皇上在前朝打擊外戚，力度雖狠，但也在與齊家有瓜葛的人頭上，於豫懷稷倒沒什麽幹擾。他照樣皇宮、軍營、府邸三點來回穿梭，而日常閑餘都用來陪夫人。

數九寒天的帝都城，又一次傳出不真假難辨的香豔段子。

諸如，今兒個王妃在鬆濤閣的院中堆雪人，扯下王爺兩粒扣作眼珠，尤為奔放大膽。

再如，王爺在休沐的前一天，領王妃去釀酒坊，據作坊管事口述，王妃酒量欠佳，被勸了半壺桃花釀便不省人事，王爺立刻將人帶回房，之後發生什麽，咱也不敢猜。

傳言五花八門，宛如豫懷稷一回來，皇城百姓闊別已久的快樂也跟著回來了。

在他們妥帖維持的平和表象下，除夕前夜，溫萸終於輾轉幾個中間人，再次見到了阿宿。

兩人約在一方廢棄的河浜見麵，挖低的河道裏是濁不見底的死水，枯葉與垃圾雜漂浮。溫萸倚在半段老樹前，告訴阿宿，前幾天在清觀閣撞見同來聽戲的宋瑙。

“王妃問我認不認識莫綺月。”

阿宿麵披黑紗。皮冷白，經深黑的紗布一襯，顯出點突兀的蒼白來。

有雙黑亮的眸子，裏麵一向沒什麽溫度，可那個名字似準地點中某位，眉心猝然一皺。

莫綺月，是莫恒長的閨名。

曾以絕的貌名滿中原，但死去太久了，而世間從不缺酒與佳人，榜首年年更迭出新，隻怕已不再有多人還記得當初的莫綺月了。

“我沒聽過這個人。”

溫萸收集起一堆碎石子，信手往河浜裏丟：“王妃說，莫綺月是年時候的舊相識，七夕夜約見到過，就在遇上我跟徐斐的地方。”

又擲下一顆石子，撲通一聲，腐敗的死水泛起輕微波瀾。

“我不大明白問這個做什麽，若要找人，以虔親王的能耐肯定不在話下，怎的來問我？”

阿宿收在寬大袍下的手了，盯住溫萸的臉：“然後呢？”

興許是這條河流久無人至，投去的碎石瞬間起陣陣腐臭，溫萸嫌棄似的掩一掩口鼻，漫不經心道：“哦，推說虔親王事多，不想拿這些去煩他，所以沒提過。”

的尾音落在一陣吹過河麵的北風中，在濃鬱的水腥氣裏，頭一次看見阿宿的眼神中有那樣多冰冷以外的緒，有懷疑、驚訝、彷徨與死寂。

它們快速織一小點，嵌阿宿的眼睛裏。

但仍舊不多話。

沒有說什麽，也沒再指派新的任務。

溫萸演完宋瑙要求演的戲碼，手稍微一傾斜，剩餘石塊落到地上，拍去掌心灰塵，轉走離小河灣。

剛走到主路上，一側河道的排枯樹後，緩緩投出一男人的長影。

阿宿未回頭，隻聽見落葉被踩在腳下的沙沙脆響，以及一副天生的好嗓子。

“你要小心些。”他說，“一個瑟瑟，就沒你想的那麽好對付，可是扮豬吃老虎的料。”

月穿過雲層罅隙，散落在男人發頂眉間，映出他白皙到與阿宿旗鼓相當的臉。

那雙標準的桃花眸，飛鳥紋舊酒囊，一柄無字白折扇。

赫然是早該離開帝都，人在河的宋晏林。

阿宿輕微側頭，淡聲道：“我有分寸。”

“你有什麽你……”

宋晏林一急，剛想說幾句，但話沒說完，立即停住。

畢竟不是宋瑟瑟，任他扁圓，還能底反彈，起互懟，半點不吃啞虧。

而這種習慣用拳頭說話的，講不上幾句就卡殼，宋晏林便也忍住不去招惹了。他停頓半天，歎口氣，道：“也就是你了，換別人試試，你看我不嗆個昏天黑地。”

但這次阿宿反應很快，摘下麵紗，涼涼反擊：“那你以為像你這麽吵鬧的，換作旁人，在我麵前還能活？”

宋晏林輕笑兩聲，唰地抖開折扇，白瑩瑩的流灑在扇麵。

“不錯，到底與我久了，抬杠功夫見長。”他抬起枯朽的黑暗中，仍出豔的眸子，“你要真有分寸才好。”他折扇輕揮，“別的我不管，就當可憐我追隨你跑過大半個中原，你留自己一條全須全尾的命給我。”

約莫忽然想起阿宿是做什麽的，他一頓，苦笑著退一步：“不全也行，我照看你。”

阿宿回過，麵向他垂目微恍：“我勸你走過。”

“你這勸？”宋晏林嗤笑，“分明是驅趕。”他用扇沿一角，“你這冰子，我焐了這麽久，現在走，之前的不都白挨了嗎？”他笑，“這不行，賠本生意我不做。”

他們上方的蔭翳暫時四散開去，月華傾瀉而下，幾枯枝的投影掛在阿宿臉上，與的冷白皮混在一起，原是有些森的，但又偏生有一抹罕見的溫，是隻有宋晏林才能讀出的溫。

“等事了結，我們離開這裏，你不是想去漠北嗎？”笑得淡極，“一起去吧。”

