汶都晝夜溫差大，尤其冬至一過，日間還豔高照，天一暗風寒就直往骨裏鑽。

宋瑙在客房裏，門窗閉著，火盆裏的炭把屋子烤得滾熱，但仍有些冷。

眼下亥時剛過，正是宵夜的時間，豫懷稷食量大，一日要吃四餐，此刻在客棧一樓吃酒菜。約莫是七零八碎的吃食撐多了，宋瑙沒什麽胃口，就留在樓上烤火。豫懷稷回屋時，已蓋上三床被褥，癱在榻上昏昏睡。

豫懷稷走過去，拿話戲弄：“看夫人這樣，是有了？”

往日麵對他沒正經的調戲，宋瑙就算不敢直言怒斥，但總會報以批判的眼神，試圖傳達沉痛的忠告：你要控製你自己！

但這一次，顯然有氣無力，連個有氣勢的白眼都使不出來。

豫懷稷皺一皺眉，拿手背探向額頭，隻覺冰涼汗。他眼稍微向下，就見脖頸發紅，有大片細如牛的紅疹。

豫懷稷麵一沉，立馬將扶起來：“瑟瑟，先別睡，我們去看大夫。”

宋瑙迷迷糊糊地坐起，如同一隻提線人偶，任由豫懷稷給換上外，用裘裹得不風。起先以為是屋中炭火燒得太旺，容易人困乏，但此時也覺察出，可能是病了。

塌塌地被一番擺弄後，豫懷稷把抱出房間，吩咐客棧老板：“給我找個悉道兒、會趕車的，去你們這裏最好的醫館。”

老板不敢耽擱，迅速小廝到後院去把馬車趕來。他從祖上起就在汶都經營客棧，自小耳濡目染，深知豫懷稷是個不好惹的，再瞧見宋瑙一臉病態，生怕對方回頭會把這茬算在悅來客棧的飯菜頭上，便趁馬車還沒準備好，不住嘮叨他們家食材有多新鮮，後廚多幹淨雲雲。

豫懷稷聽得心煩，冷冷地丟去一句：“廢什麽話，我像是講道理的人嗎？”

老板瞬間噤聲，仿佛一把被命運掐住嚨，什麽都說不出了。

好在派來趕車的店小二沒他掌櫃這些心思，馬車駛得快而平穩，話也揀有用的說：“葉大夫是外鄉人，在這裏開醫館小一年，他經常為窮苦人家義診，醫也是公認的好。”

店小二眼見他們初來乍到，又是非富即貴的樣子，就把況多代幾句。

如此聽來，豫懷稷先為主地認為那應當是一位懸壺濟世的醫師，但他們到達茅舍時，天邊下起細夜雨，店小二冒雨去敲竹籬木欄，半刻後一男子出現在門後。

他一隻手拿一屜子，上頭陳放著曬幹的藥草，另一隻手解開欄桿。豫懷稷坐在馬車裏，自掀開的轎簾淡淡向外，恰與男人四目匯，眼睛驀地一跳。

宋瑙在昏沉中睜開眼，本想問他到了沒，卻在他異樣的神裏，改口問：“怎麽了嗎？”

豫懷稷溫和地搖一搖頭，取過紙傘放進手心：“外頭下雨了，我抱你過去。”

宋瑙充分展現出病患的自覺，咻地一張手，姿勢十分標準地方便他抱下車。

這是間布局簡單的醫館，院子用來晾曬草藥，看診的大夫葉鄂水三十來歲，麵骨瘦長，邊總是掛著淡笑，雙眼彎兩道黑的長線。

他把人請進屋中，再倒來兩杯茶，剛坐下要給宋瑙把脈，豫懷稷突然出聲：“等一下。”

豫懷稷出一絹帕子，蓋在宋瑙手腕上：“我夫人認生，出門在外也多有講究，不用別家的東西，請葉大夫理解。”

聞聲，宋瑙本要去拿茶喝的左手一滯，即便尚在病中，在他說鬼話的時候，腦子仍然相當靈，及時轉變方向，佯裝抬手去捋額前發。

葉鄂水笑笑：“外頭是不比自家萬事細致，講究點應該的。”他手搭帕替宋瑙診脈，又看一看的皮疹與舌苔，“有些水土不服，不要。”他拾起筆寫方子，“先吃幾服藥稍稍調節下，別貪食生冷，休養幾日便會痊愈。”

說完一些注意事項，他這兒有現的藥，就抓來幾包給到豫懷稷。

他原先提出為宋瑙針灸，排一排的寒，但豫懷稷以自家夫人暈針怕痛為由拒絕了。宋瑙自然夫唱婦隨，做出驚懼的模樣，瑟瑟往他後去。

他們配合無間，葉鄂水隻好作罷，他收下診金送兩人走出茅舍，在門口見到一清潤男子，手持白油紙傘，試圖叩門的手停在半空。

葉鄂水認出對方，笑道：“今兒個什麽日子，大半夜的我這寒舍這麽熱鬧，顧夫子找我？”

隻聽來人歎口氣，說明來意：“我是聽人說起，汲石巷的小乞丐六子幾日前風犯了，到葉大夫這兒看過，之後就不知去向，我有些放心不下，想來問一問您這邊可有什麽線索。”他略微拱手，“深夜叨擾，委實抱歉。”

他直起，這才看見與葉鄂水撤開一步遠的豫懷稷。

眼前的天穹大雨如注，傾盆砸下，似能力穿傘麵，葉鄂水讓開，請顧邑之去裏屋說話。一進一出間，豫懷稷與他錯而過，隔著黑的雨幕，顧邑之將紙傘微傾，遮住他上半子，擋開前方人的視線，他輕微朝豫懷稷行了一長揖。

他們像從沒見過，沒有停留談，仿佛一切該說的，都盡在這一揖禮中。

那夜，馬車返回客棧已是四更天，豫懷稷多給店小二一張銀票，差他想法子再去請一位大夫來。

店小二是機靈人，不該問的一句也沒問，有錢財收買，不多時就請來個年紀輕的。

他們來時雨勢極大，雖有打傘，但渾仍被澆了。

這種時候要找個肯出診的並非易事，豫懷稷便也不去挑剔這人資曆深淺，隻他確定了這方子沒問題，才按這個方子重新抓來新藥。

在等藥煎煮的時間裏，宋瑙想到豫懷稷在醫館的言行，知他繞這一大圈定是信不過葉鄂水，就問：“你認識那大夫？”

“沒見過。”豫懷稷坐到床邊，“但他上有我悉的氣息。”他沉著眼，緩慢地說，“是在死人堆裏滾過，滲進皮的腐腥氣。”

“一般人覺察不出來，也就我跟秋華這樣的，年行軍，殺人過多，對這味兒比較敏。”他道，“但葉鄂水是大夫，救死扶傷，理應是個有福報的，哪兒來這麽深的氣，我看這老東西還邪。不過我們來這兒是暗探，隻要他安分一點，我也不想平白找他麻煩。”

