這之後，豫懷稷依然隔三岔五差戚歲送些豬上門，抑或天晚了，翻牆來與宋瑙私會。

而八公主一事上也捉到不相關人員，包括當日換冰雕的十數人，可以肯定背後確有一組織，下線紛雜，事蔽，但抓來的多為外圍跑的，隻代些皮，還不能其核心。

日子按部就班地晃到臘月初一。

帝都很久沒這樣熱鬧了，即便帝後大婚時，因先帝守孝期剛過，不宜大肆辦，隻簡單走了個過場。

而今日不同，來的全是大昭極有名的皇親重臣，連皇帝都擺駕蒞臨。場子又在虔親王府，市口絕好的地兒，十裏外都能聽見鑼鼓聲，打眼去遍地紅。

隻是有兩極，這太隆重了也有壞，比方說宋瑙，經這陣勢一唬，新嫁娘的拘謹嗖地演化真實的窒息。如牽線木偶般由幾個喜娘在矮凳上一番捯飭，終了蓋頭一落，便要推上花轎。

臨到關頭，向後一：“我、我再回屋張花鈿。”

喜娘沒瞧見過這整裝完畢，還想往回溜的新娘子。幸而宋母早在防這一手，說時遲那時快，一把擒住手關節，慈祥地笑：“不用，該的地方都了，極了。”

宋瑙掙紮：“脂也可以添點的……”

“脂、香膏、水、銅鏡，椿杏都備在那兒了。”宋母淡定地將往前拖，“你缺什麽，自個兒在轎子裏補一補，去吧，別誤時辰了。”

別人家嫁兒，母親都淚眼婆娑的，可到這裏卻變親娘活活將攆上轎的。宋瑙一麵怒歎母薄，一麵僵坐在悠悠的花轎中，聽見路兩旁十分歡騰，仿佛全城的人集休沐了，隻為來湊這天大的熱鬧。

頭頂紅蓋頭，在這謎一樣綿長的節慶氛圍中，漸漸對時間的流逝失去判斷，似乎走了很遠的路，又像剛起步，這頂轎子忽地落停下來。

還未有所反應，一隻手已穿過轎簾，眼的一截袖管寬厚紅豔，將掌中紅綢遞向。

宋瑙握住紅綢走下轎，沒挪幾步，便聽紅綢一端的男人輕笑道：“我倒不介意，但你確定要一路撇著外八字去拜堂？”

宋瑙定睛一看，如他所言，雙腳正無意識地擺出一標準外八字，碎步踏得別別扭扭。

剎那間，宋瑙覺今日空氣稀薄，呼吸略微不暢，唰地一下收回腳尖，囁嚅解釋：“我平日不這樣的，真、真的，我能走好。”

為了挽回麵，腳尖板正地快速踏出，剛想為這一步的完喝彩，卻聽豫懷稷強忍笑意，提醒：“娘子，順拐了。”

宛若當頭棒喝，好在霞帔層疊厚重，的作掩在裏麵，旁人也覺不出來什麽。但宋瑙本人險些要赧哭了，企圖推卸責任：“是蓋頭、蓋頭擋住視線……”

宋瑙還沒將蓋頭與四肢笨拙的幹係捋完，便覺邊一空，大驚失，這順拐跟外八也不是多大的過錯，豫懷稷總不會為這個悔婚吧。胡猜想間，子猛地一輕，雙腳騰空，彎被兩隻大手環扣住，整個人撲向一溫厚脊背。

雷霆般的起哄聲在耳畔炸響，宋瑙才反應過來——是豫懷稷將背起來了。

府外滿圍觀百姓，大多空暇時都傳過他們的恩話本，今時趕來見真人，對這一幕滿意極了，不人拍手好，心更堅信了那些香豔段子絕無水分。

“放心，待會兒你隻需拜天地時下個腰，轉一轉圈。”豫懷稷背著往堂屋走，低低一笑，“其餘時候，隨你是趴是躺，出力的事兒，我來。”

他的話瞬息淹沒在漫天喧囂中，宋瑙到底是長大了，懂些男之事，以至於聽人一句話，便淨往些不可描述的場麵上去發散聯想，圈住男人脖頸的玉臂也逐漸發燙。

眼中是無盡朦朧的紅，如同那晚在華坡，唯有漆一樣的黑塗滿大地，豫懷稷也是這麽穩紮穩打地背下山，歸途再遠，都好似沒什麽可怕的。

想到這裏，莫名便不慌了。

堂屋的主位上坐的是皇帝與妧皇太妃，後邊依次為豫懷蘇等親王國戚，陸秋華與一眾軍中將領排在稍靠後些，除去徐尚若因子欠安，沒有一同隨行，帝都裏能上號的幾乎都來了。

宋瑙心定之後，一切便順遂起來。在豫懷稷的牽領下，行完所有繁縟禮儀，就由侍引去布置妥善的婚房中等候，留豫懷稷在堂前敬酒。原以為這一喝下來，總要個把時辰，但他回來得比設想中早許多。宋瑙正懷抱果盤，一瓣接一瓣地往紅蓋巾裏送柑橘。

猝不及防間，蓋頭被人挑開，現出叼了半截果、驚愣仰起的臉。

本來都計劃好了，要拿出端秀麵貌去見豫懷稷，卻不承想毀在半瓣柑橘上，頓時有些委屈：“王爺怎的回得這麽早？”

可憐全然不知，的端秀在這之前，便已經崩塌殆盡了。

若認真追溯，當要數豫懷稷邁進屋來，無聲揮退婢的一刻，時值果子吃得不得勁，手鬼鬼祟祟落到盤子上，瞎似的抓了一把。

憑借手先擇出瓜子扔一邊，食指繼而彈開兩顆桂圓，然後住粒花生猶豫須臾，仍舊挑出扔開，最終撚起一隻大紅棗，在擺上蹭一蹭灰，便拿進蓋頭裏窸窸窣窣吃掉了。

豫懷稷是搬出他的自製力來，才忍住不笑場的，瞧一副可人樣兒，他難免生出點調戲的壞心，趁正吃柑橘時，斂聲息語地突然挑起的蓋頭。

盡管上銜個橘瓣，顯得有些稽，但心裝扮過的麵容掩在淡淡的燭火圈裏，仍彌散出難以言喻的姣，豫懷稷心頭似“啵”的一聲，起小束火苗。

與西亭臺的初見不同，一日日地條，長大，五亦比當初長開一些，雖然還有許稚態，但那人的骨已逐漸顯現，使在憨與嫵間來回閃現。

“嫌早？”斂藏起心緒，豫懷稷作勢轉，“那我再回去喝幾盅。”

“哎。”宋瑙忙去抓他袖擺，“來、來都來了，聊聊嘛。”

豫懷稷一括喜服，耀目的紅遮去他銳利棱角，兇煞退去了，倒突顯出他平日裏容易被忽視的俊。

“我就陪皇上喝了半壺，其餘人都糊弄著來的。”他曖昧道，“最能鬧的那幫孫子全出自我手底下，他們知我著急去房，誰敢灌我酒？”

“其實聊天什麽的，改日也可以。”宋瑙一聽“房”二字，陡然改口，大度道，“還是賓客重要，不如王爺回去再喝點兒？”

但豫懷稷力行地教會，何為請神容易送神難。

他走宋瑙懷中果盤，回時手上多了一對琉璃杯。杯中酒瀲灩，還未接過，臉就紅了，惹來男人取笑：“喝個合巹酒就臉紅，這長夜漫漫，等我起手來，你豈非頭一夜都熬不過？”

聽他說得百無忌，宋瑙突然咂出，這人以往還算收斂的，真要撒開了去，何止一個孟浪了得。自覺境堪憂，哆嗦著喝完杯酒，便雙目放空地坐在那兒。沒一會兒，床鋪忽而向下沉了沉，是豫懷稷挨著坐下。

他調侃地問：“不聊了？”

宋瑙眼一紅：“你別老欺負我。”

聞言，豫懷稷記起閑來逗趣時說的一些葷話，眼溫：“那怎麽是欺負？”

他歎道：“是喜歡。”

