“這世上走上高位之人，總有這樣那樣的特質，或寬和大氣，或狠辣無，或圓世故。”顧老夫子飲了口茶，接著道，“你上有著可貴的品質，能助你步上青云。但有得必有失，正如你消滅白子時勢必要犧牲一部分黑子，否則無從下手。當然你也可以優寡斷舉棋不定，跟敵人耗著，最后卻可能錯失良機，直面失敗。”

“聰慧敏銳是你的過人之，狠辣果決能助你走得更快，虛偽世故能保護你不傷害。有些品質在你看來會遭人非議，所以你遮掩起來，這也是你的長。”

此時謝夫人早已不在，姜煜在顧老夫子面前竟比在父親母親面前更為放松，“可長年偽裝著，越發像是否了自己。”

顧老夫子笑得溫和，“孩子，你太心急了，急于尋找一個正確的答案。可很多事本沒有答案，需要你用很長的時間去悟。”

姜煜默默思考。

顧老夫子便提議道，“不如，去游學幾年？”

姜煜驟然抬眼。

“慧極必傷。你還如此年輕，應當緩緩腳步，去看更多的人和事。”

“不瞞顧老夫子，晚輩心中也有此打算，只不過本想過一段時間再出發。”

“現在便是最好的時機。你每每以為瑣事纏，其實是為心所累。”

日薄西山。顧老夫子的白發上籠著一層昏黃的暖，面上笑容分外慈祥。

“前半程老夫可與你同行。”

姜煜難掩訝地看他。

顧老夫子笑道，“老夫這段時日深大限將至，或許就是這一兩年的事了。等行到嶺南，我便與你分開。”

他是嶺南越族人，只是很早就上京讀書，加之聰慧勤勉，這才日漸為人所知。

顧老夫子悠悠長嘆，“葉落總要歸。”

……

原來顧老夫子早有此打算，帶著姜煜一同南下。

他的弟子那麼多，或朝為，或廣文士，臨到最后他竟不想讓這些弟子送他一程，或哭哭啼啼，或依依不舍，總是累人。謝明嵐是他頗為喜的學生，聽說起姜煜從書院結業一事來。

顧老夫子便想起姜煜年時便是文武雙全的小才子，那雙眼漂亮澄澈，卻有著超出年紀的心思。他曾在西域來使尋釁時而出，作為大將軍之子與西域小王比斗，在將要勝出時又放過對手，屢屢如此。

在旁人看來是謙讓，但顧老夫子知道，姜煜在辱。

那次之后，每每西域來人，里頭都不見西域小王。

顧老夫子由此開始關注姜煜。

……

晚間謝夫人問起姜煜，“我的書院馬上開學，你可要來授琴？”

姜煜有過一次代課經歷，授琴雖不難，但面對一群小孩總歸不太自在。

“顧老夫子提議我游學去，他與我同行，估計就在這個月。”

謝夫人訝然抬眉，“當真？也罷。如果是老師開的口，我豈有阻攔的道理。”

姜煜沉默。

“三年后的春闈之前總要回來吧。”

“嗯。”

謝夫人看著沉默寡言的兒子，倏爾笑道，“說吧，是不是你父親與你說了什麼。”

姜煜無聲嘆氣，“父親不是多之人。只是我在沙州城看見了謝繁。”

謝夫人恍然，點點頭，“原來如此。”

姜煜看著，目沉沉。

“你表弟是阿兄送去的，與我何干。”

“……”

“再說，你不從軍，謝繁也不算占了你的。”

姜煜間發，贊道，“好盤算。”

“母親我問你，若有一日，我與謝華表哥在場上有了沖突，您站在哪一邊？”

謝華是謝家這一代的宗子，謝繁的兄長，代表著謝家最核心的利益。

謝夫人眼神又帶點悲憫地看著姜煜。

姜煜卻只覺苦。

“好，兒子知道了，您不必再說。”

他轉就走，背影決絕。

……

做了離京游學的決定后，姜煜了三兩同窗去酒樓，因為早知彼此要各奔東西，所以沒有多傷，唯有祝福前程大好。

然后是向親朋辭行，姜煜去了姜家與謝家。

姜氏族人待他恭敬有余親近不足，謝家倒是親近些，但前提是不要犯到他們的利益。

姜煜坐在茶樓雅間獨飲，枯坐到傍晚。

明嵐書院下學了。

寧姒出了書院，便看見姜煜騎著高大玉驄等在門外的街道邊。

“阿煜哥哥！”寧姒歡呼一聲，蹦蹦跳跳地到他跟前，“是來接我的嗎？”

姜煜點頭，從馬背上下來，手將寧姒抱上馬，“半月未見，阿煜哥哥帶你逛逛街市。”

“好！”寧姒臉上是掩不住的激喜悅。

一路上姜煜都在想怎樣開口，小姑娘不久前才與親兄長分別，他本是要代寧澈照顧的，沒想到這麼快便要食言了。

“阿煜哥哥，我很喜歡坐在馬背上的覺，只可惜我自己騎得不好。”

若是往常，姜煜定要說‘阿煜哥哥教你’的，現在卻嘆了口氣道，“你那匹小馬駒溫順，假以時日定能學會。”

“……阿煜哥哥你為什麼找我？是不是，有什麼事要對我說？”

小姑娘總是分外敏銳。

此時街市兩旁都是攤販商鋪，馬兒慢悠悠地邁著步子。姜煜開口，“阿煜哥哥要走了，許是兩三年不能回來。”

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