宋瑙聽他說著，點了點頭。一直明白善惡同生，如兩極，遇到哪一麵都不稀奇。

但有個詞，忍不住想糾正：“別的不說，可‘老東西’幾個字吧，用得可不大恰當。”

認真道：“畢竟他、他也沒比王爺大多。”

豫懷稷靜靜看須臾：“可以，膽了，敢拿我開涮了。”他語氣鬆散，但眸中帶笑，“以前王爺長王爺短的，現在倒好，同我說句話，不你呀你的，對我呼來喝去。”

宋瑙往他懷裏拱一拱，臉依舊泛白虛弱。親前有段時間過瘦了，婚後豫懷稷好不容易把養得圓潤些，可這一遭折騰，又有瘦回去的趨勢。

但的膽量卻有增無減，振振有詞地嘟囔：“自己家的相公，不要這麽見外嗎。”

豫懷稷把被頭拉高，蓋到宋瑙脖頸，食指搔一搔下，像逗黃八鬥一樣逗：“嗯，這話我聽。”針對適才的稱呼，他通舒暢地說，“以後都這麽喊，記住沒？”

宋瑙雖顯病態，但眼神晶晶亮，埋頭蹭一蹭他膛。

“不說話？”豫懷稷威脅，“不說我可親你了？”

宋瑙手捂上，囫圇道：“我生病了，不行的。”

豫懷稷奇怪：“又不做全套，親下怎麽了？”

宋瑙依舊倔強地拒絕，這麽拉鋸小鬧一會兒，後廚的藥已煮好，店小二在外輕輕叩門。

夜間的雨聲由強轉弱，而天幕越發暗沉，無一線。

大約是睡得遲，又或許是藥中有安神效果的原因，宋瑙一覺睡到次日午後。

稍微用點稀粥填一填肚子，半個時辰後再服下一劑藥，皮上的紅疹略見消退，但仍然頭暈力乏，吃什麽都犯惡心。雖說隻喝這兩劑藥，是沒那麽快會見好，但豫懷稷總不大安心。他給店小二一些跑路費，要他請個道行深的大夫來，言明葉鄂水除外。

“客就是指名請葉大夫，這幾天恐怕也不行了。”店小二接過銀兩，與他們說，“昨兒個夜裏，周縣令的夫人頭風病發作，疼了整宿，今早雨一停就去把葉大夫接進府裏，還不知何時會放回來呢。”

聽完，豫懷稷又向店小二盤問些汶都的況。得知周縣令已到不之年，人很胖，肚大如籮將近兩百斤，三年前才娶親，據說為人有點小頭，但總對百姓還不錯。

“三十又七才討到媳婦。”全篇聽下來，豫懷稷隻抓住這一點，發表評論，“真慘。”

宋瑙懷抱一隻湯婆子，無語地搖搖頭，認為的夫君真心奇怪，明明有諸多頭銜傍，任意拉出來一個都能吹上七天七夜，但他從不把這些當資本。唯獨已婚這一樁事上，他時常表現出莫名的優越，並對尚未婚配的譬如陸秋華，抑或是婚比他晚的，好比這周縣令，皆要一視同仁地奚落兩句。

宋瑙在百思不得其解中逐漸犯困，雙眼半合間，看見黃八鬥搖尾奔來，隨手拈了條牛幹喂給它。而它吃完也不走，似有常駐的意思，看得喜歡，便拿開湯婆子，把它換到懷裏揣著。

活的溫雖沒皿燙乎，但自有它起伏溫暖的生命力在，宋瑙很快就睡過去。

不得不說，葉鄂水為人或許有問題，但醫的確在水準之上，後來的大夫仍沿用他的方子，隻在裏麵添加幾味補氣的藥，宋瑙連吃幾天便好得差不多了。

豫懷稷心中的一塊石頭落了地，夜半時分，他趁宋瑙睡得正香，披起，係帶時門框嘎吱輕響，黃八鬥又躋進來。

往日它溜來跟豫懷稷搶媳婦，總會被男人用鞋尖挑出門外，但它是隻有名姓的狗，必然跟天下其他普通的狗不同，它越挫越勇，百折不撓。而這回豫懷稷沒趕它走，一手抱起它來，拿白布幹淨它四肢，然後輕輕放在宋瑙旁邊。

“這次便宜你了。”

豫懷稷拉開它後，指向它命子：“規矩點，管住你的爪子和舌頭，不然別怪我斷你子孫。”

黃八鬥嗚咽著想回後，滿眼的不可置信：你居然威嚇一隻狗？

豫懷稷向它冷笑：治的就是你這隻見起意的公狗。

最後他拍一下它的肚皮，這才躍窗而出。

深夜的長街靜謐無人，偶有更夫手敲竹梆子緩步前行，淺淡的甜香浮在夜空中。

豫懷稷去到顧邑之住，發現他不在家，隻留顧槐生一人在床榻睡。

他閑得無聊，拾顆小石子丟進去。小胖子不負他，完全沒有醒，似的在睡夢中反手摳一摳屁，翻個，拇指往口中一塞，邊嘬手邊打呼嚕。

豫懷稷角了，進到屋中。

在等待顧邑之的過程中，他給小胖子蓋了四次被子，用枕巾拭過五次口水，小徑上才傳來些細小的響聲。

他一閃飛至房頂，矮在黑漆漆的瓦片後，見顧邑之風塵仆仆地往家走。

他今日沒穿平常那件長衫，換了一茶褐布的，他推開院落走近時，月輝傾灑在四方小院，映出他長靴與擺上的泥漬。

顧邑之先去裏間看一眼兒子，而後退去隔壁，用火折子點起一盞舊油燈。

他在書架上取來一張汶都山脈的地形圖，用朱筆勾出幾條路線。他伏在案上，袖口沾的草灰蹭在圖紙邊緣。

燈芯燃盡前，一小隊穿衙役服的人進到他家，顧邑之將做過標記的地形圖至他們手中。

為首的頭子喪氣道：“顧夫子，我們按周大人說的，把葉鄂水家翻得底朝天，隻在幾牆發現點跡，沒室，也不見地窖有什麽，他家土都被咱們掘鬆了，現下人是在府裏扣著，到時扣不住放回去了，一準得察覺。”

“這麽大的作，是瞞不住他。”顧邑之笑問，“周大人怎麽說？”

聽及這個，衙役頓時有點於開口：“咳，大人吩咐了，他不來報案，我們隻管裝聾，若他來也不怕，咬死是竊賊幹的，假意查上個把月，再跟他哭一哭衙門人手不夠，要著命案去。”他深吸口氣，“大人還說，話到這步，倘若他要點臉，應該就不會追究了。”