後來，聊是沒能再聊下去，宋瑙渾渾噩噩的，床榻上硌人的花生、桂圓是如何掃到地上，床幔何時落下，全記不清明。子似不斷下墜，隻記得飄浮在冷月下的細白微塵，萬籟俱寂，唯燭火劈啪作響。

以及豫懷稷伏在頸邊，時斷時續的話。

宋瑙當晚做了一場夢，夢中被一扇飛天大石磨來碾去，不論怎樣逃竄，這磨盤都跟似的，總能把抓回來。整宿遊離在瀕臨沉溺的邊緣，幾乎以為就要這麽與世長辭了，清晨的微過幔簾細，終於姍姍轉醒。

聽見細微響，豫懷稷收劍，他起得早，已經換好常服，在院中鬆筋骨一個多時辰。他原先有滿肚子溫存的話，奈何宋瑙剛醒來，人還迷瞪，陌生的酸痛使腦中速劃過一道閃電：完蛋，莫非癱瘓了？

把驚恐全攤在臉上，豫懷稷啼笑皆非，扶著坐起。

“還疼？”

良久，昨兒個房花燭的景才開始回放顯形，逐步取代了夢境中恐怖的大石磨，宋瑙的臉也由白轉紅，大腦瘋狂調取記憶的後果，是使無陷與癱瘓同等級的衝擊裏。

豫懷稷也諒的青，便道：“你若實在不舒服，我一個人去皇宮，你用完早點再躺會兒。”

一聽他竟有這樣危險的念頭，宋瑙立刻擺衝擊，火速表態：去，必須去。

原因很簡單，雖然豫懷稷為人散漫，不墨守規，他獨自宮皇上並不會介意什麽。但落在旁人的眼中，虔親王新婚第二日就不帶上，好賴也是聽過編排他們的民間段子，今兒不去，天知道他們會杜撰出什麽來，以百姓如今喜聞樂道的方式，沒準兒會往新婚夜的激烈程度上引，相當驚悚了。

二話不說，愣是把豫懷稷推出屋子，強撐著下床，讓椿杏服侍梳洗收拾。之後匆匆吃過早膳，又重新拾起昨晚來不及展示的端秀，義無反顧地隨同豫懷稷往宮中去。

但事態仍舊偏離了宋瑙的預想，他們的馬車在皇宮正門外停下，需徒步一大段路才能到勤政殿，以往豫懷稷腳程快，且對皇宮地形了如指掌，總是三步並作兩步的，引路的小太監經常跟不上他。

可這次因宋瑙子委實不大爽利，走幾步還好，一旦超出百步遠，就明顯吃力了，似雙扯不開來。豫懷稷便一改常態，耐心地從後麵擁住，陪蝸牛爬一樣往前走。過路的宮人看了，都抿而笑，仿佛脖子上掛著大寫的“圓房”二字。

滿臉紅，拉扯下豫懷稷手臂，暗示著：你管管他們。

豫懷稷收到指令，立時配合地甩出去個責備的眼神，但宮裏的人都極會察言觀，怎會瞧不出虔親王今兒個有多春風得意，本不怕他會真怪罪，反而笑得更燦爛了。

宋瑙氣悶到說不出話，花費老鼻子勁抵達勤政殿，還沒跪拜，豫懷謹即刻止住，表與闔宮上下的侍從們如出一轍，含著笑：“無須多禮，賜座。”

陸萬才搬來把椅子，外加兩塊幾寸厚的墊，好像生怕不能領會什麽“整座皇城都知道他們房完了，所以腳不利索，需特殊照顧”。

宋瑙麻木地坐下來，在離勤政殿還有一半路程的時候，簡直想剖開路過宮人的腦袋，看看裏麵都裝了些什麽，現在不想了。

因為可以斷言，裏頭的東西一定很下流。

宋瑙對此百集，一邊小幅度地變換坐姿，試圖減輕的不適，一邊懨懨地聽豫懷稷與皇帝閑聊。片刻後，豫懷稷接住某一段話頭，自然地轉向徐斐在渠州的園子：“瑟瑟虛，千秋宴上的驚嚇還沒完全平複，現下天也冷了，臣聽聞徐斐在外有園子，寒養病再好不過，想借來帶這丫頭住段時間。”

宋瑙瞬間一怒，這拿當借口，居然不提前跟本人通個氣。可話雖如此，但依然牢記跟豫懷稷是一條船上的，絕不能拆男人的臺。

因此果斷點頭，是，虛。

“那有何難，朕去跟徐斐說，他出來便是了。”豫懷謹爽快道，“別說是借了，便是要他拱手相送，諒他也不敢說什麽。”

宋瑙麵部輕微一，對待徐斐，他們兄弟倆是高度一致，表現出秋風掃落葉般無。

這事輕易地敲定下來，他們便轉去聊別的，又說了會兒，豫懷謹忽似一個沒忍住，話音裏帶出幾聲急咳。

“臣記得，上次跟老六在湖心小聚，就見皇上略有咳嗽。”豫懷稷不滿地問，“太醫院是怎麽替皇上請脈的，這麽久都不見好？”

“無事，朕的咳疾是老病了，年年冬都要發作幾回。”豫懷謹沒把這當回事，輕描淡寫，“等開春就好了。”

見豫懷稷還有話要說，他笑道：“皇兄在戰場上，大大小小的傷得多了，朕不過到這節氣，嚨發，咳上個幾天，跟皇兄比算不了什麽。”

宋瑙敏銳地抓住重點，憂心忡忡地看邊人：什麽，你過傷，大大小小，還很多？

豫懷稷立即將君臣禮儀拋諸腦後，用眼掃皇帝：當著我媳婦的麵，你講話注意一點。

這一眼像霎時穿回多年前，他以三皇子份看護弟、妹，豫懷謹繼位以後，他一直克己奉公，很再以兄長自居，也正如此，豫懷謹接收到他的警告，未有生氣，倒是延出些許對故時的懷念。

豫懷稷偏頭同宋瑙咬耳朵：“是有些傷疤，但不嚴重，昨夜不給你看了嗎？”

他一句未盡，又開始不正經：“是你自己不肯睜眼，錯過了怪誰？”

宋瑙鬧出張大紅臉，綿綿地瞪他：你閉！

念著場合不對，豫懷稷適可而止，他說回方才的話：“皇上別跟臣比，臣皮糙厚的，挨一子也不見得疼。”

他麵無表地道：“皇上得學一學老六，他領個督查使的差事，一年到頭有十個月在外奔波，還把自個兒養得溜水。我前日去他府裏，他跟個小娘兒們似的在後廚熬花甜梨湯，說去冬燥用的，別提多會保養子了。”

豫懷謹笑得以拳掩，咳了咳，立在角落的陸萬才也跟著笑開來。

“好，朕盡量向六弟看齊。”他開玩笑地說，“但六弟的致，朕撐死學個七八分。”

“夠了。”豫懷稷搖頭，“他小子是致過頭了。”

等他們對豫懷蘇的品頭論足告一段落，時辰也差不多到晌午了，豫懷稷便攜宋瑙拜別皇帝。他們前腳離開勤政殿，徐尚若後腳就從後麵的偏殿走出來。

偌大的殿宇隻有他們兩個，豫懷謹似沒了顧忌，伏案劇烈咳起來。這一波來得尤其兇猛，徐尚若慌忙拍他後背。他往年天一冷也會犯病，但從沒像今年這麽嚴重過，經常夜不能寐，獨自躲到外間，勉力住一下強過一下的咳意。

他不張揚打擾，徐尚若便順意裝作睡，待他下榻走遠，才靜靜睜開雙眼。黑的夜將聽力一分一厘地放大，隻聽個半刻鍾，就無端有水汽沾到眼尾，稍一眨，便匯一滴淚，墨發中。

為他的枕邊人，一些變故臨近，總會更快地有所知。

眼下一頓猛咳後，豫懷謹緩和下來，他拉過徐尚若仍在為他順氣的手，平複片刻。

他昨日從喜宴回來，二更天將盡，好些話都未來得及去說，今時酒醒了，他想來還有點歉疚：“難得有個明正大出宮的機會，三皇兄手下去了一堆人來瘋的，把場子攛掇得熱騰十足，我一個人帶著暗衛跑去看了，卻把你留在宮裏。”

