帝京下起第一場雪的時候，江惟仁終於回到了京中。

江惟仁去到西時，晏清依舊上了嚴嚴的妝，怕被他瞧出自己的病弱之態，可江惟仁又怎麽不知道呢。

等院中的宮人都跟著阿妤退下後，江惟仁這才走上前，手將攬進了懷中，然後長長地舒了口氣。

簷外的寒風吹著雪花，耳畔唯有風雪聲，兩個人誰都沒有開口。

過了好一會兒，晏清仰起頭來，細細打量他，眼中抑不住，還是起了水。

“瘦了好多，也憔悴了……”喃喃道。

怎能不瘦，數月的奔波，在西境漫天的黃沙裏，片刻不敢休息，人在千裏外，可心卻在這帝京城裏。

他們的互相瞞，其實再拙劣不過，可不敢說出來，不是怕被對方看破，而是怕泄了自己心底的畏懼和怯弱。

他們都是凡人，都害怕生死，都害怕離別。

裝著灑，不過是害怕引出他更多的不舍，他裝作鎮定，不過是害怕讓更加難過。

“沒事了，”他聲音有些低啞，輕聲道，“一切都過去了……”

晏清將頭埋在他的前襟裏，隻輕輕點了點頭，不敢回答是怕泄了聲音裏的嗚咽。

從他走的那一刻就在害怕了，怕的不是自己的毒無藥可醫，怕的是他懷著希前去，最後卻發現還是扭轉不了命運。那時候，他會比沒有這個希還要更加難過。

明明已經做好了赴死的準備，可到最後，發現自己最無法完的，是要與他告別。

其實晏清本不相信能真有解毒之法，等他從甘州回來了，或許就是他們的分別之期。

“我都聽張芳說了，你的打算，”他的聲音緩慢，並不想泄自己此刻心底沉重的緒，“清清，你……”

本想裝作尋常，可說到了這裏，聲音裏到底還是哽咽了。

張芳說，早已放棄同他遠走高飛的打算，而是準備在死前向趙元道出曹定真的死因，好不再牽連任何人。

他地將抱在懷裏，到此刻還在後怕，怕自己回來得晚了，已經如所想的那般做了。

“你可是答應了我要一起走的，你騙我也罷了，可你怎麽能輕易就放棄了自己？你怎麽能想著拋下我……我已經等了你十多年，你還要讓我再將餘生都等盡了麽？”

隻覺得間哽著，話都要說不出來了，“不會了，我再也不會了……”

兩人就那樣靜靜相擁，良久他才放開，與並肩而立，讓靠在自己的肩頭，眼前的景，亦如他曾與一起看過的大雪。

去歲他就曾經許過了，千秋指白頭，無法與到白頭的那一天，他又怎麽能甘心。

“東西我已經給阿妤了，那是燕支山上的一種花，霜蘭，開在冬日裏，再冷的天也不會凋零，十分罕見。用它煎了水，倒進浴湯裏，泡上半個時辰，日日如此，的寒氣便可以慢慢地排出了。”

“這麽簡單？”仰頭看著他問。

“哪裏簡單了，”他笑著，吻了吻的鬢角，“這霜蘭啊，得先泡在涼水裏，一點一點地將水煨開，若用急火便會破壞了它的藥，然後再用溫火煮到它的花瓣完全融於水中，這才算好，且日日都得拿它浸。你的寒氣要想除盡，至也要個十年八年的。”

這番話，他在回京的路上便想好了，其實那位渠勒的皇族脈所言，和當初曹定真所說得差不多，毒的確是有解藥的，可如中了那麽長的時間，已經沒有辦法徹底除盡了。

燕支山上的霜蘭從前是渠勒國的聖草，對抑製那毒有絕佳的功效，可也僅僅是抑製而已，按照那樣的法子，可以將的寒毒一點點地拔除，卻沒辦法徹底除盡，這東西究竟能護住多久，誰也不知道。

不過，至往後的十多年裏，再無命之憂。

江惟仁想著，等日後他們歸後，他便帶著遊曆天下，四訪醫問藥，總能找到法子，一點一點地繼續延長的壽命。

晏清手環住他的腰，因為上沒有力氣，便全倚在了他的上，“十年八年不算長啊，和心的人在一起，一輩子都嫌短。”

“你就會甜言語哄我開心，”他擁著，笑意更深，“這東西斷不得，宮裏伺候的人多，等往後咱們離京歸了，到時候沒人使喚了，就換我來做這些，天天伺候你。”

晏清打趣他，“你這做臣子的倒是盡心。”

“那是自然，”他湊到耳邊低語，“微臣不僅會伺候太後煎藥，還會伺候太後沐浴……”

“江惟仁！”臉一紅，被他氣得不怒反笑，手去他腰間一擰，“你這個老不正經的東西！”