“命案？”顧邑之啞然失笑，“可你們一年也接不到幾樁吧？”

“並不局限於人命案。”衙役越發恥，解釋說，“前日李家的馬打響鼻，驚到張家的豬，豬給嚇死了，大人管這也命案。”

說實話，跟隨這麽個擅於耍的縣令，他們走出去也時常臉麵無。

躺在屋頂閑閑月的豫懷稷，聽見周縣令對案件的歸類，極輕地笑了一下。

夜空泛出微弱的青，樹尖飛來幾隻鳥雀，驚起沙沙響，是黎明將至的前兆。

顧邑之舉目遠：“周大人治理汶都已自一脈，過去也是塊太平地。”他眸底青灰冷然，“但六子失蹤後，我四打聽才發覺，近一年裏無故蒸發的不隻是他一人，全是沒有親眷、帶傷病的乞兒，他們消失前都找葉鄂水義診過，這很不尋常。”

衙役正道：“是，大人也說，葉鄂水守著他一畝三分地的小醫館，日日坐診采藥，沒有離開過汶都。”他複述縣令的話，“如果真與他相關，醫館挖不到什麽，隻能往山裏去尋了。他常去後山曬草藥，對山中地形得很，要藏個人上去並非難事。”

銜接他的話，顧邑之展開山勢圖：“我上山排過，有的路通往山腰的觀音廟，清晨的香客多，夜晚僧人要走打水，他不會走。”他指向朱筆勾畫的道兒，“再篩去我查找過的路，我挑出幾條可能大的，你們先搜一。”

他們似乎吃準六子還沒死，要去山中找尋。顧邑之又仔細同他們代了一些事項，直到天邊微微泛出魚肚白，院中才歸於寂靜。

顧邑之回屋拾掇下自己，洗去臉脖間的泥塵，換上幹淨服，去灶臺把清粥熱上，再到裏屋扯他家胖小子起床。伺候完小孩吃喝拉撒，他就著一碗薄粥和兩隻饅頭，有條不紊地用完早點，推開門向學堂的方向走去。

隨著他沒在道路盡頭，長夜將明，一簇金混青藍的天空。

豫懷稷拂一拂袍間的水，利落地翻下屋簷，飛離開。

顧槐生在院子裏給烏準備胡蘿卜，隻見一道灰的疾風咻地刮過，吹他額前幾呆，他大張著，驚得胡蘿卜都掉在地上。

豫懷稷回去以後，把昨夜的事說給宋瑙聽。

宋瑙恍然：“原來周縣令的夫人犯病是假，他跟顧邑之聯手拖住葉鄂水，才是目的所在。”

豫懷稷應道：“雖然這姓周的婚晚，但還有點小聰明。”

宋瑙無奈地看他：“這跟不婚又有什麽幹係？”

“沒關係。”豫懷稷目沉著坦然，“隻是提到這個，不知怎麽，有點爽。”

他的言下之意：既然提一次，爽一次，一直提便一直爽，管他什麽因果邏輯。

對他古怪的喜好，宋瑙一時接不了話，唯有扶額歎氣。

聽發自肺腑的一聲歎，豫懷稷笑起來：“我明早也去山上轉一圈，幫他們找一找有什麽線索。”他說，“就算那小乞兒還活著，這麽多天過去，再找不到也夠嗆了。”

他溫聲報備：“我若中午沒回來，你便自己先吃點，不用等我。”

但宋瑙沒能等到豫懷稷午時回來，豫懷稷出去沒多久，一群兵縱馬而來，將客棧團團圍住。

宋瑙的神好了許多，在一樓聽店裏小廝聊天，正說到縣衙門口出事了。

今天本為齋戒日，周縣令按慣例在街邊搭粥棚放糧，但才剛開始分發，最先領到饅頭的人突然口吐鮮，踉蹌幾步，栽倒在地。

“聽說是有人投毒，幸好發現得及時，就四個人吃出事，當場給抬進縣衙診治。”

店小二話一落地，兩排兵衝進客棧，沒等掌櫃回過神，他們四下觀一圈，便走到宋瑙麵前，護衛長模樣的男人同說：“麻煩姑娘隨我們走一趟。”

宋瑙手抱黃八鬥，能如此不著頭腦的，還是上一回在華坡，盜墓賊稱是準王妃。

繼那次之後，麵對護衛長，又出相同的迷茫來：誰？我？我嗎？

護衛長還不厭其煩，又說：“周大人收到消息，有一更夫昨夜醜時看見姑娘在周府門前出現，行跡有些可疑，他跟了你一路，看你從周府出來，最後走進悅來客棧。”他嚴肅道，“現在懷疑姑娘與投毒一事有關，還請您配合我等，去縣衙見一見大人。”

周遭食客倒吸一口涼氣，宋瑙皺起眉來：“我前些天臥病在床，今日才下樓走，是不是哪裏弄錯了？”

掌櫃也趕忙附和，但護衛長抖開一幅長卷，畫中人與宋瑙有七分相似。這畫像畫得也有些意思，若單拿出來看，未必會讓人聯係到宋瑙，可一旦拿去對照，竟是越看越像。

“這是按照更夫口述，由衙門師爺描摹的，可是姑娘本人？”

宋瑙不說話了，幾乎覺得，他們是故意找上門來的。

沉默良久，宋瑙詢問他：“我夫君一早出的門，這會兒也該回了，可否等他一道？”

“隻怕不行。”護衛長拒絕，“事出急，大人已在縣衙等候，請姑娘莫兄弟們難做。”

對話時，宋瑙始終坐在那裏，原本趴上的黃八鬥陡然跳到地上，似乎嗅聞到危險，背豎起，齜著牙，衝手執兵的兵們狂吠不止。

掌櫃嚇得魂飛魄散，撲過去抓它：“兒子哎，你湊什麽熱鬧，別嚎了，你這一嗓子是想把咱爺倆的命給嚎沒呀！”

宋瑙低手擼了一把黃八鬥，雙重安下，它漸漸不再吠，隻是嚨仍發出沉得近似威脅的咕嚕聲。宋瑙站起，平靜道：“外頭冷，我回屋加件外可以嗎？”