徐尚若搖搖頭，異常小聲地說：“我懂的，皇太妃在，我不可以去。”

停頓須臾，不住問了問：“就……昨晚，真有那麽熱鬧呀？”委屈地說，“你昨夜喝多了，洗漱完話沒說上三句就睡著了，有什麽好玩的，你再跟我講一講。”

充滿對未知的向往，豫懷謹間了，便從花轎落地開始，與細細道來。

站滿百姓的街巷，人手揣包果脯，宛如看戲。院中擺滿酒壇，頂上的封泥一揭，酒香躥寒風，能把人嗆出個噴嚏。還有群來賀的將士，穿得人五人六，空有一顆想鬧房的心，但三皇兄稍一威嚇，立馬乖如羊崽。

徐尚若聽得津津有味，盡管宮中也有大小節慶，但條條框框的，全要依照規矩來。

一生囿於宅院宮門，還從未看過這樣歡鬧不拘的場麵。

“三哥完親，就該到六弟了，等那個時候，我想法子帶你……”

豫懷謹話說一半，聽見外頭響起眾多腳步聲，一轉眼的工夫，為首兩人已踏殿中。陸萬才追著他們進來，一臉犯難，顯然極力攔過了卻沒攔住。

“哀家來看皇上，還需要跟外人一樣往裏通傳？”太後直腰板，口氣不可一世。

陪同來的九公主也添了些底氣，忘記閉時的種種，朝徐尚若翻了個白眼，驕縱道：“昨兒個虔親王親，娘娘抱病未往，可這會兒瞧著氣很好嘛，難不故意在找借口，不想去？”

豫懷謹擺一擺手，陸萬才同其餘侍從退出殿外。

他冷冷道：“皇後養了一夜才緩過點神，你是嫌好得太快，不得多病幾天是嗎？”他淡淡嗤笑，“朕不怕你出去嚼舌，你端看虔親王他信不信。”

“母後。”安慎說他不過，轉頭拉扯太後手臂，使子地喊，“您看皇兄呀，我說什麽了，一上來就衝人發脾氣。”

太後拍一拍，極其不悅道：“皇上別顧念皇太妃的幾個孩子，安慎跟皇上才是至親，還未許人家，皇上該及早為做打算。”又怪聲怪氣地說，“至於皇太妃家的老六，跟他三哥一樣有本事，在外野慣了，這主意大過天，哪用得上皇上心？”

一向見不得別人好，縱使貴為太後，話裏話外仍浸著端不上臺麵的酸臭味兒。豫懷謹屏蔽掉這些，隻聽替安慎圖謀的前半段話，淡然問道：“母後心中可有人選？”

太後佯裝思索，便道：“哀家以為，閣學士齊大人家的次子品貌俱佳，與安慎相合，倒也配得。”

豫懷謹端起潤的茶來，擱到下，眸墜茶水，一閃即逝。

這齊二公子是今年秋試的探花，雖未拔得頭籌，樣子卻極為出挑，確實可以招來作駙馬。隻是齊家乃太後母家，在朝為者過半，其餘又多數經商，暗地裏商勾結的，不知刮走多油水。他雖人在宮廷，但有豫懷蘇各地奔走，探看到不齊家的蠅營狗茍。

他啜茶不語，半盞下肚，徐尚若便知他忌憚外戚，今日太後所求，必然是不行了。

破開沉靜，出聲當這惡人：“九公主年紀還小，不急於一時，再陪太後兩年也不遲。”

“哀家跟皇帝說話，什麽時候到皇後指手畫腳了？”太後冷眉橫對，猛一喝問。

本來徐尚若勸和似的一說，不必要發大火，但剛進門時皇上衝安慎說的幾句，太後正愁沒排解，正巧上趕著湊過來，自是要揪住了做文章：“哀家還在這兒，皇後就按捺不住，說一句頂一句。”

劈頭蓋臉地罵：“可想而知，背地裏是怎樣挑唆皇帝跟哀家唱反調的！”

聲音響亮，殿外守衛都聽得一清二楚，擺明在打皇後的臉，但徐尚若是聽慣這些的，並沒多難堪，仍俯回話。

“臣妾絕無頂撞之意。”徐尚若解釋，“臣妾愚鈍，想這齊二公子是好，但他上頭到底還有狀元榜眼在，況且今年並無三元及第的，可保不齊來年會有。既是給九公主選駙馬，自當百樣拔尖，多挑一挑總沒錯。”

徐尚若的謙順擱在太後眼中，與死皮賴臉無異，不屑地過去，似在看一隻癡纏兒子的癩皮狗。

“皇後曉得些什麽，這隻會死讀書的能有何用？昱兒是哀家打小看到大的，他未來定能過那勞什子的狀元郎，必有一番大作為。”

安慎有太後撐腰，氣焰大盛，亦眼神輕慢地說：“昱哥哥師從大家，詩書之外，更通古琴音律，是一般就會作幾篇文章，鄉野來的村夫能比的嗎？”

可饒是太後與再看中齊昱，仍不能越過皇上，直接把自己嫁去齊府。

豫懷謹站起來，他轉一圈白玉扳指，似笑非笑地反問：“狀元無用？”他一步一步走下臺階，緩緩道，“如今朝中三代元老，大半都是曆年狀元，巧也巧了，偏沒一個探花出的。照母後的意思，是大昭這些骨肱之臣無用，或者名次高於齊昱的，都為無用？”

他平穩的問句下滾起暗：“抑或是，除去姓齊的，今年科舉場上乃至恁大個朝廷都再找不出個能人了？”

太後發覺失言，悻然噤聲。安慎也有點怕了，退向母親後。但豫懷謹已到近，眼中暗火躍：“朕的舅舅厲害啊，一個二品職還不滿足，齊氏優秀至此，求個駙馬屈才了。”他猛甩寬袖，“不如朕的皇位讓出來，他來當！”

此話出自帝王之口，當中的分量了然，太後不渾戰栗：“哀家何曾有過這個意思？哀家兄長赤膽忠誠，恨不能長出三頭六臂，舉族報效，皇帝可切莫曲解了！”

豫懷謹過袖臂，向殿門走去，隻道：“朕有無曲解，全看齊大人怎麽去做了。”他輕飄飄地說，“先帝在位時，齊氏在帝都的族中兒排不上號，做人可不能忘了本。”

他雙臂一振，打開殿門。

陸萬才躬走近幾步，做好進去侍候的準備，但沒人自大開的門裏出來，皇上站在風口，側往後看：“安慎，母後記掛你來日婚配，想為你爭個好駙馬，這無可厚非。但你一個沒出閨的姑娘，堂而皇之地跟過來，在朕麵前大談外男，滿口昱哥哥得好不親熱。”

豫懷謹霍然抬手指向：“先帝六個兒，還找不出個似你這般不知檢點的！”

他字字如刀，大門敞開下，聲音順風去很遠，不隻是太後與九公主帶來的宮人，哪怕殿外縱橫的幾道宮街，佇立看守的侍從都聽得清楚。

他措辭狠厲，把安慎罵蒙了，而對方是皇上，不敢衝上去撕扯，憤地跺一跺腳，哭著跑出勤政殿。

這一出將所有人都鎮住了，陸萬才又退回原地。

徐尚若皺一皺眉，豫懷謹是與太後、公主多有齟齬，但都關起門來掰扯，即使為出頭，如此激進也是沒有過的。

忍不住開口：“皇上……”

豫懷謹抬手阻斷，他走回驚怒加的太後旁，輕聲附耳：“母後，朕說過的。”

太後一愣，又聽他道：“帝王金口玉言，每個字都作數的。”