江惟仁這一回來，朝中許多大臣都鬆了口氣。

河東的災民起義，了冬還斷斷續續的不曾徹底平息，為了還減了為北邊守軍置辦冬的軍費，戶部拆東牆補西牆，到年關了，就更是左支右絀，舉步維艱。

如今首輔大人回來了，正好收拾這一堆爛攤子。

可江惟仁卻告了假，說是這一趟去甘州染了疾，需休養些時日。

之前他一心隻在晏清的毒上，可趙元的那一係列舉措，背後是什麽意思他焉能不清楚。

他是首輔，位極人臣，可到底還是天子的臣下。

從先帝駕崩前托孤時起，他就已經料到遲早會有這一日，年的君王想要收回權柄，除非自己生出了大逆不道的心思，否則就該明白如今已經到了該急流勇退的時候。

若他在此時解決了河東的叛，理清了戶部的局，的確是揚了自己的賢名，卻有損趙元的君威，隻會加快他對自己的忌憚和猜忌。

自古君臣皆是如此，史書裏的悲劇已經夠多了，他沒有臣賊子的野心，更不願以犯險。

趙元聽聞他告病，讓都司賞下了許多賞賜，以顯示自己對這位老師的重視。

薛時英也從張芳那裏知道了江惟仁帶回解藥的事，想必他也知道了聞鶯失蹤的消息。

問了張芳，江惟仁對聞鶯失蹤的消息是作何反應，張芳吞吞吐吐的，最後才道出，他不肯信，認為聞鶯還是在手裏，失蹤一事不過是玩出來的把戲。

“他不信也是自然……”喃喃說著，眼中卻難掩難過之。

張芳也是歎息，這剛說出聞鶯的藏之就尋不到人了，按過去薛時英的子，的確更像是玩的把戲。

否則若是曹家或是其他什麽人有意要將聞鶯劫走，為何這麽久還風平浪靜的，沒人去陛下跟前告發當初的事。

“為今之計，隻有守住陛下邊，不讓那些人有機會到他跟前去說什麽，直到把聞鶯找到。”沉思道。

總覺最大的可能應該是曹家，曹家現下沒有作，可能是在收集更多的證據。

其實打從有孕起，趙元便再沒去過中宮，也沒再見過皇後。可薛時英為了防著曹玉珺，還是借口自己肚子不舒坦，讓趙元下了朝就守在瓊華殿。

趙元自然樂得陪著，他第一次為人父，又新奇又張，本沒心思再顧及什麽皇後。

“聽聞太醫把脈是可以診出腹中孩兒是男是的，陛下有沒有問過他們？”薛時英突然起了興，問他。

趙元笑著搖搖頭，“那不準的，我哪裏沒問過，可太醫怎麽敢妄下定論，他們怕自己萬一說錯了，到時候朕失會責罰他們。”

“失？”好整以暇地看著他，“陛下想要皇子還是公主？”

張芳聽了忙給趙元使眼，可他還是傻傻笑著答：“想要一位皇子。”

薛時英的臉已經開始沉下去了，趙元忙握住的手，“阿姐你聽我解釋，若咱們能有一位皇子，我就能名正言順地讓你坐上皇後的位子了。”

當初他在廢後之時阻，薛時英以為他已經放棄了。

趙元將的手放在掌心，緩緩道：“我想好了，他們不讓我廢後，那我不廢，就將降後為妃。前朝亦有過先例，這樣那幫朝臣便不好阻攔了吧，他們跟我說七出，好啊，我不臨幸中宮，中宮便永無所出……”

薛時英目微，有些怔忪，忽然想起了當初晏清的那句話，說趙元或許會比這世間人都要冷漠，卻也比世間人都要深。

晏清說的不錯，向來君王本就喜怒無常，更何況趙元的子又極端。

自他年時就陪在他旁，見到的隻有他待自己的好，他對從無不耐，細心，甚至堂堂一個君王如今在麵前不以“朕”自稱，這份溫讓甚至疏略了他對旁人的冷漠。

“陛下，其實皇後也並無過錯，中宮的位子我並不在意……”

“可我在意，”他神鄭重，語氣堅決，“生同衾，死同，能與我如此的人，隻能是阿姐你。”

聞言，薛時英的麵卻並沒有喜。

趙元以為是自己說到生死太過沉重，便緩了神，輕聲道：“我想要把世間所有好的都給阿姐，當初武帝與陳皇後也是自一同長大，武帝時對陳皇後曾道，若得阿姊作婦，當作金屋貯之，年時我便想要阿姐能陪我一輩子，也願以金屋貯之……”

薛時英笑著，隻是那笑卻有些冷，可對此時的趙元來說，能見到的笑便已經足夠開心，不會也不願去仔細分辨笑裏的真實緒。

“聽聞過幾日陛下要去狩獵？”轉了話題。

趙元神微變，卻沒讓窺見，平靜道：“嗯，去繡嶺，了冬別都沒法狩獵，獨繡嶺因有地熱，草木蔥蘢，獵場還可以照舊行獵。”

“大冬日的，陛下怎麽想到要去狩獵？”

趙元頓了頓，思索了那麽一瞬，才開口道：“這一兩年裏，我同先生在朝中多有爭執，後來先生又去了甘州，前些時日回來後告病在家。我想著呢，能找個機會和先生好好談一談，也好消除誤會，現如今朝局不穩，天下也不太平，我還得與先生同舟共濟才行。”

薛時英聽他如此說，點著頭道：“是該如此……”

晏清聽到趙元邀江惟仁一起去繡嶺行獵時也沒有多想，還與陳敏說：“陛下與江大人多有齟齬，為此鬧得朝中也不得安寧，能有這麽個機會，兩個人私底下好好促膝長談一番，於公於私都是好事。”

哪裏料到，就在江惟仁陪同聖駕前往繡嶺的第二日，就傳來了江惟仁失蹤的消息。