護衛長對做出請的手勢。

宋瑙走上階梯，添完氅，取過一支白玉點翠步搖斜鬢，打理完頭發，方才隨一票差步出客棧。

仿佛他們找的不是有投毒嫌疑的人犯，倒像在請回一尊老佛爺。

宋瑙並非臨危不懼，換去年這時候，若形勢需要，雙手抱膝，蹲到桌子底下一類的事也不是幹不出。但當時的還沒許嫁，宋父對要求不多，歸納起來也就兩個字：活著。

而帝都有的是驕矜怯弱的富家小姐，夾在眾人中間，似乎也不算跌份兒。

但如今不同了，過去那個宋家的小閨，的名字已經與大昭的三王爺捆在一塊兒。

一榮俱榮，一損俱損。

知世人一貫隻記五分好，但記八分壞。

怕後世談起豫懷稷，隻會記得他娶妻不賢，孱弱無能，卻忽略掉他本是一位頂天立地的大英雄。

絕不允許自己為他的汙點，削減他此生聲譽。

所以宋瑙踏進縣衙的門，腰板仍如鬆柏筆，見到大腹便便的周縣令，沒有跪拜。

眼前並非正經堂審的地方，更像一間會客用的外間。

而這周大人並不介意的失禮，大約是過胖了，彌勒佛似的臉上不斷冒出汗珠子。他簡單地問詢宋瑙名諱，何方人士，幾時來的汶都，問到昨夜在哪兒，有誰能做證時，按更夫陳述的時間，在廂房睡覺，的確沒有多餘人可以證明。

這時，周縣令側後方的門簾掀了起來，宋瑙看清裏頭的人，心猛地向下一墜。

日照在葉鄂水白皙的皮上，他薄彎起，仍是百年不變的相似微笑，雙眼細長黝黑，往外出寒針一樣的冷。

他們流片刻，葉鄂水手下頜，似在細思什麽。

須臾，他開口說：“依我所見，這子得很，人也傲氣，不先打二十板子，恐怕不會招供。”

聽到他趨向用刑的意見，周縣令的胖臉瞬間漲豬肝。

而他的話釘進宋瑙耳朵裏，似一把斧頭，堪堪劈開了來路上的眾多困。

原本怎麽也想不通，這多半是著人道兒了，而他們來汶都不到十天，能與誰結怨？思索一路卻沒丁點兒頭緒，但就在方才，突然領悟過來。

“倒是我的病生錯了，是不是，葉大夫？”

宋瑙涼涼一笑，角掛著譏諷的冷意，那些零碎的疑，終於漸漸連一條線。

葉鄂水留在周家的幾天裏，約莫已經知到被人盯上了，於是買通更夫誣陷，以府的辦案流程，勢必會立刻上門提人。倘若對施刑，自當會激起豫懷稷的怒火，即使周大人忌憚於他，不采用他的提議，但單憑私自押去縣衙，這梁子也已經結下了。

待豫懷稷找來，鷸蚌相爭，他便可借機跑路。

“這才剛查個開頭，貿然用刑豈不折損本名聲？”周大人一腦門兒的汗，流到鼻尖，再啪嗒掉在桌沿，“去，先把昨兒個的更夫找來，他認一認人。”隨即又指派一隊衙役，“你們幾個，帶宋姑娘下去嚴加看管，沒本手令，不許任何人靠近。”

他下達完命令，便見唰一下，十多個衙役將宋瑙圍在中央，隔開與葉鄂水。

這隊形相較押送疑犯，不如說是保駕護航多一些。

宋瑙一怔，約有些別的想法在心頭發酵，而這次，並沒思慮太久。在跟隨衙役穿過紅廊，抵達院的石拱門，抬眼見黃楊樹下，一抹極眼的。

煙灰長衫，袖口遠遠綴著一粒紅，是這時這刻，本該在寧遠學堂的顧邑之。

他出現得不合時宜，卻又恰到好。

他無形中給宋瑙一個答案，呼應了心中的猜想：他們知道是葉鄂水要做什麽的。

他們早知道。

但仍然順應葉鄂水的計劃，把抓來府衙。

宋瑙在門外止步幾秒，有些事，隻要想明白開頭，後頭剝繭起來就容易得多。

衙役退守門外，單獨步拱門，走近了，顧邑之一掀下擺，俯跪地。

他輕聲道：“非得已，王妃恕罪。”

聽他氣定神閑出“王妃”二字，宋瑙便確定下來，他們是有後招的。

而很大的可能，他們的後招正是豫懷稷。

宋瑙坐在石凳上，沒有喊他起，他仍跪在石子路上。抬手替自己斟杯茶：“難怪周縣令倒有些怕我的樣子，原是你們通過氣，順著葉鄂水的招式，也給他攢了局。”茶杯中是上等的太平猴魁，泡得正到火候，冷笑地端起，“好一招螳螂捕蟬，黃雀在後。”

宋瑙吹拂茶沫，搖頭道：“我相公是長了一張多難惹的臉，你們一個兩個的，都想挑他當槍使。”略一抬眼，越過杯沿看向顧邑之，“這葉鄂水想利用他拖住府，你們還不甘示弱，反手一記順水推舟，借他的手除去葉鄂水，是嗎？”

顧邑之長跪不起，即使聽見宋瑙拆穿，他不退卻，亦不冒進，依舊平靜答來：“葉鄂水為人猾，會點武功，聽說路數奇詭，衙門中無人能與他力敵。”他雙臂伏地，向宋瑙磕頭，“我們擔心打草驚蛇，不得已順勢而為，得罪之，草民甘願領罰。”

風卷枯葉，沾帶了半邊日的暖融，和著半邊冬寒裏的料峭，打在他與地麵平齊的，寬而薄的脊背上。

“顧邑之，你不該如此。”宋瑙未喝一口，將吹涼的杯盞放回原，“你們有難，有所求，大可與王爺商議，斷不用跟葉鄂水一樣，算計著來的。”撿起碎裂的葉片，“你們到我夫君的逆鱗了，他不會出手的。”

仿若在印證說的，遠方赫然響起兵戈對陣的打鬥聲。

一衙役慌張地奔進院中，顧邑之站起來，聽他焦急地說：“那位林姓的公子來了，葉鄂水想趁逃走，跟我們的人撕破臉對上了。”他喪著張臉，“林公子也跟要吃人似的，作壁上觀，沒個幫架的意思。葉鄂水的招式太邪門了，弟兄們打他不過。”

顧邑之忙問：“可有他逃掉？”

“倒還沒有。”衙役吞咽口水，艱難地說道，“多虧大人手如電，趁葉鄂水不注意，一把扯去他的腰帶，現在他左手提頭，隻用一隻右手同我們打，尚能撐一撐。”

宋瑙軀一震，眼神中飽含問詢：你們平日都這麽辦案的？打不過便扯衩兒？

衙役用手捂臉，顧邑之沉片刻，點頭：“好招，學到了。”

宋瑙神複雜，不由得唏噓。竟不知，如今能當上縣令的，事路子都這麽野了。

為防近墨者黑，站開一段距離，輕輕咳道：“走吧，去瞧一眼。”

衙役一馬當先在前引路，順著廝打的聲響來到主院，刀劍揚起無數塵土，如黃褐的霧飄空中。豫懷稷嫌這濁氣大，早早躍到屋簷，他懷抱長劍，渾似一朵不的黑雲覆在府衙上空，淡看他們相互纏鬥。