太後回憶須臾，驀地想起不久前的夜晚，氣飄浮半空，豫懷謹提劍而立。

——母後與安慎一條心，朕權當你們是一個人。

——往後母親給皇後臉，朕就找安慎晦氣。

——朕不論其他，全算在安慎頭上。

太後當久了，權柄在握，許多話左耳進右耳出，沒太當真。

也經過些人事起伏，年輕失寵時都沒怕過，現今更不會為兒子幾句話就夾起尾做人。但方才聽豫懷謹一口一個齊氏，字眼兒咬得死，竟有陣陣涼氣從腳底板攀援直上。

突然發現，母家一脈如一葉扁舟，皇上可以順水推舟，也能翻手覆之。

齊氏也好，安慎也罷，隻要皇上想，都能下得去手。

虔王府的馬車駛出半路，街景逐漸開闊，路邊支起柴火小灶，麵點在熬煮好的高湯中滾了滾，鮮香氣勾得宋瑙東張西。

在饞蟲一再地驅使下，似腰不酸，腳也有勁了，拉上豫懷稷去就近的攤子，麻溜地到長凳上端坐好，掰起指頭開始瞎扯：“王爺，我出門前看過皇曆，今日小寒，適宜吃胡麻粥、糖豆花、紅油包麵、片兒湯和八寶甑糕。”

無法領會娘子心思的夫君不是好將軍，豫懷稷立即按絮叨的，原封不點一遍。

這家攤主的作麻利，三兩下便齊活了，然而宋瑙胃口小，每樣隻嚐一小點，終究還要靠豫懷稷掃尾。他單手持碗，幾下喝掉一碗胡麻粥，邊粘了粒芝麻，他隨手一揩，問道：“昨兒個怎麽沒見你堂哥過來吃杯酒？”

他口氣倒還隨和，符合閑聊的特征，但基於他對宋晏林一向不大友善，每次提及都像在預備搞點事出來，宋瑙機敏地抬一抬眼，意圖阻止他的無理取鬧。

“我沒別的意思，純粹好奇。”豫懷稷端起糖豆花，揚眉，“我人都睡到了，還怕他撬？”

宋瑙臉忽地一紅，趕在他說出更多恬不知恥的話之前，搶聲坦白：“堂哥有事回河，一個月前就了。”頃刻就把宋晏林給賣了，“他如今窮得叮當響，一文錢要掰兩半花，肯定買不起賀禮，但他還是個有骨氣的公子哥兒，估計不大好意思來蹭酒喝。”

豫懷稷手一頓：“我聽你父親說，宋晏林變了許多。”他想了想，提起一件事，“他跟莫恒長的婚約我聽過一點，說起來，莫家出事後，他沒再向任何人提過親，人也大變樣了，許是放不下莫家姑娘？”

豫懷稷並非第一個這麽問的，連宋沛行都來套過的話，而宋晏林幾年來的變化似乎也印證了這些揣測，但宋瑙始終是否認的。

“沒有。”搖一搖頭，堅定地說，“不是你們想的這樣，堂哥隻在提親時見過一麵，他們是指腹為婚的，應當沒什麽。”

可的話沒人信，大家主觀認定的事，不會為的否定而改變，總當在替宋晏林做掩護。隻有豫懷稷，他喝完最後一口豆花，當即接了的說法。

他的理念很簡單，他媳婦說沒什麽，那必然是沒什麽的。

宋瑙見他與自己不謀而合，宛如遇見知己，就多跟他說起一些。

主要因為宋晏林家住河，來帝都下聘那年，便在宋家住過段日子。

去莫府的前一晚，三更起夜，經過宋晏林借住的別院，見裏邊影憧憧。宋晏林沒有睡，失神地坐在院中，麵向一地堆疊起來的聘禮。

宋瑙迷迷糊糊地走進去，落過雨的夜空黑得嚴合，隻有枝頭掛上幾盞油燈，飄出微弱熱。宋晏林先一步看見宋瑙，他們都以為對方會先開口，便誰也沒說話，在難得的沉默中，醒過神來。端詳須臾，忽然說：“堂哥，你快要為有娘子的人了。”比畫一下，補充，“明年就會有崽子。”

聽見宋晏林笑了一下，似沉靜湖麵吹開的一線波紋。

他勾：“你懂得倒多。”

宋瑙歪一歪腦袋，然地問：“那你為什麽還不高興呢？”

油燈的太暗了，離宋晏林一臂遠，卻還是難以看清他的臉。

他良久沒出聲，是夜無風，他袍都沒一下，像極了府門外那尊巍然而立的石獅子。

宋瑙幾乎要懷疑，宋晏林是不是坐那兒睡過去了，他終於開口。

他說：“瑟瑟，你不明白。”

後來，同樣的話在別聽過許多次，宋晏林一年年不著家，他無似的漂泊與神，所有人都以為他必定是心係莫大小姐。

他說：瑟瑟，你不明白。

說未經，不解其中味。

“那時候，我的確不明白，喜歡它究竟是個什麽樣兒。”宋瑙回憶起當晚的風與宋晏林模糊的麵目，“但我很清楚，至不當是那樣的。”

他們用完點心，起離開路邊小攤，兩人相攜走在熙攘的街頭，豫懷稷眼中的宋晏林是壽宴上的匆匆一瞥，那個形銷骨立的白袍青年。

“他既有不江湖知，必不會差，現在是瘦相了，但看著還神俊逸，若年時添個十來斤，單憑他這張臉，在河大小也能算個人了吧？”

宋瑙輕聲應了應，摟住豫懷稷的胳膊。

午後的中央街與十年前的河一樣，人來去，熱鬧非凡，百米外是家三層高的紅樓藝坊，坊間姑娘氣韻風流，正倚著欄桿說笑。

“那時候的堂哥呀……”宋瑙恍了恍，“騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。”

忽然想到，某年立春三月，堂哥帶行過長興街，途經青樓歌舞場，有姑娘們高憑欄，幾方手絹悠悠飄落，堂哥閃躲開，仰頭見們含帶怯，捂笑作一團。

香風吹過，宋晏林略微彎腰，含笑抬手，輕輕向們作了一個揖。

時至今日，宋瑙出河，帝都，也隨父母去過些地方。

卻再找不出一個風流勝他的。

初一過後，帝都的天逐日變冷，宋瑙回娘家吃完回門飯，便隨豫懷稷啟程去渠州。

徐斐提早安排人清掃園子，各院的床單褥子一律換新，寢室每日都拿名貴香料熏上一。他們一行人的車馬抵達時，宋瑙推開主臥的門，頓有淡淡異香撲麵襲來。

豫懷稷冷嗬：“這個徐斐，正事一樣幹不來，吃喝玩樂倒是專。”

屋幹淨整潔，他檢查過一圈，見沒有問題，就想把隨行放進櫃子。

他拉開一格櫥門，忽然子一定，宋瑙本在擺弄牆上裝綴用的弩弓，回頭看他立在櫥邊，小半天沒騰挪，當有什麽新奇玩，便跟過去張。

屜裏齊齊碼放著一些花裏胡哨的小瓷瓶，宋瑙舉起一隻：“什麽呀？”天真地問，“梳妝用的頭油嗎？”

豫懷稷神古怪地挑一笑：“上麵有字。”

宋瑙翻轉過瓶，當中用赤金鏤刻了三枚小字：春閨。

乍一下沒反應上來，又拿來一瓶，上頭刻寫著：玉春。

幾個字分開倒還好，合到一起看卻沒一個是正經的，宋瑙霍然聯想到什麽，豫懷稷的解說也隨之而至，他哂笑搖頭：“恐怕是床笫間助興用的。”

宋瑙寒一豎，跳腳丟開瓷瓶，像在扔件垃圾似的，起豫懷稷的袖瘋狂手。還有點兇地拍掉豫懷稷正放在掌心把玩的一小瓶，也替他揩了揩手。

力道之大，似要把他蛻層皮才罷休。

豫懷稷笑看：“怕我喂你吃？”

宋瑙氣呼呼地說：“髒！”

“確實，什麽醃臢玩意兒。”豫懷稷出餐布，把格子間的瓷瓶都包裹起來，對角打結，隨手扔到地上，“就算你願意，我還怕給你吃壞了。”

宋瑙鬆了一口氣，可忘了，即使沒這些下三爛的東西，他們趕了十天路，沿途的驛站比較簡陋，豫懷稷還顧及點，忍耐了一路。但這廂下榻渠州，園中配置一應俱全，可不得使勁折騰。

