聞鶯被囚之地是江家在城外的一莊子，那莊子是前朝豪強修建，甚至還留有箭樓崗哨，莊子裏設有地牢，聞鶯便被關在那地牢裏。

人是絕對不能留的，可江惟仁一心想從裏問出那毒要如何解。可的得很，一口咬定晏清中毒的時間太久，已經沒有辦法。

江惟仁心中再恨，到底也不敢真的殺了。

於是隻能那樣關在莊子裏，負責看守一事的，是江惟仁邊一個陸鬆的長隨。莊子上的護院都是陸鬆特意挑的，功夫個個不差，聞鶯一個手無寸鐵的子，生了翅膀也別想逃出去。

晏清還以為江惟仁什麽都不知道，每一次相見，總用力偽裝，可其實的毒已經難以抑製了。越來越嗜睡，明明已經初夏了，卻仍要穿著厚厚的裘，夜裏有時候會疼得睡不著，輾轉來去，用力忍著不讓間的傳出來。

可為了不被察覺，連太醫來請平安脈都不讓。

有一次躺在江惟仁的上睡著了，瘦瘦的子蜷一圈，頭枕在他的雙膝上，夢裏也在簌簌發著抖。他將抱在懷裏，大約是睡沉了，忘了他在側，闔著眼忽然低低地低出來，“疼，好疼……”

他雙目通紅，不敢低頭去看此刻的模樣，甚至在想，若是這世上能找到一種法子，能將上所的磨難都轉移到自己的上就好了。

可等醒來時，卻又要裝作尋常。

“先生還打算帶著離開麽？”張芳問他。

“自然是要走的……”他喃喃答道，忽抬頭看向張芳，“不過走之前，我必須查清一件事，這件事還需要公公你相助。”

張芳毫不猶豫道：“先生請說！”

“我想要查清當初他們是怎樣給用的毒，才能那般掩人耳目。當初曹氏下毒，所知者必然不多，更何況又過去了這麽久，想要查清並不容易，”他麵沉重，“要查清此事，還得從宮裏手，所以也隻有請公公相助。”

張芳歎道：“先生跟我何須如此客氣，當年若非先生，我今日還不知是什麽境況。當初先生救了我，也救了甘州數萬民眾，此恩無以為報，自然甘願先生差遣，也一定會將此事查清，先生放心。”

宮裏有人知，張芳出生在甘州，自父母雙亡，年時因涼國侵而被擄去，後來兩軍戰，又被大虞軍隊所俘，當時作戰的大虞將領嗜殺，數次殺降，本下令將幾萬俘民盡數活埋，是江惟仁聞訊趕去，救了眾人。

後來那批戰俘被押解京，的被沒為奴，男的則被閹割去勢。

他本是要被送去皇陵地宮裏守陵，一輩子不見天日的，那時聽聞甘州巡江惟仁被調回京師，為了最後一線生機，就憑著當初一麵之緣，他鬥膽跑去了江府。

當時已經全然不抱希，不過是拚死賭一把，誰知江惟仁竟第二次救了他，讓他去了英王府中。

這便是為何，他為司禮監掌印，卻甘願被江惟仁驅使。

“可我到底，也連累了你……”江惟仁黯然道。

他所說的連累，指的是曹定真之死，張芳本可以不淌這趟渾水，可當時卻毫不猶豫地幫著晏清理，同一起瞞天過海，所冒的風險不可謂不大，倘若有一日趙元知道了真相，他自己的命也堪憂。

江惟仁看向他，“等此事一了，我與離京歸，也好不再牽連於你。”

從文淵閣離開，江惟仁沒有立即回府，而是去往城郊的莊子，想再審一遍聞鶯。可剛進了莊子，就見陸鬆沉著臉趕來稟報，“大人，人不見了？”

聞鶯不見了。

在江惟仁趕到之前，陸鬆就已經幾乎將整個莊子掘地三尺了，卻半個人影都沒尋著，人必然是已經不在府上了。

“可這莊子外重重守護，又如何能逃得出去？”

“大人，”陸鬆躊躇著道，“今日清和縣主來過了……”

“時英？”江惟仁眉頭皺，“怎麽會知道人在這兒？”

“縣主起初應當是不知道的，隻是卻堅信莊子上藏了東西，連我也攔不住，最後讓找到了地牢裏。”

薛時英不可能一早就知道聞鶯被關在此，想來是跟著他跟到此，便好奇這莊子裏究竟有什麽，惹得他頻繁過來。

“可縣主走的時候，人還在牢中，等過了幾個時辰，下人去送飯食的時候，才發現人不見了。”

江惟仁的神越來越凝重，“除了縣主，可還有其他人來過？”

陸鬆搖了搖頭，“再無他人。”

趕回了江府，薛時英正在等著他。

“人是你帶走的？”江惟仁屏退了堂中的下人，盯著問道。

薛時英卻看著他笑了笑，“沒想到吧姐夫，你費了那麽大的心思將人關著，卻還是讓我給帶走了。你想不想知道，我用的什麽法子？”

江惟仁沒心思和兜圈子，又問：“你把人藏在哪裏的？”

“在一個你絕對找不著的地方，”好整以暇道，“放心，我不會將出去的，這麽好的一張牌，我得好好留著，留到關鍵時候再用。”

他的神漸冷，“你都知道了些什麽？”