他登高遠，宋瑙幾人一拐過回廊，他便收進眼底。

豫懷稷翻落地，宋瑙能想到的，他在縣衙這一會子，也悟到個八九不離十。他臉如黑炭，目有些森冷，橫掃一眼顧邑之，唯有麵向宋瑙時才趨於平緩：“沒人為難你吧？”

搖一搖頭，貓兒一樣湊上去，抱住男人的手掌，還沒表達完小別重逢的親昵，就見到在牆督戰的周縣令，他手中揮舞一皺的腰帶，嘶吼著：“攻下盤！對！拽他！”他聲嘶力竭，“還有上！剝！給我剝！等他一不掛了，看他還能逃哪裏去！”

宋瑙刺溜一下，閃躲到豫懷稷背後，輕聲嘟囔：“他的話……都好髒啊。”

豫懷稷飛快地剜一眼姓周的，眼冰涼：胖子，你髒到我媳婦了。

周縣令遠程接收到警告，瞬間噤若寒蟬，隻能用眼神指揮衙役。可這招可抵一時用，卻終究無法克敵製勝。葉鄂水畢竟功夫底子好，熬過起初的措手不及，他逐步掌握主權，即使單手打鬥，依然重傷好幾個衙役。

局麵朝不利的方向發展，顧邑之斜一步，站到豫懷稷對麵，鄭重地懇求：“公子肯仗義相助，陳年舊事，在下必知無不言。”

他雖未明說，但他指的陳年是哪一年，舊事是哪一件，這裏三人都一清二楚。

他們本也為這個來的。

“顧邑之，你沒得選。”豫懷稷不為所，冷冷道，“我偏袖手旁觀到底了，倒要瞧瞧，你是哪兒來的骨頭，還真撬不開你的？”

他這個人，一旦起心腸，是八匹馬也拉不回來的。況且在試圖利用他的事上，這兩方耍得都稱手，現在打起來，放他眼中充其量是狗咬狗。

豫懷稷擺明態度，等於風向朝葉鄂水一邊倒，周縣令心如死灰，他一咬牙，腆著肚子預備衝上去共存亡。

宋瑙大抵見他們太慘了，拉住豫懷稷食指，輕輕晃：“相公，葉鄂水他，想打我。”拿手比畫著告狀，“他要求周縣令打我二十板子，二十！”委屈地撇，“真按他說的來，我哪還有命來見你。”

周縣令一聽這話，及時剎住腳步，點頭如搗蒜：“夫人這跟朵花似的，怎麽經得住這樣蠻橫的刑罰，可不要打壞咯，我聽完也氣到發抖，當即嚴厲拒……”

他的煽風點火使到一半，豫懷稷濃眉蹙起，已疾閃至戰局中間，一掌劈向葉鄂水左肩。劇痛之下，葉鄂水鬆開提住頭的手。

為避免他家丫頭看見更髒的玩意兒，豫懷稷飛起一腳將葉鄂水踹進視線死角。

豫懷稷力雄厚，一眾衙役忙活半晌沒做的事，他隻消三招，就廢掉葉鄂水幾條經脈。

豫懷稷半屈一條，蹲在邊上，輕拍葉鄂水麵頰：“你小子，趁我不在，想欺負誰呢？”

他口吻極淡，卻出分明的寒氣。

葉鄂水傷重發不出聲，衙役們一擁而上，把他五花大綁捆個結實。

掀半空的塵與土落回實地，卷來的風亦潔淨不，豫懷稷返走向顧邑之。

他垂眸道：“該你了。”

另一幫差經過日夜搜尋，在一藤蔓遮蔽的山中找到乞兒六子。

葉鄂水不知喂他吃的什麽藥，他雙麻痹，而意識仍舊清醒。深有十數骸，飄出異樣的臭。這條山道地勢陡峭，罕有人至，今日山風由南向北，把腐爛的氣味吹至半山腰，他們循著風找到口。

那些中，有的隻剩一副白骨架子，也有死去不久的，剛開始腐化。

六子說，葉鄂水日間在醫館坐診，篩選新獵，夜深了會上山來，拿他們試藥。

顧邑之去了停房外，見纏裹白布的骨在依次被往裏抬，恍如一個眨眼即至的回，他也曾出幾乎整座縣衙，將數十拖出鶴唳山，停間擺滿了，就搭出排的遮棚，在院中一一羅列。

他原先早想去拜會虔親王夫婦，但給葉鄂水的事耽擱了，他無法讓六年多前的那刺，重新紮回汶都的土地上。如今事已落定，周縣令掃出一間雅室，供豫懷稷兩口子稍作休息。

顧邑之撤向那走去，足下每向前一步，都像在離過去近了一點，逆著今朝的風，倒退著走往多年前的鶴唳山，他繃起的神經反而鬆開了。

過去沒能給出的公允，也是時候該還了。

雅室溫熱如春，雖然顧邑之沒同周縣令明說二人真，隻道是打南邊來的人，份尊貴，但也足以周縣令小意獻殷勤，擺來許多時令點心。

豫懷稷剛喂給宋瑙一塊油糕，拿帕子手，見顧邑之進來，做行禮狀，他擺手免去，吐出一句風涼話：“使喚我打人的時候，可沒見顧夫子這麽客氣。”

豫懷稷向來記仇，由顧邑之杵在那兒，並不賜座：“你是怎麽認出我的？”

顧邑之略去豫懷稷前一句冷嘲，隻道：“王爺有不凡之氣，在帝都應當是極有頭臉的人，又逢臘月裏頭的婚。”他一頓，“而且，我沒記錯的話，‘林’乃妧皇太妃的母家姓氏。”

豫懷稷睨他一眼：“僅此而已？”

“不全是。”顧邑之笑一笑，“我曾有幸與文親王結。”他橫過掌心，掩住口鼻，隻出半張臉，“眉骨與眼相，二位爺像極。”

宋瑙了然，這兩兄弟在長相上的確隨皇太妃多一點，隻是老六偏文，豫懷稷重武，氣場迥異，似天生不同，總會人忽略掉他們也有同個模子刻出來的地方。

“你這書生，倒還心細。”豫懷稷不同他兜圈子，直接道，“說說吧，徐斐在鶴唳山犯的事。”

他問得巧妙，直擊靶心，把範圍減到那一樁事上，聽起來仿佛真的掌握點什麽，但又不他到底知道多。

而這招，對付一些耍慣頭的有用，但於顧邑之，並沒什麽大用。不過，他自踏進這扇門，就沒再想要去瞞。

“徐斐，是來冬獵的。”

屋中爐火燒得正旺，東北角開了扇通風的小窗，熱氣飄出窗格，化一縷白煙。

顧邑之的目隨煙氣散遠，徐斐來的那一個月，鶴唳山白雪皚皚，也是臨近年關。

“冬獵？”宋瑙聽得一怔，“冬能有多獵可捕的？”

顧邑之淡淡應道：“若說野，有，但不多。”