宋晏林驚訝地看，反應許久，才猛然大喜。但翻滾的喜悅還沒持續一會兒，有個疑如冷水潑下，住躥起的火焰。

他皺眉問：“你要怎麽了結？”

阿宿仰起頭，上空的雲霧重新聚攏，線漸次消失，又回到一開始腥腐的黑暗裏。

“快了。”沒直麵回答，隻說，“你去準備一下路上要用的，花錢的事，你擅長。”

這說了等於沒說，宋晏林還想再問，但被冷著眼一句話噎回去。

“廢話，不想去便罷，當我沒提。”

宋晏林知道，再追問下去該拔刀了，無奈道：“去，誰說不去的？”他哀怨咋舌，“你說說，怎麽有你這種刺蝟一樣的子，渾都是刺，哪裏都銳利。”

阿宿不說話，而手已搭上刀鞘，用行呼應他的話。

宋晏林太一跳，舉起折扇劃過，做出封口的作。

今夜層雲重疊，短暫的亮之後，是漫長不知盡頭的漆黑，他走在前頭掃雪開路，樹幹上塊的積雪被風搖落，剛要落上肩頭，他展扇一揮，便打得四散落地。

阿宿跟在後麵，借著微弱的，看他日漸空的袍在風裏飄擺。

眼眶發酸，一直是記著的，曾經的宋國公世子宋晏林，沒他穿不了的，沒他撐不起的裳，能橫走河，是一副天生地養的人骨。

而如今，骨氣銷蝕，再不複當年了。

今年的除夕是皇城近一紀以來最冷的一年，暴雪初停，但屋外仍風寒大作。

雪後的山路難行，為免太妃來去不便，豫懷稷便沒在王府設宴，領上宋瑙去到浮屠寺。陸秋華稍晚也來了，他家老爺子去年告老還鄉，帶走一眾家奴，拋下他回老家種地去了。眼見在帝都沒什麽親人，就來老太妃這兒湊個熱鬧。

宋瑙還特意勸過豫懷稷，這大過年的，要收斂點脾氣，別再有事沒事對陸秋華了。

而豫懷稷前腳答應得爽快，後腳卻在酒桌之上，一言不合就把人氣出了新高度。

宋瑙步院中，見陸秋華怒極而走，適才在外頭聽到點什麽，認為豫懷稷的言辭是多年如一日地損辣，不免拿出譴責的目無聲批鬥他。

豫懷稷不以為意：“我已經很收斂了。”

“這收斂？”宋瑙一臉不信，“那放開要怎麽說？”

他挑眉：“放狗屁。”

宋瑙倒吸口冷氣：“你……你這是人話嗎？”

“放開了誰還講人話。”

他滿口的理直氣壯，可以說，宋瑙長這麽大，還從未見過無恥段位如此之高的人。

但陸秋華總算也學一回，以迫害同僚、神戕害為由，去老太妃那兒狠狠告了一狀。最後是太妃出麵，趕在開飯前將兒子修理一頓。

冬日的天黑得早，在萬沒夜之前，浮屠寺還在節慶的氣氛裏。

掛春聯，放竹，再到簡單的素齋團圓飯，原本還該守歲的，但太妃年紀大了熬不住，就先回房去休息。陸秋華飯後小坐一會兒，到戌時也離開。

山寺的除夕不比市井熱鬧持久，很快又回歸到山林原始的清靜中去。

太妃在房中謄寫經書，廊上倏忽傳來一串急促的小跑靜，才引得抬一抬頭，又聽得外頭小啄米似的叩門聲，忙去開門，就見宋瑙斜抱一個畫軸，淚眼汪汪地站在門外。

豫懷稷則徐徐跟過來，太妃瞪他：“你又幹什麽缺德事了？”

宋瑙一聽，似到傷心，眼淚決堤一樣往下掉。

見狀，太妃不由分說，抄起玄關的白瓷花瓶朝兒子砸去：“你是越活越倒退了，白天才招惹過秋華，現在又去鬧媳婦，我這一天裏頭收到兩回怨訴了，你能不能消停點？”

豫懷稷淩空一抓，接住瓷瓶，無奈地解釋：“我真沒做什麽。”

太妃不聽他的，將宋瑙領進屋，細細問發生何事。

宋瑙揩去腮幫上的淚珠，搭著說：“母妃，夫君他、他外頭有別的人了！”

太妃聽後一怔，本以為是豫懷稷沒分寸，把媳婦欺負得太狠了，卻沒想過會是這事。皺一皺眉：“不會吧，可是哪裏有誤會？”

宋瑙將畫軸往前一送，繼續哭訴：“這次上山來，我怕山中風大，勸王爺帶幾件外氅，方才在收拾的時候，我發現包袱裏有一幅子畫像！”

“沒準兒是陸秋華塞進來的。”豫懷稷推得幹淨，並詆毀道，“嘖，你們別看這小子長了張無則剛的臉，可能私下好收羅發釵首飾、人出浴圖之類，他報複心又強，誣陷我也不是沒可能的。”

太妃接來畫軸，直往他的肩胛骨揮過去：“胡言語！”恨恨搖頭，“若不是你人高馬大，還會點功夫，就憑你這張，都不知道給人往死裏打多回了！”

太妃人的作分外純，因力道偏大，畫卷的繩扣鬆開了，一端滾向地麵。在展開一半的卷麵上，看見畫中是個布子，十來歲的模樣，渾上下沒一件飾品，娟秀的麵容上有一些獨有的拘謹怯。

