周鶯彎下腰，半蹲下來捧著顧麟的臉蛋，“對不住，大姐姐有事礙住了，這就去拿，同你一塊兒去拿好不好？”

顧麟點點頭，說了聲“好”，又仰起臉，才發現自己邊站著個人，一眼瞧去，只覺那人面容溫和，好生親切，“大姐姐，這個叔叔是誰？”

蘇遠之心里頭一頓。喊周鶯姐姐，卻自己叔叔？這輩分差的遠了。

周鶯沒有糾正這個稱呼，了顧麟的小胖手：“這是三叔今天請來的貴客，我們快去吧？”

顧麟點點頭，拖著周鶯的手朝前走。

周鶯頷首示意：“蘇世子，您慢走。”

蘇遠之對笑笑，不遠不近地墜在后面。直待下了長橋，在花園前的岔路口，周鶯方覺后那灼人的迫消失了。

回首看去，蘇遠之果然已不見了。

周鶯松了口氣。

手上牽著的小人兒立時察覺了，仰起臉奇怪地看著：“大姐姐做什麼臉這樣紅，是不是天氣太熱了？”

周鶯抿了抿：“是了，姐姐最怕熱了。”

心里頭小小地嘆了聲。

蘇遠之，果真就像陳氏說的那般，謙和有禮，溫文儒雅，是個極好的男子。

且樣貌那般俊秀，單論這容氣度，只怕在這四九城所有的世家公子里，也要排在前列。

周鶯很想告訴自己：“這已是你能擁有的最好的歸宿了。他這樣出眾的人，又是那樣的家勢，是承爵的嫡子，將來嫁過去，你就是一門宗婦，是人人艷羨的……”

可心里頭那點不甘，究竟是什麼。

周鶯很想給自己兩掌，將自己摑醒。

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等再回來時，臨水閣那邊已經開始唱堂會了。

請的是關家戲班，班主過去名聲響徹京城，關山月，如今的名角兒是親傳弟子，也是義，名喚關凌兒。廳中心搭了臺，此刻正唱的熱鬧。周鶯將顧麟送到陳氏邊兒，春熙過來附在耳畔道：“老太太姑娘到里頭說話。”

周鶯掃視了一圈，果然臺下沒見顧老夫人，悄聲往里頭去，掀開簾子，小室中擺著四扇云母屏風，后頭置著榻，老夫人坐在上頭，下首陪著昌平侯夫人。屋里只留了親近的侍婢服侍。

一見周鶯過來，昌平侯夫人就笑著朝招了招手。周鶯目視老夫人，見老夫人頷首，方走過去，任昌平侯夫人將手牽住了。

側旁侍婢遞過一只盒子，昌平侯夫人將周鶯的手按在上面，道：“好孩子，伯母一見你就歡喜，你生辰時伯母沒趕上，算伯母補上一份小心意，孩子你拿著。”

周鶯只覺手里那盒子沉甸甸的，待要不，見老夫人在后對搖了搖頭。這是不許拒的意思了？

昌平侯夫人道：“長者賜不可辭，伯母托大一回，孩子，你且收著。”

周鶯垂頭道了聲謝，昌平侯夫人又拉著的手道：“適才你可見著了遠之？”

“遠之年輕，不穩重，若是什麼地方得罪了你，孩子你瞧伯母面兒上，多擔待。”

周鶯忙道：“不敢當……”

昌平侯夫人笑道：“將來咱們常來常往，伯母邀你去家里玩兒，你別生分，咱們不是外人。若在外頭有哪個不長眼的欺負你，告訴伯母，伯母有的是法兒收拾他們。”

說得顧老夫人笑起來：“瞧瞧，倒比我這個當祖母的還護犢子。”

周鶯靦腆一笑。顧老夫人瞧出不自在，揚手去：“外頭唱堂會，你去瞧瞧。這幾年家里頭素凈，難得熱鬧一回。”

周鶯給二人行禮去了，將盒子收在袖子里，在末排空位置上坐了，那郭芷薇瞧見便湊了過來：“鶯娘，適才你跟蘇世子說話兒，都說什麼啦？”

周鶯緩緩側過臉來，深深瞧了眼郭芷薇。適才蘇遠之來到，這丫頭將一推自己跑了，害差點跌在蘇遠之懷里。郭芷薇跟致歉的時候，還保證今后一定站在的立場考慮問題，原來就是這樣為著想的？

周鶯似笑非笑：“你猜呢。”

屋里頭，昌平侯夫人抹了把眼淚，“老太君，我不瞞您，我不安啊，自打大師說了那樣的話，我就整夜整夜的睡不著。好容易盼著孩子大了，要娶妻了，偏生鬧了這麼一出，我急啊。”

顧老夫人拍拍手背：“這都是命數，結親是結運道，結吉利，可不是結禍端，既然有此一說，還是小心為上，我能諒蘇夫人的難。不瞞您說，我心里也舍不得丫頭，能多留一年，我高興還來不及。您莫要太有負擔了，待這個坎兒一過，可就都順遂了。”

昌平侯夫人點頭：“幸得老太君諒，只是不知侯爺那兒怎生想，回頭我夫君再登門致歉，好好給侯爺賠個禮。還老太君在侯爺跟前替我們言幾句，絕不是我們有意想耽誤姑娘。”

顧老夫人笑道：“這就見外了，信不過誰，也不會信不過夫人您的。都是自家人，再不可說這般見外的話。”

夜里，賓客都散了，一家人都聚在錦華堂。

周鶯捧了那盒子進來，小心地在炕前打開了。

老夫人瞧了眼，抿沒有說話。陳氏拾起來瞧了一遍，不由咋舌：“這是云水街頭的鋪子，德一連五間，都是最好的位置。這還沒定親，蘇家可真是舍得。”

老夫人嘆道：“這是蘇家的誠意吧。合八字的過程不大順，丙申年若是和鶯丫頭走了六禮，那蘇世子的前程或康健就要有些阻滯。蘇夫人也說了，若只說前程也罷了，蘇家到如今這個位子，又和咱們家結了秦晉之好，已經如烈火烹油，惹盡艷羨了，前程可以不在意，就這康健方面，蘇夫人憂心。那麼多年生下來的孩子全部夭折，到了三十五才有這一子，蘇夫人會怕，也是有可原。”

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