宋瑙沒往別想，是心眼純淨，對人可以作惡到何種程度，仍缺乏一些骯髒的想象。

但豫懷稷不同，他在泥濘中翻滾過，髒汙的看多了，心思自是深不見底。他順著顧邑之拋出來的藤，冷眸接下：“他不衝野味而來，那獵的大約也不是什麽山頭牲畜。”他斂起眉，字字如刀，“是活人吧？”

窗口進的風鑽進宋瑙領口，冷極似的，驀地打一寒噤，有驚呼湧到頭，又被舌死死住。

而顧邑之佇立不語，如默認般，清白的眼仁漸漸泛上一點紅。

良久，豫懷稷問：“為何不按律法置？”略一想，顧邑之並非子弱、逐利怕死之輩，他換句話，“是誰向你施的？單一個徐恪守，應當還纏不住你。”

顧邑之舌發，他把輕微的手團拳，再鬆開，張口沉緩道：“昭乾二十二年冬，徐斐指使手下潛進鶴唳山，提前在還未開鑿過的北山頭圍出一塊狩獵場，把渠州買來的奴仆趕到場子裏，因為與恐懼，他們會四逃竄，為絕無僅有的，最理想的獵。”

他還記得，有一位母親，把孩子死摟在懷裏，一羽箭穿肩胛，刺進兒管。

倒地的時候，左臂一直向前，在那個方向，幾米之外，是未能幸免的小兒子。

“我不認識徐斐是誰，也不關心他有什麽潑天的富貴，我就一個念頭，斬便是了。”顧邑之結滾，出窗外，“我寫折子上報，等來的是，有人百裏加急，來保徐斐。”他神思放遠，“王爺必定認得，他是時任通政使司，如今的吏部尚書，李文昌。”

這個名字猶如一道驚雷，在豫懷稷暗沉沉的心底炸開，他臉驟變。

“倒是個大。”宋瑙不懂朝裏局勢，小聲問，“他跟徐家的很深嗎？”

豫懷稷手指彎折，鬆鬆垮垮地垂放在椅子扶手上：“印象中，他同徐恪守沒多集。”他指節咻地收，“但他一直以來，都是皇帝親信。”

話一落定，似一把生鏽的刀子，從過去呼嘯擲來，紮進這滿堂靜寂中。

“那時先帝病重，由當年的五皇子代為監國，李文昌是授意前來。”

許停頓後，顧邑之平靜代：“他去找過我的養父母，當時我妻子懷孕一月有餘，我想保全一家老小。”他暗吸一口氣，拂去一些嗓間的幹疼，“於是，我放掉徐斐，將他給李文昌，再把他的罪行安給流寇，就這麽結了案。”

麵對曾經的過錯，他全然認下，沒帶一推諉與辯解。

而他並沒提起，李文昌會去見他雙親，恩威並施，隻因先在他這兒了壁。

他不是沒有玉石俱焚的氣，可老兩口跪到他麵前，數九寒冬的，他們頭磕在結霜的泥地上，額心磕得通紅一片，妻子坐在旁邊流眼淚。他怎麽扶兩口子也不起來，他隻有彎膝跪地，與他們相對而視。

兩位老人說，他們年過半百，死便死了，但總想給兒腹中的孩子留條命。

顧邑之知道，他們年輕時候康健，是可以再要個兒子的，但夫妻倆把他收養來，當作親生子一樣培育，家中的條件負擔不起三個孩子，他們才斷掉後繼香火，如珠如寶地養他人。

後來他幾天沒合過眼，一睜一閉間，雙眼布滿猩紅。

人再造大恩，反過來把他們全部拖下水，他狠不下心。

最終，他向李文昌妥協了，或者說，是向李文昌背後的人妥協。

室再次沉無聲的靜謐，忽有撲簌輕響，是宋瑙往後靠時，手肘不當心到旁邊一盤如意卷，壘寶塔的糕點塌陷下來。

眉睫抖，麵頰似撲了層麵，白得沒什麽。

接在的小響之後，豫懷稷才道：“那些當作流匪、押去斬首的是什麽人？”

“徐斐的隨從。”顧邑之冷冷答，“他們都曾參與那次惡行，乃至出謀劃策。”他緩緩浮出有的狠勁，“我答應李文昌放走徐斐，但這些人的命得給我留下。”

爐中的炭火劈啪冒煙，風把煙氣吹得七扭八彎，白煙散開再聚攏，約勾出一個子廓，嫋嫋飄來。宋瑙不問他：“溫萸的父親也是死在徐斐手裏的嗎？”

顧邑之微怔，這是他來到汶都，第二回聽見溫萸的名字。

上一回還是不久前，豫懷稷跟他說，溫萸做了徐家的侍妾。

他閉一閉眼，適才的狠厲散了。

“他上沒刀口，但他摔亡的土坡在圍場側後方。”他嗓音微啞，“看痕跡，應當是發現點什麽，慌不擇路，逃跑時不慎落山坡。”

便是說，縱然不是徐斐親自的手，這禍事源，卻也跟他不得幹係。

宋瑙手骨蜷，掩在寬闊的錦袖中，拿指甲一下下地摳手指，似有些難言的不安。

突然，豫懷稷淡聲說道：“鶴唳山是一月遭的難，先帝賜婚聖上，是四月。”

他說得語焉不詳，可在場的人略一反應，便知其意。

“徐斐犯事在先？”宋瑙怔然，替他把話問下去，“也就是，皇上與徐二小姐還未建立婚約，在外人眼裏，跟徐家無甚關聯，為什麽要費力去幫徐斐善後？”

顧邑之歎氣：“我也想過五皇子介的原因。”他推測，“或許徐氏早就歸順五皇子一脈，明著沒多大牽連，不過藏得深。”

爐炭火變弱，寒風吹進窗格，豫懷稷掀開爐蓋，抬手添上幾塊炭。

“當時朝局微妙，皇上是手握監國實權，但群臣各結黨派，並不全站他這邊。”他將銅爐朝宋瑙那邊推一推，“基不穩，事理應謹而慎之，查辦徐斐，再放出風聲到民間稍一造勢，能順理章博個好名聲，這擺在眼前的大道不走，卻偏去行一險招，後患無窮。”

顧邑之蹙起眉：“是否有可能是皇帝在積攢勢力，想拉攏，先施恩。”

“不值當。”

顧邑之是地方，沒跟徐恪守集過，但豫懷稷是了解這人的。

“且不談徐恪守當年還沒升到左都史，他一和稀泥的，誰得勢隨誰，朝野之中能排上名次的牆頭草罷了，花這力拉攏作甚？”

宋瑙著爐蓋，青白的煙不間斷地向外飄，盯得久了，神思似也隨它到遠，心不在焉道：“會不會隻是皇上心悅二小姐，鐵了心要跟徐家結親？”