當畫軸全部鋪開，太妃前一刻的惱火瞬間凝住了，盯子的眉目一瞧再瞧。

晚來又落起無邊大雪，呼嘯的山風拍打著門框，在嗚咽如訴的風雪裏，太妃遲疑不決地問出一個名字：“皎和？”似是有點迷，“你怎麽有的……”

可能時隔太久，太妃不能十分確信了，但下意識的第一反應已經可以證明一些事。

太妃手紙張，放在燭火下反複打量，一時忘記追問畫像的來源。

宋瑙雙手攥在背後，骨節輕微抖。

一周以前，說起皎和的名號時，還不會有多知覺。

但今時不一樣了，這是隨時會引的火藥，炸開激流之上的虛假平靜。

恍惚間，豫懷稷探手過來，以作遮掩，與扣住十指。

待太妃想到去問，豫懷稷用編好的理由搪塞，堅稱不知，全推到前一撥房客上。

太妃不見得會相信他，但也沒別的法子，隻能安宋瑙，再僧人把畫收起來，看有沒有人回來尋失。送二人下山時，站在金漆佛像的正殿外，笑著與兒子說：“你也總算娶到合意的了，家以後，日子過得還順心嗎？”

停頓一下，又問：“沒有遇到什麽坎兒吧？”

豫懷稷低眸看太妃。不論過去多歲月，的眉目依然大氣，但畢竟是隻走過一朝兩代，能一力穩住六宮安寧，備曆任君主敬重的人，自有種後天修煉的靈敏嗅覺。

也許在剛見到那張小像，會一時糊塗，但不會一直糊塗。

“順。”豫懷稷笑一笑，“您兒媳這麽乖，生起氣來也塌塌的，兒子能不順嗎？”

太妃側頭安靜地看他一會兒，才抬起視線，歎息一聲：“是啊。”向漫天雪舞，“那就……護好了。”

平靜地遠，忽然說道：“人生苦短，所能擁有的皆有限額，骨親，知己至，錯過一個一個。”眸中有點悲涼，“可一定要，護好咯。”

豫懷稷滯了一瞬。

他沒有回話，隻淡淡撤後一步遠，彎腰弓背，向深深一拜。

宋瑙收好包袱，遠遠從偏殿走過來，太妃目送他們離開山寺，直到人影被雪霧吞滅。

太妃想起有一年，豫懷稷在西北戰場挨了毒箭，險些斷去一條胳膊，但在往來信件裏，他用左手回信，一筆一畫，依舊穩重力勻。

信中寫道：前線戰事順利，糧草補給充足，預計來年開春，即可凱旋。

的大兒子，平日雖渾言渾語慣了，十分欠揍，但沒逢大事，從來是報喜不報憂。

遠比他父皇要有擔當，重義。

大雪中的下山路坑窪陡峭，幸而寺廟建得不高，他們並沒走很久。

或許是在風雪中行路，需要分外專注，兩人一路無話，隻有手始終握在一起。

在離王府百米遠、積雪覆蓋的長街上約傳出踏馬疾奔的響聲，由遠及近，正飛速朝他們近。豫懷稷略一皺眉，馬匹轉瞬衝過來，隨之看見馬背上的戚歲，他理應在王府留守，眼下卻一飛雪向前疾馳。

離得近了，發現王府的馬車，他拉韁停住，接著翻落馬。

宋瑙掀開車簾，雪灌進來，接著是豫懷稷的問詢聲：“找我來的？”

“是。”戚歲在馬下回話，“宋世子到訪，已候在府門外，著急的，要見王爺。”

宋瑙聞言一愣：“堂哥？見誰？”以為自己聽錯了，繼續問，“不是見我嗎？”

豫懷稷轉臉瞥一瞥：“聽夫人口氣，是有點憾？”

冷風裏飄來一抹酸醋味兒，宋瑙無奈極了，正強調：“我在說正經的，這王府裏跟堂哥有的，不該是我嗎？”

“不該。”豫懷稷想也未想，便冷冷反駁道，“沒聽過嗎，嫁出去的堂妹如潑出去的水，跟他有一文錢關係嗎？”

宋瑙來氣了，大膽頂撞他：“王爺自個兒的良心，民間諺語是這麽用的嗎！”

“我拒絕。”哪知他繼續冷酷不改，散漫地辯說，“我是武夫，能識兩個字就不錯了，我沒文化的。”

宋瑙心頭大怒，他寫得這麽一手遒勁好字，居然有臉裝無知。

在看來，這人不是沒學問，他是真無賴。

戚歲躲在一旁，他沒想到出去一趟，大雪天的有幸撞見主子們當街調，隻可惜還沒有上手幹些什麽，他家爺已放下車簾，開始趕車了。

王府養的馬全是軍馬出，撒開蹄子一個起步，很快便抵達府邸正門。

宋晏林站在門匾下。他沒有打傘，似乎是等久了，雖頭頂上方有門簷遮擋，但斜飛的雪仍沾滿了墨發肩頭，部分融化的雪水浸他的素白衫。

宋瑙坐車裏見時，眉心不由得一蹙。

前頭鬥歸鬥，但跟豫懷稷都明白，宋晏林本應人在河。

雪夜除夕，不恰當的時間，出現在不恰當的地點，他的突然造訪，必有什麽幺蛾子。

豫懷稷先躍下車頭，向後方的戚歲責問：“這麽大的雪，怎麽不讓宋世子去府中等？”

戚歲嘟囔：“屬下極力勸說過，就差生拖拽了，是宋世子不肯。”

