次日是除夕，沈之修不上朝。早早起去祠堂準備祭祖的事宜，蘇清妤也要忙活家裏過年的瑣事。

今日皇上宴請二品以上朝臣和公侯伯爺們，沈之修下午就要進宮。

所以沈家的團圓飯，準備在晌午。

蘇清妤上午正忙著的時候，沈昭忽然來找。想要接大夫人陳氏回府過年，蘇清妤三兩句話直接打發了。

沈昭知道是敷衍，卻又無可奈何。沒有蘇清妤的首肯，他連莊子上的大門都進不去，更別說把人接回府了。

但是這大過年的，不接回母親他於心難安。

不死心的沈昭又去找父親沈之衡，沈之衡正在書房給香冬的院子寫對聯。香冬在邊上伺候，研墨斟茶。

沈昭進門的時候，沈之衡用力咳嗽了幾聲，腔裏發出沉重的悶響聲。

“父親咳嗽這麽厲害，可找大夫看過了？”沈昭憂心地說道。

沈之衡擺擺手，“大夫看了，也沒說出什麽。可能就是天冷，沾到寒氣了，不礙事。”

沈昭聞言也不再多說，提起了想接母親回家過年的事。

沈之衡垂著眼睫，沉著沒說話。

但是手上的作倒是停了，撂下了手裏的狼毫筆。

香冬正在一邊倒茶，水壺卻忽然手而出。水花四濺，滾燙的水崩了不在手上。

沈之衡眉目間瞬間湧起濃重的心疼，走到香冬前，握著的手腕仔細瞧了瞧。

“怎麽燙的這麽厲害？來人，請府醫過來。”

沈昭看著眼前這一幕，心裏不大舒坦。他還是頭一次看見父親這樣，不像四十多歲的中年男人。倒像是竇初開的年，滿心滿眼都是眼前的人。

可這個人，不過是個卑賤的妾室。

他還站在這等著父親回話，父親顯然已經忽略他在這的事了。

等府醫來的間隙，沈之衡已經差人取來了冰。正用帕子包著，幫香冬輕輕拭。

沈昭站在這，倒像一個多餘的局外人一般。

他試圖開口，引起沈之衡的注意。

“父親，母親回府的事……”

他話還沒說完，香冬像是被疼了，斯哈了一聲。

沈之衡一邊查看香冬的傷勢，一邊不耐煩地說道：“這事你去和你三嬸商量吧，現在家裏都是做主。”

連個正眼，都沒給沈昭。

沈昭又失又生氣，卻不敢多說。隻能行禮告退，轉出了書房。

香冬越過沈之衡，看著沈昭的背影，角微微揚起。

大夫人想回府，那是做夢。

中午團圓飯，按男長，分了三桌。因都是一家子骨至親，也沒用屏風相隔。

今日是除夕，飯桌上一切規矩都免了。一家子逗樂，吉祥話一句接一句。

尤其是大房和二房幾個小的，說出的拜年話哄的老夫人合不攏。

飯吃到一半的時候，沈昭忽然開口，“祖母，孫兒想替母親求個，晚上想接母親回來守歲。”

和老夫人坐在一桌的李朝雲，眉心微不可察地了。告誡過沈昭，不要在吃飯的時候說這事。想求，可以等用過團圓飯，祖孫私下說話的時候。

可沈昭心裏著急，沉不住氣，到底還是說了。

李朝雲坐在椅子上，隻覺得心俱疲。沈昭能力一般，卻偏帶著一子傲氣，輕易聽不進別人的意見。

越來越覺得，不是嫁了個夫君，而是多了個兒子。

還不能打罵，要給他臉麵和尊重。

這樣的日子，李朝雲過的度日如年。

沈昭的話，讓眾人的說笑聲戛然而止。

老夫人重重地撂下筷子，“大過年的，就一定要提起那等子晦氣的事？”

“這年啊，你們也不讓我老太婆過安生。”

