直到開帷幔與珠簾，濃郁苦的藥香撲鼻, 薛玉潤看到庭中肅立的影，才聲喚了一聲：“陛下……”

楚正則沒有說話, 他深看了一眼, 握了的手。

*

放榜當夜, 眾人還在觥籌錯地慶祝著，許家就知道了太皇太后突病的消息。

“太皇太后怎麼會在此時突病?我不是說了，不要趕在這兩日嗎?”許大老爺眉頭鎖，叱問站在下首的許鞍。

“父親，兒子殿試那日就已經給無妄遞信。今日放榜，太皇太后去普濟寺還愿，無妄一定不會輕舉妄。”許鞍也拿不準原因：“恐怕是太皇太后年邁，春末夏初，氣候變化多端，所以病發的時機難以掌控。”

許鞍頓了頓，遲疑地問道：“父親，無妄做事素來周到，會不會其中有詐?”

許鞍的話不無道理，許大老爺過了半晌，才戾地道：“現在就算有詐，我們也不能不。事起突然，皇上而不發，第一件事就是把薛玉潤接宮中。”

“萬一太皇太后當真暴斃而亡，皇上大可說太皇太后的臨終愿是讓皇上大婚親政。而薛玉潤在床邊日夜伺候，賺足了名聲。”許大老爺沉聲道：“到那時，再違逆太皇太后的臨終言，比登天還難。”

許鞍連忙道：“無妄說過，他的藥是積多，不會令人暴斃。”

“你敢賭嗎?”許大老爺反問道。

許鞍不敢說話。

“不過，你所言有幾分道理。”許大老爺沉聲道：“明日，皇上本該上大朝，并與三省六部定進士的去。如果太皇太后病得重，他必須罷朝一日，否則就會落下‘不孝’的口實。”

“若果真如此，聯系太醫院和宮中的眼線。明日，再讓你母親帶著漣漪，宮見太后，一探太皇太后病的虛實。”

*

翌日，因太皇太后突病，皇上罷朝，引朝野嘩然。

許大夫人帶著許漣漪，宮覲見許太后。

許大夫人滿臉憂地道：“太后可千萬要保重子，如今后宮可就靠您一個人撐著，老太爺和老爺都很擔心您。”

許太后讓福秋替著太，聞言沉沉地嘆了口氣：“哀家這子骨，在母后床前守上一兩日，還是捱得住的。”

許大夫人眸中一閃，許太后的意思，無疑是說，親眼見過病榻上的太皇太后。

許大夫人連忙應聲道：“您放心，最多就是一兩日。太醫院匯聚了天底下最好的大夫，又有您虔心祈福，太皇太后這一兩日一定就能好起來。”

“人上了年紀，哪有這麼容易。太皇太后這麼注重端方儀態的人，頭疼裂的時候……”許太后眉頭鎖，沒有說下去，顯然心有余悸。

“太醫院這幫人，真該換一換。”重聲道：“也不知道他們日里都在干什麼，會診診了個一天一夜，也說不出個子丑寅卯來。陛下那麼好的脾氣，都已經發了兩次火。”

“醫到底是人，不是神佛，總是要一些時間。”許大夫人安道：“會好的，會好的。”

“母后一直吃齋念佛、抄經敬香。”許太后沉沉地嘆了口氣，神復雜：“但愿佛祖開恩。”

“佛祖明辨善惡，總是會庇佑太皇太后。”許大夫人跟著長吁短嘆了一番，然后才請太后讓許漣漪去寬三公主。

三公主這個時候正在太皇太后床邊侍疾，許漣漪垂首立在懿德宮宮門外，等著宮的召見。

“許姐姐!”還沒見到人，許漣漪先聽到了三公主帶著哭腔的聲音。

許漣漪微愣，就見三公主疾步而來，一見到，就開始吧嗒吧嗒地掉眼淚：“皇祖母……皇祖母……”

三公主一句話也說不完。

許漣漪心下一沉，忽地浮現出幾分悲意。

很清楚自己此來的目的，要從三公主口中，套一套太皇太后的病。可一看到三公主的模樣，哪有不清楚的。

這一瞬，許漣漪陡然對自己生出了幾分厭棄。

手抱住了三公主，聲音很輕：“會好的，殿下，一定會好起來的。”

三公主哽咽著點頭，帶許漣漪輕手輕腳地進懿德宮。

許漣漪無法靠近太皇太后的床榻，只能隔著重重帷幔，看到坐在榻前的薛玉潤。正拿著帕子，在輕輕地拭太皇太后的手。

三公主低聲道：“從宮起，就沒合過眼。”

許漣漪咬了一下，什麼話也沒說。

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“脈細遲，全頭劇痛，痛無定，緒不寧。四肢厥冷、部滿悶，時有干嘔。”

是夜，許大老爺不僅事無巨細地聽說了許大夫人和許漣漪宮時的所見所聞，而且從太醫院的眼線拿到了太皇太后的脈案，并有宮人佐證。

許大老爺念完這份脈案，問道：“可與無妄所推測的癥狀相似?”

許鞍點了點頭：“不過，無妄推測的癥狀中，沒有全頭劇痛、部滿悶這兩項。無妄稱，春夏之，風熱邪氣容易。太皇太后年邁，以至病加重，也不是不可能。”

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