他們說話時，宋晏林已衝到車前，不知是否是挨凍的緣故，他麵比起在皇後壽誕那時又難看許多，慘白中夾雜點淡淡的鐵青。他的確像有急茬兒的樣子，但礙於戚歲在場，他強忍住沒立馬說出口。

豫懷稷看在眼裏，先掀開車簾，扶宋瑙下來。他取出裏麵的紙傘，單手撐開斜在宋瑙頭頂，這才稍一擺手，戚歲便趕上馬車往後門去。

宋瑙前麵坐在車裏，飛快地想到數十種宋晏林此行的理由，甚至於他是否因歲數漲長，再靠掙錢難免力乏，繼而產生從良之心，卻遭遇到什麽難以啟齒的阻力。

可剛一站穩，足下半尺厚的雪還沒踩瓷實，就聽宋晏林以近乎哀求的語氣說：

“王爺，你救一救阿宿，如今隻有你能救了。”

那一秒，宋瑙幾乎以為出現幻聽，怕是日思夜想的，才會聽什麽都是那個人。

但迷惘地仰起臉，隔了匝匝的雪簾，見豫懷稷眼中一抹暈開的冷漠殺意。

仿佛對麵的不再是以往的宋家世子，或者潛在敵，而是臣賊子，當誅之。

豫懷稷盯住他，問：“人在哪裏？”

“在皇宮。”宋晏林回他，眼尾染似的紅，“被皇帝派出的影衛給抓走了。”

宋瑙瞬間如墜冰窖，哪怕前麵聽見太妃吐出皎和的名號，至早有準備，都不像這一刻仿佛無數冰刃在朝臉上。

“宋晏林。”宋瑙隨他闖河、賭茶行歌的那麽些年，今天還是第一回連名帶姓地喊他。

即便因他一時疏忽，摔過一個狗吃屎，在中央街上出盡洋相，也沒這麽憤怒過。

咬牙關，一字一句地問：“你可知道，你說的是什麽？”

對話過一個來回，宋晏林也終於平靜些：“看來，不僅我知道。”他漸漸反應過來，“王爺同王妃也認識阿宿？”

宋晏林笑起來，微彎的雙眸仍是無雙豔麗，可眼底猩紅，橫生道道紋，如同泣。

豫懷稷下外袍，裹宋瑙肩膀，摟住向前走。

“進去說。”

他斂起殺心，麵上沒什麽表。

他們邁進門檻，宋晏林隨其後。

風雪之下，朱漆大門緩緩合起，金釘門環在風中搖擺輕。

宋晏林坐在鐵梨木圈椅上，經室的熏爐一蒸，渾不住向下淌雪水。

盡管屋炭火旺極，熱煙自集的爐孔往外飄散，但他涼的料在上，依然有冷氣朝骨裏鑽。

而小心眼如豫懷稷，沒擰下他的腦袋已經算作仁慈的了，自不會再提供幹燥服與他。不過宋晏林也不在意，他拎起矮幾上的茶壺，腕子細微打戰，自斟半杯冷茶。

這是宋瑙出門前泡的，早就涼了。剛想發聲阻止，豫懷稷手過來，輕扭一下手背，道：“哪有這麽氣了，隔夜茶才好，喝不死他，跑茅廁拉也拉垮他。”

宋瑙略略無語，私以為他此時甩出的臉子，簡直與民間戲文中的惡婆婆毫無二致。

神思剛一跑遠，就被一道聲音拉回來。

“阿宿，曾是莫恒養在府邸的暗探。”

一盞涼茶下肚，沒有任何鋪墊的，宋晏林忽然張口，眸中似有一層灰蒙霧氣。

“三歲府，五歲練劍，六歲可斬殺惡犬。沒外出任務時，則是莫綺月的婢。”

屋中陷進短時間的沉寂，暖風繞梁幾圈，豫懷稷才嘲諷似的誇他：“能從三歲說起，宋世子的確細致微，再配上這張臉皮，怪不得這麽討姑娘家喜歡。”

基於宋瑙跟他從小青梅竹馬，若換作以往，為人間老陳醋壇子，豫懷稷一定會接著對他進行挖苦打擊，而以宋晏林的妖風浪，當也不落下風。但眼前的事態限製了二人的發揮，豫懷稷隻沉沉問他：“我若沒記錯，莫恒是在修史之時，杜撰詆毀先帝，公然親異族，諷前朝，犯下大不敬，才依律例誅他三族？”

宋晏林聽得輕笑出聲，他解下酒囊，往空杯裏倒滿酒。

他舉杯晃一晃：“王爺或許不知，莫恒跟徐恪守是同鄉人，曾比鄰而居，又是同屆科舉出來的。”酒香甘洌，他舉到下，“徐恪守生油，而莫恒為人迂腐，他們理念差得太遠，一直不對付。”

他冷笑搖頭：“兩人暗鬥了一輩子，莫恒比誰都清楚，徐恪守隻有一個兒。”

聯係起阿宿的份，宋瑙腦筋一轉，明白了什麽：“阿宿是他派出去調查的？”

