“聽說祖母昨天沒怎麼吃，我就做了點兒開胃的清粥小菜……”小心捧著粥碗放在炕桌上，回又去取里頭其余的小碟子。

顧老夫人沒說話，垂目盯著那只碗。玉瓷盞，描著白的茉莉圖案，干凈，素淡，不惹眼，倒像周鶯這個人。分明是容絕艷注定不凡，這些年卻生生把自己演了一個不起眼的影子。顧長琛去后，這院落越發空寂，才準近前來，

時時在跟前伺候著，規矩安分得沒什麼存在。

目火辣辣的，像有無數細針扎在上，周鶯不安，兩手垂在袖底扣著掌心。

“你坐。”

顧老夫人指著炕桌對面，“坐下來，咱們祖孫二人說說話。”

周鶯點點頭，眼眶一熱，嚨里泛起淡淡的意。

“祖母，鶯娘不是故意要惹您生氣。”

老夫人“噯”了聲垂頭拿著湯匙攪了攪還冒著熱氣的粥，“你三叔這個人，瞧著對什麼都冷漠，若是認定了什麼，就熱烈得勸不住。鶯娘，你生得貌，也討人喜歡，你三叔對你有想頭，我不吃驚。畢竟他也是個男人。”

周鶯聽得臉上火辣辣的，像給人扇了個掌。

“若沒有這層關系，他要娶你，我一百個同意。我這輩子見過那麼多人，像你這樣我窩心的沒幾個。若與你做婆媳，也是我有福氣。”

眼底漫上一層水霧，周鶯強忍著。是做錯事，沒臉哭，惹得祖母這樣傷心，不知道怎麼補償才好。

“可你們是叔侄，你明知記在周家的名冊上，你爹那房頭下面就你一個閨，鶯娘，你雖沒流著我們顧家的，可你和我們家的親閨沒什麼區別。你若和長鈞他走在一起，世人會怎麼詆毀你們，你想過嗎？”

老夫人頓了下，強自住心頭的惱怒，盡量讓自己平靜地說下去，“你在后宅，你可以逃避，你能躲，你可以選擇不聽。可長鈞呢，你要讓他為了你也被困在后院里嗎？德行有虧，那些史臺的老頑固們會怎麼評價？皇上會怎麼想？同僚們誰能瞧得起他？后世史書上記下這一筆，他的名聲能臭幾百年。鶯娘，你若真替他想，你怎麼忍心呢？”

周鶯抿著，眼淚凝在眼底不敢落下。曾經不敢想的。哪里敢去想，將來他們會怎樣？

三叔把擁住，吻著說要給代的時候，隨口應了一聲，其實心底從來不敢抱有什麼期待。

是這幾天，才開始思考他們的未來。

顧長鈞義無反顧的將和的關系公開了，他是抱著什麼樣的心，他是懷著怎樣的決心？

他一生都在場上與人算計，他是那種行事沖不冷靜的人嗎？

是他自愿選擇了這個結果，選擇了這樣去走這條路。

可以退，可三叔有退路嗎？

朝堂上，他許是已經站得筆直面對這君王臣下，把要與在一起的決定公開了。

消失掉，一切就算沒發生過嗎？

逃掉了，安逸了，改頭換面，反正沒幾人識得記得，可顧長鈞呢？

他剛打了一場勝仗，他這一生的璀璨，注定要在青史上留有姓名。

他去哪里躲？

周鶯緩緩站起，著睫跪下去。

顧老夫人心里一沉，眼底漫過失和怨懟。

“祖母，三叔為我豁出去了，我當然可以離開，可以不再影響他的將來。可一切已經天下皆知，旁人會如何看他？人人都知道他有這樣的過去，他們調侃他、奚落他、詆毀他，而他只能一個人承？祖母，原諒我做不到，他為我經風雨，我就該……我就該陪著他，一塊兒去面對那些雨打風吹，我怎能用道貌岸然的借口，高高在上的說句我是為他好？用那不值一錢的所謂犧牲去全我自己的心安理得？”

眼淚決了堤，出的指尖覆在老夫人膝頭，“祖母，是我辜負了您。是我辜負了爹娘，辜負了顧家。您信我真的不是故意要讓您傷心難過。但如果您給我選，我要留在他邊。不管外頭再多責難，我都要和他肩并肩的共同承。”

“啪！”

顧老夫人一掌拍在炕桌上，震得碗碟跟著跳了兩跳。

氣得臉發白：“周鶯，我們顧家收養你，你就是用這樣的方式回報？我當初，就不該同意長琛帶你進門！你和你那個娘，一模一樣，狼心狗肺，寡廉鮮恥！你……你……”

“母親。”

簾櫳輕響。外頭，顧長鈞緩步邁進來。

他穿著朝服，還未來得及換下，瞥一眼周鶯，見除了眼眶發紅再沒有旁的不妥。提起的心放下來，他走過去，俯從地上拽起周鶯，手掌覆在手背上，牽住冰涼的指尖。

顧老夫人被那雙相握的手刺痛了，瞪著眼轉過頭來：“長鈞，你就非要……”

“母親。”顧長鈞抿了抿，“瞧在兄長面上，有些話，還是不說了吧？”

他意有所指，顧老夫人為之頓了下。

顧長鈞輕輕了下周鶯的手：“你先出去，回青蘿苑等我，待會兒我去瞧你。”

他語調溫和得像在哄一個。

顧老夫人從沒聽過他用這樣的語氣說話。

周鶯點點頭，照舊給顧老夫人行了禮方走出去。

錦華堂又靜下來。顧長鈞瞥了眼桌上的碗碟，“母親，周鶯何辜？”

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