是這個。

還有什麽想跟他說的嗎？

他相信，以宋瑙的心思剔，不會不懂，但還是把話扯遠了。

當夜，豫懷謹回得也晚，紅燭燃盡，徐尚若差人再拿新的。

宮勸：“娘娘，別等了，現在外頭得很，皇上大概不出空當過來了。”

“不，皇上知道，本宮一定會等的。”徐尚若舉起火折子，點燃燭心，平和地說，“所以，皇上再晚都會來。”

語氣綿長，仿佛是個約定俗，長久養的習慣，再尋常不過。

幾個宮人相覷一眼，他們是皇後宮裏的老人，眼看帝後婚五年，皇上晨起早朝，落日而歸，作息十分規律，沒娘娘等過幾回，便有些奇怪娘娘這心得是怎麽來的。但他們為奴為婢的，不敢碎，自覺地退到寢殿外候著。

待新燭燒去一小截，豫懷謹踩著宮燈的影，姍姍而來。

徐尚若忙迎上去，把暖爐塞給他：“累不累？”殿中有小火煨著的鍋子，揭開蓋來，盛出一盅，“你席間都沒吃什麽，先喝碗熱湯。”

在沒看見的地方，豫懷謹發過一通火，再把零狗碎的事安排下去，走回寢殿時已經難掩倦容。他強撐著笑道：“你怎麽要的事一件不問，隻管我累與不累？”

“誰說的？”徐尚若小聲嘀咕，“我問的才是最要的。”

豫懷謹輕怔，在稍帶孩子氣的反駁裏卸去偽裝，倦意似沒了阻隔的屏障，緩緩攀上眼角。他低頭有一下沒一下地舀著參湯：“我已傳旨下去，連夜捉拿那些冰雕工匠，不日會有結果。”他手上停頓，“不過多半是跟徐斐一樣，遭人算計了，正主早跑得沒影了。”

不可避免地，他提到今夜的事，徐尚若指尖一，終於輕聲問道：“他們到底是誰？想要什麽？”

“難說。”豫懷謹端起半涼的湯盅，“隻怕是來者不善，不過……”湯頭清淡，映出他冷靜麵容，“我們這一路，不就是在荊棘叢裏劈開條道來走的嗎？管他牛鬼蛇神，我們本是從那裏來的。”說著，他苦一笑，“怕事，我們哪還有今天？”

他提及過往，徐尚若神思輕微渙散，似在回憶裏沾了沾，又極快地剝離開來。

點頭：“那不說這個了，終歸是不能一夜解決的事。”換上個頗為苦惱的表，“但有件事，我們得先說一說。”小聲問，“我把安慎給罵了，你又將足，母後該氣壞了吧？”

還當要說什麽，聽見這個，豫懷謹一愣，而後無聲笑起來。

他且還年輕，生得也極為好看，這一笑又增添幾分好，在紅燭暈下，自是說不出的溫多。

“你別不放在心上。”徐尚若推他，見他笑得勾人，便紅著臉抱怨，“你還笑，等母後過來興師問罪了，可不像我這麽好打發。”

“我已經想好對策了。”他手托住頭，打趣道，“安慎是放肆、鄙，還豪橫，不統，你罵得既準又好，甚得我心，母後來鬧的話，我重複一遍給聽。”

徐尚若信了他的，吸進一口涼氣，慌慌張張道：“要這……這麽的嗎？”

好騙已非一日兩日，豫懷謹常取笑，這魚還要餌食才上鉤，他娘子是空竿放線，一鉤一個準。

“你呀……”他不由得一歎，“其實你兇悍一些，我很喜歡。

“三皇兄說了，宋姑娘是一向有爪牙的，隻是不常亮出來見人，但你不同。”

豫懷謹向寂寂深庭，卻似另外長了雙眼睛，能穿的皮相骨，看進心裏去：“你是念皇兄對我的照拂，不願他心尖上的人在你眼皮子底下辱，才端出那張臉的。”

“你想我兇悍點，也不是不行。”半晌，說，“你得先給我請一位夫子。”

徐尚若隨他出去，夜到濃時，庭院已完全漆黑，隻有幾步一間隔的地方豎起高桿有燈火，微暗的閃爍明滅，如同他們來時的路，著黑，僅有熹微亮。

“夫子？”話頭轉得突然，聽上去毫無關聯，豫懷謹下意識地問，“教什麽的？”

“罵人。”徐尚若吐出兩個字，繼而自省道，“我這方麵言辭匱乏，一張口在氣勢上就矮人一截。”仔細盤算後得出結論，“要想唬住安慎，還須得在基本功上花心思。”

豫懷謹聽笑了：“行，或者找個機會，把三皇兄請來宮裏。”衷心誇讚道，“在這上頭，他的段位高。”

子雙手疊，撐住下，好奇道：“有多高？”

豫懷謹回想須臾：“據說有一年，他在理邊戎，陣前將敵軍罵哭了。”似是覺得罵這個字不準確，他改口，“不，是辱。”

殿安靜片刻，兩人忽然相視而笑。

像過去五年，他們獨的每一個夜晚，仿如一切都沒有改變。

是夜，在安神藥的作用下，徐尚若睡得很沉。聽著均勻的呼吸聲，豫懷謹睜開眼睛，全無困意，盡是冰涼的清醒。他下床披了件外，悄無聲息地推門而出。

陸萬才在前麵掌燈，穿過幾間宮院，來到平日理政務的書房。

裏邊跪著三個侍，們臉上淚痕錯，豫懷謹走過時冷笑道：“朕當是多難的事，這不跪得很好嗎，怎麽下午見到皇後反倒不會了？”

