趙元一直守在瓊華殿外，哪怕外頭風雪呼嘯，他仿佛也不覺得冷，就那麽怔怔地立著，也不管旁的宮人如何開口相勸。

直到太醫從殿出來，那一刻他幾乎不敢去看那太醫的目。

“啟稟陛下，娘娘與腹中皇嗣均已無礙了。”那太醫稟道，“隻是娘娘玉太過虛弱，隻怕是生產之時會吃些苦頭。”

趙元愣愣地，過了片刻，才忽然驚醒一般地抬頭道：“你是說……孩子還在？”

那太醫點了點頭，答道：“皇嗣無恙。”

趙元長長舒了一口氣，轉頭看著外頭的大雪。

對江惟仁的傾慕之他並非是一無所知，也知道到自己的邊也並不是因為對自己傾心，可他如何都沒有想到，對江惟仁的已經到了如此深的地步，連自己腹中的孩子都不顧。

“好好照料貴妃，”他對著瓊華殿的管事監吩咐道，“如今想要做什麽，想要去哪裏，統統都由著……”

“陛下不進去看看娘娘麽？”那監見他似並不打算進到殿，便開口問道。

“不了，”他淡淡答，看了看那朱紅的殿門，“這會兒不會想見到朕了，朕又何必再去惹煩擾。”

他轉向著石階外走去，邊的宮人趕跟了上去，前的黃門小心地問道：“陛下，咱們這是移駕去哪兒？”

“回甘殿。”

“那奴才去傳輿……”

那監話未說完，已被趙元打斷，“不用了，朕走一走，你們都不用跟著了。”

監擔憂地看了看飛舞的雪花，又看了看陛下那孑然的背影，到底沒敢讓宮人們跟上去。

直殿監本安排了人每日在宮裏各清掃積雪，可如今雪下得大，剛掃過，地上又積起了，趙元又挑了一條稍僻靜的路，路上有宮人往來，雪便積得更深。

靴子踏在積雪上，有細微的響聲，在這四下寂靜的時候，更顯清晰。

從前日夜盼著能快著長大，長大了母後就不會那般約束著自己，便可以隨心所，可原來即便是長大之後，即便他是手握天下的君王，還是有太多的事不由己。

他忽然想起多年前，晏清曾對自己說的那番話，說，阿元可不可以慢一些長大……

那時的他如何能明白這話中的惆悵，隻懵懂地問為什麽。

那時候的目中滿是憐，緩緩道：“因為長大了就會很累，娘娘害怕啊，往後阿元孤單了卻無人陪……”

寒風裹著飄絮般的飛雪撲麵而來，他忽然停住了腳步，眼中變得有些模糊，這樣一個無人的牆下，在漫天的落雪裏，他終於敢泄一些自己的弱與悲傷。

十多年了，數千個日子，他都真真切切地將那個人視為自己的母親。

文華殿上，他被先生罵得哭了出來，拂開了珠簾便闖了出來，那時候他年紀雖小，卻明白是心疼自己，所以才會於心不忍。

父皇駕崩的大典上，是牽著他跪在父皇的梓宮前，他哭得不知所措，在一旁低聲道：“阿元不用怕，這錦繡河山往後都是你的，再大的風雨，娘娘都會陪著你一起度過去。”

後來也是告訴自己，“人生可不就如朝一般，歡愉的時刻匆匆而逝，失去和憾卻長久於心。這是人力不可及的事，便是君王也無可奈何。”

……

從前年無知，不懂話中的意思，等終於有一天，他弄明白了那些曾告訴過自己的道理，才發現是人非，再也回不到曾經。

不想要去恨，可命運從來不饒人，如今再不會有一個人，那樣惆悵地對自己說，阿元可不可以慢著長大啊……

終於明白了裏所說的，那所謂的長大，原來就是在漫漫的風雪裏踽踽獨行，無人陪伴便習慣了孤單，等一顆心滿滿變冷，凍結冰，變得無比堅，漸漸覺不到疼痛，也漸漸知不到暖意。

年輕的君王孤立在風雪裏，他仰起頭，任雪花落在自己的臉頰，讓眼中的那些水霧，無法凝水珠落下。

聖懿太後不用再去往太華峰了，可有人知，還是被足在清思院裏。

宮裏人人都發現陛下變了，從前那般寵貴妃，可如今卻很再去到貴妃所在的瓊華殿裏。他的側有了其他的人，或或伶俐，花團錦簇的，甘殿裏總是徹夜笙歌不絕，宗親們陪著陛下宴飲作樂，好不熱鬧。

可就在這年關之時，上元節的前夕，從北邊傳來了北契集結兵力攻打嘉定關的消息。

距上一次，蠻族的鐵蹄越過邊境直大虞腹地，已經過去了整整十年。十年的漫長時，讓許多人都忘了曾經的風雨飄搖，帝京城下，南薰門外的那一場魄驚心。

因為曾經的那一戰，讓北契元氣大傷，八大部落各自為政，聯軍分崩離析，讓整個中原大地不用再著嘉定關外的虎視眈眈。

十餘年的太平，讓人們恍惚已經忘了，曾經為了換取這份太平所付出的努力和代價。

趙元驚慌之下，忙召集樞院與兵部一共商議退敵之策，兵部尚書與樞使都一致認為，死守嘉定，閉關不出才是上策。

“陛下，嘉定關固若金湯，在幾大重鎮裏，陳兵最多，輜重也最多，易守難攻，這次北契聲勢浩大，可要想攻破嘉定關卻非易事，隻要嘉定的守軍閉關不出，北地酷寒，北契在嘉定關外也堅持不了多久的。”兵部尚書勸道。