兩人就這麽幸福地度過三天，到了第四日，發生個小曲。

豫懷稷獨自在書房看書，有兩個侍手端茶點走進來，大冷天的們披紗，領口大敞，現出大片白生生的脯。

往常這時宋瑙該在房中陪同，但實在是來到渠州之後，豫懷稷活似隻放歸山林的野虎，夜裏胡鬧也罷了，居然還生出點白日宣的苗頭，宋瑙被欺負慘了，不得已起反抗，這才沒在一塊兒膩著。

今兒個日微煦，豫懷稷還尋思編個什麽理由將人騙回來，再如此或那般地親熱個小半天，他一看這茬，立刻向門口的戚歲使眼。戚歲領會，撒去庭院找他家夫人。

見們大有利用價值，豫懷稷慈祥許多，出聲道：“幾時來這兒當差的，臉生。”

一赭紗的子眼如：“回爺的話，我們是今兒個大清早才園的。”

“哦？”豫懷稷接過碗盞，手一收，避開子朝他刮蹭來的指尖，“誰領你們進來的？”

另一黃薄衫的為搶風頭，立即，聲回話：“是吳叔買我們回來服侍王爺的。”

口中的人是這間園子的大管事，建園以來全是他在持務，也包括奴仆采買。豫懷稷大致有數了，來門外侍從：“去把吳大管家請來，勞他費心了。”

這侍衛與戚歲一樣，都是王府裏帶來的，跟了豫懷稷小十年。吳管家見到來人，以為是自己這事辦得漂亮，興衝衝地想要討賞去。

待宋瑙去到書房，便見有三人跪在桌前，當中兩個姑娘的確如戚歲所說，穿得格外清涼，上隻到肚臍，出一小截婀娜細腰。

反觀這邊，穿多都不嫌厚，裹得渾似一顆行走的湯團。

宋瑙解下狐裘，坐到豫懷稷邊上，悶悶地還沒張口，就聽男人以此為鑒，趁機道：“早說了，要你留下陪我，你不肯，人鑽空子勾引來了吧？”

宋瑙皺一皺鼻子：“們是從哪裏買的？”遲疑須臾，又問，“能、能退嗎？”

吳管事已挨過訓斥，他急於將功折罪，忙道：“王妃放心，們是我在相的老板那兒招來作婢的，若手笨腳，不合王妃心意，自然要們走的。”他辯說，“以往爺來園子小住，總要添些仆人，這都慣例了，怪我這腦子不知變通，隻按以前的去辦了。”

他嘮叨時，宋瑙眼珠子滴溜溜地繞住子的纖腰打轉。拿眼丈量，自認為的尺寸並不比這兩人遜，隻是為服所累。想著，把手放在腰間，試圖再件外，也好公平抗衡下。

但方一抬手，豫懷稷便將識破，及時按住的手：“不許，一熱一冷著涼怎麽辦？”他嗓音到最低，“你跟們較什麽勁，有這閑，不如多同我待一會兒。”

宋瑙嗔怒地瞪他一眼，滿目指責：若不是你過於孟浪，我怎會避之不及？

可剛從外頭進來，室的爐火給蒸出一層水汽，臉蛋紅撲撲的，使的指控毫無力度。豫懷稷見了，非但不自省，還邊跟吳管事說話，邊淡定地在後腰掐了一把。

“慣例？”他心不在焉地問，“徐斐不是許久沒來這兒住了嗎？”

宋瑙捂住腰上，紅著眼，麵對某人不斷進階的無恥，越發不能招架了。

好在吳管家沒發現他們的小作，磕頭答道：“爺這幾年住在沛莊，是沒來過這兒，但往年是常來的。”擔心豫懷稷不信，他擺出事實來，“最多一次，爺在街口買下二十來個，回去時全帶走了。爺出手闊綽，他們能跟去伺候，也是這些人的……”

“多？”突然，豫懷稷重複問了一句，“他買來多人？”

吳管家一愣：“十幾，不，二十多吧！”

“我要人數。”他冷下聲音，“想好再回話。”

時隔已久，吳管家使勁回想，所幸他是經手人，在心中清點過幾遍，才回道：“二十七個。”他自我肯定地一點頭，“對，九個婢，其中一人還帶來兩個孩子，我本不想招的，但繡活兒湛，問過爺，說咱們園子這麽大，把小孩安置去雜院，別鬧人就行。”

他繼續數：“再有六個後廚幫工的嬤嬤，年紀稍大點，七個小廝，找的年輕勤快的，剩下三個守園侍衛，他們都是我挑來的，加起來二十七個，不會錯。”

他伏答完話，書房沉某種難言的寂靜，門外日去，冬寒侵房間。

二十七。

幾乎在聽見的瞬間，宋瑙耳邊“轟”的一聲，不可遏製地想到了什麽。

當年的鶴唳山，死在流匪手裏的，也是二十七人。

剛想問吳管家，這是哪一年添的人，徐斐走時又把他們帶去哪裏。但斜刺裏探來一隻手，在腰部按了按，不同於先前的輕佻，這一下傳達給許多於齒的訊號，包括試圖問出口的，那些問題的答案。

豫懷稷在告訴：莫問了，是他們。

吳管事退出去不久，書房裏發生一場激烈的爭吵，大半個園子的下人都聽見了，筆硯全部拂落在地，摔砸聲不絕於耳。宋瑙奪門離開時，麵上掛滿淚水。沒一會兒，豫懷稷也鐵青著臉收拾出另一間廂房，進屋後就沒再出過別院。

兩人都像在賭氣一般，很快便傳開了，原是上個新來的婢引王爺，想抬作侍妾，王妃這才大發脾氣。

在眾人都以為宋瑙把自己關在寢房中，為垂淚之時，裏頭的人已換作椿杏，而本尊正坐在馬車裏，同豫懷稷自偏門出了園子，行駛在去往汶都的路上。

“隻是你做場戲，拿本書撕一撕便好，怎麽還真哭這樣？”

豫懷稷把帕子用溫水打，輕輕去宋瑙臉上淚痕，怪心疼地看哭得雙眼紅腫。

宋瑙溫順地仰起下，方便他拭：“一定要做得真些，吵得越兇，我們躲在院中不現才越不可疑。”收拾幹淨後，半躺在男人臂彎裏，“哭鼻子是我的強項，看起來嚇人，我其實用的是巧勁，不難的。”

但一出戲演下來，當真有點耗神，困意漸漸來襲，腦中似真似幻地回放起遣走吳管事之後，豫懷稷同說的一些話。

“不零不整的一個數，巧的可能本就很小。

“而且，那時死的人裏頭，的確有兩個，十男十五，全都吻合。”

他搖頭道：“再多的，這姓吳的隻是個園中管事，不會太清楚。”

宋瑙睡去前，馬車外北風大作，約又聽見書房中，豫懷稷最後低喃的那句：“是時候去一回汶都，會一會那個卸任縣令，顧邑之。”

汶都離渠州不算遠，他們沿道走了四天，在城中一家老字號客棧落腳。

據陸秋華掌握的況，顧邑之請辭之後，在汶都當了一個教書先生，每天白日固定會去寧遠學堂講學，而他住的地方，距這間客棧不過五條街。

大致的活軌跡有了，豫懷稷並不著急去找人，待宋瑙從舟車勞頓中恢複些氣神，他才帶人一路逛去學堂。汶都百姓好甜口，於一些花式小點，走在街頭巷尾，吸進去的空氣中都沾有清甜氣息。