們近服侍安慎久了，也養出些刁鑽的小子，往常單獨見到徐尚若勉強還懂些規矩，但跟著安慎走出去，仗了主子驕橫，們也敷衍了事。

其中歲數稍長一點的宮哭著磕頭：“奴婢再也不敢了。”

“這聲不敢，未免太沒誠意。”豫懷謹坐上高位，自顧自地搖頭，“朕再不找你們來，這公主邊的幾條狗，都敢給皇後甩臉子了。”

他脾氣一向不太好，朝臣都知他晴不定，隻是他沒納妃嬪，後宮比起曆代儲君要清冷許多，又有太後坐鎮，他很手。宮人們見到他大多時候都是同徐尚若在一，永遠溫潤耐心，久而久之便忽略掉他本不是善男信。

“皇後大壽，不宜見腥。”

侍們先聽聞這句，以為能有轉機，而他後一句卻是：“但朕多容你們一刻，都如鯁在。”他指腹過椅子扶手上的首，淡聲道，“那就等一等。”

幾人癱坐在堂下，在未知的恐懼中哭得越兇。除了陸萬才，沒人知道皇帝在等些什麽。

豫懷謹由們哭去，他閉眼假寐，屋隻點起一盞燈，他半個人沒在影中。

當日晷的晷針指向某一刻度，陸萬才一眼天邊，算著時辰稟報：“皇上，第二日了。”

看到豫懷謹睜眼的一瞬，們明白過來，他在等，等皇後生辰過去。

沒有吉兇避諱，可隨意殺伐。

“既然膝蓋不會彎，留在宮中也是廢人，敲斷骨扔出宮去吧。”

他的決斷一出口，年輕子尖銳的求饒聲簇擁著響起來。

陸萬才趕忙向外揮手，進來幾個侍衛正把們拖走，門外數米遠，遙遙傳來一記阻撓：“慢著。”

豫懷謹不聲，來人疾步踏進來，他起喚道：“母後。”

人四十歲上下，滿頭珠翠環繞，猶帶薄怒，張口責問：“皇帝是想要幹什麽，哀家倒不明白了，安慎是做過什麽挨千刀的事，皇帝罰俸足不說，還要宮人？”

“對皇後不敬，不該罰嗎？”豫懷謹坐回去，冷冷回應，“母後也說，隻是罰俸足，若安慎做得過於出格，可就沒這麽簡單了結的。”

太後心下不滿：“是皇帝親妹妹，哪裏做得不規矩，關兩天就罷了，至於要足一個月再杖殺近侍這樣嚴重嗎？”

“朕就敲斷們幾骨頭，怎麽杖殺？出宮後或生或死，全看們自己的造化。”

豫懷謹向侍衛抬手輕揮，也不廢話，直接道：“拖下去。”

“不許！”皇帝當眾拂的意，太後麵子抹不開，大喝，“哀家看誰敢！”

但前侍衛都聽豫懷謹號令，隻稍微一踟躕，見豫懷謹沒收回命令，便上前抓住人向外麵拽。太後氣急之下使了個眼，跟隨的太監立即出手跟侍衛搶人。

念著他們是太後的隨從，侍衛不好來，正拉鋸般僵持著，豫懷謹霍地躍下高位，順手出橫架在案上的劍，手起劍落，徑直削去為首的太監頭顱。

如井噴，斜濺到太後的前襟上，宮人尖著向後躲，也嚇得頭腦瞬間空白。

幾個待置的宮登時嚇暈過去，銀劍在冷夜裏反出紅的，豫懷謹一手執劍，咬著音節重複：“拖下去。”

此時沒人再來阻攔，侍衛把們同太監首一起抬出去。

豫懷謹隨手扯下一塊窗紗，低頭拭劍，聲紋不：“說句不中聽的，朕是孝順，才對母後多有忍讓，卻慣得一些閹人都敢不聽天子令。”

簡單幹淨，他拋去髒汙的窗紗：“母後與安慎一條心，朕權當你們是一個人，往後母親給皇後臉，朕就找安慎晦氣。若皇後在母親宮中傷了了……”他滿氣，緩緩道，“朕不論其他，全算在安慎頭上。”

太後本就是個沒經過多事的婦人，方才的一連串事都無法置信，直到陸萬才用水將地麵洗一遍，腥散去許多，才穩住形，後知後覺地回想起豫懷謹的話，諷刺道：“皇帝當真孝順！”

嗓音打著戰，遠沒有剛到這兒的中氣足。

豫懷謹搖頭冷笑，磋磨了這麽多年，他從皇子到君主，他母親也搖為一朝太後，卻毫沒變。

明明懼怕，卻絕對不能吃丁點兒虧，不管好看難看，能在口頭討回一星半點兒的都是好的。

也是這一點，最招先帝厭棄，卻不自知。

他就著太後的譏諷，恭聲回應：“朕生為人子，不能跟母後置氣，但作為安慎兄長，訓誡胞妹是理之中。”

當驚懼與怒火消退一些，太後咬牙，冷不丁問他：“皇後，值得嗎？”

豫懷謹恍惚片刻，輕手把劍擱在窗沿，然後開口：“朕從來不是母親喜歡的孩子，安慎尚能當您的長矛，在後宮幫您撲咬其他嬪妃，而朕生木訥，不能替您掙到臉麵，在很長一段時間裏，也沒能得寵於先帝。”