宋晏林點一點頭，之後的一些，也是他拋去臉皮，斷斷續續在阿宿那兒套來的。

莫恒為偽造冊籍，一路打通關係，送宮廷當侍。阿宿的功夫在男子當中都不算差，小皇帝機警，雖沒能近服侍皇後，但晝出夜伏三個月，倒發現點怪事。

逐漸掌握到，皇後經常半夜三更的，獨一人往冷宮裏去。

終有一日，提前藏在梁上，聽見皇後伏在先帝的姝貴妃床頭，笑著喊其娘親。

沒有什麽犯上作，真正給莫家招災的，正是這一聲娘親。

“皇上夠狠，怕事敗，幹脆把莫家一窩端了。”宋晏林一口飲盡杯中酒，“可拔出蘿卜帶出泥，而阿宿就是那底下盤難剔的泥。”

他本以為，他這一說完，豫懷稷會震怒，拒絕聽信，抑或把自己趕出府去。

但豫懷稷並沒有，相反，他連初時的殺意都見不到了，眼底黑黝黝的，捕捉不到任何緒。

宋晏林再去瞧宋瑙，見頭埋得很低，也窺不到神，以至於他無從判斷，他們對帝後兩人之事是持什麽樣的態度。

他低一低眼，又傾斜酒囊，倒了半杯酒。

今日的水沉香約燒出縷的苦味，良久過後，宋瑙方啟，似吸進滿口的苦氣。抬手住酸脹直跳的眼窩：“那你呢，你是怎麽認識的？”

“？哦，你說阿宿啊。”可能酒喝得過急過快，宋晏林麵頰有點燒紅，眼裏帶點不大清醒的微醺，“我早期同莫綺月有婚約，哪知我花名在外，一路從河傳到帝都。莫大小姐不放心我，阿宿來探一探我老底，這便認識了。”

他哼笑：“你看，我這一天天的，到底還是吃了長相出挑的虧。”

可宋瑙笑不出來，冷著眸看他，暗罵道：都什麽時候了，還？死自己算了。

“瑟瑟，大膽點，罵出聲，”忽然，宋晏林懶懶道，“掖在心裏算什麽？”

宋瑙還是沒說話，可以看出，宋晏林自進了這屋起，就自行扣上一副鐵麵罩，他強裝鎮靜，虛假地說笑，努力做出平時的樣子。

須臾，宋晏林坐直子：“我知道，你現在還能忍。”

他著宋瑙，眼複雜，有疚，也有力後的鈍痛：“但我後麵的話，你怕就不能了。”

宋瑙皺眉心，看見他的偽裝在逐步崩塌。

“王爺，阿宿一直想獲取你的助力，我擔心落到皇上手裏，會把你拖下水。”

豫懷稷仍端著一張死人臉，全然有種戲臺給你，我靜靜聽你唱的旁觀之態。反倒是宋瑙，一聽氣炸了，跳起來喊：“王爺跟一點幹係都沒有！”

眼下心中隻有一個詞，是白日裏豫懷稷教的：放狗屁。

“王爺做沒做，跟是否有牽扯，又知道多當年的，這都不重要。”宋晏林閉一閉深凹的雙眼，“重要的是，阿宿怎麽說，皇上又會不會相信。”

他的意思很清楚，除非趕在皇上審問之前救下阿宿，否則阿宿會說些什麽，誰也預料不到。但在宮中劫人，即使是豫懷稷，也並非輕而易舉的，就算僥幸功，可如此一來倒真給人落下把柄，再也擇不幹淨了。

宋瑙氣得說不出話，倏忽之間，聽到近側響起啪啪幾聲，隻見豫懷稷舉起雙手，似笑非笑地連拍數下。

但他沒有表態，鼓完掌，他起向外走去。

宋晏林救人心切，也站起來，想去討個明白答複，但手剛一抬起，便有勁風橫掃而來，將他打回原位，再仰頭時，房門敞開著，豫懷稷已走疾風飛雪中。

宋瑙走得沒那麽快，在宋晏林前立定，失去門板的遮攔，飛雪爭相無序地湧過來，的嗓音也隨之進呼嘯的寒風裏：“不論你跟阿宿怎樣結的，你跟一道……”滿目失，“國公府百餘口人的命，你都不要了是嗎？”

宋晏林苦笑不語，若真能不管不顧了，他也不必日日如油煎火烹，惶惶不可終日。

宋瑙走出幾步遠，相隔幾重雪霧，眺到拐彎的簷廊死角上，豫懷稷的形拔，他右手執傘，靜默地等在凜冽雪裏。

宋瑙站到他前，垂下頭，吸著鼻子道：“我當你先回房去了。”

“不敢。”豫懷稷轉腕子，傘麵傾斜向，“上回忘記等夫人，不是被當場一頓收拾，這再來一次，怕夫人一口氣把我府邸哭塌了。”

他依舊老樣子，會適時地說些語來調節敗壞的氣氛。

但宋瑙明顯聽不進去，可憐慌張地拽住男人袖口：“現在怎麽辦呀，那個討人厭的，是救不救？”

豫懷稷攬過的肩頭，撐傘而行，淡淡問：“能躲過這麽多次的追捕，怎的偏在皇上分出力忙年關祭祀時被抓了？”

宋瑙略一思索：“是溫萸的話起作用了。”眼忽閃，定聲道，“急了。”

這本也是他們挑的，但仍然低估了，為拖他們落水，可以狗急跳牆到這一步。

豫懷稷踏出門廊，一腳踩在雪地上，留下極淺的痕跡。

“急能生，沒什麽不好的。他口氣冷然，“由這麽犄角旮旯裏躲藏，倒不如把詐出來。”

宋瑙愁眉鎖眼：“可，兩條都是死路，如何選？”