樞使也附議，“是啊陛下，此次北契不似十年前，這一次八大部落並沒能盡釋前嫌，匆匆拚湊起的十萬餘人，卻並沒有一個真正能一統軍心的統帥。

“雖然斡勒落的那位號稱草原第一勇士的族長聲很高，作戰也的確英勇，可也湊不起那一盤散沙，與十年前那一次不可同日而語，臣以為不足為懼。”

趙元沉思著，最後按照那幾人所議，下旨嘉定的守將閉關不出，以守為攻。

旨意傳至嘉定關，果然，一連多日，北契的十萬大軍無論怎麽攻也攻不破嘉定城那厚厚的城牆。

城上守軍最重要的防就是在往城牆上澆水，水一潑上去便結了厚厚的冰，北契士兵架著的雲梯一靠上來也要打。

可饒是如此，朝中還是有一部分人憂心忡忡，他們都記得，在十年前那次大戰前，北契軍隊曾是何等的驍勇，讓邊關的百姓吃過多苦頭。

朝中慢慢起了傳言，說都北契大汗就是聽聞了首輔大人離世的消息，這才拚湊大軍，揮師南下。

不人都擔心，多年來江惟仁親自布置的邊關守備，這一年裏幾乎被趙元全拆換了，將領能換的盡數撤換，防務也一再修改，將兵不和，守備混，若北契大軍真攻破了嘉定關，怕又將要長驅直下，讓曆史重演。

這些消息傳到了趙元的耳朵裏，如今他最忌諱的便是有人在提起江惟仁，甚至將這一切都歸咎在了首輔大人不在的緣故上。

朝中但凡有人進諫，都被他關了詔獄中。

隻是任誰也沒有想到，幾日後，北契大軍真的從嘉定城了關，那位斡勒部的族長帶著斡勒部的兩千勇士，居然翻過了雲祁山，衝進嘉定城中殺了守軍打開城門，與城外大軍裏應外合。

雲祁山高聳雲，才有雲祁之名，向來鳥飛不過，以險峻著稱，更何況如今寒冬，那雲祁山上是冰雪絕域，嘉定城中的人哪裏能料到敵軍竟翻越了那絕境。

嘉定一破，郢城也在兩日後告破，等這樣下去，或許曆史真會重演，北契大軍又將再直抵帝京，隻是如今的大虞朝中再無一個江惟仁，能親自督戰力挽狂瀾。

朝中爭論不休，了一鍋粥，最後趙元力排眾議，決定駕親征。

“郢城城破後，守將丁懷在後撤時，斷了涿水上的橋梁，拖住了敵軍，朕先率十萬大軍趕至涿州，與涿州守軍一起作戰，隨後趕至的十萬大軍守在宣城，雖是可增援涿州，不信擋不住北契大軍。”

他看著輿圖分析著，這樣一番定奪，便更堅定了他出征的決心，涿水水麵雖寬，可聽聞涿州已經開始下雪，若等江麵徹底凍住，那北契軍便可以度過涿水，直撲涿州，到時候再要趕去駐防就已回天無力。

所以不顧朝中大臣的反對，趙元下令三大營以最快的速度集結，他帶著最銳的十萬人馬，立即北上。

大軍開拔是在夜裏，他臨行前匆忙趕去了瓊華殿，那時薛時英已然睡下了，他悄悄走到側，看見闔著雙目躺在被褥裏，隻出一張臉來，他仔細地打量，從那蒼白的麵頰，到隆起的腹部。

他蹲在榻邊，出手小心翼翼地上的腹部，眼中是萬般的不舍。

“這一去，也不知是兇是吉，”他放低了聲音，癡癡地凝著的睡容，“可為了你和孩子，我也得無所畏懼。”

他低頭，在眉心印上一吻，仿佛怕自己再難割舍，他毅然起了，轉朝著殿外走去，不敢有一次回頭。

就在他踏出殿外之後，榻上的子睜開了雙目，有些費力地緩緩起了，倚坐在床頭，手上自己的腹部，一低頭，眼中的淚便滾落了下來，許久，才哽咽著緩緩開口，低聲道：“孩子，你說是不是娘錯了，從一開始便錯了？”

趙元帶著十萬大軍日夜兼程，北契大軍雖被冰冷徹骨的涿水擋住，可隨著大雪漸，江麵的冰越積越厚，隻要等到冰麵足夠渡江，便會直撲涿州。

趙元倒是有心要破敵製勝，一到涿州就召集守將排兵布陣，商討如何作戰。

他是江惟仁教出來的，對兵法自然也諳，隻可惜，仿佛是天不佑大虞，雪越下越大，兩日後涿水江麵上就結起了幾尺後的冰層。

後麵的那十萬大軍還剛剛抵達宣城，本來不及增援，北契大軍也並未給涿州守軍可以息的機會，一渡過涿水便吹角擊鼓，下令進攻。

雖兵力相當，趙元所率那十萬兵馬更是三大營銳中的銳，可在如狼一般的北契大軍麵前，依舊難以抵擋。更重要的是，趙元與那涿州的守將都無實戰的經驗，兵書看得再多，也沒有真正上過戰場。

短兵相接之時，用兵哪裏還能如書上的條條框框一般，趙元很快明白自己太過輕敵，可此時為時已晚。

眼見著涿州可能堅守不了多久，趙元在城中將領的力諫下，隻能帶著兩萬人，逃離了涿州，從宣城趕回帝京。

他走後不久，涿州城被徹底圍住，而宣城那十多萬將士得到的唯一軍令，便是待北契攻破涿州後南下之時，將敵軍牽製在宣城，給帝京留出時間來。

趙元剛回到宮中，就接到了晏清不見了的消息。