聽他猝然說起那些過往，太後臉白了白，本能地想反駁，卻說不出一個字。

“母親想要的太多，朕做不到，所以您不喜。”他自嘲道，“母親應該也沒想到，過去那個百無一用的孩子，現今連人都敢殺了。”

“但尚若……”豫懷謹停頓下來，又扯來簾布，把染的手指一一幹淨。

他作細致，似禮佛之人，隻是提到那個名字，都當焚香潔淨，方不算玷汙對方。

“讓朕知道，朕不必做到什麽，不必為誰，朕也配得到與尊重。”

太後素來聽不慣說徐尚若的好話，跳起腳來罵：“是皇帝登基以後的宮，一來就過上好日子，哪知哀家跟皇帝過去的苦！”惱怒道，“這小蹄子一招錦上添花耍得極好，心機重得很，能騙得了皇帝，但休想騙過哀家！”

這些不掩惡意的話顛來倒去說了不下百遍，但這次，豫懷謹直視著，腥風吹過他微揚的角，在他逐漸放大的笑容裏，裝滿極為平靜的嘲諷。

沉寂須臾，太後猛地生出一個荒唐念頭——他們的集，可能遠在徐尚若宮之前。

一幹與徐斐牽連的冰雕工匠連夜被押宮中，據兩個老匠人代，同一樣式的他們接過兩筆單子，是徐斐先找上門的，敲定細節後半個月，有個人也尋到這間鋪子。

“是夜才到的，鬥笠遮麵，也說是為家人祝壽用的，挑三揀四鬧了小半宿，這個不滿意，那個不對眼，得老匠人把徐斐訂的那尊已雛形的冰雕搬出來，是一眼相中，要拿這個當模子趕工一座中心鏤空，形態幾乎完全一樣的。”

戚歲吐沫橫飛地學給宋瑙聽，二郎抖得飛快，活像個菜市口說三道四的中年大娘。

“唯一的差異是要工匠先別封底座，待搜羅到合適的珍寶再自行填進去。按的需求，老工匠調整了底盤，做可以拆卸嵌的。而徐斐派人把觀音像送去，直接封死了。”

而後來的事也有跡可循，徐斐的人在運送途中要下榻幾驛站，都是些魚龍混雜的地方，應該是那時候被調了包。

宋瑙揣著手爐一點一點地聽，戚歲說的人知道，此人也曾出現在盜墓賊的敘述裏。若仔細推究起來，大約是從那次開始，接到一些，才使得跟豫懷稷從無關痛的小集，到實打實地纏繞到一塊兒。

豫懷稷忙得分乏，還記得差戚歲過來和嘮一嘮，也算沒當是外人。

宋瑙保持微笑：“戚公子來便來了，帶什麽……豬啊？”

地上齊齊整整碼放著說幾十斤豬，戚歲興高采烈地說：“這豬可不是一般的豬，膘壯，在山裏吃果、五穀長大的。”他繼續道，“爺說了，姑娘日常吃的豬可能不大實在，否則怎麽吃不胖，抱起來硌手，要我挑頭實的送來。”

宋瑙的微笑終於僵住了，在他細數這頭豬如何好之前，趕快找個托詞將人送走了。

他一條剛出門去，宋晏林的轎便停到正門，由守衛通傳之後，下轎。

昨日座次離得遠，夜模糊，宋瑙看得不如眼前清楚。

宋晏林的樣子跟年時有所差別，但宋瑙可以在人堆中把他認出來，可見廓眉眼變得並不多，仍是一副老天賞飯吃的好皮囊。

他骨相未變，氣質卻差了十萬八千裏。

聽他沉著談笑的某些時刻，宋瑙幾乎不能將他與當年河那個張揚的年郎聯係到一。正暗自想的時候，聽到宋晏林說，多年不見，想跟堂妹單獨聊會兒。

宋瑙神遊得有些遠，等反應出這聲堂妹喊的是誰，廳堂隻剩他們二人了。

宋沛行記著豫懷稷的顧慮，特意放他們在待客的外間廳堂說話，正對大敞的庭院，有下人灑掃走，也顯得落落大方。

可將近五年沒見，赫然要他們聊一聊，宋瑙都找不出能說的話。

裝作垂頭飲茶，實則腳趾蜷，邊思索，邊來回摳著座墊，忽然間，一聲輕笑伴著風耳底：

“瑟瑟這是，不認識哥哥了，也不吱個聲。”他桃花眼裏似嗔似怨，“嬸嬸啊，叨起來可真要人命，說得我口都幹了，你也不幫著擋一擋。”他語態懶散，“過來，給哥哥倒杯茶。”

他使喚得順口極了，宋瑙坐在他對麵，瞥了一眼他隻消一勾手便能到的茶壺。

宋晏林注意到宋瑙的目，手把茶壺推得老遠，麵不改：“嘖，壺太遠，我夠不到。”

宋瑙氣笑了，咻地便想通了，不論宋晏林變什麽樣，骨子裏仍是隻孔雀。

一旦找回些記憶中的影子，如同打破冰層，後續就自然許多。宋瑙過去為他斟茶，走得近了，驚覺他瘦得厲害，全靠他骨架高大勉強把服撐住了，問：“堂哥怎的瘦了這麽多？”

宋晏林輕攏袖口：“為兄貌，瘦一些不影響。”

宋瑙瞟見，他手腕枯瘦，閑談之間，已不留痕跡地回袖子。

見他有意回避，宋瑙沒再追問，把茶端給他：“老實說，好些年沒見了，堂哥這趟過來，也沒給我捎個什麽禮。”頗為不滿，“當真越老越摳。”

