“娘……”這一聲含著許多依賴與心酸，寧姒埋在常氏懷里不肯出來，這溫暖讓恍惚。

寧姒噎噎，“嗚……不要離開我好不好……我不該那樣……我不該……”

“娘怎麼會離開你，嘟嘟是不是做噩夢了？”

“你不要走……不要走……”

“娘不走，娘就在這兒守著。”

寧姒哭得打嗝，常氏湊近一聽，嚨里輕輕溢出一聲，“……哥哥。”

常氏心道，原來是想念澈哥兒了。

……

常氏在書院那里給寧姒請了三天假，等寧姒好全了才去上學。

短短幾天，寧姒竟好似清減了些，臉上笑容也了。

寧姒無憂無慮的年時代也隨著這場高熱離而去。

之后的日子按部就班，寧姒變得更為勤好學，只要一有閑暇就溫書彈琴，這樣就不會想旁的事。

連迷迷糊糊的蘭央都覺得寧姒像是變了一個人，再沒有人陪一起懶閑耍，無奈之下，被地學習起來。

年中考試來臨。

這回考試難度更大，評級更為嚴格，寧姒卻拿了四個甲，在二十人中排名第六，可謂進步巨大。

連謝夫人都夸。

寧姒回家時正瞧見郵差往府上送信，問了一下，還有寫給自己的，寧姒接過信，急匆匆地跑回房間。

好生平復之后才拆了信件。

信是寧澈寫的。

“嘟嘟妹妹，哥哥在邊疆一切都好。最近戰事又起，大將軍將我與謝繁帶在邊，閑時指導，并未親上戰場。沒有傷，每天想念家里。嘟嘟可好？”

寧姒便提筆回信，“嘟嘟安好。阿煜哥哥南下游學去了，日子冗長無聊，盼哥哥多多寫信告知近況。對了，我年中考試四個甲等，比哥哥當年如何？”

寫著寫著又開始斗，寧姒角微微勾起。

封好了信，寧姒又惆悵起來，也不知阿煜哥哥會不會給寫信。

聽說游學都是居無定所的，本不知道怎麼寫信給他，甚至不知道他如今到了哪里。

……

秋之后又收到信，“嘟嘟怎得報喜不報憂？哥哥從爹娘信中得知嘟嘟生了場病，還嘟嘟好生照顧，不必拼命學習，哥哥不會因為嘟嘟績不佳就嘲笑于你。對了，哥哥已升至百夫長，手下士兵個個英勇，晨起練，傍晚同食，總有一日哥哥會帶著手下的兵上陣殺敵！幾月未見，哥哥越發英俊，不知妹妹可瘦了？”

寧姒樂得直笑，思忖了好一會兒才回。

幾次之后漸漸習慣了和寧澈的書信來往。

……

這日又收到信件，寧姒從門房手里接過，笑道，“哥哥五日前才到了一封信，不知有什麼想說的，這麼快又寄來一封。”

門房老伯說，“小姐，這封信并非邊疆來信。”

寧姒一愣，垂下眼看信封，上書“姒兒妹妹親啟”。

于是枯寂了許久的心再一次砰砰跳起來，一次比一次劇烈。

寧姒著手，急匆匆往臥房走去。進了房，關上門，寧姒深吸一口氣，才將信封小心拆開。

“見信如晤。大暑后抵達余杭，停留月余，姒兒妹妹母家所在之地繁華非常，水路亨通，港口每日皆有巨船運送鹽糧，或許某一船便會北上運往京城。除此之外，此地文風昌盛，阿煜哥哥曾去書院與當地學子辯論，常聞不俗之語，酣暢淋漓。某日能與姒兒妹妹同游余杭。”

姜煜的字頗為漂亮，乍看端正雅致，實則暗藏鋒芒。

寧姒幾乎一個字一個字地看下來，生怕一下就看完了。

既欣喜于得知了姜煜行蹤，又懊惱姜煜為何時隔幾月只寫了一封信，這封信還只有一頁紙。

而且看信上容，姜煜應當離了余杭，也就是說，再一次失去了姜煜的消息。

……

寧澈的信件幾乎半月一封，而姜煜則幾月不曾想起寫信來。

他離了京城，就好像消失了一般。

或許他早已厭煩了種種束縛，離京后便斬斷了纏繞在他上的線。每每想起寫信，也只是因為有而發，或者恰巧想起了某個人，他從未將寫信當聯絡親朋好友的手段。

是否有人牽腸掛肚、輾轉反側，他不關心。

接得多了，就該知道他是多冷的人。

……

上元節，寧姒又收到一封寫著“姒兒妹妹親啟”的信。

寧姒現在的心平靜了許多，好似不會再因為這個人而失態，不會再看見信上說“酣暢淋漓”時便跟著覺得暢快。

拆開信，認真看下來。

“見信如晤。冬時分阿煜哥哥與顧老夫子抵達嶺南，此地并不寒冷，單可度日。顧老夫子是百越人，卻早已同漢人一般，與越族土著不相類。越族人并非人們口耳相傳的蠻人，禽聲鳥語、干欄巢居，他們只是喜紋彩、親鳥，民風未完全開化，書籍罕見而已。顧老夫子在此與我分別，此后是我一人獨行。也不算獨行，還有隨從十九。途中遭匪折了一人，頗為痛心。已故者名鴻影，曾在沙州城為你我二人駕車。”

寧姒看得眉頭蹙起，想起了那個駕車帶他們繞著沙州城漫無目的行駛的隨從，已記不清臉面，但聽聞噩耗心低落。有的人就是這樣，在許多人的腦海里只有一個模糊的影，死去的時候也悄無聲息。

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