宋瑙手拿一朵炸玉蘭花，自己吃一瓣，嚐著味道好，就抬手送去豫懷稷邊。這麽一來一往的，不像查什麽來的，倒似兩個遊山玩水的新婚夫婦。

如此拖拖遝遝，以至於走到學堂，已幾近下學時間。

學堂的窗開在西南角，比鄰一條堆放雜的小土巷，穿過鏤空的窗格，可以看見一個穿煙灰布的男子立於臺前。

他皮很白，瘦削，稍顯出點文弱，即使遠觀，也能探悉到濃厚的書卷味兒。但他手裏沒拿書，空手穿走在桌椅之間，口中卻一點不打咯噔，說文解字，侃侃而談。

豫懷稷負手立在牆邊，聽了一會兒，雖是些淺顯普世的文理，但經他巧思拆解，倒別有一番開闊之貌。時而有人提問，都起恭聲喚他，顧夫子。

片刻之後，豫懷稷牽著宋瑙走出仄小巷，回到學堂正門。

“年齡，姓氏，談吐氣質，九是他。”

豫懷稷走宋瑙手中吃得隻剩禿禿一的玉蘭花枝：“這個顧邑之，你覺得如何？”

“看他方才講學，簡單的孔孟之道，卻講出大開大合的況味，可見功夫深。”宋瑙終於承認，“他嘛，這樣看，確也當得起六弟遠在千裏的一句稱讚。”

此時白日的課結束了，孩子們如雀鳥歸巢，三三兩兩跑出學堂。顧邑之稍作收拾也向外走去，可他沒有立即回家，在門口駐足張須臾，便朝相反方向踏步離去。

豫懷稷一下：“走，跟去看看。”

而盯梢這種事，講究眼如明鏡，如疾風。宋瑙原先還擔憂自己走不快，平白拖了豫懷稷後，但沒多久，便發現想多了。因為顧邑之作為標準書生，走路也文雅，街上人一多，他穿行得就更慢了，大半天後拐進一條的小道。

便見他找到一乞兒，似在打聽誰：“六子還是沒回來？”

“沒見到。”那乞丐坐在幾件舊服搭的睡鋪裏，“他又沒去學堂嗎？不可能吧，六子可喜歡聽夫子您講學了，風雨無阻地去，大前天風犯了，拖條瘸也要去。我還笑他，咱們這是乞丐窩棚要出狀元郎了。”

顧邑之搖頭：“六子好學，我在寧遠學堂教書兩年多，他每日準點守在牆，一次沒落過。”他皺眉，“但那天之後，我就再也沒見過他，這不正常。”

乞丐咂：“嘶，這麽說，我好像也整整三天沒看見他了。”

顧邑之又問了些六子可能去的地方，然後留下一包吃食，轉走出巷子。

汶都依山而建，城池麵積並不大，豫懷稷繼續跟著顧邑之走過幾荒廢的茅草瓦舍，發現他一直在找一個六子的乞兒。宋瑙耳力欠佳，顧邑之每停留一地，就由豫懷稷去聽，幹脆離遠一些，以免紮堆站那兒，徒惹過路人注目。

便這樣隨顧邑之走了一程，豫懷稷再次折回來時，宋瑙在一家包子鋪門前移不開眼。

見看得有滋有味，豫懷稷好笑地問：“這包子是了？有這麽好看？”

宋瑙聞聲回頭，正見顧邑之沒人流，輕聲問：“不跟了？”

“嗯，他在找人，就那麽回事。”豫懷稷平淡地一語帶過，他一把宋瑙額發，“想吃什麽？”

宋瑙等的便是他這句，即刻將人拉進鋪子裏。說也不，隻是這汶都的包子實在花哨，每樣澤繽紛不說，還都給安了吉利名字，一水的好口彩。

左邊一籠名為“金榜題名”，是麵皮上刷了層槐花，再放火裏烤，故而黃澄澄的。

取名“花開富貴”的，則是拿時鮮的花骨朵碾出水用來和麵，裏頭的餡也摻了糖花瓣。

豫懷稷沉須臾，忽然問道：“有沒有吃完能保佑生閨的？”

宋瑙的臉紅了紅，才要駁斥他，誰會拿這個當寓意去做包子，但店老板唰拉一下打開一籠屜，蒸汽散去，碼在白布上的點心外皮混有雙，一半正紅一半金燦。

“這個取的是金龍赤的意思。”老板麵麵俱到，介紹說，“那半邊甜口，是拿紅蔗糖熬出的兒，另外半邊鹹口，用吊出來的。”

豫懷稷認真思索：“龍龍，一子一，寓意是‘好’。但我就要個姑娘，附帶個小子算怎麽回事？”他跟宋瑙打商量，“這樣，你隻吃左半邊，仔細別咬到鹹口的，別姑娘沒生到，生出個渾小子就麻煩了。”

宋瑙的重點從阻擾他在大庭廣眾下講話，跑偏到生孩兒，便道：“你不喜歡男孩？”

豫懷稷擺手：“倒不至於，隻是比起兒子我更偏袒丫頭。”他淡淡道，“這子生產猶鬼門關，是能則，以你的板左不過一兩回，要胎胎是兒子，我找誰哭去？”

店老板笑起來：“所以這龍呈祥，一胎雙生是再好不過的。”

“罷了，雙生胎對為娘的過於兇險，世人圖他祥瑞兆頭，卻未必盡是好事。”豫懷稷便道，“拿十個包起來。”

他囑咐宋瑙：“你隻吃甜的半邊，餘下的……”他想一想，決定，“留給客棧掌櫃家的阿黃。”

他口中的阿黃，是掌櫃捧在手心裏的，一隻葷素不忌，啃菜花，也吃苞米的狗。

“什麽阿黃。”想起掌櫃把它當兒子養，宋瑙忍笑糾正，“人家有名姓的，大名‘黃八鬥’。掌櫃說了，等它再長幾歲，還要找高人給取個響當當的表字。”

“……”

豫懷稷接過包好的一袋子點心，搖頭點評：“汶都的百姓都這麽會玩了？”

他們說笑間走出鋪子。

豫懷稷把之前跟梢時聽到的說給宋瑙聽，宋瑙拿出隻包子來，準咬在紅糖麵皮上，稍疑：“顧邑之對待乞兒尚能如此，這樣一個懷丘壑的人，不是可以輕易收買的，為什麽會在鶴唳山的事上做出那種判斷？”

豫懷稷聳一聳肩：“這隻能去問他本人了。”

“怎麽問？”宋瑙有點犯難，“總不好衝去他家，就這麽把人拎出來，突然問一件六年多前的事吧？”

豫懷稷一臉無所謂，仿佛說的都不是事。

“搭個訕還不容易？”他一副土匪腔，“他一樣東西，再給人還回去，就憑讀書人的斯文，不定還要請我們吃杯茶。”

宋瑙盡管吃多了甜食，腦子轉得沒那麽快，但依然沒那麽簡單地被忽悠過去。顧邑之不是傻子，家裏憑空丟點什麽，還吃茶，不把他們扭去送已經是客氣的了。

但見豫懷稷用草葉三下五除二編出一隻綠螞蚱，尾穿過明線，趁顧邑之還沒回到家，把草螞蚱丟在敞開的窗臺上，線細微，很快勾出個五歲的小娃娃。

宋瑙驚駭：“你居然他兒子？”

“噓。”豫懷稷食指豎在心，“借他一用，會還的。”

他靈活地拉扯引線，男孩撅起屁，一撲一跳間，漸漸追著草螞蚱遠離家門。

“別說，顧邑之妻子是難產走的，辛苦他既當爹又當娘，兒子養得還好。”

男孩白胖，每次起跳再落地，都伴隨“咚”的一聲，像個小實心球。

宋瑙一角，說出去大概沒人信，那個曾經叱吒沙場萬人莫當的麾遠大將軍，此刻手纏線，躲在灌木後專心致誌控一草螞蚱，為的是拐別人家小孩兒。

顧邑之兒子五歲，興許有六歲，不能再多了。

正沉浸在這巨大的落差中，突然有什麽啪嘰撲到上，不算輕，但乎乎的。宋瑙低頭一看，男孩已經穿過灌木，這麽輕輕一撞，便暈頭轉向地趴在腳下，瞅一眼草叢，又使勁仰頭去看。

他黑亮的眼珠眨了又眨，突然原地抱住的，聲氣地喊：“娘親。”

宋瑙怔住，隔壁守株待兔的豫懷稷也一怔。

他眼尾挑起，勾起小指頭掏一掏耳朵：“你喊什麽？”