宋晏林折扇一展，苦惱似的拍一拍腦門兒：“你誤會了，為兄不是摳，是窮。”

為了證實這話，他當場掏出錢袋，拈住一角，倒過來開口朝下甩了甩，一小把銅錢滾落掌心。他寒酸地撿出五枚，不舍道：“罷了，拿去買糖葫蘆。”

宋瑙倒吸一口冷氣，宛如到什麽衝擊：“你這幾年都去做什麽了，窮這樣？”

瘦倒也算了，偏他還窮，除去一張臉，又無長，興許是靠出賣相活到今日的。他雖正值壯年，卻也經不住這麽以侍人，長此以往，難免不足，怪不得榨幹這個樣子。

宋瑙簡直找不出更完的解釋來串聯所有疑，縝且合理地推斷，沒有聯絡的那些年，堂哥一定過得特別苦。

宋晏林見臉瞬息萬變，再瞧自己的眼神都不一樣了，便知鐵定沒在想什麽好事。

他以扇麵了的角：“你還小，不曉得這世間錢難賺，屎難吃。”

宋瑙瞄他眼下的淡淡烏青，不知多個晚上沒睡好覺，結道：“再、再難賺，也要惜子。”生怕堂哥拿當小孩兒，聽不進的話，宋瑙強調一句，“我也不小了，過幾個月都該親了。”

聞言，宋晏林挲銅幣的手指一頓，他收斂起適才敘舊時的吊兒郎當，沉默良久，他看向宋瑙：“瑟瑟，聽我一句勸，回掉這樁婚事。”

宋瑙愣在原地，恍惚察覺到，宋晏林今日說過這麽多話，現在才真正切正題。

牢牢盯著宋晏林那雙豔麗的桃花眸：“為什麽？”

“你會被虔親王連累的。”他移開眼，不去直麵宋瑙的目，隻說道，“昨天那樣的無妄之災可能會有一百次，他能護住你一回，可剩下的九十九回難保不會失手。”

宋晏林側著頭，折扇輕撲：“別讓自己為那種男人的肋，要命的。”

經他提起來，宋瑙才想到昨日壽宴他也在場，約莫是出自兄長的關照才來勸的。

歪一歪頭：“我這麽惜命的人，不是沒求過一個安穩日子，可說到底，哪個子不想長在夫君心上，為他的肋？”打個哈欠，“何況這門親事已板上釘釘……”

“你非要回絕，王爺乃忠正大將，”宋晏林橫打斷，“不會過分為難你。”

他似有備而來，劈裏啪啦地一通說：“萬一將來有點什麽紕，皮傷還算輕的，倘若傷及……”

“堂哥，”這回換作宋瑙出聲截斷，再次平視這個男人，“這麽束手束腳的，可不像你世當盡歡的作風。”終於坦言歎氣，“你怎麽都——變得我快不認得了。”

除卻骨裏的一氣，使得他不斷在稔與陌生間反複切換。

宋晏林揮扇的手頓住了，良久，他垂眸否認：“我沒有，我不是，別瞎說。”

宋瑙掃一眼宋晏林腰間酒囊，這是宋晏林橫行河時慣用的，雖已洗得發白，但依稀可以認出上麵的飛鳥紋路。

忽然開口：“替我倒杯酒吧。”

宋晏林怔了怔，卻也沒拒絕。他解下酒囊，倒滿半杯。而宋瑙隻抿了一口：“燒刀子。”淡淡搖頭，“都開始喝燒刀子了，還說沒變。”

年時隨宋晏林滿河跑，早早知道他是個沒譜的，打小便時刻記著要去看護這不的大堂哥，生怕他喝斷片了，找不到回去的路。

有一年，宋晏林在春風樓跟他一幫江湖朋友吆五喝六地喝酒猜謎，樓外天晦暗，宋瑙擔心他會誤了時辰，就手去拉他的酒壺。

但宋晏林一隻手高舉玉壺，另一隻手“嘩”的一聲抖開折扇，抵住宋瑙的撲騰，他笑看邊上攏一堆的水果皮：“瑟瑟呀，你這樣可不行，用著哥哥的銀子，隻管自己吃飽喝足，快活無邊，哪有這麽狠心的道理？”

對於他的控訴，宋瑙充耳不聞，手叉腰上，反過來指責他：“堂哥若喝得爛醉，一會兒倒在半路上怎麽辦！”據理力爭，“我才七歲，馱是馱不的，要是再遇上個歹人……”

宋晏林斜挑著眼角，微醺中帶笑：“繼續。遇到歹人，然後呢？”

宋瑙想了想，握拳道：“然後堂哥生得豔麗，實在危險極了。”

說完，那些個跑江湖的拍桌大笑。宋晏林無奈，抬手彈一個腦瓜嘣：“這下不說自己了，什麽天殺的好事，淨往我上扣？”

宋瑙捂頭，委屈道：“我是姑娘家嘛，要名節的。”

“你要名節，哥哥不要？”宋晏林瞇眼問。

“那、那你要，可是，你吧……”低頭玩手指，聲音越輕，“本來也沒有呀。”

宋晏林額角突突跳了幾下，聽見幾個好友爭相附和，曆數他行走江湖鬧出的糗事，以此力證名節這個玩意兒，他是真沒有。在名聲敗之前，他忍無可忍，拿幹淨筷子，沾了一滴灑點在宋瑙心。