問完，忽地沒人應話，一抬頭，兩個男人齊齊看。

有點窘迫，若擱在往常，會不由分說，先撇清自己，婉轉地告訴豫懷稷，若哪裏說得不對，那也是口舌過錯，不好上升到本人。

但此刻心緒雜，沒那麽會投機取巧，一時無人說話，室氣流微有凝滯。

尷尬開始發酵，宋瑙正考慮開口，挽救一下怪異的氣氛，外頭忽有衙役輕叩門框。

他進來後，與顧邑之低語幾句，後者聽完，向豫懷稷暫時請辭，便隨衙役匆匆離開。

門敞開再合上，灌進些冷風，屋中隻剩下他們兩人，宋瑙咬一咬，下了什麽決心似的，手去抓豫懷稷袖，烏墨鬢發下，是張蔥白的臉。

“還冷？”豫懷稷手背一麵頰，冰涼膩，他起，“我去關窗。”

宋瑙沒放手：“不。”了，“我是、是有話想跟你說。”

豫懷稷抬高的重心又落回原地，他回握住子似荑的手指，聽過適才的事，臉仍有些沉。

但麵向他的小姑娘，不論何時，他語氣先放三分，哄小兒一樣：“說吧，我聽著。”

大概不知從何說起，宋瑙埋著頭，緘默片晌，才抬起頭來，張一張。

“八公主墓的人，可能與莫恒一家有些藏的關聯。”

冷不丁提到八公主，不可謂不突然。

豫懷稷低眸看會兒，抓握的手輕微鬆開：“理由？”

識他的人都曉得，他發怒算不得真可怕，挖苦人時也還湊合，唯獨他吐字簡短，一字一詞向外扔的時候，才是頂嚇人的。

宋瑙不敢瞧他，隻死住他袖子一角，不錯眼珠地注視桌麵：“之前在華坡，盜墓的出一支發簪，說是差使他們的人給作定金用的。那簪子我見過，通瑩白，頂頭有粒鴿子，我年時陪堂哥到莫府下聘，它曾在莫大小姐的發髻上。”

年人的喜惡總攤在表麵，當年歡喜這簪子，還沒出莫家，就纏上宋晏林買給。

宋晏林找借口拒絕：“你這年紀，不住。”

宋瑙見招拆招，提出：“你先買了，我再長兩年，總能住的。”

那時的宋晏林，眉目裏找不到喜氣，常年含笑的也收起彎弧，抿直線：“那等你長兩年，找你丈夫買去。”連調侃也淡淡的，“真當堂哥冤大頭了？”

宋瑙兩手叉腰，問他：“你有錢娶媳婦，沒錢給小妹買一支新發簪，這說得過去嗎？”

“哪裏過不去？”宋晏林淡定地反問，“我臉皮厚，你的也不薄，咱們半斤對八兩，誰也別怨誰。”

宋瑙登時詞窮，居然還認為有些道理。

莫府的庭院種了幾棵白千層，涼風吹過，吹散一樹的白絨。

宋瑙在沙沙的風中聽見子若若現的低笑，想要回頭，卻被堂哥一掌抵住後腦勺兒，將的頭往下。視野阻，隻能看見青灰的石板，與腳底鋪散的白絮。

之後宋晏林解釋，按頭，是手。但他的屁話，宋瑙一句不信。

那天，就記住那支白玉簪，和臨走時順風傳來的，不太像莫大小姐的輕笑。

“可我想著，子發簪多有相似，許是巧了。”宋瑙依然抓得很，把豫懷稷的袖臂抓出褶皺，“但乞巧節當晚，有人在湖畔撞到我，跑到人群外，有三兩個瞬間，我幾乎以為莫姑娘活過來了。同樣穿著夾竹桃花的夏，人很瘦，窄肩薄背，我是追才迷的道，跑得很快，是在莫家老宅附近不見的。”

安靜地聽說到這裏，那晚的全貌越加清晰。

“你也是在走後，遇到的徐斐？”豫懷稷語氣很平靜。

宋瑙始終低垂腦袋，做錯事的樣子：“陸公子說得對，他們引的不單是徐斐，我也在一些人的設計中。”訥訥地說，“有溫萸在，有的是法子鼓徐斐前來提親，但我必不肯嫁，而徐斐是國舅，我能指的隻有王爺了。”

後頭的話，豫懷稷接著的說完整：“他們想過你的口，像現在這樣，引起我對莫恒舊案的注意。”他冷嗬，“打得一手好算盤。”

他的音調依舊沒什麽起伏，但語氣已降到冰點，人有點不過氣。

宋瑙還想再說什麽，門外再度傳來腳步聲，顧邑之已去而複返。

他說，葉鄂水死了，這原也不足掛齒，隻是仵作在葉鄂水耳找到一塊古怪的印記，紋路刺進皮裏，洗不去。周縣令認為不大尋常，就喊顧邑之來看上一眼。

“幾直線拚接在一起，呈暗紅，類似於圖騰，看傷口的形態，存在有小兩年了。”

宋瑙聽得一怔，依稀記得，傷到那會兒，豫懷稷登門看，曾給過目了一張紙，上麵畫的圖案奇異，跟顧邑之的描述很接近。

“顧夫子以為，那會是什麽？”豫懷稷麵向他，手臂收攏，將袖子從宋瑙攥起的掌心中走。

顧邑之思忖道：“某些角度，有點像星宿圖，但有什麽含義，無從得知了。”

由他一點，像找到點門道，宋瑙回憶起那個鬼畫符來，拿星宿去對比，倒也神似。

“我該留他一口氣的。”豫懷稷擺頭，“殺早了。”

但死都死了，沒有重來的可能，加上在顧邑之這兒得來的消息波及麵太廣，他需要單獨消解一下，便拒絕周縣令的留飯，先行離去。

宋瑙亦步亦趨跟在他後，往常走在長街上，豫懷稷總會牽住，但這次並沒有，也沒刻意去遷就的腳步，走得比平日快不。

宋瑙因為瞞他的這些事，心本就不大安定，現在見他一反常態，各種可怕的後果挨個躥出來，眼眶咻地紅了。

顧邑之要回去照料兒子，也同他們一塊兒出的門，轉眼就發現點問題，豫懷稷長腳長的，宋瑙落在後頭，要不時小跑才能短間距。

顧邑之觀測小半天，在快要走到岔路口時，他加步子，到豫懷稷肩側快速低語。

宋瑙正專心追趕，還沒聽見什麽，豫懷稷已轉過，目終於掃在頭頂。

男人一靠近，宛如一顆切開的大洋蔥，熏得淚腺崩壞，眼淚簌簌地掉。想到自認識豫懷稷起，就沒過適才那樣的冷落，不由得悲切哽咽：“你、你是不是想跟我和離了？”

豫懷稷歎口氣，抬袖給淚，幽幽道：“不帶這麽誣陷人的。”

