青年著顧明淵轉過頭，認真的劃水，船順著河流行走。

天大亮時，青年送他們到了菰城界的渡口。

三人下船后，顧明淵沖慶俞示意，慶俞取出一錠金子遞給青年，顧明淵道，“多謝兄臺仗義相救，我無以為報，這點錢聊表謝意，還請收下。”

青年沒收金子，微笑道，“我只是報答你當年贈我的那塊豌豆黃。”

他乘著船在水上慢慢遠去。

過往的記憶在顧明淵的腦海里回溯，最后停滯在那閉塞的深宮一角，那孩子的跪在地上求著太監宮給吃食，他們嘲笑著、譏諷著，讓他學狗，可也沒得來一點糧食。

沒人記得，他曾是圣人最寵的二皇子李瑄。

“他是誰啊？”沈清煙奇怪的問道，這人看著也不像是有家背景，顧明淵這樣的份，怎麼會送他豌豆黃？

顧明淵收回眼，不咸不淡道，“只有一面之緣的故人。”

沈清煙撇，給人家一塊豌豆黃，人家又是讓他留宿，又是撐船相送，顧明淵真是好人有好報了。

這里離菰城的城門近，沈清煙和慶俞一左一右扶著他到城門口，沈清煙原本以為他們還要像過街老鼠一般提心吊膽，可慶俞直接走到守城的一個守衛跟前，自袖中取出一枚印章，上刻著一個荀，十分有禮道，“我們是燕京城荀府的下人，大公子命我們過來看二公子，還兄弟能給我們帶路，去找二公子。”

沈清煙聽見他說的話，心中已掀起驚濤駭浪，所以他們來菰城是找荀琮！荀琮不是在京里嗎？他怎麼跑菰城來了？看到荀琮就膽怯。

沈清煙抬頭一眼顧明淵，顧明淵給一個安的眼神，就不能抱怨了。

守衛倒是好說話，眼看顧明淵臉慘白，像快走不路，還好心的為他們雇了輛馬車，帶他們進城，折路往東頭走，這菰城不及燕京城一半繁華，越往東越偏僻。

沈清煙一路聽著守衛跟慶俞說話，原來荀琮中舉后就被圣人授，來這小小菰城做了八品的教諭，這教諭是家正經下派到地方，掌學政、教縣學生員，直白一點，那就是來這里做先生的。

沈清煙難免慨，荀琮那樣兒的竟然也了先生，他能教出什麼好學生，他自個兒就是個混賬兇悍之輩，別教出來的學生也同他一樣，豈不是誤人子弟。

馬車跟著守衛進到臨近的學堂，讀書聲瑯瑯耳，守衛先進去稟報，片時又出來說，“正上早課，荀教諭一時走不開，得等等。”

沈清煙有點驚奇，問顧明淵，“荀琮做教諭，是一輩子都呆在這里教書嗎？”

要是能一輩子呆在菰城，那還怕被他逮著欺負嗎？以后在燕京城里想去哪兒就去哪兒！

顧明淵看了一眼，淡淡道，“他是經魁，圣人才放他來這里歷練，時候到了自會調回京。”

沈清煙那點歡快的小心思立刻偃旗息鼓，敢是圣人想重用他，他再能耐，也只是個舉人，又不是進士。

“他不走科舉了嗎？”

“三年一次科考，參考人數眾多，荀琮能考得經魁，再三年考春闈也不在話下，圣人不過是提前讓他仕，地方為，對他益良多，”顧明淵道。

那就還是圣人重。

沈清煙不免對荀琮生出羨慕，他只要中舉便可仕，雖說吃點苦頭，可以后前路坦，比那些悶頭讀書，還可能考不中進士的舉子強了不知多。

真是命好。

他們等了有半個時辰，就見那學堂的讀書聲漸漸停了，荀琮從學堂里走出來，上穿著青常服，頭戴帽，手中還握有戒尺，那素來桀驁的面上也有幾分為人師表該有的沉穩。

沒想，他做了先生竟也像樣。

荀琮自出來，一眼看到學堂外的馬車，猝不及防見著那馬車里沈清煙張著圓秀的眼眸往這邊看，有兩個月沒見著人，倒是過的好，腮鼓了不，白潤可人，在這種地方見到，無端生出恍惚。

守衛說話，“教諭大人，是您大哥打發人來探。”

他大哥幾時想通了，竟然把送來給他，顧明淵不要了？所以來找自己？

不管什麼緣由，只要來了。

荀琮都是得意的，他將戒尺丟給守衛，剛揚起上前。

沈清煙一看見他出這副惡劣的表，心下一，連忙放下車簾，往顧明淵邊靠，荀琮若是上來了，總不能當著顧明淵的面兒欺負。

荀琮立時黑起來臉，都被送到他手里了，還敢給他甩臉，等回去了，他總得讓哭一場，讓認清楚，現今可沒有顧明淵撐腰，得仰仗他過活，他不嫌棄被顧明淵玩過，以后好生養著。

只要別總想著找別的男人。

他準能滿足。

荀琮直往馬車上前沖，剛剛他只看的到沈清煙，走近了才見車板上坐著慶俞，慶俞下車與他抱拳，“荀二公子。”

荀琮眉頭青筋暴起，雙手握拳。

慶俞退讓到一旁，示意他上馬車。

荀琮面鐵青，未幾還是抬腳上到馬車里。

進馬車后，目是顧明淵端坐在車中，臉很差，神漠然，沈清煙著顧明淵，怯怯的著荀琮，極怕他會控制不住緒來打。

荀琮眼中鷙浮現，陡然低頭抬袖給顧明淵行禮，“不知您大駕臨，有失遠迎。”

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