“哥哥這兒紅，喝的是風，意不在醉人。”他滿風流意態，輕笑揶揄，“想要爛醉的，誰喝兒紅啊？”

宋瑙那時才懵懂了解，堂哥縱馬萬裏山河的日日夜夜，酒囊裏裝的都是兒紅。

而今，兒紅卻了燒刀子，人也同酒一樣，許多變化不言而喻。

“哎呀呀，不能再待下去了。”宋晏林以扇代手，掩住口鼻，隻出一雙眸，半開玩笑地說，“我們家瑟瑟呀，什麽都瞞不過，狗鼻子。”

再過個半盞茶時間就到晌午了，但他沒有要留下用飯的意思，利落地收扇，剛走出幾步，宋瑙在後淡淡開口：“昨日壽宴，徐斐呈上來的冰雕，裝它的青龍木箱堂哥可看著眼？”

宋晏林背對緩緩站住，他佇立在那兒，沒有回應。

“木箱底座的一角稍有殘缺，有點像……”用聽不出喜怒的語氣回憶著，“像你當初，拿去向莫大小姐下聘的那隻。”

似乎花了很長時間逐字逐句地聽，宋晏林良久才轉回去，天生的豔還掛在眼梢，線微彎，帶笑似的：“你在說什麽，我怎麽聽不明白呢？”

可他的假麵並非堅不可摧，宋瑙依然在他麵的裂中，捉到一抹飛閃而逝的哀痛。

讀不懂這份痛楚，唯能知，他如今大約是真的苦得。

那日的事再細查下去，與徐斐的幹係便不大了，皇帝關他十日，以作小小懲誡。

徐斐出獄當天，宋瑙去到虔親王府，在門口上豫懷稷從府裏出來，與他並行的是乞巧節時同戚歲走在一起的那位公子，對方一看見宋瑙，出於先為主的反，控製不住地眼一沉。

豫懷稷斜睨他一眼：“陸鐵牛，你給我收一收。”

這個稱呼宛如一顆炮彈，陸秋華立刻奓了：“我還什麽都沒說！”他有些絕，嗓音得極低，“那是幾歲大的事了，你再拿來提有意思嗎？”

嚴格算來，當年的陸秋華剛滿六歲，眉眼遠比一般男孩清秀。

上了幾趟私塾回到家，被一些皮猴似的小公子笑話沒把兒的小姑娘。他彼時還沒養出冷銳的子，隻會吧嗒吧嗒掉眼淚。

豫懷稷大陸秋華一歲，給他分析：“約莫是名字的問題。陸秋華，聽上去像秋花，太氣，你得改個名。”

陸秋華用小聲請教他：“改什麽？”

豫懷稷經過思考：“鐵牛吧。”他點頭，“陸鐵牛，威武雄壯，鐵骨錚錚。”

可憐陸秋華年單純，信了他的邪，為此鬧出不小的靜。末了，事傳宮中，妧皇貴妃把兒子打去陸府道歉，豫懷稷自知理虧，誠心跟他說：“名字變來改去的麻煩，我教你習武，以後再有人埋汰你，就兩個字——揍他！”

陸秋華原可以科考仕當一介文臣，是豫懷稷一手把他領上通往武將的路。他稍大一點，雅俗醜的意識漸漸覺醒了，便再也不準別人在他麵前提那三個字。

“以前是沒什麽意思，但你如果一直是這個態度，那可有意思極了。”

豫懷稷的風涼話一套套的，宋瑙見陸秋華本就白皙的臉上又往上白了個號，似乎氣得隨時可以暈死過去。忙出手幹預：“王爺，其實我來，是想見一見徐斐。”

一聽到宋瑙是為別的男人來的，豫懷稷拉下臉：“你要見他做什麽？”

陸秋華見他不痛快了，故意冷笑一聲，並十分舒適地翻了一個白眼。

兩人似乎又要杠起來，宋瑙又一次搶在他們火並前開口：“我有些話想問他。”

沒給他們反應和爭執的空間，馬不停蹄地說：“七夕當晚，我遇到徐斐的地方並不在主道上。那天大多百姓都去離水湖畔賞煙火了，我是眼花認錯人，跟出去後迷了方向才到的那裏，但從徐府去到廟會的幾條主街，徐斐不論怎麽走，都不該與我上的。”

宋瑙垂眼道：“我就想問一問，他為什麽會出現在那兒？”

可貿然去見徐斐總歸於理不合，豫懷稷心領神會，也聽出的言外之意。

“你懷疑有人心引徐斐撞見你？”

陸秋華不鹹不淡地哼了聲：“一個掌拍不響，他們引的恐怕不隻是徐斐吧？”他不客氣地又丟出個問題，“宋姑娘到底錯認誰了？”

宋瑙沉默了一下，忽然向豫懷稷後躲去，兩手攥住他後擺，眸中霧氣蒙蒙的，朝陸秋華撇一撇：“兇。”

這一招對豫懷稷向來是屢試不爽，他立即兇神惡煞地向陸秋華一橫眉：“要你管？瞎胡猜什麽呢，鹹吃蘿卜淡心的！”他繼續訓斥，“張口閉口宋姑娘，下次嫂子聽見沒！”

“我喊嫂子？”陸秋華怒問，“小我多你沒數？”

“那又如何？”豫懷稷開始撒歡了地扯，“你是陸家長子，上麵沒有哥哥照拂，我拉扯你長大算半個兄長。俗話說長兄如父，那我怎麽也能落個幹爹當當吧。你喊嫂子怎麽了，喊聲幹娘都不過分。”