可到挫傷了，哄不好的那種，這時顧邑之已默默走出岔道，他點到即止，不再幹擾別人家務事。

豫懷稷環顧周圍，沒見酒樓一類可以停歇的地方，便拉宋瑙進了家古董鋪子，向老板借用招待商客的區域。

“你這地兒不錯，我惹我家娘子傷心了，借你的風水寶地一用，說完話就走。”

老板是見人下碟的主兒，看豫懷稷通貴族氣派，立即應允了。

豫懷稷把小姑娘按坐在酸枝木椅上，繞到前方，半蹲著給淚。

“怨我。”他輕聲賠不是，“隻顧想事了，是我疏忽，我的不對。”

宋瑙噎噎的，打出一個哭嗝來：“你生我氣了，你都不等我，你不想同我過了。”

一連串的控訴，逐句加重，彈珠似的向外丟，豫懷稷無奈地舉起右手，跟發誓：“我媳婦天上有地下無，娶到即賺到，我這麽好運道，誰會不想過？”

可凡人的緒，尤其是忐忑同委屈，來時如山倒，去時如，宋瑙顯然還在山下，哭得鼻尖通紅：“我不是故意瞞你的。”用力搖頭，小聲凝噎，“他們想利用我傳話，我怕、怕有陷阱，害到你。”

這鋪子半天沒個訪客進出，老板在櫃麵裏盤點品，安靜得隻能聽見的泣聲。

淚跡斑駁，哭隻花貓樣兒。豫懷稷拿指腹過，慢聲指出：“你還擔心，莫家一案是皇上主審刀的，我沾惹這件事，會跟皇上滋生隔閡。”

聽及此，宋瑙停止哭泣，水瀲灩的眼睛出些許恍惚。

那年莫氏滿門押赴刑場，就在長街上，午門外站滿觀刑的百姓。

人小子矮，由層疊的人群一隔斷，其實也看不見多。但臨終一刻，宋晏林捂住的眼睛，麵前黑乎乎的，卻有無數哀號穿堂過耳，聽見鍘刀破風斬下，頭顱滾落地麵。

他們確確實實是死了。

但有人不斷把舊拿出來，掀那些早已落定的塵埃，無非在告訴，當年的文字獄沒結束，莫家滿門的死不是終點。

那個案子，有問題。

他們矛頭對準的，是曾親筆詔書，誅莫恒三族的當今聖上。

豫懷稷同皇上手足深，不敢冒這風險，把他推進與皇上對立的局麵中。

“莫恒倒臺多年了，還能在細微方麵，對他兒如此了解的，理應跟他家極為親近。”豫懷稷毫不避諱地說，“可以想象，那人要做的，是為莫家平反，甚至是複仇。”

他推斷的這些，同樣在宋瑙心頭盤旋過，分心去聽，淚水幹在麵頰上。

“可能用幾年時間，糾集一批如葉鄂水般，四生事的怪人，可惜烏合之眾，想撼大昭的帝王基仍然太難了。也清楚，能跟皇上抗衡的，算下來隻有我了。”

豫懷稷突然頓住，好耐地蹲在原：“要說害人，當是我把你給害了。”

他扯角，宋瑙淡淡疑，講著這麽嚴峻的事，他居然還笑得出來，便聽他說：“想近我的，說幾句我能聽進去的話，可不是信手拉來個姑娘就能的。他們會選中你，圖的是我倆以訛傳訛的私。若非我一力助長謠言肆，把假的作真的去，哪個會盯上你？”

宋瑙徹底不哭了，記起飽謠言摧殘的那段景，目中染上點幽怨。

這人果真是心的。

“大概不會想到，你牙關咬得這麽現在才說出來。”豫懷稷不吝讚，“不愧是我娘子，出其不意，很有我行軍打仗的風範。”

可他再怎麽拿俏皮話安，宋瑙仍有點惴惴不安，索將皇後壽誕當日，陳放冰雕的那隻青龍木箱，它同莫家的機竅關聯，全部一腦地講給豫懷稷聽。

末了，張兮兮地問：“後頭該怎麽辦？”

豫懷稷挑開粘在臉上的一發：“你說，丟封匿名信給我，豈不更快？”

宋瑙思索片刻，搖頭：“貿然這麽做，你兒不會信。”

豫懷稷承認：“對，我會當一團狗屎，碎當料。”他語意一轉，淡聲反問，“但現在東一榔頭西一棒子的，會故弄玄虛，也沒什麽實證據，我就會信了？”

宋瑙怔了怔，紅腫兩枚核桃的眸子緩緩睜大。

既是知道，他橫豎不會輕信的，那對方所求，也絕非他一時半晌的認同。

對方並不真的以為，靠這麽點小伎倆可以挑撥兩兄弟的誼。

對方要的，隻是有那樣一個人，潛移默化地，協助在豫懷稷心底種下一刺。

哪怕就一瞬間，他對皇上生出點疑慮來。

千裏之堤，潰於蟻。

隻一瞬，足矣。

“不在意你信與不信。”

宋瑙漸漸明白，自己之於他們，便是最恰當的人選。

“隻怕我從沒在你麵前提及莫恒。”輕微怔忪，頓了頓，道，“不然，這刺要怎麽種下去？”

嗓音仍沾帶些哭泣後的悶啞，而總有種特殊才能，不管前一秒哭得多兇猛，都不會影響的理智，腦子依然轉得賊麻溜。

豫懷稷輕笑一聲：“你知道，我一開始喜歡你的是什麽地方？”

這話問得不僅突然，還有些曖昧。宋瑙靜止須臾，忽地冒出些小期待來。

用袖子把臉，虛心求教：“什麽？”

“在西亭臺。”豫懷稷淡笑道，“蠢得有趣。”

宋瑙瞬間呆怔，鋪子的牆上掛有一麵年代久遠的銅鏡，晃映出蒼弱淚的臉。

不由得心中悲憤，一臉控訴：我都這樣了，你竟然還翻舊賬打擊我，你還是不是人？

“除去西亭臺那次是真糊塗，其餘時候都是揣著明白裝糊塗。”

豫懷稷勾一勾鼻尖：“你知道這些人怕什麽，還擔心治不了他們？”

宋瑙又一怔：“你想裝作不知？”

“對，不能再被牽住鼻子走了。”豫懷稷把雙手聚攏到一塊兒，用一隻手掌包裹住，“等我們回到渠州，日間出去吃香喝辣的，泛舟遊曆，晚來便回住所顛鸞倒，爭取一舉得。總之當沒這破爛事，怎樣瀟灑怎麽來，急死這群不長眼的。”

他正經話不出三句，又銜接到一些不知的事上去，宋瑙慌忙手，去捂他的。

不知店老板清點到哪件古，頓有輕嫋嫋的奇香飄散開去。

老板偶爾抬頭，見他們態度親昵，似在說什麽閨房話。