豫懷稷一肩膀，示意仔細看地，然後道：“既然給的全是死胡同，左麵上刀山，右麵下火海。”他停一下，“那我何不幹脆往前走，找個懸崖跳一跳？”

宋瑙張口結舌，一時僵在雪中。

天公在上，又聽見了什麽離譜的胡話？

可下一秒，約又理解了什麽，咬住貝齒，沒有吭聲。

“世上活路難尋，可要死還不容易，百八十種找死的法子，我們為什麽要按的選？”

豫懷稷揩去鼻頭沾的雪，眸深冷：“不妨甩掉，我們賭把大的。”

言畢，他與宋瑙耳語片刻，寬大的紙傘罩住二人，話音湮沒在暴雪中。

既然條條險路，與其去踩阿宿紮下的陷阱，他想去賭一條勝算大的。

半炷香後，他上玉蘭白龍駒，獨自穿過風雪，向黑夜中的皇宮奔去。

宮中的地牢燈火如豆，百來步見方的地下，牆壁洇出布的水珠，氣甚重。

豫懷謹穿赤褐龍紋便服，立在幾排刑前，指尖自一端緩緩掠向另一端。他沒有立時選定，隻是犯難似的回頭：“朕極親自手，對它們的用不大悉，你可有什麽喜好？”他順手舉起一件，“烙鐵？”

見子死盯著自己，沒有說話，他便原地放下，又撿起一樣：“還是小鈍刀？”

他輕言慢語的，而火燭下的雙眼氣人，地牢閉暗，他已在這裏耗去近兩個時辰。

而他的對麵，是傷痕縱橫的阿宿，地上躺著兩截斷的銀鞭，四肢由玄鐵鏈條捆綁住，渾似泡在泊中。可的一骨並沒被打散，在豫懷謹遣走施刑的侍衛，取掉口中白布時，猛地一口水，糅雜著日久難消的恨，啐了他一。

從這刻起，兩個彼此對抗忌憚，卻又未曾直麵過的人，才是真正上了。

阿宿沒去瞞自己的來曆，不停歇地咒罵，一些較淺的傷口凝痂，傷得較深的口子依舊在向外冒，但仿佛不知痛一樣，提著氣曆數豫懷謹犯過的惡行。

可當豫懷謹問到其餘黨羽的名字與行蹤，古怪地笑一笑，再也不發聲了。

“你說得不錯，朕不是什麽好人，遠嫁胞妹，氣垮親娘。”豫懷謹最終提起一柄鐵刷子，眼底森冷，“要知道，在對付人上，朕一樣下得去手。”

“難怪你爹不親娘不。”阿宿又吐掉口水，譏笑道，“若非你三哥去到前線，常年不在帝都，今日哪還有你什麽事？”語氣惡狠狠，額頭的傷口裂開了，一滴落進眼眶，問，“你啊，你怎麽不去死？”

豫懷謹頓住步子，他咳嗽幾下，忽然笑起來：“皇兄的確樣樣拔尖，是先皇寄予厚的皇子，江山給他，必能大昭百年盛世。”

阿宿一愣，過眼仁中洇開的珠，看出去的豫懷謹模糊不清，但仍然可以察覺到，他在說起他皇兄時，如同是長在普通人家的兩兄弟，流出對兄長異常的信服與欽慕。

尚未分辨出他是真或假意，順著濃烈的氣，空中飄來一句問話：“你與莫綺月打小一起長大，很好吧？”豫懷謹突然問，“死的時候，你沒考慮過跟一起去嗎？”

忽聞此名，阿宿的怒火轟地燒起來。

咬牙：“不，我有非殺不可的人。”

“一樣。”豫懷謹平靜地接口，麵上無風也無浪，“朕也有一定要保全的人。”

阿宿稍微反應一下，才聽明白，他是在回答自己的後一個問題。

——你怎麽不去死？

——朕也有一定要保全的人。

他有要保全的人，他還不能死。

半晌，阿宿眼蔑視：“哦，就是你那違逆人倫的親……”

話沒講完，一道掌風刮過，生生將的臉扇向一側，燭芯上的火苗劇烈搖擺，眼冒金星，麵頰登時腫起三分。

“怎麽不長記，忘記莫氏是因何滅門的了嗎？”

豫懷謹形微晃，人已閃至，他踩在一攤黏膩的上，嗓子似剛從冰水裏撈出來。

阿宿口氣，挨下這一掌，一些細小的傷口再度繃開。掉角溢出的，依舊不怕死地挑釁：“怎麽敢做不敢當了，去把你的侍衛回來，讓他們也聽一聽，他們忠心侍奉的君王都幹過些什麽天打雷劈的醜事。”

豫懷謹任謾罵，他揚起手，緩緩卡上子脖頸，淡漠發問：“誰說是朕的妹妹？”

阿宿微怔，以為他死不肯認，但把頭偏回來，豫懷謹幽暗的麵容中滿是坦然。

大約本沒打算放活命，便不怕聽去多，豫懷謹五指逐一收攏，陷進嶙峋的頸骨裏，同時又一反問：“誰說，是先帝的親生？”

