秋霞道：“姑娘說了，這張銀票還是去歲二爺回來給的，原說給姑娘添箱用，如今姑娘又不親，說存在二這兒，以后有需再來求。”

這是句客氣話，秋霞懂事，將周鶯的原話化了。周鶯說的是：“還給二嬸，這個家里的東西，我一分一毫都不會帶走。”

陳氏從來不知周鶯竟是這樣難開解的子，過去但凡說什麼，那丫頭都笑著誰“聽二嬸的”，變臉得竟是這樣快。

陳氏沒法，只得去了錦華堂。

老夫人剛吃過藥，不知是不是錯覺，總覺著春熙熬的和周鶯平素弄的差些味道，蹙眉呷了一口清茶，聽外頭說陳氏來了，便有些不耐煩。

“怎麼，那姓周的還不肯走？”說的是周老夫人，清早就聽說在門上等。

陳氏強笑道：“娘，周老夫人去了，知道您在病中，不方便見面，求媳婦兒捎個話，問能不能把鶯丫頭接出去，鶯丫頭自己愿意，不知娘意下如何。”

顧老夫人料不到竟是這個，當即摔了手邊的茶盞：“我們養著這麼多年，外家一到，說去就去？真真是喂不的……”

到底顧忌邊站著那些侍婢婆子，周鶯在家里口碑好，大伙兒都喜歡，顧老夫人話不好說得太重。

“去！”事已至此，周鶯的份已經通了天，早早回歸本家，總好過繼續和顧家牽連。屆時若皇上要問罪，也可推說顧長琛已逝，家里并不知。

顧老夫人想到自己這些年付出的真心，替周鶯勞婚事，子怕自己過世要累周鶯守喪……那些都不是作假，也是真心疼過這個丫頭的。

和顧長鈞犯了錯，隨時有可能連累顧長鈞給史彈劾，顧家給外頭抹黑，難道為人母，連生氣都不行嗎？

過去長琛再錯，也是當真待好啊。若不是長琛照顧，他母能平安活下來，又能長這麼大嗎？

斥走陳氏，顧老夫人的眼淚止不住地流。

十年啊，換誰不是歲月里一段刻骨的記憶？

什麼恩，也不過是過眼云煙，風一吹就散了啊。

晚上顧長鈞回來時，就聽說了周鶯要走的事。

周老夫人正式和陳氏代過，也提出愿意給些酬謝，激顧家養大周鶯。陳氏哪能要這個，這麼大的侯府養著那麼多人，哪里就短一個姑娘的吃穿用度了？

雖說周鶯算是個主子，可一不出門，二不治宴，三不用度奢侈，算起來也費不多。

事就這樣定了。

北鳴和顧長鈞說這些時，顧長鈞只是沉默的聽著。

周鶯要走，他不會留。

尋到的外家，就是要明正大的做周鶯，而不是繼續做著這個不能與他在一起的顧鶯。

顧長鈞起去了青蘿苑。

難得有月，皎潔的芒籠在鋪著積雪的屋檐上，遠看添了幾分朦朧的。

青蘿苑里亮著燈，從后窗能瞧見窗紗衫投下的一個剪影。

側著臉，手里應是拿著針線，一針一針穿過布料，細細的手腕從寬大的袖中出來。他還記得戴著鐲子的那只腕。白膩，纖細，襯以瑩潤的玉，像雪藕似的。記得抬起那張臉，蒙著水霧的眼睛看過來，看見自己的影子倒映在那雙人心悸的眼睛里。還記得婉的，小心翼翼的照顧人，說起話來聲音的，被他吻住時害怕的樣子，記得而潤的……

記得每一次喊“三叔”的聲音。

屋里頭周鶯的作停住了，著手里的繡活沉默著。做這些東西習慣了，自己的裳都未細心制過，熬的那些日日夜夜，心里存滿的那些激。

不值得，都不值得。

順手拿起剪刀，把手里的東西剪碎了。

臘月十二，過完臘八，街上的氛圍都是祥和的，家家戶戶等著過年，預備年貨，走送禮。街市已經閉戶了，往來的多是進出京城的車馬。

天不亮周家的車就到了，嚴氏和周老夫人都在，這回正式地去錦華堂給顧老夫人問了安，送的禮很厚，說的話也很客氣。

顧老夫人態度不算好，不咸不淡地應付著。

外頭就傳報說，周鶯到了。

周老夫人明顯激起來，兩手疊著恨不得能站起去迎。簾子掀開，周鶯走進來。

這間過去幾年每天都要在里面耽足六七個時辰的房里，多了一抹倍陌生的氣氛。

嚴氏是頭回見到周鶯，是聽周老夫人說孩子如何如何肖似周芙，本還不以為然，如今見著，驚得目瞪口呆，話都說不出來。

周鶯進來行了禮，依舊規規矩矩，只是沒喊“祖母”。

才站起，不等顧老夫人說什麼，周老太君就朝招了招手：“鶯娘，東西都收好了？”

周鶯點點頭，遲疑地瞟了眼顧老夫人，“收好了，外祖母。也沒什麼，只是一些當初圣上封鄉君，賞了禮服和首飾。”

嚴氏笑了笑：“哎喲，不得了，我們姑娘竟是個鄉君呢！我們家可算是奔出頭了！”

周老夫人面上一紅，忙打眼制止了。嚴氏訕訕地不說話了。

顧老夫人看著周老夫人掌心握著的周鶯的手，心里有些微妙的愫，說不清是苦是酸。

過去那個在膝下盡心討好的孩子，以后就要在別人膝下承歡。

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