男孩刺溜一下爬起來，躲到宋瑙邊，舉起小手，持之以恒地晃擺：“娘親！”他毫不理會豫懷稷，歡快中帶點小委屈，“娘親是回來找我了嗎？”

豫懷稷磨牙：“這小胖墩。”一個箭步過去抱起男孩，黑著臉跟他理論，“首先，是我娘子；其次，你想喊娘親可以，但我必須是你爹。”他鄭重地命令，“快人。”

“我有爹爹，”男孩極其有原則地把頭一扭，“我隻要娘親。”

見他們一大一小還杠上了，宋瑙無奈地調停：“他才多大，你跟他吵吵什麽？”

豫懷稷不認同：“歲數小怎麽了？”他麵無表，“歲數小就能隨便給人扣綠帽子？”

他威脅似的把男孩拋起來，再接住。估計顧邑之一介書生，小娃又重得很，沒玩過這種遊戲，一來二去的，小男娃反而找到趣味，笑得前仰後合。

豫懷稷也笑了，出手撓他胳肢窩：“你這小孩，怎麽油鹽不進？”

小徑一端樹木婆娑，頂梢驚起幾隻飛鳥，幹燥的投在大地之上，顧邑之背走來，向茅屋方向走去。他的住所不大，進去不一會兒，發現兒子不在，又焦急地奔出屋來。

豫懷稷與宋瑙換眼神，抱住男孩往外走。

“我不跟你說，去找你爹，我同他說。”

他們間的距離本就不足五十米，因在視野死角，顧邑之一時不察，但豫懷稷拂葉而出，弄出窸窣響，他立刻眼尖瞧見，加快步子迎上去。

先眼的，是他家胖小子，趴在一男人的寬肩上，死摟住對方脖子，似乎說了點什麽，男人一掌拍向他屁，下手利索卻很輕，隔了些距離還能聽見小家夥的咯咯笑聲。

他眼旁移，再瞧見梳起婦人髻的宋瑙，輕一口氣，頭疼地在背後喊兒子：“槐生。”口氣有點難以啟齒，問道，“可是又出去認娘親了？”

顧槐生唰地別過子，一見自己爹爹，小短胳膊一張，喜笑開地要他抱。

豫懷稷順勢把男孩還回去，歎道：“你這沉的，家裏的米油是不是都進你肚子了，你爹一點沒沾到？”

顧邑之雙手接過兒子，依舊沉甸甸的，一兩沒，剛要道謝，眼在及豫懷稷的一刻，沒有自家小東西的遮擋，他看清來人全貌，便輕微一愣。

他曾為多年，打過道的人如過江之鯽，多顯赫的都見過，但氣場這樣強大的，區別於強裝出來的花架子，是生在四肢百骸之中，如山海來的氣勢，這是獨一個。

他收斂心緒，歉聲說：“這孩子從小沒見過母親，凡是打家門走過的子，他都要纏住問一問。”他微微彎腰，做賠禮狀，“若有冒犯之，還請二位見諒。”

“沒事。”豫懷稷背手而立，一派從容大度。

宋瑙拿餘斜他一眼，不知是誰，片刻前還在人家小孩改口他爹，不聽話便往天上拋。幸虧顧槐生是個心大不怕生的，換哪家養的娃娃不得哭爹喊娘？

“兩位看上去不像本地人？”顧邑之禮節地開口攀話。

宋瑙微笑著說：“公子慧眼，我與夫君家住帝都，月初剛的婚，正計劃往東邊遊曆，經過此地落一落腳。”一頓，“公子的口音樣貌，也不似土生土長的汶都人士。”

“對。”顧邑之坦承認，“我生長在鶴唳山，移居汶都不滿三年。”

言語間，豫懷稷瞥到他裏側袖口上，繡了一小朵茱萸。這件布已有些年頭，早磨得泛白發舊，時間把茱萸的鮮亮銼盡了，呈現出一塊微小的暗紅。

“是嗎？”豫懷稷朝他袖子虛虛一指，“說來也巧，公子袖口的花我在一子上見過，針腳特點，看之下，竟有點雷同。”他盯顧邑之，緩緩道，“更巧的是，也曾住過鶴唳山，算到今日，離開也兩年半，近三年了。”

顧邑之皺一皺眉，收手臂，擋住茱萸圖案，但豫懷稷仍舊逐節遞進地問：“姓溫，單名一個萸字，不知你們是否認識？”

當豫懷稷關注起他袖間茱萸，再到聽見那個名字，顧邑之都沒有太驚詫。

但他懷抱顧槐生的手微微打戰，半晌後，他才問：“現在過得如何？”

小徑中刮來一陣風，顧邑之逆風而立，他在汶都落地生的這些時日，從縣令到夫子，從卸去服，到歸於布，有的名字，他太久沒聽了，是有些恍惚。

但這並不阻礙他的坦然，至於他與溫萸相識，他沒一秒想過去遮掩。

一直到豫懷稷回應他：“如今是左都史徐恪守之子徐斐的侍妾。”

顧邑之猛然一震，似有無數信息，從隻言片語中衝湧進他的天靈蓋。他很快下口的波，眼神已然變了。他拱手問道：“敢問閣下名諱？”

“我姓林，雙木林。”豫懷稷半真半假，虛虛實實地說，“我與人住在悅來客棧天字號房，顧公子有什麽想說的，盡可來找我們。”

一聲顧公子，徹底撕開橫在他們中間的一層窗戶紙。

知道他姓甚名誰，從何而來，又在哪裏定居，明顯是衝他來的。

這並非是說了，隻是在借此跟他個底。顧邑之看他們返走遠，方才的對話在腦中加速倒放過一遍，最終定格在那句：顧公子有什麽想說的。

是想說的，而不是想問的，仿佛在等他來坦白什麽。

顧邑之閉上眼睛，細細地想，居於帝都，新婚，雙木林，以及有一點眼的麵孔……

突然間，一束白在他眼前炸開。

他想起來，妧皇太妃宮前，本姓林。

提點完顧邑之，宋瑙這一日跟豫懷稷走街串巷，也有些乏了，沒再去別。

在回客棧的路上，豫懷稷站左側，右手環過的腰，隔開肩接踵的人流：“上次跟你提到鶴唳山，我就對顧邑之頗有些在意，之後我讓秋華去查這顧邑之的底細，我們到渠州園子的第二天，我就收到他遣人送來的消息。”

宋瑙微愣，剛去園子的前幾日差不多日跟豫懷稷黏在一，卻不知道有這事。

豫懷稷看出的心思，解釋說：“當時你在午睡，我翻閱完，沒見什麽特別的，挖來挖去，無豔，無惡習，總而言之，仍是那句君子端方，所以沒去擾醒你。”

他無奈：“你當你男人眼中隻有那檔子事？”

前頭還能說得通，可聽到最後，宋瑙震驚地看他：難道不是嗎？

大抵四天隻收閱一封書信，其餘時間都在打的主意，想方設法地把往臥室拐，這堂堂大昭的中流砥柱，對待自我的標準之低，簡直令人發指。

一臉敢怒不敢言，把豫懷稷逗笑了。他長臂收攏，又把人往懷中帶了帶，才道：“顧邑之世不好，年痛失雙親，由他父親的生前好友收養。他的養父母育有一，子弱極，一年裏有半年養在病榻，後來嫁與顧邑之，為他的結發妻子。”

豫懷稷緩步向前：“但問過他周圍鄰裏，鄉裏鄉親的十幾年了，都明白顧邑之隻把這家孩當妹妹。”他淡淡複述，“至於走到親這步，他們心裏都以為，必定是二老拿養育恩他的。”

宋瑙想一想，忽然問他：“沒人說起過溫萸嗎？”

豫懷稷搖頭。

他收到的手卷上，通篇無人提及“溫萸”二字。在眾人眼中，這個名字隻不過是顧邑之經辦過的眾多案子中，一可憐命苦的獵戶之。

沒人把他們關聯到一起，他們像是獨立存在的，在彼此生平中不值一提。

如同顧邑之袖口的茱萸，穿時掩於裏側，下則藏在櫃中。

若不仔細留意，難以發現其間關聯。

“也是。”宋瑙點點頭，“你適才刻意在他麵前提起溫萸，他的反應足夠磊落，恐怕即使有點牽扯，也早在他親之後就斷掉往來了。”