阿宿張開，可發不出一個字，在越發稀薄的氧氣裏，不住回放著那句話。

誰說，是先帝的親生？

在差一點斷氣前，陸萬才過來傳報，虔親王有急事求見，已在宮門外等候。

豫懷謹這才鬆開手。

他吩咐陸萬才燙幾壺酒，再準備個羊鍋子，安排王爺去偏殿等他一會兒。

阿宿霍然恢複呼吸，大口腥濁的空氣灌來，無力地跌伏在地上。

豫懷謹不再管，大步走出地牢。他一鏽腥膻，有礙觀瞻，需整理一下方好見人。

宮中的年節到他這一代，因無妃無嬪的，一向比之前幾任帝王要冷清許多，而今年尤盛。他以傷懷九公主北上和親，太後病不愈，朝中事端頻發為由，取消了除夕的宮宴。

冬夜風嘯雪湧，陸萬才為他撐傘，他一路急咳不止，時而用帕子摁一摁。

在通往清池的近道上，豫懷謹行到一，突然收停腳步，主道左邊的宮牆有大片焦黑，多年未有修繕，保留下它原本的麵貌。

陸萬才稍有疑：“皇上？”

豫懷謹抬一抬手，做出停止的手勢。他接過陸萬才的傘，向宮院側牆的灌木叢走去。這一麵本沒開鑿小徑，夏季草木茂盛，已長到及腰高度，或許是宮人曾在牆邊修理過植被，踩出條細長的小土路，筆直通到西邊牆。

他駕輕就地走到盡頭，在那手指的牆外立定，風穿過破敗的隙，打在他跡斑駁的襟上。但他一點不覺著冷，執傘半蹲，一角落凍結堅的雪泥。

便是在這兒，他生平第一次見到尚年的徐尚若。

無人知曉他們如何會認識，就像從沒人在意過，他被二皇子奪去的湖筆是怎樣找回的。

是他幾近放棄的時候，在噪耳的蟬鳴聲下，聽見一聲樹枝拍打草葉的奇怪靜。

他循聲繞到西牆的邊角，一眼看到牆出一米長的枯枝，有耐地在敲打外頭的灌木，似要將他引來，牆邊塞出來一個斷線的紙鳶，和他久找不見的湖筆。

但他謹慎慣了，沒從正麵過去，自側邊繞了一圈。

可憐對方的視線隻有拇指寬，並沒覺察到他，依舊不斷地在拍擊草木。

豫懷謹走到牆，沒立即去撿地上的東西，先手從側方去抓那枝丫。

隻見牆人咻地撒手，樹枝不要了，飛速跑走不說，還邊跑邊哭喊：“娘親，有鬼！”

同樣年的豫懷謹，手握枯枝，滿臉疑，僵在牆外。

但他認出來，這紙鳶是二皇子之，湖筆尾部還纏有幾圈斷掉的風箏線，他當時便看出是什麽把戲了。到底是從高墜下，筆從當中斷裂，估計是誰撿到了，用接近的舊布條綁了綁，還打起一個頗清新的雙扣結。

第二日，他目測完牆大小，卡進一包桃片糕作謝禮。

當夜，他再來時，發現糕點取走了，隻留下一塊布，上頭用花為墨，規規整整寫了句話——請問，你是人不是？

豫懷謹臉一黑。為消除誤解，他很快回了張字條：自然。

但對方仍有疑，給他留言：可你走路怎的沒聲兒？

他想一想，回道：我學過一點功夫。

對方頃刻相信了，認真問他：那你會飛嗎，嗖嗖的那種？

豫懷謹卡殼，主要他也不大懂，嗖嗖的是哪一種，便老實寫下：暫時不行。

這麽幾番書信往來，他們反倒相起來。彼時的灌木有專人定期養護，還沒長得如今那樣遮風蔽日，徐尚若每日會留些時辰，盤坐在空隙裏，窺外邊走過的人和風景。

也是在那時，留意到豫懷謹，白白淨淨的，卻跟個小老頭兒似的，總板著一張臉，在路兩旁來回找些什麽。

待他們從紙上的一來一去，進階到坐在宮牆兩邊，平心靜氣地閑扯。

豫懷謹問：“聽宮人說，你是父皇的八公主？”

徐尚若否認得很利索：“不是。”

“裏邊統共住了兩個人。”小年納悶，“你不是小八，難不是姝貴妃？”

徐尚若有丁點不悅，強調道：“我姓徐，我娘親也有名字的，姓白，不姓朱。”

豫懷謹愣一下，反應過來，是故意隻讀姝的右半邊。這多半是母親教的，但這樣蠻不講理的樣兒，豫懷謹還是首次見到，失笑問：“即使你娘怨氣大，要你隨姓，也該承的白氏的姓，徐是哪裏來的？”

可他仍是太過年，不曉得兒家一旦生起氣來，強行掰道理是無效的。

果然，徐尚若說不過他，更加氣惱：“我今日不想跟你說話了！”能想到的狠話有限，唯有再加一句，“明日也不想！”隨後就拍一拍擺，一溜煙地跑走了。

而隨後幾天，豫懷稷領他掏鳥蛋時傷到了，他在兩個寢殿裏來回跑，確實也沒去。

等再在約定時間裏趕去，已過去半個月。

終於見到他人，徐尚若委屈地抱膝，蹲在牆，坦白地說：“我說的是氣話，沒真的不理你，你怎麽這麽……”

豫懷謹靠牆而坐：“我怎麽？”

徐尚若搜刮許久，找到個詞：“脆弱。”

豫懷謹常年板起的五忽一鬆，他哧地輕笑，可相隔一堵牆，徐尚若沒能聽見，隻看他不怎麽講話，張道：“你若不喜歡，我可以換個詞的。”

但向來老實簡單，說不來討巧的話，住牆往外看：“我識的字不多，如果說錯了，你別計較。”思索一下，改口說，“計、計較也可以，但你別計較太久了，好不好？”