老夫人這一撂筷子，誰還敢夾菜，也都放下了筷子。

沈之衡不悅地看向沈昭，“大過年的，你說話能不能過過腦子？”

又賠笑著到了老夫人前，“母親息怒，他小孩子不懂事。”

沈之修掃了沈昭一眼，也笑著看向老夫人。

“母親，今兒這桌菜極對我胃口。母親這一撂筷子，我可沒口福了。”

說完，還歎息了一聲，像是舍不得這桌菜一般。

老夫人瞪了他一眼，到底出了笑模樣，“瞧你那點出息，誰家閣老像你這麽饞。”

說完，拿起筷子示意邊的沈之衡給夾個豆腐做的四喜丸子。

其他人都鬆了口氣，知道這茬算是掀過去了。

可到底怕老夫人再生氣，後半場小輩們說話都不敢太過放肆了。

沈昭更是一句話不敢再說，戰戰兢兢吃了一頓飯。

李朝雲越發失，若沈昭堅持自己的意思，和老夫人抗衡，還高看他一眼。

若是，這話要麽不說。既然說了，哪怕被打一頓，也得求個結果出來。他可好，不上不下的，就這麽過去了。

用過飯後，沈之修進宮參加晚上宮宴。

蘇清妤則和楊氏陪老夫人打起了葉子牌，兩人相的融洽，加上都是為了哄老夫人高興。所以整個下午，慶元居的笑聲就沒停。

又有沈月在邊上湊趣說笑，更是熱鬧。

用過晚飯後，蘇清妤便窩在西院正房，和幾個丫鬟剪起了窗花。

剪窗花的時候，時不時又看看外麵。

珍珠打趣道：“夫人一定是等三爺呢，眼睛都要定在門口了。”

蘇清妤手敲了一下，“再胡說，等過了年，就給你找個好人家嫁出去。”

珍珠臉一紅，低頭說道：“奴婢不嫁，一輩子伺候夫人。”

蘇清妤卻忽然神兮兮地看向珍珠的發髻，“珍珠，你頭上這簪子，是不是薑啟送你的？”

話音一落，邊上的翡翠，春桃，和秋月都笑了起來。

珍珠瞬間臉一紅，“夫人說什麽呢？奴婢……奴婢聽不懂。”

蘇清妤狡黠地看著，打趣道：“別以為你和薑啟整日眉來眼去的，我沒看見一樣。你說好了不嫁？那他來求我，也別指我開口答應。”

珍珠和薑啟的事，還是翡翠無意中發現的。

兩人在蘇清妤麵前，丁點異常都沒有。

據翡翠說，大概就是走路到一起，兩人臉都是一紅。

偶爾薑啟要見沈之修，需要宅的丫鬟通報。隻要珍珠在，薑啟絕不和別人說話，也不多看別人一眼。

要說的什麽事，那還真沒有。

今日除夕，晚上薑啟忽然給珍珠送了一赤金簪子，又被秋月瞧了個正著。

蘇清妤本來沒想挑破這事，想著珍珠年紀也不大，慢慢接個一年半載的瞧瞧。若是兩人真的投意合，再出麵給他們做主。不管嫁給誰，總要珍珠喜歡才行。

可這丫頭今兒收了人家的簪子，還戴上了，那這事就不能再拖了。

珍珠低垂著頭，臉紅的猶如秋日天邊的晚霞。

蘇清妤見害，便開口說道。

“薑啟那人不錯，年紀才二十出頭，不算大。”

“你看他濃眉大眼的，生的一副好樣貌。”

“聽說他家裏兄弟幾個，屬他最孝順。”

此時正房門口，沈之修負手而立。

陪著沈之修進宮回來的薑啟站在他後，後背已經冒了一層冷汗。

尤其是三爺瞇著眼睛，上下打量他的時候，薑啟恨不得立馬告退。

聽屋裏的三夫人還在說，薑啟忽然揚聲開口道。

“三爺，外麵風大，小心著涼。”