客棧簷角的紅酒旗已抬眼可見，在將暮的天空中獵獵作響，豫懷稷向旗幟上龍飛舞的“悅來”字樣。

“如果就事論事，顧邑之這人太正了。”

宋瑙似懂非懂：“怎麽講？”

通過今日跟他一路，豫懷稷大約能估出點什麽：“顧邑之把忠孝看得太重，以他的口才智謀，有一百種正當理由不應允這門婚事，也有別的法子照顧弱多病的義妹。”他頓一下，“但前提是，他需狠一狠心。”

隻是，顧邑之他做不到。

豫懷稷喟歎似的搖頭：“他這樣的，瞻前又顧後，不完的心，負不盡的責，背上擔子千斤重，想兩全，卻難兩全。”他低低道，“總是困頓於深恩、小我、大義、本心，遍枷鎖，活得累得慌。”

然而，偏偏似他這般的，人生前二十年或許沒錯過一步，讀他的聖賢書，行他的君子道，卻在當年的一樁事上，由著別人把他徹底拉進泥潭。

自此折彎他的骨，打斷他的脊梁，碾碎他一氣節。

他們回到客棧之時，另一頭的顧邑之已經做完兩道菜，隻差爐上的瓦罐湯，還要轉小火煨上一時半刻。他坐回書桌前，側向窗外。顧槐生蹲在院中，拿了一筐胡蘿卜在那兒喂烏。

烏是隻公馬騾，遍黝黑，而四肢雪白，兩眼間有一道形如閃電的火紅斑紋。

小槐生曾放言：它是全汶都數一數二的好看騾子。

顧邑之本在替烏刷洗鬃，聽到兒子的由衷讚歎，他手上不穩，木刷直直掉進水桶中。聲細，帶些清揚的音調，與過去那把亮堂堂的好嗓子兀地隔空合，撞，再分離。

似乎有人在說：“顧大人，您細看，這牙口，這皮，絕對是騾子中的潘安啊。”

聲音遠遠近近，脆生生的，穿過經年的淒風苦雨，賣力地在同他引薦。

他從汙水中撈起刷子，手心過烏眉心的花紋，悄無聲息地歎出一口氣。

即便這麽悉心飼養著，養槐生的命子，但他沒有忘記過，它的原主人是溫萸。

那時，溫萸與父親剛遷居鶴唳山，沒帶幾件行李，就兩人一騾子，晃悠悠城來。他們買下山腳空置的小院落，灑掃翻修後，月中才住進去，月末便見溫萸跑進衙門裏，穿靛青褂，沒有繁複的花紋，雖是個極明豔的，卻不桃紅柳綠，腰間常別一柄長馬鞭。

當時他正堂審完一件鄰裏糾紛，在與主簿核對口供，溫萸如小風刮來，還算客氣地先稱呼他一句：“大人。”接有些狐疑地問，“我家騾子丟了，您管嗎？”

顧邑之端起茶，大口喝完，放下即走：“管。”

隨後他手法純地在籬笆的毀損，發現部衝撞的痕跡，再依騾子的蹄印推斷，它是獨立作案，自行向山中潛逃。溫萸瞧他的練勁兒，咋舌輕問：“顧大人經常查辦一些家畜走失的案子？”

顧邑之衝點一點頭，頗有不以事小為恥的賢者風範：“鶴唳山民風溫和，很有殺人大案，我的確會在農耕民生上多放點心思。”

溫萸稍稍放心些，跟著顧邑之向山上去：“實話告訴顧大人，我們來這兒之前，我爹托人花了三十兩拿下這塊地，再刨去修繕費，行路盤纏，品添置，我們家底已剩不下多。”一轉言，“但來的路上，我花三兩買來一頭騾子。”

顧邑之這個再沉得住氣的人，聽得也眉心一跳。

溫萸心有餘悸地比畫：“我牽回烏的當天，差點兒沒被我爹死。”

顧邑之走在山石上，問出與父親相同的疑：“溫姑娘作何一定要買它？”

“這還用說，自然因為它生得俊。”溫萸一下子來勁了，豪邁地揮手，“我敢保證，往前十年，往後十年，你們鶴唳山都不可能再有比它更英俊的騾子了。”目逐漸凝重，“所以，它是我拿命換回來的，丟不得，顧大人可要幫一幫我。”

那一刻，顧邑之沒說話，隻是開始同起的父親來。

有如此，這般任做派，大約會時常活在死或氣死自己的夾中。

再後來，他發現，溫萸不僅十分我行我素，還會點拳腳功夫，爬起山來如壯漢，幾個縱躍就躥到上一平臺。他起先還能跟，但到底是喜靜不喜的文人，不如練家子，兩人的間距越拉越大，很快他便落在後頭，手提擺，氣籲籲地追。

溫萸半蹲在一小塊平地上，頭向下張：“顧大人，您……”

“行不行”三個字還沒說出口，顧邑之倉促間腳下打，哐當摔倒，正麵俯趴在石階上，山風刮過他頭頂的發髻，活活幾秒沒彈。

溫萸張大，忘記想說什麽，趕忙擼起袖子去撈人，而顧邑之抬手示意：“不、不忙，我自己來。”

他果真靠自己爬了起來，撣去滿塵土，手一，還從發間擇出一片爛葉子。

但他始終平靜，乃至有點堅強地走上平臺，手臂遙指前方：“溫姑娘，請。”

溫萸暗自歎，不愧為讀書人，簡簡單單摔個跤，都能摔出濯清漣而不妖的氣度。

但氣度不能當飯吃，也無法當蠻力使，顧邑之走得該慢還是慢，溫萸幾次提出：“要不，我背您吧？”

反複拒絕後，終於，顧邑之停住看：“溫姑娘，”他溫和中夾雜些誠懇，“你再說下去，我麵上快要掛不住了。”

見他直接得不似酸腐書生，溫萸一怔，訕訕笑了：“我是擔心大人摔著，別的沒什麽，就怕臉著地，您這麽清秀一張臉，破相太可惜了。”

顧邑之摁住太，他從來沒想過，世間竟有子這樣孔武有力，還聒噪。

為求清靜，顧邑之使出十二分的心力，盡快替找回的俏騾子，又順手加固了家的籬笆圍欄。但烏子野，長得也快，時不時地衝去外麵。即便有溫萸武力鎮，一年也總有幾回衝出圍欄，全要仰仗顧邑之這個父母。

他們漸漸因這烏結識，建立一套不即不離的相之道。

而衙門理的蒜皮之事太多了，小到死死鴨，大到群架鬥毆，顧邑之都親力親為，時常在事後收到百姓強塞來的蛋、瓜果，溫萸就這麽淹沒在他們之中，哪怕為他裁過新，袖口悄悄上喜歡的茱萸，也沒什麽人注意。

隻是，這些細潤的往來，在顧邑之決定親時，畫上半個句號。

從此往後，他們雖同在鶴唳山，卻再也沒見過麵。

直至溫萸父親離世，他去靈堂上一炷香，溫萸盤著，背靠棺槨，席地而坐。他們終於咫尺相對地說上話，他走時溫萸抄起一捧白紙錢，揚手拋向空中，紙片似雪花飄落，鋪在的白喪服上。

時過幾年，他方才覺得，他們另一半的句點，在這一秒徹底畫完了。

溫萸走的時候沒有驚誰，顧邑之是去附近辦事的，才聽鄰居說起來。

離去前，養的騾子又一次撞開柵欄跑走了，這回怎麽都找不到，蹲在屋門口哭了一宿。也不知是哭三兩買來的騾子，還是後空的家。

此後，顧邑之白日辦公，夜晚就去找烏，在山坡發現它時，它正往家的方向跑。

彼時他養父母已先後離世，他便把辭了，收拾幾個包袱，帶上兒子與烏離開鶴唳山。

與溫萸多年前一樣，兩人一騾子，緩緩去往新的天地。