仿佛千難萬險才找到的玩伴，會格外怕失去，在孤島困久了的人，一丁點熱都彌足珍貴。

於是便在這一時一刻，的卑微是麵鏡子，豫懷謹在鏡麵前照見了他自己。

唯一不同的是，他的低微是埋進骨裏的，絕不肯向人坦分毫。

徐尚若可能早已不是八公主了，但他仍是五皇子，有一萬雙眼睛在等他出醜，他不行。

“我沒同你計較。”

豫懷謹屈起一條，右手搭在膝蓋骨上，跟講了講他缺席的幾天裏發生過的事。

徐尚若關切地問：“你皇兄傷得嚴重嗎？”

“還好，至多……”

豫懷謹記起他四皇姐的話，原封不地重複：“以後沒有姑娘嫁給他？”

徐尚若一驚，小聲嘀咕：“那還……有點嚴重……的吧？”

但豫懷謹笑一笑，告訴，他的皇兄是頂厲害的人，早晚會衝破這四麵宮牆，不會隻當個掛名王爺，他的天地當在別人一生都去不了的廣袤之境。到那個時候，還愁娶不到小媳婦？

徐尚若認為很有道理，也不知為什麽，他的每一句聽上去都很有道理。

在徐尚若的意識裏，什麽話經他的聲帶一過濾，總會發散出真理之。

時間一長，一個敢講，一個敢信，也彼此換過不為人知的小。豫懷謹曾真切地期過，這種日子會延續到三皇兄登基稱帝，他再去求新帝開恩，赦免姝貴妃母。

舊的王朝會結束，在新的生機中，他會為皇兄的一把刀，為其神擋殺神，佛擋殺佛。

他是真心實意地，這樣盼過。

除夕的街頭竹聲遠近起伏，孩手持煙花，在瑞雪中奔鬧守歲。

而臨街的虔親王府卻蕭冷寂靜，宋瑙和坐在榻上，寢屋裏沒點蠟燭，黑漆無。

椿杏又來敲門，說宋世子請去中庭敘舊。宋瑙拒絕過三次，但宋晏林不見氣餒，一點沒有寄人籬下的自覺。宋瑙被他磨煩了，終於提起把傘，推門向院外步去。

石亭的四隻簷角墜滿積雪，宋晏林坐在桌邊，洇的料在上，勾出他一棱棱的骨架線條。而他不愧為拿腔作調的一把好手，哪怕凍得要死要活了，仍在懷裏掏出兩隻冰紋流杯，傾倒酒囊，抖索著一口接一口。

宋瑙邁進亭中，沒去坐，隻站在他的斜對角，細細瞧他一會兒。

宋晏林啞著嗓子，輕飄飄地問：“怎麽這麽看堂哥？”

“沒什麽。”宋瑙淡淡的，不似他們平生任何一次對話，生疏中帶刺，“我就在想，若他日國公府落敗，堂哥被派去皇城腳下掃大街，也必然是帝都拾荒者中最有格調的。”

宋晏林想笑，可凍住一般，扯也扯不開。半天，他問：“王爺呢？”

“去宮裏了。”對於這個，宋瑙不願多說，反而問他，“你跟阿宿共事多久了？”

宋晏林垂眸：“談不上共事。”他微一頓聲，“在籌備什麽，我也是前年才發現的。”

話一飄走，又是陣幹無言的沉默，蛋大的雪塊不時從積滿雪的亭簷掉落，啪嗒一聲後，宋晏林問：“那你呢，怎麽知道的？”

宋瑙是個有守的，不可能供出溫萸來，清眸一瞪：“偏不告訴你。”

擔心宋晏林套話，宋瑙絕不戰，轉走：“我要回去了。”

“哎，才聊幾句，走什麽？”宋晏林住，拿出一錠銀子推到桌角，“暴雪天的出趟屋多不容易，再聊個一兩紋銀的天，如何？”

他抬手往另一空杯中斟滿酒，同樣往前推：“河的兒紅，喝口？”

宋瑙收回腳步。判斷幾秒，果斷過去取走銀兩，塞進懷中揣好了，旋即又要離開。

“瑟瑟。”宋晏林轉杯壁，歎一句，“你想白嫖啊？”

宋瑙絕不示弱，振振有詞：“我為何要跟你一個未婚外男閑聊？”十分不客氣，“而且，你蠻討我夫君嫌的，夫唱婦隨，我自然不好跟你多話。”

宋晏林攤手過去：“好，銀子還我。”

“我不。”

宋瑙充分學習了男人的無賴，詭辯道：“我可是虔親王妃，這府中一磚一瓦哪個不是我的，何況亭臺石桌上的一小錠碎銀子！”

說完，再次轉走。

鋪天肆的雪嘯聲下，宋晏林霍地起，似乎聽見無形中，他不斷裂開再重塑的偽裝終於崩碎一地，他白著張臉，高聲追問：“他會去救阿宿嗎？”

宋瑙背對他站定，良久後，又回到石桌邊，舉起酒杯仰頭飲盡。

“果然。”垂下杯子，“裝過燒刀子的酒囊，再去裝什麽，也戒不掉那燒心灼肺的辛辣。”

手到亭外，接住幾片飛絮似的急雪，在掌心，倏忽即化，涼意一分一分進眼底。

“人也跟這酒一樣，走到今日，哪怕活著回來了，你們又要如何重來？”

而今夜過後，世間的齒亦會錯轉，朝未知的方向翻滾而去。