他越說越離譜，把陸秋華氣得有點站不穩，宋瑙出來打圓場：“別勉強陸公子了。”

但陸秋華完全沒料到，後麵則不無憾地說：“我也沒當人娘親的經驗，突然要認下這麽大個兒子，總怕照顧不周，傷了母子分可怎麽好。”

陸秋華頭一次發現，在某種意義上，豫懷稷和宋瑙兩個人簡直般配極了。

“胡攪蠻纏也要有個限度。”他七竅生煙般咆哮，“你們能不能講點道理！”

宋瑙怕他年紀輕輕氣出個好歹，輕咳一下打住了。看見王府門前有兩匹大馬，一副整裝待發的樣子，便問：“王爺與陸公子是有事要出門去？”

陸秋華緩過來一點，剛要說去點兵場，豫懷稷搶話道：“沒有。”拍一拍陸秋華肩膀，“日頭不錯，陪他出來曬一曬，上一子黴味。”

他吩咐戚歲：“去大獄外頭候著，徐斐一出來，帶他去福如酒家見我。”

戚歲離開後，陸秋華冷冷笑起來，大抵是擔心多說多氣，他一聲不吭地翻上馬，看豫懷稷把未來夫人送上馬車，然後才躍上白龍駒。

福如酒家離王府隻有半炷香的腳程，他們到得早了。豫懷稷頭一件事便招呼店小二搬來一扇繡麵屏風，擋在宋瑙與一會兒留給徐斐的空地之間。的正麵視野阻，老老實實地說：“這個有點擋視線。”

“他在牢獄汙穢地待了這麽些天，髒得很，有什麽可看的，不怕長針眼？”

豫懷稷目的明顯，下手果斷，宋瑙無奈地噤聲。

會不會生針眼不大確定，但此人心眼隻有針尖大小，卻是深有會。

徐斐午時出獄，過來也要段時間，豫懷稷點了一桌菜，全是樣式巧，吃起來不會太狼狽的。宋瑙悶頭吃著，有一句沒一句地聽豫懷稷跟陸秋華閑話等會兒去點兵場的事。

忽地，一雙筷子往碗裏放了兩片糯米糖藕。這盤子是擱在陸秋華手邊的，離宋瑙比較遠，一直沒去筷子，豫懷稷注意到了，給夾來一些：“今日興致不高？”

雖為疑問句式，但用的則是陳述語氣，宋瑙的確還沒從前些天宋晏林的造訪中完全離出來，但稍加掩飾過了，沒料著豫懷稷會這麽快瞧出來。

幸而吃得認真，口中是還沒咽下的素鴨，左手持勺舀滿玉米，右手的筷子上已經火速叉起一塊糖藕，一副騰不出口去回答他的無辜樣子。

而眼見前方那道青豆玉米，適才筷子一夾一個準，挑得隻剩下青豆了，豫懷稷大方手，走陸秋華麵前他正下筷的整盤鹵牛，跟稀稀拉拉的青豆對調了下。

陸秋華驚愕：“你還是人嗎？”

豫懷稷無視他，似不經心地想起什麽別的，又問：“宋世子之後有來找過你嗎？”

宋瑙僵了僵，一不小心，被剛咬下一口的藕間糖糊了一。

聽豫懷稷的口吻，非但一早知道宋晏林，應當還有一定關注。宋瑙費力地掉糖渣，異常小心地說：“是見過一麵，聊了些近況，也沒聊太久。”

這話過於籠統，鑒於這人在一些方麵驚人的計較，決定再多說點：“堂哥他有些擔憂，王爺是幹大事的，怕我嫁去王府不大能應付得好府中庶務，就多囑咐了幾句。”

一番話已經夠婉轉了，但豫懷稷仍舊過表象，抓住本質。

“所以說——”他手指一，筷子裂兩段，“他想挖我牆腳。”

宋瑙一凜，堅決否認：“絕對沒有！”拍著脯保證，“我們老宋家的家風一向以老實本分見長，王爺看我便可知，誰能做出那事來！”

陸秋華本在一旁百無聊賴地吃青豆，冷不丁：“挖也無妨，有辦法的。”他持之以恒地提議，“你娶我小妹，我沒那些個顧慮。”

桌上另外兩人整齊劃一地看向他，豫懷稷預知後事般搖一搖頭，原想再趁機問些有關宋晏林的事，可陸秋華這一攪和，給宋瑙拉開個口子，這丫頭可不得以攻為守。

果不其然，並不了解自己犯下什麽錯誤的陸秋華隻見宋瑙眼中飛閃，他沒來由地一抖筷子，青豆謔地掉了下去。宋瑙已經垂下頭，手指對手指，尤為可憐地哼唧：“堂哥不過是出於兄妹關懷，提醒則個，陸公子卻連下家都替王爺找好了。”哀怨道，“王爺今日出言責怪，莫非是反悔了，不想娶我了，便拿堂哥當幌子。”

“哪門子的下家，這可別賴我。”豫懷稷含笑接招，“當中的來由戚歲那碎可都跟你代過了吧。”

“今時不同往日嗎？”宋瑙迅速回應，“那時八字還沒一撇，我當個話本聽，如今王爺都下過聘了，以為陸公子應當死心了。”說著，又哀怨地瞟一眼陸秋華，“陸公子長得細皮，令妹也必然是個人坯子，我大概是比不過的。”