“那些你一定不想讓我知道的，我自然是都知道了。我答應了聞鶯，要保一命，也守諾，便把一切都告訴我了。

江惟仁又走近了些，冷冷道：“告訴我，人在哪兒？”

“姐夫你放心，慈懿太後的真實死因，我是不會去告訴陛下的，聞鶯很安全。”薛時英仍是笑著，麵對他的怒氣毫不為所。

“薛時英，我從前縱著你，是因為你姐姐，我自問對你也算仁至義盡……”

他的麵平靜如常，可薛時英卻明白，這是他怒極的表現。他看著時，已經和看著外頭任何一個陌生人無異。

斂去了笑意，垂下目道：“我知道，你待我的好都是因為姐姐，和我自己沒有分毫的關係。這幾年我待在太華峰上，時時在想著，你會不會終究不忍，會不會還是會將我接回去？

“果然，在我病重之後，你派人將我接了回來，原本……我以為我猜對了，你終究還是留了一惻之心。”

“可我去了你的書房，看到了你的那些信件……”緩緩道，“姐夫，你已經下定了決心，要跟一起離去是不是？”

江惟仁心一驚，沒想到竟連自己的書信都翻看了，那些他寫給季長書、張芳等人的信件，裏頭自然提及了離京的計劃。

“你接我回來，就是因為你要走了，是不是？”

江惟仁坦然道：“是，我總不能留你一輩子都待在那太華峰上，往後去了九泉之下還如何向你姐姐代。從前我是想著，給你找個好夫君好婆家，好有人來照顧你，可你既然不願意，那我便不強求。

“他日我走了，江府的一切都留給你，田莊財，你想要如何置便如何置，你的餘生也是，你想要怎麽過便怎麽過……”

“都與你無關了是麽？”薛時英打斷他，“你把你所有的家財都給了我，隻當還清了欠姐姐的，往後便與我再無瓜葛。江惟仁，我在你眼中便是這樣好打發的麽？”

江惟仁卻淡淡道：“你說錯了，我做這一切並非為了還你姐姐的恩。經曆了這些年的聚散得失後，我便明白了一個道理，所有的補償和追悔都毫無意義，明知放不下的千萬不能鬆手，該珍惜當下的時候千萬不要留到以後。

“我對你姐姐，虧欠的已經虧欠了，再如何都還不清了，我將那些家財留給你，是因為它們於我而言，無足輕重而已。”

薛時英形微晃，隻覺得心口都要裂開一般，他最清楚如何痛苦，清楚什麽樣的話最能令絕。

葉人突然失了聖寵，讓宮中眾人百思不得其解，前些時日，陛下對還萬般縱容，如今卻下令將足，不再召見。

起因是葉人在宜春苑賞花裏，聽到兩個宮人在議論，說翊芳殿的葉人與清和縣主有幾分相似，可若真要比個高低，那還是清和縣主的容貌更加不凡。

那兩個宮人沒料到葉人就在那假山後，聽了那樣的話，怒火中燒，立馬讓人拿了那兩個小宮，就在那園子裏行杖，將兩人打得昏死了過去。

說到底，是仗著趙元對的寵眷。

宮裏流言紛紛，卻並不知道那日兩個宮人到底議論了些什麽，都說陛下是因為葉人太過乖戾才心生厭惡。

沒了葉人，趙元對其他嬪妃也沒什麽心思。

前朝事忙，他剛剛親政，自然想要大展拳腳，從前經閣票擬和司禮監批紅過的折子，他一向都隻看一看便罷。

如今卻時常有駁回去的，甚至不久後，他竟下旨，往後司禮監不再批紅，所有奏表，一律在閣閱過後由他親自筆朱批。

他有心作為，卻看不清自己年紀尚淺，對朝中的千頭萬緒更是難以理清，一味逞強免去了司禮監批紅這一道過程，也時常駁回閣的票擬。

漸漸地，不朝臣開始諫言，那些話卻激怒了他，隻要有朝臣與他意見相左，便直接在朝上傳廷杖，更下令錦衛，加強對朝臣們的監視，隻要有背後妄議朝政的，直接由北鎮司拿人，投詔獄。

張芳有心相勸，卻本無能為力，也隻有晏清的話，他還能聽進去一二。

不再去翊芳殿，朝中的事又人厭煩不已，他開始同那幾個皇族宗親們整日戈獵宴飲，每次上教坊司的歌舞伎前來表演助興，每每到了夜深，宜春苑裏還笙歌不絕。

這一日他又找了那幾個宗親過來，酒正酣時，突然有小黃門來稟報。

庭中的歌舞正在最高，宗親們看著連聲拍手絕，小黃門湊到趙元的耳側輕聲稟報，眾人也聽不見說了什麽，隻是突然見趙元霍地站起了。

“你們繼續，朕還有事，先走一步。”他說完，也不待大家反應過來，就已轉離去。

從宜春苑到甘殿，吹了一路的冷風，他的酒氣也散得差不多了。

這時夜幕已經降了下來，甘殿廊下的宮燈照著迷離的夜，他踏過高高的門檻，看到裏麵那個纖纖背影，同他記憶裏的那道影重疊在了一起。

那子轉過來，看著他笑了起來，“阿元……”

這世上，還有幾個人會這樣他？

他也笑了起來，放輕了聲音，仿佛怕驚了此刻如夢一般的景。

“阿姐……”