陸秋華聽完的形容詞，手背青筋跳了跳。

“王爺跟陸公子是同僚，平常在一塊兒的時間比我多，自然更疼陸公子一些。”歎口氣，“所以堂哥說幾句關照的話，王爺便折筷子翻臉，陸公子這麽明目張膽了，王爺都不舍得講一句。”

原先是放手隨去發揮，這下豫懷稷也有些惡心到，寒陡然豎起。他看向罪魁禍首，冷冷道：“誰說我不講他的，晚點到兵營，我不僅會講他，還要揍他。”

陸秋華也惡心了一把，閉眼咬牙：“打死我算了。”

這時，外頭傳來叩門聲，戚歲已經將人帶到了。

豫懷稷先作罷，又氣又好笑地說：“宋晏林這茬，我下回再問。”

宋瑙喝口茶，潤了潤嗓，乖巧地點頭：“那餘下的話，我也下回再說。”

聽到還有沒放完的話，陸秋華好不容易夾起來的青豆再次滾到桌下，腦子一陣嗡鳴。

稍作片刻調整，豫懷稷才戚歲把人領進來。

徐斐畏畏地走在前麵，側跟了個子，滿麵致濃妝，一進門隨之撲來厚重的脂味。他們行完禮，見徐斐抖索得厲害，豫懷稷淡然道：“慌什麽，問你點事，仔細答便是。”

徐斐在牢裏待怕了，拚命點頭，恨不得把一家子的老底全都吐出來。

宋瑙坐在屏風後，開門見山道：“徐公子，我有些疑，還公子指教。”客氣清冷的話音過繡布，傳至徐斐耳中，“我初次見到公子的時候，地偏僻，左右皆為普通民居，按說不是找樂子的好去，這乞巧佳節，公子怎麽想到要去那兒的？”

徐斐聽舊事重提，皮猛地一收，之前挨過的毒打又衝回腦海，頓時語無倫次：“那個，不、不是，我喝酒了，對，我……”

徐斐一慌，舌頭便捋不直。豫懷稷沉下臉，在耐快速消耗前，陪同徐斐前來的子忽然俯跪下，哭哭啼啼地說：“全是妾的錯，那天爺多喝了幾杯，原本不該出去的，但妾伺候爺時間短，隻府一年多，那時還住在沛莊的別院。”

提袖子拭淚，哭得梨花帶雨：“今年第一趟隨爺回帝都，又趕上節慶，妾小縣城來的沒見過這麽些新奇玩意兒，便纏了爺去逛廟會。”

意料到會有這個說法，宋瑙垂落杯盞：“往廟會去，怎麽走那條道？”

“這也怪妾不好。”人把一切都攬下來，“馬車駛到北十街時，妾聽車夫說，隻要直走往下，見到陳記當鋪的招牌左拐，不出一炷香便到離水湖了。”哽咽道，“妾沒什麽見識，那北十街雖遠不及主道人多有趣味，但街邊十幾步一小攤，也比沛莊熱鬧多了，想著便一路逛去廟會，這才棄車步行。”

宋瑙並無意外，淡淡替說下去：“然後，走錯方向，迷路了？”

子怯生生地點一點頭，不時撣落的眼淚把妝都洇了。屏風隔斷宋瑙大部分視線，但到底不是封死的，依稀可以穿過側麵的間隙看見這兩人，思索須臾：“是了，我記得你。”

子是當晚與徐斐同行的眷，宋瑙若有所思：“你那天妝容沒這樣濃，乍一眼有些認不出。”

子一麵噎，一麵從袖子裏拿出塊幹淨帕子，按在眼周花妝的一圈，小心抹蹭。

“今兒是接爺回府的日子，妾特意裝扮得鮮妍點，好給爺去一去晦氣。”

每句話都回得合理，徐斐想不到什麽可補充，隻一個勁地點頭附和。

宋瑙不再發問，而豫懷稷仿佛兒沒在聽子說什麽，全程專注於給宋瑙碗中埋葷菜。等轉回目，赫然見到一隻已經冒出尖角，疊的碗盞。

宋瑙看得發怵，悄聲強調：“我飽了。”

“飽什麽？”豫懷稷把碗推向，“我沒長眼？你那幾筷子喂都嫌。”

宋瑙小聲反駁：“王爺可能沒注意，你跟陸公子說話那會兒，我一直在挑菜吃。”

“知道。”豫懷稷平靜地說，“半天挑出三勺子玉米粒，是夠多的。”

宋瑙啞口無言，終於認命地端起飯碗，在他的監督下夾起一塊。

見他們旁若無人地膩歪，陸秋華右手握拳，放在下，對準豫懷稷重重咳了一聲。但他並不指一個被衝昏頭腦的老男人會出來主持大局，他冷著臉，向子拋去個問題：“夫人是哪裏人？”

子停下揩淚的手勢，停頓片刻，開口說：“妾溫萸，甘人，自喪母，父親是山頭獵戶。”

像是漸漸習慣了問話的氛圍，話音裏已無哭腔，甚至帶了些超乎尋常的平靜。

宋瑙專注進食的作一滯，在齒間還沒完全咬碎，定格幾秒，沒有咀嚼。豫懷稷也終於擺掉一點陸秋華眼中令智昏的影子，淡淡向那子翻了翻眼皮。

“前幾年甘遭災，父親帶我去別的地方討生活，然而路途顛簸辛苦，不多久父親染病去世了。我幾經輾轉到的沛莊，盤纏幾乎用盡了，去變賣首飾時遇見的爺。”哀哀歎口氣，“得天垂憐，妾這才錯差為爺的第七房侍妾。”

驚聞“七侍妾”幾個字，宋瑙嗆了下，想到自己險些與為同府姐妹共侍一夫，渾便起皮疙瘩。可溫萸實屬豔一掛的，像在荒原上點燃一火把，是頂頭躍的焰火，這一點上，們是全然不同的。

“原來夫人還有這麽一段經曆，是不容易。”

陸秋華似已有判斷，溫聲道：“徐公子這些天苦了，先回去報個平安吧，徐大人該等著急了。”

徐斐終於盼到可以離開，見虔親王也沒再留他，立即攜溫萸伏地行禮。

他們向外退去，即將踏出門檻，適才沒怎麽說過話的豫懷稷忽然問了一句：“七夫人料上繡的花頭還見，不知該怎麽稱呼？”

溫萸止步於門前，微一抬頭：“此名喚茱萸。”彎起角，用不大的音量，似是緬懷般地說，“在妾家鄉，它呀，總是開得最好。”

“如此。”豫懷稷眼底微一閃，“教。”

他揮手示意戚歲送兩人出去，雅間緩緩恢複到初時的清靜。

豫懷稷執酒杯點一點陸秋華：“怎麽看？”

陸秋華挑眉道：“我們之前判定，近期在帝都掀風起浪的幕後推手，麾下或許有人已經混進徐斐邊，故而他每走一步，對方都能找準時機借此布局。”

話到這裏，他搖一搖頭：“這個溫萸是有些古怪，但的來曆很難查證了。”

宋瑙不大理解：“難在哪裏？”

換作以往，陸秋華何止不會好聲好氣地回，還極有可能要出言嘲諷久居深閨，不知地方疾苦。但這回一來是屈於豫懷稷的威，二來他開始意識到宋瑙也非省油的燈，為避免到這二人的聯手夾擊，他沉默須臾，張口回答：“甘常年發生災害，流民很多，府難以管控。”又解釋道，“看起來十八歲上下，這十八年間，府衙員都換過說六七撥了。”

他的語氣雖然還稍顯僵，態度倒有明顯化，豫懷稷賞他一個孺子可教的眼神，接替他繼續說：“甘三年前又大旱過一回，土地收不好，本地百姓便更了，多數出城投奔親戚，或者去其他州府安家。要去核實一個幾年前離開的子，一無完善的府名冊，二無鄰裏佐證，幾乎不大現實。”

宋瑙安靜地聽完，當這兩個大男人的側重點放在地理風貌上，卻另辟蹊徑，有些困地提出一個問題：“茱萸，多長於南方溫熱地域，可聽你們說來，甘在北麵，氣候幹旱，茱萸在那兒能長得好嗎？”

豫懷稷與陸秋華對看一眼，對於花草一類的，他們能上名的撐死不過牡丹、芍藥，再要往下探究這些玩意兒的習喜熱喜寒，長在南邊北邊，是有些過於為難武夫這個群了。

涉及到認知盲區，兩人雙雙咳嗽。豫懷稷表示：“這個讓秋華查去。”

陸秋華暗自冷嗬，一個時辰前還管他陸鐵牛，現下要他辦事了，喊得可夠親。

指派完任務，豫懷稷對宋瑙說：“等你吃完，回去早些休息，明日隨我出去添置點大婚用的什，再到浮屠寺見一見我母妃。”

妧皇太妃自先帝駕崩後便移居浮屠寺，多年來吃齋念佛，一則祈福大昭風調雨順，二則為豫懷稷消解殺孽。明知是出了名的謙和溫厚，可赫然安排去見長輩，宋瑙一顆心仍舊猛地被拋得老高。

想到即將要去拜謁妧皇太妃，卻還坐在館子裏吃，頓時手腳拔涼：“皇太妃可有什麽喜歡的，我還一件都沒準備……”

“別忙活。”見忽如驚弓之鳥，豫懷稷安道，“你隻消人過去，陪母後吃頓飯，保準念一串阿彌陀佛。”

“這個不假，他這臭脾氣，難搞得很。”陸秋華絕不放過任何一個挖苦豫懷稷的機會，“能把這尊大佛送出去，老太妃倒多金銀家財都樂意。”

豫懷稷沒有嗆回去，平靜地把臉轉向宋瑙：“他對我。”

陸秋華活見鬼似的看過去：出息了，還帶向媳婦告狀的？

宋瑙失笑，清一清嗓：“陸公子婚了嗎？”

陸秋華一僵，宋瑙了然地點頭：“難怪了，陸公子的脾也……不遑多讓。”真誠道，“王爺已經要上岸了，別忘記給還在遠方的陸公子搭把手。”靦腆一笑，“我以為，九公主尚在閨中，是個不錯的。”

豫懷稷似茅塞頓開：“有道理。”

陸秋華頭暈目眩，心中狂飆髒話，作為豫懷稷的左膀右臂，他相當清楚九公主為人，兒不是宜其家室的。他邦邦地說：“配不上，心領了。”

“不要妄自菲薄。”豫懷稷和藹地說，“你配。”

陸秋華暗罵：我呸！

他一時心肝肺都有點疼，過去跟豫懷稷幹架，一來一往間哪怕從不占上風，也落個公平對壘，如今倒好，這狗男人開始攜家帶口地對付他，一點臉皮都不要。

所謂雙拳難敵四手，他板著臉起：“我出去一氣。”

踏出雅間時，豫懷稷向他遙遙一瞥，角噙了些堪稱挑釁的淺笑，活在跟他炫：我有媳婦護著，你沒有。

陸秋華更氣了，腹誹著：狗男人！